لكن “دوها” لم يسأل أكثر، واكتفى بهزّ رأسه ببطء. بدا أن الشك لا يزال في داخله، لكنه قرر أن يدفنه مؤقتًا.

“إن قلتَ ذلك، فليكن. انتهى. تعال إلى هنا.”

“هاه؟ آه!”

قبل أن تطلق “إيسو” زفرة ارتياح، جذبها “دوها” فجأة وأركبها خلفه على الحصان.

الوجهة كانت مقر الحاكم في مدينة “أوجو”.

“هناك أمر يجب التحقيق فيه. أمسكوا بعصابة هذا الفتى وزعيمهم، وضعوهم في السجن.”

أصدر أوامره بصوت بارد للجنود والضباط الذين كانوا منشغلين بتصفية بقايا أتباع “تايسو”.

“آاااه!”

“لا! لا أريد الذهاب! لن أذهب!”

رغم أن أوامره كانت بسيطة، إلا أنها أثبتت فعاليتها الفائقة. 

أُلقي القبض على العصابة في وقت لم يزد عن مدة احتساء كوب من الشاي، وسُجنوا وأطلقوا صرخات يائسة.

“حقًا إنه أحد أعمدة الدولة! لا شيء يفوق القوة!”

فكرت إي سو بإعجاب متجدد. 

جلست في الجناح المخصص في المقر تراقب العصابة وهم يُسحبون إلى السجن، ثم سألت دوها لتتأكد:

“سيُطلق سراحهم خلال ثلاثة أو أربعة أيام، أليس كذلك؟”

“نعم. لقد أمرت الجنرال المكلّف هنا بالتحقيق الدقيق في علاقتهم مع تايسو، وتخويفهم قليلاً، لكن دون تعذيب أو قتل. 

إن لم تُثبت عليهم تهمة أخرى، فسيُطلق سراحهم خلال ثلاثة أيام، أو خمسة على الأكثر.”

هزّت إيسو رأسها علامة الرضا. كانت منزعجة من مشاركتهم وتغاضيهم، 

لكنهم كانوا على هذا الحال دائمًا، فلم تشعر برغبة في الانتقام. استعادة الفضة كافية، والتسبب ببعض المتاعب لهم أمر مرضٍ.

“لكن، أين الزعيم؟”

رغم تفحّصها للوجوه، لم تجد الزعيم ولا يانغ وو، فسألت دوها.

“ذلك الوغد وزّع نصف الفضة على العصابة، ثم فرّ مع ‘يانغ وو’ قبل الآخرين.

بحسب ما علمنا، فقد خططوا للالتحاق بالعصابة مجددًا في ‘كومهو سونغ’، التي تبعد عنهم خمسين لي.

أرسلت إليهم رسولًا بالفعل. سنمسك بهما قريبًا. ولأن كومهو سونغ تقع على الطريق إلى العاصمة، سنعتني بالأمر ونحن في طريقنا.”

أومأت إيسو بتفهّم. كانت مستغربة قليلاً من اصطحاب الزعيم لـ”يانغ وو”، لكنه كان تصرفًا نموذجيًا منه.

“نعم، أنا أثق بك، أيها القائد الأعلى. أعلم أنك ستستعيد ما تبقى من الفضة أيضًا. ففي هذا البلد، لا أحد يستطيع الهرب من قبضة يديك!”

لم تكن مجرد كلمات فارغة. صحيح أن دوها كان مرعبًا وصعب المراس، لكنه رجل قادر. ولم يكن ليحنث بوعده.

سلمها دوها حزمة الفضة التي كانت مع العصابة.

أشرق وجه إيسو على الفور، وجثت على الأرض وبدأت تعدّ القطع واحدة واحدة.

“هاه!”

“من الأفضل التأكد، أليس كذلك؟ يجب أن أعرف بدقة كم ينقصني!”

أدار دوها رأسه متنهّدًا، لكن إيسو لم تعبأ.

“تمامًا النصف مفقود. لم يكن الزعيم هنا، ومع ذلك تمكّنا من استعادة هذا القدر، لذا لا بأس.”

ثم رفعت رأسها وابتسمت له. لكن في تلك اللحظة، تجمّد دوها في مكانه. كانت عيناها تمتلئان بالدموع التي بدت على وشك الانهيار.

“لنذهب.”

“……نعم.”

نهض دوها دون أن يتحدث أكثر، واتجه إلى مدخل المقر. لحقت به إيسو متأخرة بخطوة.

كانت تتمنى لو تستطيع الانتظار حتى يصدر خبر القبض على الزعيم. لكنها لم تعد تملك حرية القرار.

لقد قررت بالفعل أن تتبع دوها. حتى لو توسّلت، فلن يتركها، لا وهو في طريق العودة إلى العاصمة حاملاً مرسومًا إمبراطوريًا.

كتمت استعجالها قدر الإمكان. “كومهو سونغ” على الطريق، والجنود في طريقهم للقبض عليهما، لذا المسألة مسألة وقت.

بحلول الوقت الذي تصل فيه إلى “كومهو سونغ”، لن يتمكن الزعيم من الهرب، وسيُلقى القبض عليه. عندها ستستعيد الفضة، وتنتقم كما ينبغي.

ما إذا كان دوها يدرك كل ذلك أم لا، لم يظهر عليه شيء.

بل صعد إلى الحصان فجأة، وجذب إيسو معه بخشونة، كما لو كان يحمل حمولة.

“آه!”

وبينما بدأ دوها بالركض، تشبثت إيسو بخصره دون تفكير. للحظة، تلاشى كل ما كانت تفكر فيه.

“إلى الجحيم!”

زفرت تنهيدة طويلة، وأسندت رأسها إلى ظهره، تاركة جسدها يتمايل مع حركة الحصان. 

في ظروف أخرى، ما كانت لتتجرأ حتى على تخيّل هذا، لكنها الآن لم تعد تكترث.

“وهكذا انتهى الأمر. لو كنت أعلم، لما تعبت في الهرب أصلاً!”

تنهدت بهدوء. أن تهرب بكل ما أوتيت من قوة لتعود إلى المكان ذاته؟ كلما فكرت بالأمر، شعرت بالسخرية.

لو كانت تعلم أنها ستعود إليه بهذه الطريقة، لما غادرت من البداية.

كتمت أنفاسها بصمت. تُرى، ماذا ينوي أن يطلب منها؟

بدأ الخوف يتسلل إليها متأخرًا. لكنها عقدت الصفقة بالفعل، ولم يعد بوسعها التراجع. الآن، لم يبقَ سوى تسليم الأمر للمصير.

عندما عاد دوها مع إيسو إلى المعسكر، أطلق غيون ريونغ تنهيدة قصيرة من الدهشة.

حدقت إيسو بعربة الخيول التي أشار إليها دوها بنظرة منكسرة، فيها لمسة استسلام، ثم أومأت برأسها.

صعدت إلى العربة دون اعتراض، ممسكة بحزمة الفضة بإحكام في يدها. وبعد قليل، بدأ صوت شخيرها يُسمع من الداخل. يبدو أنها غرقت في النوم.

اقترب غيون ريونغ من دوها وهو يحدق في العربة وسأله:

“إنه منكسر أكثر من المعتاد، وهذا لا يشبهه. هل حدث شيء ما؟”

“عقدت معه صفقة، هذا كل ما في الأمر.”

“صفقة؟”

“قمت بشيء كان من الصعب عليه فعله، وفي المقابل، اتفقت أن يطيع أوامري.”

“آه… فهمت الآن.”

أومأ غيون ريونغ برأسه بوجه متجمد وكأنه بدأ يستوعب الصورة.

لو كان شخصًا عاديًا، لفرّ مرتعدًا بمجرد النظر إلى دوها”وهيبته المخيفة، فكيف به يعقد صفقة معه؟

هذا جعل إيسو تبدو مختلفة تمامًا في عينيه. وكان بحد ذاته مدهشًا أنه لم ينهار من الرعب ولم تفقد وعيها في تلك اللحظة.

كان غيون ريونغ على وشك أن يسأل عن تفاصيل الصفقة، لكنّه اصطدم بنظرة دوها القاتلة، نظرة كان يمكنها تمزيقه وإزهاق روحه في لحظة.

توقّف عن الكلام على الفور حين أدرك أن مزاج دوها سيء جدًا.

أدار دوها رأسه ببطء، متجاهلًا غيون ريونغ، وحدّق في اتجاه العربة ببرود.

في الحقيقة، كان دوها قد وصل إلى المدينة قبل أن تتجه إيسو إلى مخبأ العصابة. لم يكن من الصعب العثور عليه.

فكما أخبره مقر الحاكم في “أوجو”، كل ما احتاجه هو الانتظار بالقرب من وكر النشالين، ولم تمرّ نصف ساعة حتى ظهر.

لكنه لم يُلقِ القبض عليه فورًا، بل راقبه بصمت.

فمن المهم أن تدرك الشخص الواقع الحقيقي قبل أن يُطلب منه أن يختار.

وردّ فعل إيسو بعد أن اكتشف خيانة من كان يعتبرهم عائلته كان تمامًا كما توقعه. هزّ رأسه ببرود.

“فتى نشأ في الشوارع، وبهذا الضعف؟”

بدا وجه إيسو الشاحب لا مثيرًا للشفقة، بل غبيًا. في لحظة، دفعه إحساس داخلي إلى إحداث حركة صغيرة.

فقد كان يستعد، في ذروة غضبها، للاندفاع إلى حتفه مدفوع بالرغبة في الانتقام.

ولو أنه فقد السيطرة على نفسه تمامًا واستمر في جنونه، لكان اخرج سيفه وقطع عنقه دون تردد.

لكن إيسو كانت أذكى مما ظن. لم يستغرق أكثر من لحظة واحدة ليستعيد رشده.

نادر هو الفتيان في سنه الذين يمتلكون هذا المستوى من ضبط النفس.

ربما لهذا السبب عرض عليه الصفقة، وهو أمر لم يكن ليفكر فيه أصلًا عند لقائه الأول بها.

“هاه، الفضة؟!”

كاد يضحك لحظتها. وسط كل هذا، يطلب استعادة الفضة بدلاً من الانتقام؟ كان ذلك مضحكًا، لكنه لم يجد في كلامه خطأ.

كان عمليا وواقعيا بشكل مثير للإعجاب.

وهذا جعله يُعجب به أكثر.

قدرته على التحكم في مشاعره، رفضه الاتكاء على الآخرين في انتقامه، وصبره واستقلاليته… كلها صفات جيدة. 

ومع بعض الصقل، قد تكون مفيدة أكثر مما تخيّل.

لكن حتى الآن، هذا لا يزال مجرد احتمال.

فـ دوها لم يكن يعتقد بعد أن إيسو يستحق أن يكون “شخصًا له”. فقط إذا نجى في قصر الأسرة الإمبراطورية، فربما يبدأ بامتلاك الحد الأدنى من الأهلية.

أما الآن، فهو لا يزال مجرد شيء يمكن أن يُسحق في أي لحظة دون أي شعور بالذنب.

ومع ذلك، ما الذي يعنيه ذلك البريق في عينيها؟

استعاد في ذهنه نظرة تلك العيون الغامضة، التي بدت وكأنها تحمل مجرّة، تتلون ما بين الزرقة والظلمة العميقة. 

كان يشبهها إلى حد جعل الشك يراوده، لولا أن الجِنس مختلف، لظن أنهما الشخص نفسه.

لكن مستحيل.

حتى إن كانت غرفة الاستحمام مظلمة، فهو لا يزال يتذكر ملمس ذلك الجسد بوضوح. كانت القاتلة بالتأكيد امرأة.

و”إيسو” {الرجل} رغم ملامحه الناعمة. حتى لو تشابهت نظراتها مع تلك المرأة في دار الضيافة، 

لا يمكن أن يكونا الشخص نفسه.

رغم ذلك، هناك شيء غامض ومثير للريبة لم يستطع إنكاره.

لكن “إيسو” أصبح الآن في قبضته. وما لم يُكشف، يمكن التحقيق فيه لاحقًا بهدوء.

وربما، مجرد ربما، كان سبب شعوره هو أن هذه النظرات شائعة حقًا.

“ههه… ههههك!”

عاد “دوها” إلى الواقع على صوت بكاء مكتوم يصدر من داخل العربة.

تجمّد وجهه. ظن أنها هدأ بعد نوبة البكاء القصيرة، لكنه كان مخطئًا.

حدّق في العربة للحظة، ثم صعد

إلى جواده بوجه بارد.

شيء ما في الأمر لم يُعجبه.

“غيون ريونغ، أرسل فورًا رسالة عاجلة إلى أوجو سونغ.”

أصدر دوها أمرًا حادًا بخطة خطرت له للتو. وفي تلك اللحظة، تغير وجه غيون ريونغ إلى تعبير مصدوم تمامًا.