سألت سيسيليا:  

 

“لمـاذا يزعجكِ أمـر آيفرت؟”  

 

“مـاذا؟”  

 

ردّت روديلا ببلاهة. رفعت سيسيليا حاجبيها.  

 

“هل تعلمين أنكِ منذُ قليل لا تتحدثين إلا عن آيفرت؟ تبدئين بموضوعٍ آخر، لكنّـكِفي النّهاية تعودين إلى آيفرت.”  

 

“مـاذا؟”  

 

هل هذا صحيح؟  

 

ردت روديلا، وهي ليست على طبيعتها، بسؤال ببلاهة مرتين.  

 

“لمًاذا، هل قـال لكِ ألا تذهبي؟”  

 

“مـاذا؟”  

لم يقل شيئًا كهذا من قبل!  

 

تفاجأت سيسيليا بتفسيرها لـرّد روديلا.  

 

“هل أصيب في رأسه أم مـاذا؟ مَـنْ هو ليعيق طريقكِ؟”  

 

“لا، لم يقل شيئًا كهذا.” 

 

لو قال آيفرت شيئًا كهذا حقًا، لكانت سيسيليا مستعـدّة لضربه على رأسه.  

 

لوّحت روديلا بيدها، فنظرت إليها سيسيليا بعينين ضيقتين و ذراعين مقاطعتين.  

 

“إذًا، هل ستذهبين؟”  

 

“نعـم…”  

 

لم تستطع روديلا إخفاء وجهها المتردّد و قالت:  

 

” قلـتُ ذلك، لكن…”  

 

لماذا كلما فكّرتُ أكثر، أشعر بالانزعاج؟  

 

“……”  

 

عندما كنًتُ أتحدث، كنتَ تستمع إلـيّ بدون ابتسامة.  

 

أنـتَ… نعـم.  

 

لم تقـل و لـو كلمة مثل “اذهبـي و عـودي”.  

 

بالطبع، ليس من الضّروري أن تقول ذلك.  

 

لكن هذا ما يزعجنـي.  

 

“سأذهب إلى رويدن.”  

 

كنتَ تأتي لتخبرني حتّى عندما كنتَ تذهب إلى عائلتك.  

 

لكن، هل مغادرتي إلى الخارج لا تعني لـكَ شيئًا؟  

 

كانت هذه الفكرة المفاجئة محيّـرة.  

 

نظرت روديلا إلى الأمـام بذهول، ثم التفتت إلى سيسيليا.  

 

“سيسيل، قد يبدو هذا سخيفًا، لكن استمعـي إليّ.”  

 

“حسنًا.”  

 

كانت سيسيليا تستمع و ذراعيها متقاطعتان.  

 

“أنا… يزعجني أمر آيفرت.”  

 

عند هذا الكلام، تغيّـر تعبير سيسيليا.  

 

كان وجهها يقول إنها مصدومة.  

 

“أنتِ أيضًـا ترين ذلكَ سخيفًا، أليس كذلك؟”  

 

ضحكت روديلا بصوتٍ خافت.  

 

لكن سيسيليا لوّحت بيدها. 

 

“لا، إنه سخيـف، لكن ليس بنفسِ المعنى الذي تقصدينه…”  

 

“مـاذا؟”  

 

بينما كان رأسها على وشكِ أن يصبح مشوّشًـا، قاطعتها سيسيليا.  

 

“لا، إنه سخيـف. نعـم، سخيـف.”  

 

سأستمع إلى أفكار سيسيليا لاحقًا.  

 

لكن الآن، و بينما كان عقل روديلا مشوشًا، بدأت تسرد ما يخطر ببالها.  

 

“في الحقيقـة، حلمتُ بحلـمٍ سخيف.”  

 

“نعم، ذلكَ الحلم الذي ذكرتِـه. قلتِ إن شخصًا ظهـرَ في حلمكِ و تريدين قتله.”  

 

أجابت سيسيليا. فـلوّحت روديلا بيدها.  

 

“لا، ليس كذلك. كان حلمًا حيث أعطاني آيفرت دعـوة زفاف.”  

 

“كح!”  

 

كان ردّ الفعل فوريًا.  

 

انحنت سيسيليا برأسها، بتعبيرٍ غير معروف إن كان ضحكًا أم اختناقًـا.  

 

دونَ اكتراث، بدأت روديلا تسكب الكلمات التي تطفو في ذهنها بلا ترتيب.  

 

“لكن بعد أن حلمتُ بهذا الحلم، شعرتُ بالضيق.”  

 

“حقًّـا؟”  

 

بينما كانت سيسيليا تمسـك جبهتها، قالـت روديلا بذهول:  

 

“لا أعرف لمـاذا. بصراحة، هذا منطقـي، أليس كذلك؟”  

 

“كح، كح. نعـم، ما الذي يجعله منطقيًّـا؟”  

 

بدا أن سيسيليا هدأت، فبدأت روديلا ترفـع أصابعها واحـدًا تلو الآخر.  

 

“انظـري، هو أحد الدّوقين في الإمبراطورية، و شـابّ، و لم يبلغ الخامسة و العشرين بعد.”  

 

عبسـت روديلا و رفعت إصبعين.  

 

“حتى لو تجـاوزَ الخامسة و العشرين، ليسَ هناك ما يُعيبـه. إنه قوي و شخصيّتـه جيّـدة.”  

 

رفعت إصبعين آخرين.  

 

كانت سيسيليا تستمع بتعبيرٍ مشوه تدريجيًا، ثم قاطعتها:  

 

“شخصيّتـه جيّـدة؟”  

 

كان وجهها يقول إنها لا توافق على ذلك.  

 

لوّحـت روديلا بيدها.  

 

“بصراحة، قد لا يكون كذلك مع الآخرين. لكن بالنّسبة لمَـنْ سيتزوّجهـا، سيكـون لطيفًـا معهـا.”  

 

“كيف تعرفين ذلك؟”  

 

توقّفت روديلا عند هذا السؤال.  

 

حسنًـا…  

 

“”من الصّعبِ إظهار ذلكَ أثناءَ الأكل، لكن هل أريـكِ؟”  

 

تذكرت كلماته في صباح كان يتناول فيه شريحة لحم نصف ناضجة.  

 

هزّت روديلا رأسها بسرعة. شعرت و كأن الدم يتدفق إلى أذنيها.  

 

“على أيّ حال، استمعي.”  

 

رفعت إصبعًـا آخر بسرعة.  

 

“ليس لديه نقص في المال، و مستقبله واعـد، وليس من النّوع الذي يتـأذّى و يعـود، وحتى وجهه…”  

 

قالت روديلا بتـردّد:  

 

“في الحقيقة، إنّـه وسيم بما فيه الكفاية. طـويل القامـة، قـادر، و الفرسان يتبعونه.”  

 

نفـدت أصابع روديلا، فـأنزلت يدها أخيـرًا.  

 

“لا يوجد ما يُعيبـه، حقًّـا. لذا، إذا ظهرت امرأة أثنـاء غيابي في الرّحلة الخارجية، فلن يكون لـديّ ما أقولـه، أليس كذلك؟”  

 

بينما كانت تتحدث، بدأت روديلا تشعر بالغضب و أمسكت البطانية بقوّة.  

 

“هذا صحيح، لكنه…” 

 

شـدّت على يدها تلقائيًا، حتى أصبحت بيضاء.  

 

في تلكَ اللحظة، قاطعتها سيسيليا فجأة:  

 

“هل شعـرتِ بالغرابة لأنكِ حلمـتِ بـه مع إمرأةٍ أخرى؟”  

 

أومـأت روديلا برأسها بسرعة.  

 

“نعـم، إنه غريـب.”  

 

غريـب؟ لا، يبدو أن تعبيـرًا أكثر حـدّة يناسب ذلك أكثر.  

 

“للغاية…”  

 

تفاجأت روديلا بنفسها من الكلمات التي تبادرت إلى ذهنها.  

 

“…إنّـه أمـر مزعـج.”  

 

شعرت بمزيد من الذهول عندما نطقت الكلمات.  

 

“لمـاذا، لأنّـه خطيبـكِ؟”  

 

سألت سيسيليا.  

 

“حسنًا، سأفسـخ الخطوبة.”  

 

أجابـت روديلا بعفويّة، لكنها شعرت و كأن أنفاسها توقّفت فجـأةً.  

 

نعم، من الطبيعيّ أن أتركـه.  

 

لكن لمـاذا؟  

 

أعلـم أنه إذا فسختُ خطوبتنا، سيتزوّج من إمرأةٍ أخرى.  

 

أنا نفسهـا من تحـدثتُ عن زوجته المستقبليّة بكـل بساطـة، فلـماذا…  

 

لماذا يزعجني أمـر ابتسامـه لشخصٍ آخر بهذه الطريقة، و معاملتـه لشخصٍ آخـر كما يعاملنًي؟  

 

“هذا ما سيحـدث…”  

 

حتى لو كان ذلكَ طبيعيًّـا، لمـاذا…..  

 

“لا أحـبّ ذلك.”  

 

أنهـت روديلا كلامها فجـأة.  

 

“مـاذا؟”  

 

لم تستطع روديلا إخفاء تعبيرها المرتبك و نظرت إلى سيسيليا.  

 

“أنـا… غريبـة، سيسيل.” 

 

أمسكت بيد سيسيليا بسرعة.  

 

“مَـنْ سيتقبّـل شخصيته؟ بالطّبـع، سيكون لطيفًا مع مَـنْ يهتم بهـا! لكن عندما استيقظتُ، وجـظتُ المظلة ممزقة إلا من الجزء العلوي، و كان يتناول شريحة لحم نصف ناضجة بمفرده!”  

 

“مـاذا؟”  

 

بينما كانت سيسيليا مرتبكةً من المعلومات غير المطلوبة، واصلت روديلا:  

 

“بالطّبع، كان قد أعـدّ طعامي أيضًـا!”  

 

في تلكَ اللّحظة، بدت سيسيليا و كأنها لا تعرف ماذا تفعل.  

 

“ليست المشكلة أنّـه أكـلَ بمفرده، بل…”  

 

ضربت روديلا السّرير بقوة و قالت:  

 

“مَـنْ غيري سيواعـد شخصًا غريبًا كهـذا؟”  

 

عنـد هذا الكلام، أشارت سيسيليا إلى نقطـةٍ مهمّـة: 

 

“هل أنتمـا تواعدان؟”  

 

“كح!”  

 

هذه المرة، كانت روديلا هي مَـنْ اختنقت.  

 

ما هذا الهـراء؟ أنتِ تعلمين أن خطوبتنا مزيّفـة!  

 

كان عليها أن تقـول ذلك.  

 

لكن شعرت روديلا و كـأن الدم يتدفق إلى وجهها، و قلبها يخفق بقوة، و شعور الضيق الذي شعرت به تجاه تلكَ المرأة المجهولة في الحلم…..  

 

تلاشى فجأة، و شعرت بشيءٍ غريـب يتصاعد بداخلها.  

 

ماذا لو كنـتُ أنـا تلكَ المرأة التي بجانبـه؟  

 

ماذا لو لم أكـن أنا مَـنْ يتلقّـى دعوة الزفاف، بل مَـنْ تقدّمهـا ، و سيسيليا هي مَـنْ تتلقّاهـا؟  

 

هـذا… هـذا…  

 

بشكلٍ مدهـش…  

 

“أمم…”  

 

بشكلٍ مدهش، كـان شعورًا جيّـدًّا.  

 

مع هذا الشّعور، أدركت روديلا حقيقـةً مذهلة.  

 

نظرت إلى سيسيليا بتعبيرٍ مصدوم.  

 

هل يعقـل…  

 

لا، لا يمكـن أن يكون صحيحًـا؟  

 

لكن إذا لم يكـن كذلك، فمـا هـذا الشّعـور؟  

 

قبل أن تنظم أفكارهـا، خـرجَ سؤال تلقائيّ من فمها:  

 

“هـل أنـا… أحـبّ آيفرت؟”  

 

كان تعبيـر سيسيليا، التي سمعت هذا، لا يُـوصف.