كانت الحفلة صاخبةً و مزعجة، لكنها ممتعة، وعلى الرّغمِ من متعتها، كانت مرهقة.  

 

كان هذا هو السّبب في أن روديلا نادرًا ما تحضر الحفلات.  

 

لكن الحفلات مثل تلكَ التي أُقيمت أمس بدت مقبولة بالنّسبةِ لها.  

 

الفرسان الذين لا يتظاهرون بالأناقة كما في الحفلات الرسميّة،  

 

بدون كلماتٍ لاذعة أو أشخاص يحاولون إحراج الآخرين، كانوا يستمتعون بالجوّ بحماسٍ خالص، مما جعلها تشعرُ بالسّعادة فقط من مشاهدتهم.  

 

بجانبهم، آيفرت، الذي كان في البداية مندهشًا من فكرة “الاحتفال بعدم التحطيم لثلاث مرات متتالية”، انتهى به الأمر و هو يضحك.  

 

مظهره وهو يضحك بهدوء و يرفع كأسه، رغمَ أنه لم يشرب سوى القليل، بدا لافتًا للنظر بشكلٍ خاص…

 

ربّما بسببِ خلفية سماء الليل.  

 

بينما كانت روديلا لا تزال غارقة في النعاس، و هي تتذكر أحداث الأمس، فتحتْ عينيها فجأةً.  

 

“..…؟”  

 

اضطرت إلى التفكير للحظة لفهمِ الموقف أمامها.  

 

لماذا بقي الجزء العلوي فقط من ستائر السرير؟  

 

كان القماش المتدلي من الأسفل قد قُطع بشكلٍ نظيف.  

 

بل و كان القطع مائلًا بأناقة.  

 

“أين ذهبَ هذا…؟”  

 

عندما نهضت روديلا نصف قائمة و سألت، جاء ردّ آيفرت الهادئ:  

 

“كان الجوّ حارًا، فقمتُ بقطعه.”  

 

ماذا؟ رمشت روبيلا بدهشة.  

 

“ألم يكن بإمكانكَ ببساطةٍ رفعه؟ لماذا قطعته؟”  

 

“لأنّه مزعج.”  

 

هـزَّ آيفرت كتفيه.  

 

“…..”  

 

كان الأمر سخيفًا، لكن ماذا يمكنها أن تفعل و قد تمّ قطعه بالفعل؟  

 

حاولت روديلا تبرير الأمر في ذهنها، على الرغم من بداية الصباح المحيرة، لكنها أدركت أن صباحها السّخيف لم ينته بعد.  

 

كان ذلك بسببِ آيفرت الذي كان يأكل شيئًا بشكلٍ لذيذ.  

 

“ماذا تأكل؟”  

 

رفعَ آيفرت، الجالس على الطاولة المستديرة، شوكته.

  

“آه.”  

 

ضيّقت روديلا عينيها.  

 

كانت شريحة لحم مشوية إلى درجة نصف ناضجة.  

 

كانت تكره رائحة الدم، لذا تفضّل اللّحم المطهو جيدًا، لكنها لم تكن من النّوع الذي ينتقد ذوقَ الآخرين في الطّعام.  

 

لكن المشكلة كانت:  

 

“…لماذا تأكل هنا؟”  

 

عندما أشارت إلى هذه النقطة المهمة، وضعَ آيفرت قطعة لحم في فمه، و مضغها بهدوء قبلَ أن يجيب:  

 

“لإيقاظكِ.”  

 

حسنًا، رائحة الدّم بالفعل أيقظتني.  

 

“لكن هذا كان أكثر فعالية.”  

 

أشارت روديلا إلى ستائر السّرير المقطوعة جزئيًا. 

 

أومأَ آيفرت برأسه.  

 

“سأضع ذلكَ في الاعتبار.”  

 

ما الذي ستضعه في الاعتبار! لوّحت روديلا بيدها.  

 

“هواياتكَ حقًا فريدة من نوعها.”  

 

تمدّدت روديلا.  

 

عندما تفكٌر في الأمر، كانت أيام الأكاديمية التي قضتها مع آيفرت مليئةً بمثل هذه الأوقات الصباحيّة السّخيفة.  

 

“لماذا ملابسكَ هكذا؟”  

 

“لم أستطع النوم، فذهبت للرّكض.”  

 

تذكّرت يومًا استيقظت فيه صباحًا لتجد آيفرت بملابس مغطاة بالتّراب، و قد وضعَ منشفة على وجهها لمنعِ الغبار من الوصول إليها.  

 

“أنا شخصٌ أفعلُ ما أريده.”  

 

كان هذا عذره في مثل هذه الأوقات السخيفة.  

 

منذُ وقتٍ ما، اختفى خجله و أصبحَ وقحًا، كما لو كان يفرّغ كل المشاعر المكبوتة من طفولته، عاشَ بحرية دونَ قيود.  

 

بفضلِ ذلك، مرّت روديلا بالكثير من الأوقات الصّباحيّة الفريدة.  

 

عندما تفكّر في اليوم الذي استيقظت فيه لتجد السّرير محطمًا، بدت ستائر السّرير تبدو هادئة نسبيًا…  

 

ضحكت روديلا وهي تفكّر في ذلك.  

 

“مَنٔ ستتزوّجكَ في المستقبل ستعاني كثيرًا.”  

 

عندَ هذه الكلمات، توقّفَ آيفرت عن تحريكِ أدوات المائدة.  

 

“هل أتوقّف عن الأكل؟”  

 

ماذا؟ لوّحتْ روديلا بيدها مرتبكة.  

 

“لا، لستُ أنتقد طعامكَ.”  

 

“إذن؟”  

 

نهضَ آيفرت من مكانه و سأل.  

 

تساءلت عما يفعله، ثم رأته يفتح الباب و يسحب صينية إلى الداخل. ثم سأل مرّةً أخرى:  

 

“لأنني أتناول الطعام وحدي؟”  

 

“ليس بسببِ الطعام!”  

 

كم هو مجتهد!  

 

بينما كانت روديلا مندهشة، أبعدَ آيفرت ما كان يأكله و وضعَ طعامًا بسيطًا على الطاولة.  

 

“هل أنتَ مَنٔ أعـدَّ هذا؟”  

 

“خادمي الخاصّ. كنتُ بجانبكِ.”  

 

أشارَ آيفرت إلى الطّاولة التي تحوّلت إلى مائدة.  

 

“أعددتُ ما تحبّينه، هل لا يزال هذا يبدو كمعاناةٍ بالنّسبة لكِ؟”  

 

ماذا؟ و زوجتكَ المستقبليّة؟  

 

فكّرت روديلا أن سؤاله مفاجئ، و لوّحت بيدها.  

 

“ليس بسببِ الطّعام، لكن التّواجد معكَ يجعل كلّ صباح دائمًا جديدًا و صاخبًا.”  

 

ضحكت روديلا بخفّـة، و سحبَ آيفرت كرسيًا لها و سأل:  

 

“دائمًا؟”  

 

“نعم، منذُ أيّام الأكاديمية.”  

 

جلست روديلا على الكرسي كما أشار، و أجابت.  

 

توقّفَ آيفرت للحظة و هو يصبّ الماء الفاتر في الكأس.  

 

“هل تتذكرين تلكَ الأيام؟”  

 

“بالطبع.”  

 

ابتسمت روديلا.  

 

“كانت فوضويّة، لكنها ممتعة أيضًا.”  

 

بينما كانت تنشر منديلها، قالت:  

 

” أنا اعتدتُ على ذلكَ و وجدت الأمر ممتعًا، لكن بالتّأكيد هناك مَنٔ سيجدُ هذا مزعجًا.”  

 

ابحثْ عن زوجةٍ مستقبليّة بحذر، يا دوق رويدن.  

 

رفعت إصبعًا و قالت.  

 

عندَ هذه الكلمات، تحرّكَ آيفرت مجددًا.  

 

“يكفي أن يعجبكِ أنتِ.”  

 

“إذا واصلتَ فعل هذا، ستغار زوجتكَ المستقبليّة مني.” 

 

نظرتْ روبيلا إلى آيفرت.  

 

انحنى آيفرت قليلاً و هو يرتّب مائدتها، ثم هـزّ كتفيه. 

 

“سأجعلها سعيدةً بما يكفي حتّى لا تشعرَ بالغيرة.”  

 

كان ينظر إلى روديلا بنظراتٍ ثابتة.  

 

شعره الذّهبي كانَ يلمع تحتَ ضوء الشمس المتسرب من خلال الستائر الرقيقة عند النافذة.  

 

عيناه الزرقاوان، مثل بحيرة، بدتا تحملان عاطفةً عميقة.  

 

“…كيف؟”  

 

لهذا السّبب، سألت روديلا دونَ وعي، دونَ أن تعرف لماذا كانت تسأل أصلاً.  

 

“همم…”  

 

استقام آيفرت و أخرجَ منديلاً.  

 

“من الصّعب إظهار ذلكَ أثناء الأكل، لكن هل أريكِ؟” 

 

“…ماذا؟ ماذا؟”  

 

فزعت روديلا.  

 

لماذا أخرجَ المنديل؟ لماذا يمسح فمه؟ لقد انتهى من الأكل، أليس كذلك؟  

 

أدارت روديلا رأسها بسرعة و هـزّته.  

 

“لا حاجة!” 

 

“يا للأسف.”  

 

ما الذي كان يخطّط له بحركاتهِ تلك!  

 

لا يمكنها أبدًا فهم ما يدور في رأس هذا الرّجل!  

 

بينما كانت روديلا تدفنُ وجهها في الطاولة بحمرة خجل، أعادَ آيفرت المنديل إلى جيبه.  

 

و ضحكَ بصمت.  

 

أفضّلُ أن تنظري إليّ بغرابة على أن تخافي منّي.  

 

* * *  

 

لحسنِ الحظ، تعافت السّيدة رويدن وخرجت من المستشفى.  

 

و أرسلت رسالة إلى روديلا:  

 

[لقد أفرغنا مخزن النّبيذ بالكامل.]

 

مع ملاحظة بعدم التوتر.  

 

“أمي…”  

 

أمسكت روديلا رأسها.  

 

كيف ستخبرها إنها ستنفصل عن آيفرت لاحقًا إذا استمرّت الأمور هكذا؟  

 

على أيّ حال، وسطَ هذه الحياة اليومية الهادئة (؟)، زادت وتيرة دعم فرقة الفرسان الزّرق للشّعب.  

 

قلّت الوحوش و زادت المساعدات المدنية، مما كان جيّدًا للفرقة.   

 

خلالَ هذه الحياة الهادئة، حذّر لاتيني من شيءٍ واحد فقط:  

 

“هناك طائفة تدعى شيء مثل فالكي. كانت تثير المشاكل حتّى أثناءَ الحرب. إذا رأيتهم، أخبريني. سأقضي عليهم جميعًا.”  

 

و تذمّرَ قائلاً:  

 

“ظننتُ أنهم جُرفوا خلالَ الحرب، لكن يبدو أنهم وجدوا مصدر تمويلٍ جديد.”  

 

على أيّ حال، باستثناء هذه الطّائفة التي ظهرت فجأةً، كانت الحياة هادئة.  

 

في هذه الأثناء، كانت عائلة بران، التي حاولت استهداف أورتين، تُهدم تمامًا، و انكشفَ كل أنواع الفساد الخاصّ بهم.  

 

“هذه المرّة، يقال إنهم كَوّنوا قوّاتٍ عسكريّة غير مسجلة.”  

 

“في المرّة السابقة، تمَّ الكشف عن ديون لم يسدّدوها منذُ عشر سنوات، أليس كذلك؟”  

 

استعادَ غاريس أورتين، الذي كادَ يواجه مشكلة بسببِ عائلة بران، ابتسامته عندَ سماع هذه الأخبار. 

 

تقرّرَ إعادة بناء مبنى التجارة الذي دُمر في موقعٍ أفضل.  

 

بالطّبع، لم يكن ذلكَ مجانيًّا، لكن نتيجة مطالبتهم بتعويض من فرقة الفرسان الحمر، حصلوا على أموال كافية.  

 

عادةً، لو جاءَ شخصٌ عاديّ يطالب بالتّعويض، لَـتمَّ طرده…  

 

لكن لم يجرؤ أحد على تجاهل غاريس أورتين، الذي جاءَ برفقة قائد فرقة الفرسان الزّرق لاتيني، و نائبه الدّوق رويدن آيفرت، و مسؤولة الشؤون الإدارية في الفرقة روديلا.  

 

في اليوم الذي غادرَ فيه الجميع بينما كان أفراد عائلة بران يحدقون بهم، و خاصّة بروديلا، بنظراتٍ نارية، سألَ آيفرت روديلا:  

 

“أفكّر في تخصيص خادمٍ خاصّ من عائلة رويدن لكِ. ما رأيكِ؟”