بعد إنهاء المهام الملحة لفرقة الفرسان، ركبت روديلا و آيفرت عربة متجهة إلى المستشفى.

 

“إلى مستشفى ليناريس في العاصمة.”

 

أشارَ آيفرت إلى سائق العربة التابع لفرقة الفرسان، فبدأت العربة بالتحرّك مع صوت الاهتزاز.

 

“مستشفى ليناريس في العاصمة هو ذلك الواقع بالقرب من العاصمة، أليس كذلك؟ المكان الذي يمتلك مساحة واسعة.”

 

سألت روديلا وهي تنظر من النافذة. أومأ آيفرت برأسه باختصار.

 

“صحيح.”

 

“لم تذهب إلى المستشفى الوطني.”

 

بما أن روديلا عملت في قسم الشؤون العامة لفترة طويلة، كانت تذهب إلى المستشفى الوطني الإمبراطوري عند حدوث أي شيء، لذا كانت المستشفيات الأخرى غريبة عليها.

 

سمعت فقط أن ليناريس مستشفى متميز ومكلف للغاية، لكنها لم تزره من قبل.

 

“هل حالتها سيئة جدًا؟”

 

أصبحَ وجه روديلا مشبعًا بالقلق.

 

وإلا، لمَ يأخذونها إلى ليناريس بعيدًا عن المستشفى الوطني القريب؟

 

عندَ هذا الكلام، ضيّقَ آيفرت عينيه.

 

“لا أعتقد ذلك. إنها ليست من النّوعِ الذي لا يستطيع تمييز الشائعات السخيفة.”

 

على الرّغمِ من أنها تراجعت قليلاً مقارنة بأيامها التي كانت تسيطر فيها على الأوساط الاجتماعية، إلا أن شبكة علاقات السّيدة رويدن لا تزال كبيرة.

 

كانت أذنها أكثرَ حدة من معظم النبلاء في الإمبراطورية.

 

لذا، من المحتمل أنّهُ أغمي عليها…

 

“ربّما أغميَ عليها من الغضب.”

 

“…..؟”

 

بينما كانت روديلا ترمشُ بعينيها، نقل آيفرت ما ورد في الرسالة.

 

“يقولونَ إن هناك شائعةً سخيفة عن خيانتكِ”

 

“ماذا؟”

 

تحوّلَ وجه روديلا من القلقِ إلى الغضبِ في لحظة.

 

كان آيفرت يراقب تعبيرها باهتمام.

 

هل أنتِ غاضبةٌ من هذه الشّائعة أيضًا؟

 

هل تخافين أن تتعطل خططك؟ أم…

 

“خيانة؟ أنا؟”

 

أشارتْ روديلا إلى نفسها بإصبعها، و بدت وكأنها لا تصدّق.

 

“ألا ينبغي أن يسألوا أوّلاً إذا كان لديَّ وقت لذلك؟ أنا شخصٌ أتمنى أن أخرجَ من العمل في ضوء الشمس!”

 

“…ها.”

 

كما توقعت.

 

شعرَ آيفرت بخيبةِ أمل طفيفة من الاتجاه غير المتوقع لردّها و هـزَّ رأسه.

 

بينما كان يفعل ذلك، سألت روديلا بهدوء:

 

“لكن… أنتَ متأكّدٌ أنّهَا لا تصدق ذلك، أليس كذلك؟ يجب أن نخبرها يومًا ما أننا سننفصل، لكنني أكره تمامًا أن تعتقد أننا انفصلنا بسببِ شائعة كهذه.”

 

ألا يجبُ أن ننفصلَ بطريقةٍ تحترم الأخلاق؟

 

نظـرَ آيفرت بعيدًا عن روديلا، التي كانت تمسك رأسها، بجهد.

 

تقولينَ مثل هذه الأشياء بلا مبالاة مرّةً أخرى.

 

“نعم. من المؤكد أنه مجرّد توتر، فلا تقلقي.”

 

“صحيح؟”

 

هل منَ الغريب أن أطمئن لهذا؟

 

أمسكتْ روديلا رأسها وهي تتأوه.

 

في تلكَ اللّيلة المتأخرة، وصلت العربة بسرعة إلى مستشفى ليناريس في العاصمة.

 

* * *

 

“أهلاً بكم. سنأخذكم مباشرةً إلى الطابق العلوي.”

 

على عكسِ المستشفى الوطني الإمبراطوري، كان لهذا المكان أجواء تشبه فيلا النبلاء، مع مرشد يرتدي زي الخدم.

 

شعرت روديلا بغرابةِ هذه الأجواء، لكن آيفرت لم يبدُ كذلك.

 

بينما كانَ يجد طريقه بسهولة كما لو لم يكن بحاجة إلى مرشد، سألت روديلا:

 

“هل زرتَ هذا المكان كثيرًا؟”

 

فكر آيفرت قليلاً ثم أجاب:

 

“قليلاً؟”

 

“إلى المستشفى؟” رفعت روديلا حاجبيها.

 

ثم سألت عن الشيء المهم.

 

“ممددًا؟ أم واقفًا؟”

 

“…..؟”

 

بمعنى آخر، هل جاءَ كمريض أم لزيارةِ مريض.

 

انفجرَ آيفرت ضاحكًا.

 

“ممددًا، و بشكلٍ نادر جدًا.”

 

“لا تأتِ حتّى نادرًا.”

 

نظرت إليه بنظرةٍ حادّة، فأومأ آيفرت برأسه بمرح.

 

“لن أتأذى، من الآن فصاعدًا.”

 

لأنكِ قلتِ ذلك.

 

عندما انتهى حديثهما، كانا قد وصلَا إلى الطابق العلوي من المستشفى.

 

كان بابُ الغرفة الفاخرة يضاهي أبواب قصور النبلاء.

 

وكان المحيط هادئًا، مما يشير إلى أن الدخول هنا يتطلّبُ رسومًا باهظة.

 

رنّ صوت الطرق في الممر الهادئ.

 

―جلجلة.

 

بعد صوت الجرس الذي يشير إلى السماح بالدخول، فتحَ الموظف الباب بحذر.

 

كما لو كان باب قاعة مأدبة يُفتح، بدأت الغرفة الواسعة تظهر من خلال الباب.

 

“إذن…”

 

بينما كانَ الموظف يتراجع بحذر،

 

“انظروا إلى هذا الاقتراب الحلو، يبدو رائعًا.”

 

سُمع صوت لاتيني وهو يتعجب بنبرةٍ مرحة.

 

نظرت روديلا إلى الدّاخل، ورأت مجموعة من الأشخاص مجتمعين حول سريرٍ في وسط الغرفة الواسعة.

 

اقترب آيفرت و روديلا منهم، تاركين الباب الذي يغلق تلقائيًا خلفهما.

 

“أليس كذلك؟ على الرّغمِ من أنني أعلم أنها شائعة سخيفة، لكن…”

 

رؤية السّيدة رويدن وهي تلوّح بيدها بتعبير محرج أكدت كلام آيفرت بأنّه أغميَ عليها من الغضب.

 

شعرت روديلا ببعضِ الارتياح ونظرت إلى جانبها.

 

رفعت رئيسة الوزراء، التي كانت ترتدي رداءً يغطي رأسها، غطاء رأسها لتحييهم، وكان زوجا الكونت و الكونتيسة سيفريك بجانبها.

 

بعد تحية سريعة لهما، سألت روديلا أولاً عن حالة السّيدة رويدن.

 

“أمي، هل أنتِ بخير؟”

 

سعدت السيدة رويدن بكلمة “أمي” وأومأت برأسها بسرعة.

 

“بالطبع! الآن بعد أن رأيتُ وجهيكما، تعافيت بالفعل.”

 

لكن وجهها لا يزال يحملُ آثار التعب.

 

“لم تبالغي، أليس كذلك؟”

 

سألت روديلا بقلق، فلوّحت السّيدة رويدن بيدها.

 

“كانت الأوساط الاجتماعية متعِبة، لكن ليس إلى هذا الحدّ .  و للتّوضيح….”

 

غمزت بعينيها.

 

“لا أصدّق شائعات الأوساط الاجتماعية السخيفة. كيف يمكنني تصديق شائعة كهذه وأنتما تلازمان بعضكما هكذا؟”

 

” إذا كانَ الأمر كذلك فهذا مريح.”

 

عند كلامِ روديلا، أشارت السّيدة رويدن.

 

“أنا ممتنة و آسفة لأنّ الكونت و الكونتيسة سيفريك جاءا أيضًا. لم يكن الأمر كبيرًا حقًا.”

 

تحوّلَ الموضوع بسلاسة، مما جعلَ من السّهل على روديلا تحية والديها.

 

اقتربتْ منهما بسرعة وعانقتهما.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“وجهكِ أصبحَ نصف ما كان عليه منذ آخر مرة رأيناكِ. هل السّيد لاتيني يمنعكِ من تناول الطعام بشكلٍ صحيح؟”

 

عند هذا الكلام، بدا لاتيني مظلومًا.

 

“سيّدتي، هذا ظلم! حتى لو لم آكل، أنا أطعم الأطفال!”

 

“لا يمكنكَ ذلك. أنتَ في سنٍّ تحتاج فيها إلى الأكل أيضًا.”

 

في تلكَ اللّحظة، تدخّلت رئيسة الوزراء فجأة.

 

“في سننا، إذا لم نأكل، سيبدأ شعرنا بالهروب أولاً.”

 

“ماذا؟”

 

أمسكَ.لاتيني رأسه بقوة، وكأنه يحاولُ منع شعره من السّقوط.

 

“ما المشكلة في سنّنا!”

 

“قريبًا سنبدأ بالبحثِ عن مكانٍ لشواهدِ القبور.”

 

“ماذا؟ هل نرى مَـنْ سيعيشُ أطول؟”

 

ضحكت الغرفة بهدوء على حديثهما. حتى رئيسة الوزراء ابتسمتْ بخفة.

 

وتعجبت روديلا قليلاً.

 

هل رأتْ رئيسة الوزراء تتصرّفُ هكذا من قبل؟

 

كانت دائمًا هادئة و معتدلة، لذا كان رؤية جانبها المرحِ غريبًا و جديدًا.

 

في تلكَ اللحظة، حيّا آيفرت رئيسة الوزراء بهدوء.

 

“لم أكن أتوقع حضور رئيسة الوزراء.”

 

ردّت رئيسة الوزراء بابتسامة هادئة.

 

“إنه أمر يتعلق برويدن، فلا يمكنني التغيب.”

 

” ….”

 

ضيّق آيفرت عينيه و ابتسم.

 

كانَ بإمكان كلامها أن يُفسَّر بطرقٍ عديدة.

 

ببساطة، قد يكون بسببِ العلاقة الشخصية بين رويدن و رئيسة الوزراء أميريس.

 

أو قد يعني أن أميريس تعلم أن رويدن أصبحت فعليًا جزءًا من فصيلِ الإمبراطور.

 

الأخير لم يكن مرحّـبًا به، لكنه لا يستطيع فعلَ شيء سوى قبوله.

 

“آه، كفى عن الحديث السياسي.”

 

ومن رد فعل السّيدة رويدن، بدا أن الأخير هو الصحيح.

 

بما أن المريضة وجدت الموضوع متعبًا، تغيّرَ الحديث بسرعة.

 

أشارَ لاتيني.

 

“إذن، سيدتي، ماذا عن قصص فرقة الفرسان لهذين الاثنين؟ كانا متلازمان بشكلٍ لطيف لدرجة أن أضلاعي تؤلمني!”

 

لطيف؟ خدشت روديلا خدها.

 

“ليس إلى هذا الحدّ…”

 

متى أظهرنا شيئًا كهذا؟

 

بالطبع، كانا يمثّلان عندَ الحاجة، لكن لم يفعلا شيئًا أمام السّيد لاتيني…

 

“أنتما تتجولان مقيّدينَ بأصفاد و لا تعرفان ماذا يفعل الآخر؟”

 

“ربما كنتِ مشغولة بالنّظر إلى وجهه.”

 

“سأفكر في تخصيص وقت للمواعدة في المستقبل، فلا تعتبريني مديرًا قاسيًا.”

 

“إذن، سنذهب في موعد.”

 

“…..”

 

ما هذا ؟ 

 

توقفت روديلا للحظة.

 

فجأةً، أمسكت يد باردة بكتفها.

 

فتحت روديلا عينيها بدهشة واستدارت.

 

―قبلة.

 

“قبلة؟”

 

فكرت روديلا في الحدثَ الذي وقع للتو في ذهول.

 

إذن، هذا الدفء الذي لمسَ رأسي الآن…

 

“هكذا؟”

 

جاءَ صوتٌ منخفضٌ ناعم من مسافةٍ قريبة جدًا.

 

مع صدره العريض أمام عينيها مباشرة، فتحت روديلا فمها ببطء.

 

كما لو كانت تذوب. انتشرَ الدفء من رأسها إلى أسفل جسدها.

 

و دون قصد، احمر وجه روديلا في لحظة بينما كانت في حضنه.

 

…ما الذي فعلهُ هذا الرّجل الآن، أمامَ الجميع؟

 

نظرت روديلا إليه بصدمةٍ متأخرة.