“إذن، الابن الثاني لعائلة الكونت بران هو أحد كبار الفرسان في فرقة الفرسان الحمر. علاوةً على ذلك، تلكَ عائلة نبيلة تقليديّة. إذا كنتُ أنا أعرف هذا، فهذا يشرح كل شيء.”

 

حتّى لاتيني، الذي لا يهتمُّ بالسياسة، قالَ ذلك بعبوسٍ واضح.

 

كان الاستنتاج واحدًا.

 

صراع القوى بين فرقة الفرسان الزّرق و فرقة الفرسان الحمر قد امتدَّ إلى شؤون العائلات المرتبطة بهما.

 

إذا ربطنا الأمور أكثر، فإنّ هذا يعود إلى الصراع بين فصيل النبلاء و فصيل الإمبراطور.

 

كان ما يقوله الطّرف الآخر في هذه القضيّة واضحًا:

 

“إذا كنتَ لا تريد مواجهة مثلِ هذه الأمور، غادر فرقة الفرسان الزّرق.”

 

فهمت روديلا كلّ شيء وضيّقت عينيها.

 

“حيلٌ طفوليّة.”

 

من النوع الذي تتوقّعه من فرقة الفرسان الحمر.

 

توصّل آيفرت إلى الاستنتاج ببرود، لكن لاتيني لم يكن هادئًا.

 

“هل يظنّون أنّ جلالته أمرَ بالتنافس لفعلِ مثل هذه الأشياء الوضيعة؟”

 

كان يبدو وكأنّه سيحطّم رأس قائد فرقة الفرسان الحمر لو كان موجودًا.

 

“إدريك ذلكَ الوغد!”

 

“هل أذهبُ وأتسبّب في مشكلة؟”

 

سأل آيفرت بهدوء.

 

“ماذا؟”

 

كارثةٌ بشريّةٌ متنقّلة تتسبّب في مشكلة علنًا؟

 

شعرت روديلا بالدّوار من حجم الفكرة، بينما بدا لاتيني متردّدًا قليلًا.

 

أليست القاعدة تقول أنّ العين بالعين والسنّ بالسنّ؟

 

بما أنّ الطرف الآخر استهدفَ عائلة أحد فرسانهم، أيمكن الاعتراض إذا حدثَ شيء “غير محظوظ” لعائلة أحد فرسانهم؟

 

حتّى لو لم يكن الأمر كذلك، فإنّ آيفرت رويدن هو رئيس عائلة دوقيّة رويدن .

 

لم يكن يُظهر هيبته عادةً، لكن…

 

كانت الخيارات كثيرة.

 

“لحظة، لحظة واحدة.”

 

لكن روديلا أوقفته.

 

تحوّلت أنظار آيفرت و لاتيني، وحتّى غاريس، نحوها.

 

“بالتأكيد، الردّ بنفسِ الطّريقة سيكونُ سريعًا، لكن ذلك سيؤدّي فقط إلى حرب استنزاف مستمرّة.”

 

بدلًا من الردّ بنفسِ الطريقة، كان هناكَ شيء يجب فعله أوّلًا.

 

“…أوّلًا.”

 

التفتت روديلا إلى آيفرت.

 

بما أنّ الأمر يتعلّق بشؤون عائليّة، فقد كان يتطلّب بعضِ المساعدة الخارجيّة.

 

يبدو أنّ عائلة رويدن تركّز أكثر على الشؤون الداخليّة بدلًا من الخارجيّة.

 

فهل سيساعد آيفرت في أمرٍ خارجيّ؟

 

حتّى لو كان رئيس عائلة رويدن، فهذا أمر عائليّ، فقد يتصرّف بشكلٍ مختلف.

 

والأهم، آيفرت الذي تعرفه لم يكن من النّوع الذي يحبّ إظهار نفوذه خارجيًا.

 

بينما كانت متردّدة، فتحَ آيفرت فمه.

 

كأنّه يعرف ما تريده، نظرَ إليها مباشرةً وقال:

 

“غاريس.”

 

كانَ صوته هادئًا وعميقًا، مختلفًا تمامًا عن لحظاتٍ مضت.

 

“نعم.”

 

ربّما لأنّها المرّة الأولى التي تسمع فيها صوته بهذا الهدوء.

 

على الرّغمِ من أنّه لم يُنادَ اسمها، ارتعشت روديلا.

 

لكن يبدو أنّ لاتيني و غاريس اعتادا على هذا الجانب منه.

 

نعم، هكذا كانَ دائمًا في الفرقة.

 

على الرّغمِ من أنّها استنتجت هذا مرارًا، إلّا أنّه بدا جديدًا عليها.

 

بينما كانت تفكّر، قال آيفرت:

 

“سأتصل برويدن، فهل يمكن حماية عائلتكَ في رويدن مؤقّتًا؟ وأريد أيضًا أن أرى بنفسي مبنى القافلة المنهار.”

 

“هذا، نعم؟”

 

سيكون ممتنًّا جدًّا إذا حدثَ ذلك، لكن…

 

نظر آيفرت إلى غاريس المتردّد بعيونٍ زرقاء.

 

“أصبحتُ أتساءل إذا كان بإمكانهم استهداف رويدن أيضًا.”

 

كانَ يبدو مستعدًّا لخوض حربٍ شاملة إذا لمسوه.

 

تحتَ نظرته الزرقاء، سكتت روديلا دونَ وعي.

 

كانت تعتقد أنّه سيثور إذا غضب، لكن بدلًا من ذلك، أصبحَ أكثر هدوءًا، وهو جانبٌ آخر لم تره من قبل.

 

لم تستطع أن ترفع عينيها عنه.

 

“لا أطيقُ رؤية أحدٍ يمسّ أهلي.”

 

سقطَ صوته البارد.

 

على الرّغمِ من برودة الكلمات، كانَ هناكَ دفءٌ غريب في صوته.

 

* * *

 

لم تستمر الأجواء المضطربة في فرقة الفرسان الزّرق طويلًا، وسرعانَ ما عادت الحيوية إلى وجوه الفرسان.

 

“مِنْ عائلة رويدن؟”

 

“حقًا؟”

 

لم يدعُ آيفرت عائلة أورتين فقط، بل دعا جميع عائلات الفرسان الزّرق إلى رويدن.

 

“ستكون الذريعة مناسبةً تجمع لفرقة الفرسان الزّرق.”

 

بما أن رويدن تحملت مسؤولية نقلهم، فمن المؤكد أن ذلك كلّفَ مبلغًا كبيرًا، لكن يبدو أن ذلك لم يؤثر على عائلة رويدن.

 

على الرّغمِ من أن الغرض المعلن هو تعزيز الروابط، كان الهدف الحقيقي بالطبع هو ضمان الأمان.

 

“والداي أيضًا؟”

 

دعا آيفرت أيضًا والدي روديلا، الكونت و الكونتيسة سيفريك.

 

عند سؤالها المستفسر، أجاب آيفرت بوجهٍ يقول إن ذلك بديهي:

 

“أنا أفعل هذا لحمايتكِ.”

 

كانَ الهدف النهائي لفرقة الفرسان الحمر هو منع روديلا من أن تصبحَ رئيسة وزراء، لذا كان قوله منطقيًا.

 

لكن كلماته ظلّتْ تتردد في أذنيها لفترة طويلة.

 

ربّما لو لم ترسل عائلة بران رسالةً بمحتوى سخيف، لكانت استمرت في التّفكير في كلماته لوقت أطول.

 

“وصلت رسالة من عائلة بران.”

 

بينما كانت عائلات الفرسان الزّرق تتحرك من جميع أنحاءَ الإمبراطورية لحضور المناسبة،

 

عادَ غاريس، الذي بدا أكثر حيوية، بوجهٍ شاحب إلى مكتب الأوراق الرسمية وطرق الباب.

 

“رسالة؟”

 

كانَ لاتيني و آيفرت و رويلا موجودين جميعًا في مكتب الأوراق الرسمية في تلكَ اللحظة.

 

فتحت روديلا و آيفرت الرسالة من عائلة بران معًا، وكانت تحتوي على كلمات سخيفة:

 

[هذه الحادثة كانتْ حقًا غير مقصودة.

 

أثناءَ البحث عن وحشٍ مختبئ في المدينة، دمرنا عن طريق الخطأ مبنى قافلة أورتين، يا لها من مأساة!]

 

“ماذا؟”

 

اقتربَ لاتيني، الذي أشارَ إليهما لفتح الرّسالة بسهولة، لرؤية الرسالة بعد رؤية رد فعلهما.

 

وأمسكَ برقبته.

 

ماذا؟ خطأ؟

 

لم يدمروا ممتلكات عائلة تابعة لفرقة الفرسان الزرق بعد التأكد منها؟

 

تركوا جميع المباني الأخرى في المنطقة سليمة ودمروا ذلكَ المبنى فقط؟

 

“هل يطلبون منّا تصديقَ هذا الهراء؟”

 

غضبَ لاتيني بشدّة.

 

[على أي حال، هذا أمر مؤسف. نأمل أن نرتب لقاءً في وقت لاحق لمناقشة الأمر بالتفصيل…]

 

“سيكون المكان الجيّد هو أنقاض قصر عائلة بران.”

 

قال آيفرت وهو يقرأ الرسالة.

 

بما أنه بدا مستعدًا للذّهاب وتدمير المكان، أمسكت روديلا بذراعهِ بهدوء.

 

بالطبع، كانت هي أيضًا تغلي من الداخل، لذا كانت يدها مشدودة بعضَ الشيء.

 

بينما نسيَ آيفرت ما كان يفكر فيه وشعر بحرارتها، تنهّدتْ روديلا.

 

“لحظة، التعويض هو الأهم الآن. هنا يتحدثون عن التعويض.”

 

تجمدت روديلا كالجليد وهي تقرأ الرسالة.

 

“سيدفعون التعويض… لكن ماذا؟”

 

[مبلغ التعويض: سيتمّ سداده على مدى 20 عامًا]

 

كانت عيناها مثبتتين على تلكَ الجملة.

 

كان لاتيني، الذي قرأ الرسالة بالفعل، على وشكِ القفز من الغضب في الخلف.

 

“اهدأ، أيّها قائد!”

 

“اهدأ ماذا! يجبُ أن يعرف جيدًا! حتى الوحوش تعرف ما يحدث إذا لمستْ عائلات الفرسان، فلم يمسّونها! هؤلاء أوغاد أسوأ من الوحوش!”

 

كان مِنَ المثير للدهشة أن غاريس هو مَن يحاول تهدئته.

 

بينما كانت روديلا تقرأ الرّسالة دونَ أن تفكر في تهدئة الموقف، دقّ السّطر الأخير من الرسالة مسمارًا في رأسها.

 

[بالمناسبة، هذه القضية تمّـت مراجعتها قانونيًا، لذا يرجى مراعاة ذلك.]

 

“لا توجد مشكلة قانونية، لذا سيدفعون ببطء؟”

 

إذن، هل ستتضوّر عائلة أورتين جوعًا لمدّة 20 عامًا بينما تجارتهم محطمة؟

 

ظهرتْ ابتسامةٌ على وجهِ روديلا.

 

“إذن، هذا تحدٍ؟”

 

كان السّبب في أن آيفرت كبحَ نفسه عن الثورة على هذا الهراء هو تلكَ الابتسامة المرعبة التي ظهرت على وجهها.

 

متى رأيتُ هذا الوجه مِن قبل؟

 

“…..”

 

فكّـرَ آيفرت و توصّلَ إلى استنتاج.

 

لم أرَ هذا الوجه من قبل لأنّنـي لم أعصها أبدًا بهذا الشّكل.

 

…ربّـما، على الأرجح.

 

‘أنتِ جميلةٌ حتَّى عندما تغضبين، لكنني لا أحبُّ أن أكونَ مَـنْ يغضبكِ.’

 

كان وجهًا مخيفًا حتّى بالنّسبةِ لآيفرت.