* * *

الطاقة التي يمتلكها المقاتلون بالسّيف تختلف جوهريًا عن تلكَ التي يمتلكها السحرة.  

على الرّغمِ من تشابه طبيعتها، فإن طاقة المقاتلين تتجمع في جميع أنحاء الجسم، بينما تتركز طاقة السحرة بالقرب من القلب.  

تُسمّى طاقة المقاتلين “القوة الحيوية”، وهي تنتشر في الجسم، مكوّنة نوعًا من الدرع الواقي.  

لكن إذا لم تُضبط هذه القوة، فقد تتسرّب إلى الخارج، مما يؤدي إلى تدمير المناطق المحيطة.  

كان آيفرت في طفولته مثالًا على ذلك، وكان يُقال إن الأشخاص الذين يمتلكون قوّةً حيويّة فطرية كبيرة يتمتعون بموهبةِ المقاتلين.  

فالأشخاص الذين يمتلكون هذه القوة يتمتعون بقوّةٍ وتحمّل جسدي يفوقان العاديين بكثير.  

“هل يمكننا إيقافه؟ أفعاله تشير إلى أن مستوى قوته الحيويّة عالٍ جدًا.”  

تحدّث لاناك بنبرةٍ تفتقر إلى الثقة.  

فالرّجل الذي يقتل دونَ تردّد، والذي نجا من حرب الوحوش كمرتزق، يجب أن يكون قويًا جدًا.  

لكن لاتيني عبس:  

“ليسَ بمستوى يجعلكَ تخاف، يا لاناك.”  

كانت كمية القوّة الحيوية المنتشرة في جسد لاناك، المعروف بدرعِ فرقة الفرسان الزّرق، كبيرة أيضًا.  

وعلاوةً على ذلك، مع تدريب روديلا الأخير، أصبح أكثرَ دقة في التحكم بقوّته الحيوية.  

“لكن يجب أن نكونَ متيقّظين.”  

شدّ لاتيني ذراعيه.  

“نائب القائد سيقود العملية في الميدان، وسأختار فرسانًا كبارًا لتشكيلِ الفرق.”  

عادةً، كان يختارُ المتطوعين أولاً للمهام، محترمًا حالتهم البدنية.  

لكن هذه المرة، كانت الإجراءات غير عادية، مما يعني أن الخصم ليسَ سهلاً.  

انتشرَ التوتر بين الفرسان الذين أدركوا ذلك.  

“لنبدأ باجتماع التخطيط.”

تحدّثَ لاتيني بحزم.  

* * *

كان الخصم لصًا قاتلاً يستهدفُ محلات تصنيع المجوهرات.  

بعدَ ذلك، ينتقل إلى مدينة أخرى، يختار شخصًا يشتري المجوهرات المسروقة رغمَ علمه بذلك، و يبيعها له.  

إما بسببُ شعوره بالخطر أو لأن هناك ربحًا إضافيًا، فإن المتاجر التي وافقت على الصفقة عادةً ما نجت. 

لكن أصحاب المتاجر الذين رفضوا لم ينجوا غالبًا.  

كانَ أسلوب جريمة وحشيًا.  

“علاوةً على ذلك، المتاجر التي يستهدفها…”  

فحصت روديلا خصائص المتاجر التي زارها.  

على الرّغمِ من كونها مسروقات، كان يذهب إلى متاجرَ صغيرة لبيع كميات كبيرة من المجوهرات.  

و أيضًا 

“معظمها متاجر تتعامل مع القطع السحرية.”  

كان التحدي في العملية أنّهم يعرفون المدينة التي سيذهب إليها، لكنهم لا يعرفون أيّ متجرٍ مجوهرات سيستهدف.  

لا يمكن طلب التعاون من المتاجر، لأنّه قد يقتل مَـنْ يرفض.  

وإخبارهم بإغلاق أبوابهم لن يمنعه، لأنّه سيكسر الأبواب، يدمّر كل شيء، و يسرق.  

الخيار الوحيد هو القبض عليه.  

المشكلة أنّهم لا يعرفون أي متجر سيستهدف أولاً.  

قدّمت فرقة التفتيش بعض الاحتمالات، لكن روديلا شعرت أنّها تعرف.  

خاصةً بعد زيارتها الأخيرة:  

“ليس بالضرورة أنّه يستهدف متاجر القطع السحرية فقط.”  

ركّزت على بعضِ المتاجر المتضررة.  

كانت أسماء سمعتها في القسم التنفيذي بسببِ تعاملاتها المتكرّرة مع النبلاء.  

اشترى ذاك الشّخص هذا من هناك، و ما إلى ذلك.  

وكانت سمة هذه المتاجر، سواء تعاملت مع القطع السحرية أم لا، أنّ أصحابها أثرياء.  

كانت متاجر صغيرة تفضّل التعامل مع سلع فاخرة بكميات قليلة بدلاً من التوسع الكبير الذي يصعب حمايته.  

تتعامل مع النبلاء، وتكون محمية بقطع سحرية دفاعية.  

“اللصوص العاديون قد يُردَعون بالقطع السحرية الدفاعية، لكن هذا الرجل ليس كذلك.”  

القطع السحرية هي سحر، ولا تؤثّر على مَنٔ لديه قوة حيوية أو سحرٌ أقوى.  

“لذا، من الأفضل له استهداف أماكن بدون حراسة.”  

أموالٌ كثيرة، سلع ثمينة، ولا أعين تراقب. 

بالنّسبة له، إنّه الهدف المثالي.  

“إذًا، في ميرپول، التي يتّجه إليها الآن، هذا المتجر هو الأكثر ترجيحًا.”  

كانت ميرپول، إما بالصّدفة أو بالمهارة، مدينة لم تُخترق في حربِ الوحوش، و معظمُ سكانها مسالمون لم يختبروا التّهديدات الخارجيّة.  

لذا، كانت مبانيها، التي يعودُ تاريخها إلى عقود، تبدو عتيقة لكنها تُباع كجزء من صورتها التقليدية.  

لكنها كانت معروفة أيضًا بتجمّع الحرفيين فيها.  

لهذا استطاعت روديلا شراء هديّة سيسيليا هناك.  

قد يظن الآخرون أنّ مظهرها العتيق يعني قلّة المال، لكن هذا الرجل رآها كنزًا.  

ربّما يكون من أصلٍ نبيل. أو من المنطقة المجاورة.  

فمَنْ يعرف أنّ ميرپول مدينة تجتمع فيها الحرفيون بسببِ تجنّبها الحروب إمّا شخصٌ مثل روديلا، التي تعاملتْ طويلاً مع النبلاء في العاصمة، أو نبلاء من عائلات عريقة أو سكّان المناطق القريبة.  

خصمٌ ذكيّ يعرفُ المنطقة جيّدًا.  

لكن روديلا كانت تعرف كيف تحوّل الأزمة إلى فرصة.  

“إذا كانتْ المدينة هي ميرپول، فلديّ طريقة.”  

في نهاية الاجتماع، اقترحت روديلا خطة.  

مدينة مليئة بالمباني العتيقة.  

سكّانها المسالمون، غير معتادين على التهديدات الخارجية، يكرهون ما يعكّر سلامهم.  

وغالبًا، سمعوا عن “هيبة” فرقة الفرسان الزّرق.  

يعرفون كم يدمّرون.  

بالطّبع، لن يتعاونوا بسهولة…  

لكن روديلا تحدّثتْ بثقة:  

“لديّ طريقة للحصول على تعاونهم و القبض عليه.”  

“ما هي؟”  

سأل لاتيني، فابتسمتْ روديلا وبدأت تشرح.  

وأثناءَ شرحها للخطة، أصبحَ وجه لاتيني كوجه كاهن منفصل عن العالم…  

و كانَ آيفرت يعاهد نفسه.  

تذكّرَ عندما استهدفها صاحب الوجوه الألف.

رؤيتها مستعدّة للانطلاق جعلته يُطبق شفتيه بقوة. 

إذا كانت سلامتي هي حقيقتكِ، فسأجعل سلامتكِ حقيقةَ عالمي.  

أمسكَ قبضته بقوة، بقوّةٍ لا يتحمّلها إلّا هو، حتى ابيضّت يده.  

* * *

“مِنْ أينَ قلتِ أنّكم تنتمون؟”  

في متجر مجوهرات ميرپول.  

ردَّ أصحاب المتاجر، عندَ طلب تعاون فرقة الفرسان الزّرق التي جاءت كزبائن، بنفسِ الطريقة تقريبًا.  

كان ردّ فعلهم مختلفًا عن زيارتها الأخيرة كزبونة.  

في البداية، يسألون مَن هم.  

“إحدى فرقتي الفرسان الإمبراطوريّتين، فرقة الفرسان الزّرق.”  

عندما يسمعون ذلك، يتجمّدونَ عندَ إدراكهم أنّها ليستْ فرقة الحمر بل الزّرق.  

كانَ هذا شائعًا بين الأثرياء.  

وغالبًا:  

“اخرجوا فورًا! ماذا تريدون؟!”  

يحاولونَ طردهم لحمايةِ ممتلكاتهم.  

تقدّمت روديلا و آيفرت:  

“أنا روديلا سيفريك ، المسؤولة التنفيذيّة الجديدة لفرقةِ الفرسان الزّرق. و هذا خطيبي و نائب القائد، السير آيفرت رويدن.”  

خفّ تعبير صاحبِ المتجر:  

“آه، المسؤولة التنفيذيّة؟” 

“آه، الذين زارونا مؤخرًا!”  

قالت إنّه سرّ، لكن التجار سريعون في نشرِ الإشاعات!  

تجاهلت نظرات الفرسان المليئة بالتوقّعات حولَ زيارتها لشراء هدايا الزفاف.  

منذ قضية مزرعة بيروبا لتوماس، التي قادتها، و حقّقت نجاحًا كبيرًا في دعم المدنيين.  

أدركَ النّاس أنّ وجود هذهِ المسؤولة يقلّل الأضرار. 

خاصّةً في قضية “صاحب الوجوه الألف”، حيثُ كان الضرر الوحيد هو الطابق الثالث من مبنى الحرس!  

كانَ هذا مستوى ضرر لا يُصدّق من فرقة الزّرق.  

“هل أخطأوا في لونِ زيّ الفرقة؟ يبدو أنّ فرقة الحمر فعلتْ ذلك.”  

بسببِ هذا التغيير الكبير، قال البعض هذا، و:  

“اكتبوا بكبرياء أنّنا فعلناها!”  

“أيّها القائد، سيبدو ذلكَ تافهًا.”  

لم تكن هناكَ مشكلة، باستثناء اضطرار آيفرت لتهدئة لاتيني الغاضب.

“دعونا نسمع عن التعاون.”  

تقدّمت روديلا أمامَ التاجر المتعاون قليلاً، و سحبت الورقة التي جعلت لاتيني يبدو ككاهنٍ منفصل عن العالم:  

“ألا ترغب في تجديد متجرك؟”  

لماذا لا تستغلّ هذه الفرصة لتجديد متجركَ بأموال الحكومة؟  

ابتسمتْ بثقة.