* * *

 

“أمم.”  

 

كان آيفرت ينظر إلى السّقف بتصلّب.  

 

كان يجب أن يكون أكثر توترًا عندما كان معصماهما متّصلين بالأصفاد، لكنّ شعوره بالتوتر الآن بدا سخيفًا.  

 

حتّى عندما كانا مقيّدين بالأصفاد، كانت روديلا تعامله كدمية دب و تنام وهي تعانقه، لكن الآن، كان جسده يتصلّب أكثر.  

 

ربّما لأنّ يديها الحرّتين كانتا تعانقانه.  

 

شعر بلمستها بوضوح على ذراعيه.  

 

على عكسِ الوقت الذي كانا فيه مقيّدين، شعر بها تمامًا، مما جعله على وشكِ الجنون.  

 

“أممم…؟”  

 

بل إنّها بدت وكأنّها تلاحظ شيئًا غريبًا وهي تتحسّس جسده.  

 

ثمّ فتحت عينيها فجأة:  

 

“ها؟”  

 

أدركت أنّ “دمية الدب” التي وضعت ساقها عليها كانت إيبرت، فذُعرت.  

 

“ماذا؟”  

 

استغرب آيفرت من ارتباكها.  

 

كنتُ أظنّ أنّكِ ستنامين بلا مبالاة.  

 

أليس كذلك؟  

 

هل تفاجأتِ أخيرًا؟  

 

بينما كانَ أملٌ صغير يتشكّل:  

 

―آكك.  

 

وُضعت دمية دب بينه و بين روديلا.  

 

“كنتُ أتساءل لماذا دمية الدب صلبة جدًا.”  

 

دفنت روديلا وجهها في الدمية وبدأت تنام.  

 

“…..”  

 

ربّما كانَ يجب أن أتمرّن أقلّ.  

 

فكّر آيفرت بفكرةٍ سخيفة وهو يحدّق في الدمية.  

 

شعر بالغضب من الدمية التي حجبت وجهها، وأراد ضربها، لكنّ ذلك قد يمزّقها.  

 

بعد الغضب، شعرَ بالذهول:  

 

هل أغارُ من دمية دب الآن؟  

 

بينما كانَ مذهولاً، أغمض عينيه بقوّة.  

 

لكن ذلك لم يُعدْ دفءَ روديلا الذي أخذته الدمية منه.

 

* * *

 

وكانت روديلا:  

 

يجب أن ينام الإنسان!  

 

…تفكّر بيأس وهي تختبئ خلفَ الدمية.  

 

شعرت بدمٍ يتدفّق إلى وجهها.  

 

كانت دمية الدب صلبة، فدفعته بساقيها بقوّة، لكن ماذا لو كانت تلكَ آيفرت؟!  

 

“ماذا؟”  

 

رؤية آيفرت، الذي بدا غير مبالٍ، جعلت وجهها يشتعل أكثر.  

 

لحسنِ الحظ، كانت الدمية كبيرة.  

 

دفنت وجهها فيها حتّى كادت تتساءل إن كانت تستطيع التنفّس.  

 

“…..”  

 

هل كان ذلك بسببِ اختناقها خلف الدمية، أم أنّه…  

شيء غريب؟  

 

كان قلبها يخفق بقوّة.  

 

هل جننتُ؟ ما الذي يحدث لي؟  

 

هل هذا إحراج أمام صديق؟  

 

اضطرت للنوم نومًا خفيفًا تلك الليلة، بغض النظر عن تعب جسدها.  

 

ربّما بسببِ الإرهاق الزائد.  

 

على أيّ حال، هكذا الأمر.  

 

حاولت التفكير بهذه الطريقة.  

 

* * *

 

في صباح اليوم التالي، أيقظ صوتٌ الاثنين اللذين قضيا ليلةً متشابهة لكن مختلفة على نفس السرير:  

 

―طق طق.  

 

“نائب القائد، المسؤولة التنفيذيّة، القائد يستدعيكما!”  

 

كان استدعاء لاتيني عادةً لأمرٍ واحد.  

 

وكما هو متوقّع، جاء صوت فارس من الخارج:  

 

“لقد عبر لصّ قاتل إلى منطقتنا!”  

 

قاتلٌ آخر؟! ألا يُقدّرون حياة الناس؟!  

 

قفزت روديلا من مكانها.  

 

* * *

 

“في حرب الوحوش، خاطرنا بحياتنا لإنقاذ الناس، و الآن يقتل الناس بعضهم بعضًا.”  

 

كان لاتيني يتفحّص الأوراق بوجهٍ متأسّف.  

 

بالنّسبة لبطل متقاعد ألقى بنفسه أمام الوحوش لحماية البشر، كانت الأخبار مريرة.  

 

“لو كانت لديهم طاقة زائدة، يمكنهم الانضمام إلى المرتزقة و استخدام قوّتهم للخير…”  

 

أولئك الذين لا يستطيعون السيطرة على قوّتهم الزائدة وعدوانيّتهم، ويستخدمونها “بطريقة أسهل” لكسب العيش، غالبًا ما يصبحون مجرمين.  

 

أو أولئك الذين يرغبون في الانغماس مجدّدًا في دوّامة العواطف القويّة التي يجلبها القتل. أولئك الذين أصابهم الجنون بالدم. 

 

وكان هذا المجرم من النوع الأوّل.  

 

“حتّى الآن، هناك 39 ضحيّة. 32 قتيلاً، 6 إصابات خطيرة، وواحد فقط بإصابات طفيفة.”  

 

بدأ الفارس الذي جلب التقرير بالشرح.  

 

“32 قتيلاً؟”  

 

اتّسعت عينا روديلا:  

 

مع هذا العدد، ألم يكن يجب أن يُعرف قبل “وجه الألف”؟  

 

لكنها رأت إعلان المكافأة لأوّل مرّة.  

 

“كان في الأصل تحت اختصاص فرقة الفرسان الحمر، وجميع المصابين من فرقة الحمر.”  

 

“ولا يوجد قتلى منهم؟”  

 

سأل الفارس لاناك، بوجهٍ يبدو عليه الأسف.  

 

“للأسف.”  

 

هل الأسف على كثرة القتلى؟ أم على عدم مقتل أحد من فرقة الحمر؟  

 

هذا… صحيح، أليس كذلك؟  

 

“كيف حدثت الوفيات الـ32؟”  

 

سأل آيفرت، و يبدو أنّه مهتمّ أيضًا.  

 

“في المدينة، دفعة واحدة…”  

 

كان وجه الفارس كئيبًا.  

 

سلّمَ لاتيني الأوراق إلى إيبرت، وبالطبع، رأت روديلا المحتوى:  

 

[ذبح المارّة بالقرب من مكان الحادث دون تردّد ثمّ هرب.] 

 

“. …”  

 

جعلهم هذا يصمتون.

 

“يُقال إنّه سرق المعادن الثمينة واكتُشف من فرقة الحمر، فارتكب هذه الأفعال أثناء المطاردة.”  

 

تابع الفارس:  

 

“كان مرتزقًا خلالَ الحرب، و سمعته سيئة لدرجة أنّ نقابة المرتزقة لم تقبل طلباته.”  

 

تمتم الفرسان الكبار:  

 

“ليس من السهل أن تكون مرتزقًا سيئ السمعة في الحرب.”  

 

“ألم تكن نقابة المرتزقة تمنح الجميع عملًا في تلك الفترة؟”  

 

حتّى لو لم يعرفوا، فقد كان آباؤهم من المرتزقة، لذا كانوا يعرفون.  

 

“هل هذا الرجل الذي لديه ندبة قطريّة من أذنه اليمنى إلى خدّه؟”  

 

سأل لاتيني، الذي كان يفكّر بعمق.  

 

“آه، كنتُ سأعرض رسمًا كبيرًا للتفاصيل، لكن هل رأيته من قبل؟”  

 

كان الفارس الذي يقدّم التقرير يرسم كهواية، لذا استطاع رسم مونتاج كبير.  

 

كان يعتقد أنّه من الأفضل رسم صورة كبيرة بدلاً من رسمها على كلّ صفحة من التقرير.  

 

هزّ لاتيني رأسها:  

 

“لقد رأيته من قبل. كان مشهورًا خلال الحرب بسرقة المعادن الثمينة من الجثث و بيعها.”  

 

عبسَ:  

 

“حينها، قُتل عدد من الناس وهم يحاولون إيقافه. و قد هربَ عندما رآني.”  

 

يبدو أنّ تجنّب سيف موديلاك كان في مصلحته… …

 

كان وجهه معروفًا حينها، لذا أنقذ حياة العديد من الناس.  

 

“…..”  

 

أصبح الجوّ ثقيلًا فجأةً.  

 

على عكس فرقة الفرسان الحمر، كان الأشخاص هنا قادرين على الحداد على العشرات من القتلى.  

 

“الآن أفهم لماذا جاء إلى منطقتنا. إذا قابلهم، سيموتون، لذا تركت فرقة الفرسان الحمر الطريق مفتوحًا.”  

 

“آه.”  

 

عبسَ آيفرت ، بوجهٍ يظهر اشمئزازه بوضوح.  

 

لكن هناكَ دائمًا من لا يتحمّل الجوّ الثقيل:  

 

“إذًا، إذا قبضنا عليه، سنتغلّب على فرقة الفرسان الحمر مرّة أخرى؟!”  

 

صاح لاناك بحماس، فتغيّر جوّ الفرسان فجأة.  

 

كان هذا أسلوب فرقة الفرسان الزّرق في التعامل مع الأمور، حيث يتلقّون أخبار الموت و الأضرار أولاً.  

 

البقاء في الحزن لا يساعد.  

 

المشكلة تكمن في:  

 

“ووو!”  

 

“لنهزمهم مرّة أخرى!”  

 

“لنرِهم الفارق بيننا!”  

 

أنّهم كانوا متحمّسين أكثر من اللازم.  

 

ضحكَ لاتيني وهو يراهم:  

 

“سيكون من الصعب القبض عليه، يا أولاد…”  

 

كان وجهه و كأنّه يرى أبناءه المشاغبين.  

 

نظرت روديلا إلى آيفرت بقلق

 

هل سيكون الأمر بخير؟  

 

كما لو كانت تسأل.  

 

لكن إيفرت، الذي كان عادةً يبتسم بثقة، بدا متصلّبًا. 

 

أومأ برأسه قليلاً كما لو يقول لا تقلقي، لكن شعورًا بالتشنّج كان واضحًا.  

 

آيفرت؟  

 

رمشت روديلا بدهشةٍ وهي تنظر إليه، لكنّه سرعانَ ما ابتسم.  

 

لكن في عينيه الغارقتين، تلألأت مشاعر معقّدة.