* * *

 

كان لورينتز، الذي اضطر لتعلّم مهاراته وكأن حياته تعتمد عليها، يدير الدفاتر بدقّة ملحوظة.  

 

لكن من وجهة نظر روديلا، التي تعرف إجراءات تدقيق القسم التنفيذي، كانَ من حسن الحظ أنّهم لم يُكتشفوا بعد.  

 

“بدلاً من إضافة مبالغ صغيرة لكل بند، من الأفضل إنشاء بنود مثاليّة كثيرة، وإضافة المال في بنود لا تبدو غريبة حتى لو اشترينا أكثر.”  

 

لماذا أعلّمهم هذا؟  

 

بدأت روديلا تشعر بغرابة وهي تصبح شريكة في الجريمة.  

 

لكنها كانت تَسعى للكمال النظيف، وهذه كانت طريقة شائعة بين معظم العائلات النبيلة وأقسام القصر الإمبراطوري.  

 

بالتحديد، للحصول على ميزانيّة أكبر، يُسجّل أنّ الأماكن باهظة التكلفة تكلّف بالفعل الكثير.  

 

“إذا كانت الميزانيّة غير كافية، يمكننا طلب المزيد. عندها، ستُدقّق البنود الأخرى، لكن إذا كانت مثاليّة، سيصبحون أكثر تساهلاً مع الميزانيّة.”  

 

“فهمتُ.”  

 

أضاءت عينا لورينتز وهو يستوعب كلامها بعقلٍ صافٍ.  

 

كان يعلم أنّ تدوين ذلك قد يؤدي إلى التسريب.  

 

تحت توجيه روديلا، تمّ نقل الأشياء من المخزن تحت الأرض إلى أماكن أخرى أو إلى الفروع.  

 

لكي لا يبدو الأمر كتحرّك غير طبيعي، تمّ نقلها مع الفرسان الذين يتنقّلون بين الفروع والمقرّ.  

 

حتّى مع وحدة فرقة الفرسان الزّرق، لم يكن يجب أن يعرف الكثيرون، لذا كان هناكَ أربعة فقط يعرفون الحقيقة: لاتيني، روديلا، آيفرت، و لورينتز.  

 

نظر آيفرت إلى الدفاتر المنظّمة و أبدى إعجابه:  

 

“من حسن الحظ أنّكِ معنا.”  

 

كان يفكّر بصدق.  

 

حدّقت روديلا فيه بعينين ضيّقتين:  

 

“كان يجب أن تخبرني بهذا السرّ مبكرًا.”  

 

كأنّها تقول: ماذا لو اكتُشف الأمر؟  

 

ثمّ انتبهت فجأة:  

 

“لا، لا تقل شيئًا.”  

 

بدا أنّ آيفرت يرى خوفها من أن “تفلت بكلامها وتسبّب مشكلة”.  

 

لم تكن روديلا تثق بنفسها في هذا الجانب.  

 

لكنها سرعان ما أدركت الواقع القاسي:  

 

“…آه، لقد عرفتُ بالفعل.” 

 

أنا شريكةٌ في الجريمة! لا مفرّ الآن! ليس جريمة حقًا، لكنها تبدو كذلك!  

 

ضحكَ آيفرت ضحكة خافتة وهو يرى روديلا تمسك رأسها وهي تتمتم:  

 

“سأخبركِ بكلّ شيء من الآن فصاعدًا.”  

 

لأنّكِ تريدين ذلك. 

 

كان جادًا.  

 

لكن روديلا لوّحت بيدها:  

 

“لا، لا تقل شيئًا! لا أريد أن أعرف المزيد!”  

 

أومأ آيفرت بهدوء:  

 

“إذا كنتِ تشعرين بالإزعاج، سأخفيه.”  

 

كان يفكّر أنّه يمكنه فعل أيّ شيء تريده، لكن بدا أنّ روديلا لا تريد ذلك أيضًا:  

 

“لا، لا تخفِ شيئًا!”  

 

“……”  

 

ماذا تريد إذًا؟  

 

قولي، يمكنني فعل أيّ شيء.  

 

كاد الكلام يفلت من فمه، لكنّه ابتلعه.  

 

“آه!”  

 

كانت روديلا تمسك رأسها وكأنّها ستجنّ.  

 

أعلم. كلّ ما في رأسها هو العمل.  

 

“حسنًا، من الغد، نحن مخطوبان رسميًا؟”  

 

قبلَ سنوات، عند الخطوبة، كنتُ أظنّ أنّ الأمر لا بأس به.  

 

أنا الأقرب إليكِ، وكنتُ أظنّ أنّني أستطيع الانتظار حتّى تنظري إليّ.  

 

لكن… كلّما مرّ الوقت، أصبحتُ أقلّ ثقة.  

 

هل ستأتين إليّ إذا انتظرت؟ حقًا؟  

 

إذا كانَت نهاية هذا الانتظار هي الفراق، فأنا…  

 

تصلّبت تعابير آيفرت وهو متّكئ على الحائط بهدوء.  

 

* * *

 

مرّ يومٌ معقّد، و حانَ وقت إنهاء اليوم.  

 

“منذ فترة لم نعمل لوقتٍ متأخر.”  

 

رغم كلّ ما حدث في النهار ، التفكير في ذلك سيسبّب الصداع فقط.  

 

حاولت روديلا التفكير هكذا وسارت بخطواتٍ سريعة نحو غرفتها.  

 

“تصبحون على خير!”  

 

حيّاها فرسان كبار.  

 

“نعم، تصبحون على خير.”  

 

لوّحت روديلا بيدها بوجهٍ خفيف.  

 

قبل فترة، لم يكن مسموحًا لها بمجرّد التلويح؟  

 

شعرت أنّها تريد الابتعاد عن آيفرت، الذي كان يتبعها بصمت، بسرعة اليوم.  

 

لذا، فتحت باب غرفتها بقوّة:  

 

“إذًا، تصبح على خير!”

  

كانت على وشكِ الدّخول بسرعة.  

 

لكن آيفرت قالَ فجأة:  

 

“إلى أين؟”  

 

“…..”  

 

رمشت روديلا بعينيها:  

 

“إلى غرفتي؟”  

 

“ألا يجب أن نذهب إلى غرفتي؟”  

 

لم نعد مضطرين للنّوم معًا، أليس كذلك؟  

 

كان ذلك ضروريًا عندما كانت الأصفاد تربطنا، لكن الآن لا.  

 

لكن آيفرت قال بنبرةٍ هادئة:  

 

“ألا يُفترض أن يكون هكذا؟”  

 

“لماذا لا يُفترض ذلك؟”  

 

تبادلا الأسئلة بنبرةٍ مازحة.  

 

ظهرت ابتسامةٌ مشرقة على وجه آيفرت.  

 

تقدّمَ خطوةً نحوها.  

 

“…..”  

 

كانت المسافة طبيعيّة عندما كانا مقيّدين بالأصفاد.  

 

لكن الآن…  

 

توقّفت روديلا.  

 

على مسافة تكاد ركبتاهما تتلامسان، مال آيفرت برأسه وهمسَ لها:  

 

“ماذا لو رآنا فرسان آخرون نخرج من غرف منفصلة؟”  

 

“ها؟”  

 

إذا رأوهم… مهلاً.  

 

عندها، ظهرَ الإحراج على وجه روديلا.  

 

إذا كانا يستخدمان غرفة واحدة ثمّ فجأةً غرفًا منفصلة، ماذا سيفكّر الآخرون؟  

 

راقبَ آيفرت تغيّر تعبيرها وقال:  

 

“أنتِ لا تحبّين المخاطرة، أليس كذلك؟”  

 

“هذا…”  

 

كان صحيحًا.  

 

“بدلاً من ذلك، أليس من الأفضل أن ننام معًا؟”  

 

كان ذلكَ صحيحًا أيضًا.  

 

نظرت روديلا إلى آيفرت، الذي بدا سعيدًا:  

 

إذا كنتَ سعيدًا، فقل ذلك. إذا لم تكن، فقل ذلك…

 

وجهه، الذي كان واضحًا عادةً، بدا غامضًا اليوم.  

 

ربّما بسببِ مزاجها. 

 

أغمضت روديلا عينيها بقوّة:  

 

حسنًا، لا بأس! وماذا في ذلك؟ لن يحدث شيء على أيّ حال!  

 

تابعَ آيفرت:  

 

“وبالأساس، أليس من الغريب أن ينام ‘العروسان’ منفصلين؟”  

 

كان يشير إلى ما سمعاه في ميرپول.  

 

“لكننا لسنا كذلك بعد. لقد قال أننا ‘عروسان مُرتقبان’.”  

 

توقّفت روديلا:  

 

ليس بعد. 

 

وبالأساس، سنفترق قريبًا!  

 

لكنها لم تستطع قول ذلكَ بصوتٍ عالٍ، فقد يكون هناك فرسان يسمعون.  

 

توقّفت مرّةً أخرى.  

 

أومأ آيفرت لها: 

 

“على أيّ حال، يجب أن ننام معًا.”  

 

ذكّرها بالنتيجة بلطف، وشعرتْ روديلا وكأنّ الدموع ستنهمر.  

 

صحيح، إنّه بسببِ قلّة النوم.  

 

أدركتْ أنّها أصبحت حسّاسة.  

 

“لننم مبكرًا.”  

 

ضربت الوسادة و رتّبت الوضع للنوم.  

 

استلقت على الجانب الأيسر من السرير بطبيعيّة.  

 

رأت آيفرت يستلقي بجانبها و نظرت إلى الأمام.  

 

“…..”  

 

مرّ وقتٌ هادئ.  

 

كانت تنام جيّدًا في القسم التنفيذي، حيث كان الجميع أعداء، فلماذا لا تستطيع النوم هنا؟  

 

…ألم تقل تصبح على خير؟  

 

كسرت روديلا الصمت:  

 

“تصبح على خير.”  

 

“وأنتِ أيضًا.”  

 

جاء الردّ فورًا.

  

يبدو أنّ آيفرت لم يكن نائمًا أيضًا.  

 

بل أكثر من ذلك، لم يكن هناكَ أيّ نعاس في صوته.  

نظرت روديلا إليه خلسة. 

 

كعادته، كان مستلقيًا ينظر إلى السّقفِ بوضعيّة مستقيمة.  

 

لا يبدو أنّها أيقظته.  

 

أغمضت عينيها و بدأت تُعدّ الخراف في رأسها.  

 

“…..”  

 

عندما تجاوزت الخروف الأول عشرات الخراف بسرعة مذهلة وأصبح جيشًا:  

 

استسلمت أخيرًا للتّعب و فقدتْ وعيها تدريجيًا.