نظرتْ روديلا إلى السّقف بدهشة.

 

الأمر ليسَ مجرد تحسين أداء فيلق الفرسان الزرق، بل يجبُ تغيير سمعتهم أولاً؟

 

للحظة، تمنّت روديلا الرحمة للسمعة التي دمرها الفيلق، ثم بدأ عقلها يعمل بسرعة.  

 

سرعان ما توصّلتْ إلى فكرة.  

 

“للحدِّ مِن الأضرار البشريّة و المادّية التي يسببها فيلق الفرسان الزرق، يجبُ أن نغيّرَ نظرة الناس إليهم أولاً.”  

 

كان هذا أمرًا واضحًا. أومأ لاتيني برأسه.  

 

“هذا شيء يعرفه الجميع في الفيلق. المشكلة أنه ليس سهلاً.”  

 

رد آيفرت:  

 

“لو كان ذلك ممكنًا، لما أصبحت جيوب القائد فارغة.”  

 

“اخرس، السّير رويدن. أنتَ المساهم الأول في ذلك.”  

 

بينما كان الاثنان يتبادلان الكلمات الحادة دون النظر إلى بعضهما، شعرت روديلا وكأنها ترى ملايين الوحدات النقدية التي تحطمت أمام عينيها.  

 

تجاهلت روديلا تلكَ الرؤية المالية المحلقة بعيدًا وقالت:  

 

“لنبدأ بإظهار أن فيلق الفرسان الزرق يهدف إلى مساعدة مواطني الإمبراطورية.”  

 

كان صوتها الواثق يحمل قوّة شخصٍ تمت ترقيته في قسم الشؤون العامة المليء بكارتلات النبلاء بفضل كفاءته فقط.  

 

“كيف سنفعل ذلك؟”  

 

نظرَ آيفرت إليها باهتمام.  

 

ابتسمتْ له روديلا.  

 

“من خلال دعم المواطنين لاستعادة ثقتهم!”  

 

يجب أن تشارك، فلا تفكر في التهرب.  

 

ابتسمت له بودّ وهي تنظر إليه.  

 

＊ ＊ ＊

 

“دعم المواطنين؟ الفكرة جيدة، لكن هل تعرفين متى كانت آخر مرة خرجَ فيها فيلق الفرسان الزرق لدعم المواطنين؟”  

 

ردت روديلا على سؤال لاتيني:  

 

“قبل 1047 يومًا.”  

 

“…شكرًا على الإجابةِ الدّقيقة جدًا.”  

 

لم يتوقع لاتيني إجابة مفصلة إلى هذا الحد، فبدت عليه ملامح الصدمة.  

 

نظرت روديلا بعيدًا عنه وابتسمت لإيفرت مرة أخرى.  

 

“عليكَ أن تذهب أيضًا، أليس كذلك؟”  

 

“بالطبع.”  

 

كيف لا، و هو أمرٌ صادرٌ منها؟  

 

بينما كان آيفرت يردّ عليها، لاحظَ مرة أخرى حقيقة واضحة وهي أن روديلا التفتت بعيدًا عنه فورَ ردّه.  

 

تلكَ الابتسامة لا تحمل أيّ معنى خاص.  

 

كانتْ روديلا شخصًا يبتسم للجميع، وكان آيفرت يسمع ضحكتها عشرات المرات في اليوم، لكنها لم تكن الضّحكة التي يريدها.  

 

إذا كنتِ سعيدة، فهذا جيد.  

 

لكن…  

 

لم يكن يتخيل أن تلكَ الابتسامة التي لم تتغير منذ أكثر من عشر سنوات يمكن أن تجعلَ شخصًا يفقد عقله.  

 

متى رأيتُ تلكَ الابتسامة لأوّل مرة؟  

 

كانت بعيدة جدًا في ذاكرته، لكن لحظة يتذكرها بوضوح…  

 

عندما كان في العاشرة، جمع شجاعته واعترف بحبه لها.  

 

“شكرًا!”  

 

ابتسمتْ له بجمال في ذلكَ الوقت. كصديقة.  

 

عندما كان في الثانية عشرة، قدّمَ لها زهورًا واعترف بحبّه مرة أخرى.  

 

“شكرًا جدًا!”  

 

ردّتْ بابتسامةٍمشرقة.  كصديقة.  

 

وفي عيد ميلادها الثالث عشر، أعطاها باقة زهور و سألها مباشرة:  

 

أنا أحبك، فماذا عنكِ ، بماذا تشعرين تجاهي؟  

 

ردّت عليه 

 

“أنا أيضًا أحبك!”  

 

وكانت ابتسامتها نفسها تمامًا.  

 

حتى عندما اقترحَ عليها خطوبة تعاقدية، كان الأمر نفسه.  

 

“حسنًا، إذن من الغد سنكونُ مخطوبين؟”  

 

كانت لا تزال تبتسم بنفسِ الطّريقة التي تجعلـ الناس يفقدون صوابهم.  

 

هل كونكِ في علاقة خاصّة معي لا يعني لكِ شيئًا؟  

 

أرادَ أن يسألها، لكنه لم يستطع.  

 

كانَ الجواب واضحًا جدًا في تلكَ الابتسامة الصافية.  

 

لكن.  

 

“الآن موسم الحصاد، لذا بالتأكيد هناك أشخاص بحاجةٍ إلى مساعدة. لا يمكن ألا يكون هناك أحد في منطقة اختصاص فيلق الفرسان الزرق.”  

 

“المشكلة أنه لا أحد سيثق بفيلق الفرسان الزرق الذي يحطّمُ كل شيء يتولى مسؤوليته.”  

 

“حتى مع ذلك، بالتأكيد هناك مَـن يحتاج مساعدة عاجلة. وعلاوةً على ذلك، هذه أول مرّة يعلن فيها الفيلق عن دعم المواطنين، أليس كذلك؟”  

 

بينما كانت روديلا تتحدث مع لاتيني عن دعم المواطنين، كبح آيفرت ابتسامة متعرجة.  

 

بعد أشهر، عندما يمرّ عيد ميلادكِ، ستبلغين الخامسة والعشرين. 

 

في الإمبراطورية، لن يكونَ هناكَ مَـنْ يتقدم لخطبتكِ حتى لو لم تكوني مخطوبة لي تعاقديًا.  

 

عندها، ستطيرينَ بعيدًا دونَ النّظر إلى الوراء.  

 

ستتقدمين دون أن تعتبريني شيئًا أكثر من صديق، دونَ أي مجال لذلك.  

 

أتمنى أن يكون طريقكِ مفروشًا بالنجاح. لكن، بصرف النّظر عن ذلك، أنا…  

 

أتمنى أن تشعري ببعضِ الاضطراب عندما ترينني.  

 

من بين هذا التشوه السخيف، نبت شيء واحد.  

 

أمنية أن تنظري إليّ قليلاً.  

 

أمنية تراكمَ عليها الغبار منذ أكثر من عشر سنوات دون أن تصل إلى صاحبها.  

 

＊ ＊ ＊

 

فيلقا الفرسان الزرق و الحمر يقسمان الإمبراطورية. 

 

كان هناكَ دائمًا مسؤول شؤون عامة من إدارة الشؤون العامة في القصر الإمبراطوري للإدارة الداخلية و التقارير السريعة إلى العائلة الإمبراطورية.  

 

في فيلق الفرسان الحمر، كان مسؤولو الشؤون العامة من كارتلات النبلاء التقليديين هم من يتولون المنصب و يكملون فترتهم.  

 

إذا ذهبَ مسؤول شؤون عامة لا ينتمي إلى الكارتل، فلن يتحمل ضغط فيلق الفرسان الحمر و يغادر.  

 

أما فيلق الفرسان الزرق، فكان مسؤولو الشؤون العامة، سواء من الكارتل أو غيره، يهربون بسرعة.  

 

كان منصب مسؤول الشؤون العامة في فيلق الفرسان الزرق يُعتبر مستنقعًا للمهنة، واديًا للحياة، أو حتى مستنقعًا. 

 

لا أحد أراد توليّ هذا المنصب.  

 

كانت الشائعات عن مسؤول شؤون عامة في فيلق الفرسان الزرق، الذي خرج إلى الميدان لتحقيق إنجازات لكنه انتهى في المستشفى لأسباب غامضة، قد انتشرت بالفعل.  

 

لذلك، كانَ الجميع مهتمين بمَن سيكون مسؤول الشؤون العامة التالي.  

 

ومن بين هؤلاء، كانت عائلتا سيفريك و رويدن، عائلتا الشخصين.  

 

كانتْ الأخبار السعيدة بأنّ الاثنين سيعملان معًا كافية لجمع والديهما.  

 

“آسفة لاستدعائكما في كلّمرة.”  

 

هزت الكونتيسة سيفريك رأسها على كلام السيدة رويدن.  

 

“لا، لا بأس، سيّدتي. هل أنتِ بخير؟”  

 

بما أن صحّة السّيدة رويدن كانت ضعيفة، كان من المعتاد عقد معظم اللقاءات في منزل عائلة رويدن.  

 

“بالطبع.”  

 

ابتسمت السيدة رويدن برفق و أشارت إلى الخدم.  

 

“تفضلوا من هنا.”  

 

رافق الخدم الكونت سيفريك و زوجته بأدب.  

 

كان خدم عائلة رويدن يتمتعون بالرقي المناسب لعائلة نبيلة عريقة.  

 

كانت تحياتهم و حركاتهم الرّسمية كافية لتجعل المرء يظن أنهم أبناء أو بنات عائلات نبيلة، مما كان دائمًا يترك انطباعًا عميقًا على الكونت سيفريك و زوجته.  

 

“الأولاد سيصلون قريبًا.”  

 

وكان هؤلاء الخدم ينحنون بأدب أكبر للسيدة رويدن الضعيفة، و كأنَّ هناك شفرة مخفية في يدها.  

 

بعد ساعات، وصل كلٌّ مِنْ روديلا و ايفرت.  

 

“سمعت أنكما ستعملان معًا؟ هذا يستحق الاحتفال!”  

 

ابتسمتْ السيدة رويدن بمحبة و هي تهز كأسها.  

 

على الرّغمِ من شحوب بشرتها، كانت هناك لمحة من الحيوية في وجنتيها اليوم بسبب مزاجها الجيد.  

 

رفع الكونت و و الكونتيسة سيفريك كأسيهما ليصطدما بكأسها، بينما كانت الأنظار تتجه إلى روديلا و آيفرت، اللذين كانا بعيدين قليلاً فرفعا كأسيهما فقط.  

 

“شكرًا على الاحتفال.”  

 

ابتسمت روديلا.  

 

“شكر ماذا؟ عملكما هو فرحتنا. هيا، اشربا!”  

 

بينما كانت السيدة رويدن المتحمسة و الكونت و الكونتيسة سيفريك يتحدّثون بحماس، نظرت روديلا حولها.  

 

كانت أجواء منزل عائلة رويدن، التي كانت تزورها أحيانًا، مختلفة تمامًا عن شخصية آيفرت المرحة التي تكون أحيانًا مزعجة.  

 

ما لم يكن هناكَ أشخاص مألوفون يخففون من الجو بجانب السيدة رويدن.  

 

كانت الأجواء باردة و نبيلة تمامًا.  

 

من بين الخدم الذين يقدمون الطعام بأدب، كان هناك خادم تعرفه روديلا.  

 

بالأحرى، كانَ زميلًا لها في الأكاديمية، لكنهما لم يكونا قريبين، لذا ظنت أنه مجرد زميل. لكن اتضح أنه الخادم الشخصي لآيفرت.  

 

لم تعرف اسمه إلا عند التخرج. دينيت.  

 

“مرحبًا، دينيت.”  

 

لوّحتْ له روديلا، لكنه اكتفى بالانحناء بأدب كما يفعل مع أي ضيف، كأنّهُ نسيَ أيام الأكاديمية.  

 

كان من المفترض أنه هنا لحماية آيفرت، لكن روديلا كانت دائمًا تتساءل عما إذا كان آيفرت، الذي يكسر كلّ شيء يلمسه على الأقل بكسر أو تحطيم، يحتاج فعلاً إلى حماية.  

 

لم يكن دينيت يقترب كثيرًا منه حتى.  

 

“الآن لن تضطرا للرٌكض بين إدارة الشؤون العامة في القصر الإمبراطوري و مقر فيلق الفرسان الزرق للمواعيد.”  

 

تحدّثَ الكونت سيفريك.  

 

“ألا تبدو مواعيدكما اللّيلية مثيرة؟” 

 

أضافت الكونتيسة بوجنتين متحمستين. لكنهم جميعًا لم يكونوا يتخيلون شيئًا.  

 

لم يعلموا أن علاقة الاثنين هي خطوبة تعاقدية.  

ولم يكونا يذهبان في مواعيد كهذه أبدًا.  

 

بينما كانتْ روديلا تديرُ عينيها بإحراج، قالت السّيدة رويدن بحماس:  

 

“عندما كانَ آيفرت صغيرًا، كنتُ قلقة بشأنِ كيفية تعامله مع الحياة الاجتماعية لأنه لا يستطيع التحكم بقوته، لكن بفضل عناية صغيرتي، أشعر بالاطمئنان!”  

 

“لولا صغيرتي، لما استطاع آيفرت عبور عتبة فيلق الفرسان الزرق.”