“أعتقد أننا سنحتاج إلى توضيح بشأن هؤلاء الأشخاص، أيتها السّيدة سيفريك” 

 

قالت أميريس.

 

نظرت روديلا إليهم و أومأت بيدها.

 

“إنهم المتسبّبون و الضحايا في حادثة رهائن النبلاء في ميناء بومرس.”

 

المتسبّبون و الضحايا؟

 

تلكَ الكلمات الغريبة جذبت أنظار النبلاء نحو روديلا.

 

لكن روديلا لم ترتبك و استمرت قائلة: 

 

“إنهم أيضًا أولئك الذين اضطروا إلى مشاهدة أفراد مجموعتهم يُقتلون على يد بينريكس، لا، على يد رايان ديفيلت.”

 

“هل قتلهم بنفسه؟”

 

“يا إلهي…” 

 

صُدم النبلاء بهذا الإعلان.

 

وفقًا للقانون الإمبراطوري، كان النبلاء أتباعًا للإمبراطور.

 

كان الأتباع بحاجة إلى إذن الإمبراطور للقتال فيما بينهم، و حتى في تلكَ الحالة، كان إزهاق الأرواح ممنوعًا.

 

لكن إيذاء زميـل نبيل دونَ إذن؟

 

تسمّر الناس عاجزين عن الكلام أمام هذا الفعل الذي لا يُصدّق.

 

لكنهم سرعان ما تذكروا الأخبار التي انتشرت قبل الحادث المؤسف في القصر الإمبراطوري.

 

“آه، سمعتُ أنه كان هناك انفجار كبير في ميناء بومرس…”

 

ميناء بومرس كان مكانًا يكثر فيه التنقل.

 

علاوةً على ذلك، و لأن النبلاء كانوا محتجزين كرهائن في ذلك الوقت، اضطر التجار القريبون إلى الفرار على عجل، و تـم إرسالال فرسان الزّرق على الفور، لذا انتشرت الشائعات في جميع أنحاء الإمبراطورية عن طريق التجار.

 

أن هناك أشخاصًا مجانين تجرأوا على اختطاف نبلاء، و حبسهم في سفينة، و احتجازهم كرهائن.

 

و أنهم هم هؤلاء الأشخاص؟

 

تزايد همس الحشد.

 

“نُحيّي جلالة الإمبراطور.”

 

في هذه الأثناء، انحنى جميع أفراد مجموعة كيليا دفعة واحدة.

 

كان بعضهم لا يزالون يضعون الضمادات على الإصابات التي لحقت بهم أثناء الانفجار.

 

“تخطّوا الرسميات. ماذا حدث؟” 

 

سأل الإمبراطور.

 

نظر أفراد كيليا إلى بعضهم البعض و بدأوا يتحدثون.

 

“كان ذلك خلال ذروة الموسم الاجتماعي قبل فترة. نادينا الاجتماعي…”

 

لتلخيص كلماتهم: لم يكن النادي الاجتماعي في كيليا مكانًا يرحب عادةً بالغرباء.

 

بينما كان يترسخ كناديهم الاجتماعي الخاص، أبدى الدوق اهتمامًا به و قدّم دعوة لـ رايان ديفيلت، الذي كان برفقته.

 

و في اليوم الأول الذي أتى فيه، رأى النبلاء العشرون أو نحو ذلك في نادي كيليا الاجتماعي الجحيم.

 

سحب رايان ديفيلت سيفًا في النادي الاجتماعي المسالم و طعن على الفور قلبيّ شخصين.

 

ثم، في قاعة الولائم التي امتلأت بالرعب، قال:

 

“… ‘إذا كنتم لا تريدون أن ينتهي بكم الأمر هكذا، فاتبعوا كلماتي’، و قـدّم خطة مفصّلة. كانت تلك هي حادثة الرهائن في ميناء بومرس.”

 

بعد ذلك، وصفوا كيف تـمّ وضع الرهائن، تمامًا كما حدثَ مع روديلا و آيفرت.

 

“… السفينة التي وضعنا بها رايان ديفيلت كانت مليئة بالقطع الأثرية المتفجرة، و لولا السّيدة روديلا سيفريك و الدّوق رويدن، لكنا اختفينا دون أثر هناك.”

 

أشار أفراد كيليا إلى رايان.

 

“وفقًا لخطته.”

 

كلما استمع أكثر، أصبح تعبير الإمبراطور أكثر برودة.

 

و اختفى كل لون من وجه رايان.

 

“… كيف لي أن أفسر هذه القصة، سيد رايان ديفيلت؟”

 

ارتعش رايان و قال: 

 

“ي-يمكن أن يحدث سوء فهم. لقد حدث. لا، لقد حدث ذلك، و لكن هناك سبب.”

 

كان يتلعثم بينما يشير إلى العقد.

 

“ذلك، إنه بسبب هذا! كل هذا بسببه اضطررت إلى تنفيذ حادثة الرهائن في ميناء بومرس، بتحريض من الدّوق بنريكس!”

 

في الظاهر، قد يبدو و كأنه لم يكن لديه خيار سوى تنفيذ الخطة لأن العقد نص على أنه سيموت إذا لم يفعل.

 

لكن روديلا كانت تعرف ما فعله رايان.

 

“هل يقول الآن إنه لم يكن لديه خيار سوى قتل الآخرين لأنه كان سيموت إذا خرق العقد؟” 

 

لاتيني، الذي كان يستمع، شعر بالذهول و سأل.

 

“يبدو كذلك” 

 

أجاب أيفرت فالتفت إليه لاتيني بنظرة غاضبة.

 

كان لاتيني بطل حرب ألقى بنفسه طواعية في الخطر لإنقاذ الناس.

 

لم يكن سعيدًا بسماع تلك الكلمات.

 

بالطبع، حتى لو لم يكن هو، وجد كثيرون آخرون الأمر غريبًا.

 

“و هل هذا عذر؟”

 

“هاه… على الرّغمِ من أنه لا يمكن الموازنة بين حياة و أخرى.”

 

بينما كان الناس يتذمرون، تحدث رايان، 

 

“ر-رجاءً، رجاءً افحصوا هذا!”

 

بهذا، سجد رايان على المنصة.

 

أخذ كبير الخدم، الذي كان يراقب الموقف ، العقد الذي مـدّه بتكتم و أحضره إلى الإمبراطور.

 

قال الإمبراطور، الذي كان ينظر إلى العقد: 

 

“إنه عقـد تـمّ بتاريخ 22 نوفمبر… هل هذا صحيح؟”

 

“نعم، نعم!”

 

في تلكَ اللحظة، اندلع ضجيج بين أفراد كيليا.

 

“لقد جاء إلى نادينا الاجتماعي في اليوم العشرين!”

 

“لقد حدث ذلك قبل أن يوجد هذا العقد أصلا!”

 

عند كلماتهم، شحب وجه رايان تمامًا.

 

تحطّمت خطته لإنقاذ حياته بطريقةٍ ما عن طريق إلقاء اللوم على العقد على الفور.

 

“… وفقًا لما يقولونه، رايان ديفيلت، كان كل ذلك من فعلكَ.”

 

كان صوت الإمبراطور باردًا، و كأنه مغطى بالجليد.

 

“إذا كانت هذه هي الحقيقة، فيجب أن تخضع للاستجواب، لا أن تقدّم تقريرًا هنا. هل لديكَ ما تقوله أكثر؟”

 

عند تلك الكلمات، بدأ رايان يرتجف.

 

كان رد فعل كافيًا بدلاً من الإجابة.

 

“خذوه إلى الزنزانة،” 

 

أشار الإمبراطور.

 

اندفع الحرس الإمبراطوري إلى الأمام.

 

“أ-أنا مخطئ! يا جلالة الإمبراطور! أرجو أن تظهر الرحمة!”

 

بعد قتل الناس، أي نوع من الرحمة يمكن أن يطلبها؟

 

كانت نظرات الناس الباردة عليه.

 

—قعقعة.

 

“دعوني أذهب! آه! اتركوني!”

 

أثار الرجل ضجة و استمر في التخبط بعنف، لكن النظرات الموجهة إليه ظلّت باردة.

 

“سوف أستجوبه بدقة، لا، سأستجوبه شخصيًا للكشف عن القصة الكاملة للحادث. سنقدم تعويضًا كافيًا لعائلات النبلاء الذين أنّ التضحية بهم في النادي الاجتماعي، و أود أن أتناول عشاءً منفصلاً معكم جميعًا لمواساتكم.”

 

عند كلمات الإمبراطور، نظر أفراد كيليا إلى بعضهم البعض.

 

في الواقع، عندما سمعوا لأول مرة طلب روديلا و آيفرت للحضور كشهود، اعتقدوا أنه سيكون من دواعي الارتياح لو صدّقهم الإمبراطور حتى.

 

لقد سمعوا من نبلاء ذوي رتب عالية أن الإمبراطور ضيق الأفق و قاسٍ على الفصيل الأرستقراطي.

 

لكن لم يكن هذا هو الحال.

 

كان الإمبراطور متساهلاً ببساطة مع شعبـه و حادًا مع الخونة.

 

كدليل على ذلك، ألم يكن أولئك الذين كانوا مع الفصيل الإمبراطوري يتمتعون بهذا الإيمان القوي بالإمبراطور، لا، بجلالته؟

 

لقد كان مختلفًا عن الدوق بنريكس، الذي كان يزيل مكانة الشخص داخل الفصيل الأرستقراطي و يطرده إذا عارضه أو أصبح عديم الفائدة.

 

“ش-شكرًا لكَ” 

 

امتلئت أعين أفراد كيليا بالدموع.

 

“قبل ذلك، يجب أن ننهي التقرير الدوري،” 

 

أشار الإمبراطور.

 

“هذه المرة، أريد أن أسمع تقرير فرقة الفرسان الزّرق.”

 

أحنت روديلا رأسها و توجهت نحو المنصة.

 

كانت المنصة فوضوية بعض الشيء بسبب سحب رايان ديفيلت بعيدًا، لكنها لم تمانع.

 

“سأبدأ التقرير عن أداء الفرسان الزّرق.”

 

صدح صوتها الواثق بين الناس.

 

اجتاحت عيناها الزمرديتان اللامعتان و المفعمتان بالثقة الحشـد.

 

“في وقت التمرد، كان الفرسان الزّرق في وضع يقتضي عليهم اتباع أوامر القائد المؤقت مارفين تيلكوت، لكن الفرسان الزّرق بأكملهم رفضوا إطاعة الأمر الذي جاء من خلال مارفين تيلكوت بـ ‘إخضاع الحرس الإمبراطوري’.”

 

في فِرق الفرسان، العصيان ليس الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله.

 

و لكن بما أن لاتيني موديلاك علّمهم عصيان الأوامر الجائرة، فقد انتهى الأمر بالفرسان الزّرق باتباع المسار الصحيح.

 

“وفي طريقنا لحماية جلالة الإمبراطور، واجهنا الفرسان الحمر الذين سدّوا طريقنا، و كانت هناك معركة، لكننا أخضعنا الفرسان الحُمر بأمان و وصلنا إلى جانب جلالته.”

 

“أتذكر ذلك بوضوح.” 

 

للمرة الأولى خلال هذا التقرير الدوري، استرخى وجه الإمبراطور قليلاً.

 

أحنت روديلا رأسها و تابعت.

 

“كانت هناك العديد من الخسائر، و القائد المؤقت، مارفين تيلكوت، قد غيّر التنظيم بشكلٍ غير طبيعي، لذلك كان الفرسان مرهقين للغاية، و لكن حتى خلال ذلكَ الوقت، اتبعنا بأمانة أمر جلالتك بمنع شعب الإمبراطورية من المعاناة . و نتيجة لذلك…”

 

أخذت روديلا ورقة من جيبها و سلّمتها لكبير الخدم.

 

بينما كان كبير الخدم يسلّم الورقة إلى الإمبراطور، استمرت روديلا قائلة: 

 

“لقد انخفض مقدار الأضرار في الممتلكات بنسبة 30% مقارنة بالربع السابق، و لا يزال رضا شعب الإمبراطورية مرتفعًا. الوثيقة هي ملخص للبيانات المتعلقة بذلك.”

 

كانت المعلومات التفصيلية قد سُلّمت بالفعل إلى رئيسة الوزراء أميريس، لذلك يجب أن يكون كل منها هي و الإمبراطور قد قاما بفحصها.

 

“هذا أقل حتى من مقدار الأضرار في الممتلكات من الفرسان الحمر في الربع السابق، و لم تكن هناك إصابات خطيرة للفرسان، باستثناء المعركة مع الفرسان الحمر.”

 

مشكلة الفرسان الزّرق الكبرى : الأضرار في الممتلكات، قد انخفضت بشكل هائل.

 

لم يقتصر الأمر على عدم وجود ضحايا فحسب، بل أخضعوا أيضًا الفرسان الحمر الذين تجرأوا على سحب سيوفهم ضد الإمبراطور.

 

و في هذه الأثناء، حافظوا بأمانة على أحد أسباب وجود فِرق الفرسان: حماية شعب الإمبراطورية.

 

أومأ الإمبراطور برأسه، و بـدا راضيًا عن كلماتها.

 

“يبدو أنه سيتعين علينا إنهاء المنافسة بين الفرسان الحمر و الفرسان الزّرق بهذا.”

 

ضيّق عينيه و نظر نحو الباب.

 

“منذُ البداية، لم يكونوا منافسين، بل أعداء.”

 

فتح يده.

 

“في هذه اللحظة، أعلن حلّ فرقة فرسان الحمر و أقدّم جميع التمويل الخاص بالفرسان الحمر إلى فرقة الفرسان الزّرق.”

 

اتسعت عيون الناس عند كلمة “حلّ” الجذرية.

 

“سيزيد السيد لاتيني موديلاك، قائد فرقة الفرسان الزّرق، من حجم فرسان الزّرق وفقًا لذلك، و بالتفاهم مع قائد الحرس الإمبراطوري، سيتم تعزيز أمن القصر الإمبراطوري رسميًا بالفرسان الزّرق.”

 

“نعم، يا صاحب الجلالة.”

 

انحنى لاتيني باحترام.

 

“و روديلا سيفريك، مسؤولة الشؤون العامة لفرقة الفرسان الزّرق…”

 

تحولت نظرة الإمبراطور إليها.

 

حتى لو لم يكن تمرد الفرسان الحُمر، فقد أثبتت قدرتها بأدائها الهائل.

 

لذا لم تكن هناك سوى إجابة واحدة.

 

“عودي إلى مكتب الشؤون العامة، و كمساعدة لرئيسة الوزراء، استعدي لتصبحي رئيسة الوزراء التالية.”

 

كانت لحظة إعلان انتصار روديلا