كانت فرقة فرسان القصر تواجه فرقة الفرسان الحمر، وكان الجو مشحونًا بتوتر حادّ بينهما.  

 

“إذًا، هل ترفضون التعاون؟ هل هذا هو رأي رئيسة الوزراء؟”  

 

“انتظروا لحظة، من فضلكم.”  

 

لم يكن بإمكان فرسان القصر سوى التّردد في الرد.  

 

كانت فرقة الفرسان الحمر تدّعـي أن قاتلًا حاولَ اغتيال الإمبراطور قد جـاء إلى هنا.  

 

“هل أرسلتم من القصر قاتلًا لاغتيال جلالة الإمبراطور؟ إن لم تكونوا تخفون شيئًا، فلمَ لا تفتحون الباب؟”  

 

عندما صرخت فرقة الفرسان الحمر بحـدة، فكّـرَ فرسان القصر جميعًا بقلب واحد:  

 

‘ألستم أنتم مَـنْ يحاولون إلصاق هذه التهمة بنا؟’

 

ردّ فرسان القصر بجرأة دونَ أن يتراجعوا خطوة واحدة:  

 

“هل أمر جلالته مؤكد؟ لم نتلق بعد أي رسالة رسمية!”  

 

“إذًا، هل تعتزمون الآن عصيان أمر جلالته؟”  

 

كانت فرقة الفرسان الحمر تندفع مدّعية أنها تحمل أمر الإمبراطور دونَ أن تُظهر ختمًا ملكيًا، مما جعلَ موقفها متعجرفًا و متهوّرًا.  

 

لكن إذا لم يكن هذا تزييفًا و كان حقيقيًا، فإن رفض الأمر سيضع القصر في موقف محرج. 

 

لذا، كان عليهم التظاهر بالامتثال بينما يتحققون من صحّـة الأمر، لكن المشكلة كانت في ضيق الوقت.  

 

إذا فتحوا الباب، فماذا ستفعل هذه الفرقة الشرسة داخل القصر؟  

 

هل سيبحثون حقًا عن القاتل؟ أم أنهم سيتذرعون بأي حجّـة لإيذاء رئيسة الوزراء أميريس؟  

 

لم يرسل القصر أي قاتل من قبل، ولم يدخل أي قاتل إلى القصر أبدًا.  

 

“في هذه اللّحظة الحرجة، لماذا لا تردّ رئيسة الوزراء؟” 

 

“يبدو أن تنفيذ أمر جلالته يستغرق وقتًا.” 

 

في الحقيقة، كانت الوزيرة تحاول التأكد من صحّـة الأمر، لكن الفرسان كانوا يتعاملون مع الموقف بحذر.

  

ففي النهاية، لم يصدر أمر من رئيسة الوزراء بفتح الباب بعد.  

 

من المؤكد أن رئيسة الوزراء على علم بالوضع، فقد هرعَ العديد من الخدم مذعورين إلى الطوابق العليا لإبلاغها.  

 

كانوا يعتقدون أن رئيسة الوزراء ستعطي ردًا قريبًا، لكن بدلًا من الرّد، جاءَ شيء آخر.  

 

“حسنًا، انتبهوا جميعًا إلى هنا.”  

 

صوت هادئ و مرتاح؟  

 

التفـتَ الجميع تلقائيًا نحو الصوت الذي لا يتناسب مع توتر الموقف.  

 

و كما كان متوقعًا، هناك كان لاتيني موديلاك واقفًا.  

 

كان يسير بهدوء و ثقة، وكأنه لم يقفز للتو من النافذة، دونَ أن يحمل أي سلاح، و دون أن يبدي أي توتر رغمَ الجو المتوتر الذي تنشره فرقة الفرسان الحمر.  

 

“……!”  

 

لكن فرقة الفرسان الحمر توقّفت للحظة، و تفاجأ فرسان القصر أيضًا.  

 

لماذا خرجَ السير موديلاك من الداخل؟  

 

بدأ التوتر يتسلّل بين أفراد فرقة الفرسان الحمر دونَ سبب واضح.  

 

كان من الواضح أنهم جاؤوا بهذه القوات لاستخدام القوة في حالة الطوارئ.  

 

لكن… هل يمكنهم مواجهة لاتيني موديلاك؟  

 

“ما الذي جاء بكم إلى القصر بوجـهٍ عابس كهذا، أيها الفرسان الحمر؟” 

 

كسـرَ صوت لاتيني الصّمت.  

 

“…….”  

 

تبادل الفرسان الحمر النّظرات فيما بينهم.  

 

في الواقع، في هذه اللحظة، كان تألق لاتيني الحربي قد خفـتَ قليلًا مقارنة بأيام الحرب.  

 

أو بالأحرى، لأن بعض أفراد فرقة الفرسان الحمر، الذين لم يـروا بطولاته في الحرب، حاولوا التقليل من شأنـه، لهذا كانت سمعته متدنية في أوساط معيّنـة.  

 

و علاوةً على ذلك، كان هناك في فرقة الفرسان الزّرق شخص مثل آيفرت رويدن الذي يتفاخر بقوّتـه المدمرة، بينما لاتيني موديلاك، بصفتـه قائد الفرقة، لم يكن بحاجة لاستخدام قوّتـه، مما زاد من الشائعات. 

 

“دائمًا ما يتمّ المبالغة في الشائعات في أوقات الحرب.”

 

بمعنى آخر، هذا كان رأي الفرسان الحمر. 

 

“…….”  

 

‘إنهم يفكرون بعمق.’

 

أدرك لاتيني نواياهم، فهـز كتفيه.  

 

كان يعلم أن الفرسان الحمر يحاولون التقليل من شأنـه، لكنه لم يتوقع أن يكونوا بهذا الجرأة.  

 

بل إن:  

 

“إنّـه رجل لم يخض معركة حقيقية منذُ زمن. إذا حدث شيء، احرصوا على عدم إصابته بجروح قاتلة.”  

 

…سماع مثل هذه الترهات جعلـه يشعر بغضب خفيف.  

 

حتى لو كان قد توقّـف عن القتال و صدأت مهاراته، فهو لم يكن ليُهزم من قبلهم. 

 

بل إن لديه سـرًا لا يمكنه البوح بـه.  

 

فقد كان يعمل كـ”مرتزق مجهول” في أوقات فراغه، مما جعل حواسّـه القتالية أكثر حدة من أي وقت مضى.  

 

“إذن، هل يعني هذا أن السير لاتيني موديلاك يقـف الآن في وجه فرقة الفرسان الحمر؟”  

 

“لا، أنا هنا للحوار.”  

 

أجابَ لاتيني.  

 

“سمعتُ أن قاتلًا حاولَ إيذاء جلالته جـاء إلى هنا؟ في مثل هذه القضية الخطيرة، أين قائد الفرسان الحمر و لماذا جئتم أنتم فقط؟”  

 

كان لاتيني يعلم أن قائد الفرسان الحمر يستمتع بجذب الأنظار في مثل هذه اللحظات.  

 

ليس من النوع الذي يغيـب عن مثل هذه المواقف.  

 

لكن حتى لو حضر قائد الفرسان الحمر، لم يكن لاتيني قد سمع أي دليل على وجود حركة مشبوهة، لذا كان سيواجههم بشأن تحركات قواتهم.  

 

والأهم من ذلك، أن نوايا الفرسان الحمر المتوترة لم تكـن موجّهـة نحو شخص معين، بل نحو القصر نفسـه. 

 

كان هدفهم واضحًا: إيذاء أميريس تحت هذه الذريعة.  

 

“ليس علينا واجب إخباركَ بذلك. افسح الطريق.”  

 

لكن عندما لم يتحرك لاتيني، رفعَ أحد الفرسان الحمر، الذي كان يبدو ممثّـلًا لهم، حاجبه.  

 

“لكن لماذا يتواجد السيد لاتيني موديلاك هنا؟”  

 

كان واضحًا من عدم تسميته “سير” أنهم يعتبرونه معزولًا عن منصبه.  

 

ابتسمَ لاتيني بمكـر.  

 

“جئتُ لزيارة صديقة قديمة بعد وقتٍ طويل.”  

 

تبادل الفرسان الحمر النظرات.  

 

“أليس معروفًا إن علاقتكما انقطعت مؤخرًا؟ أم أن ذلكَ لم يكن صحيحًا؟” 

 

‘انظروا إلى هؤلاء!’  

 

رأى لاتيني بوضوح محاولتهم لربطـه بأميريس سياسيًا.  

 

فردّ عليهم على الفور:  

 

“لا، ليس كذلك.” 

 

رد بمنتهى الجرأة و الطبيعية، مما جعل الفرسان الحمر يعبسون.  

 

“لكنّـكَ قلتَ أنّـكَ صديق قديم―”  

 

“هذا من وجهة نظري.”  

 

قاطعهم لاتيني وقال:  

 

“لقد انقطعت علاقتنا، لذا جئتُ لأتوسل بحكم الصداقة القديمة، عسى أن أستعيد منصبي كقائد.”  

 

“تتوسل…”  

 

لم يتمكن الفرسان الحمر من إكمال جملتهم من شدّة ذهولهم.  

 

كيف يمكن لشخصٍ من عائلة نبيلة عريقة أن ينطق بكلمات تسيء إلى شرفـه بهذه الجرأة؟  

 

لكن لاتيني لم يبـدُ متأثرًا.  

 

في هذه الأثناء، وصلت كلمات لاتيني عبر الخدم السريعين إلى أميريس…  

 

ولم يكن لاتيني ليعلم أن أميريس وضعت يدهـا على جبهتها و هي مستاءة.

 

رفع يـده و قال:  

 

“على أي حال، لقد فهمتُ مخاوفكم. تقولون إن شخصًا جريئًا تجرأ على استهداف جلالته موجود في هذا القصر، أليس كذلك؟”  

 

“نعم، هذا صحيح.”  

 

بدا أن أحدهم ظـنّ أن الحديث يسير بشكل جيد، فأجاب على الفور.  

 

نظـرَ لاتيني إليه مباشرةً و قال:  

 

“إذًا، سأتولى أمر القبض على الرّغمِ ذلك الشخص، لذا يمكنكم العودة.”  

 

“لكن…”  

 

تردّد الفرسان الحمر. فمال لاتيني برأسه.  

 

“لكن ماذا…؟ هل تعتقدون أنكم تستطيعون القبض عليه أفضل مني؟”  

 

مهما كانت آراؤهم عنـه قد تناقصت، فهو لا يزال لاتيني موديلاك.  

 

تبادلوا النظرات بسرعة.  

 

كان هذا الموقف بعيدًا تمامًا عن خطّتهم الأصلية.  

 

“…….”  

 

نظرَ لاتيني إليهم وهو يشبـكُ ذراعيـه.  

 

لو كان هناك قاتل حقيقي، لما كانوا يتحدثون بهذا الهدوء.  

 

كان من الواضح أكثر فأكثر أن هذه مجرد ذريعة.  

 

و إذا كان الأمر كذلك، فمن المؤكد أنهم ناقشوا بالفعل ما سيفعلونه إذا فشلوا في دخول القصر.  

 

“……!”  

 

و كما توقّـع، حدثت الحركة بسرعة.  

 

رأى أحدهم يشيـر برأسه خلسة من الخلف.  

 

و في الحال، تحرّكت مجموعة من الفرسان في أحد الأطراف نحو جدار القصر.  

 

“ما هـذا؟”  

 

“امنعوهم!”  

 

قبل أن يصرخ فرسان القصر، تحرّكَ لاتيني أوّلا.  

 

― بوم!  

 

و عندما تحـرّك، ارتفع غبار كثيف أمام أولئك الذين حاولوا تسلّق الجدار.  

 

“آه!”  

 

عندما استقرّ الغبار، ظهـر حجر.  

 

نظرَ الفرسان بوجوه متألّمـة إلى الحجر الذي ضرب أرجلهم.  

 

في إليكَ اللحظة، رن صوت ثقيل خالٍ من أي مرح:  

 

“من الآن فصاعدًا، سأنزع سلاح أي شخص يتحرك بحركات مشبوهة.”  

 

بينما كان يتحدّث، تذكّـرَ لاتيني فجأةً كلام روديلا:  

 

“إنهم بالتأكيد يخططون لشيء ما بعد عزلكَ من منصبـكَ. إذا كانت هذه خطوة عسكرية، فقد يكون هدفهم هو رئيسة الوزراء.”  

 

كانت السّيدة سيفريك قد بدأت الحديث قائلةً إن رئيسة الوزراء ستكون قلقـةً، لكن ربما كانت هذه هي الحقيقة.  

 

في ذلكَ الوقت، ظـنّ لاتيني أن الأمور إذا تطورت إلى هذا الحـدّ فستكون كارثية…  

 

نظرَ إلى فرقة الفرسان الحمراء و فكّـر:  

 

‘يا لها من اختيار موفّق لمنصب رئيسة الوزراء القادمة.’

 

كان يبتسم في نفسه لحظتهـا.  

 

تبادلوا النظرات بسرعة بينهم، ثم:  

 

“اقتحموا المكان!”  

 

اندفـعَ الفرسان الحمر نحـوه جميعًا.  

 

يا لـه من خيار أحمـق.