“عمي!”

 

لم يكن بإمكان الإمبراطور إلا أن يشعر بالذهول.  

 

كان الدم الذي يتسرّب إلى ملابس الدّوق بينريكس حقيقيًا.  

 

أن يُصاب الشخص الأكثر احتمالًا بأن يكون وراء إرسال قاتل بسلاح سري؟  

 

قد يكون كل هذا تمثيلًا، لكن لا يمكن إلا أن يكون مربكّا.  

 

بينما كان في حالة ارتباك،  

 

―كلانغ، كلاش!  

 

تعثّر الدّوق بينريكس واصطدم بالطاولة، فسقطت الأدوات التي عليها و تحطّمت.  

 

لكنه أمسك بشمعدان كان على الطاولة و واجه القاتل.  

 

“…!”  

 

بينما كان الخصم ينتظر فرصة و يدوس بقدمه،  

 

“مَـنْ أنـتَ؟!”  

 

“نعتذر، جلالتك!”  

 

فُتح باب الحديقة، واندفع فرسان الحرس الإمبراطوري إلى الداخل.  

 

“تسك!”  

 

أدرك القاتل أن تحقيق هدفه أصبح صعبًا، فأخرج قطعة أثرية غامضة من صدره وألقاها على الأرض.  

 

―باك!  

 

في تلك اللحظة، ارتفع دخان أبيض كثيف.  

 

“إنه سم!”  

 

“جلالتك، ابتعدوا!”  

 

انقسم الفرسان إلى مجموعتين: واحدة لمساعدة الإمبراطور و الدّوق على الإخلاء، والأخرى بدأت بمطاردة القاتل.  

 

“ما الذي يحدث؟”  

 

“يا إلهي، في حديقة جلالة الإمبراطور…”  

 

لم يجرؤ أحد على التحدث بصوتٍ عالٍ بالقرب، لكن الناس كانوا يتهامسون من مكان يمكنهم رؤية المشهد منه.  

 

و صرخَ الدّوق بينريكس على الفرسان الذين كانوا يحرسون المكان بصرامة ويمنعون اقتراب الناس:  

 

“في وسط القصر الإمبراطوري، في المساحة الخاصة بجلالة الإمبراطور، ماذا كان يفعل حراس القصر و فرسان الحرس حتى تمكّن قاتل من التسلل؟!” 

 

كان صوته، رغم تحمله للألم، مليئًا بالغضب.  

 

“أليس بسبب نقص عدد الفرسان، جلالتك؟ كيف حدث هذا…”  

 

“عمي، اعتنِ بجسدكَ أولاً.”  

 

قال الإمبراطور بوجـهٍ متصلب.  

 

كان وجهًا قلقًا، لكنه في الوقت ذاتـه أدركَ خطّـة الدوق.  

 

“لو كان الفرسان الحمر و الزّرق هنا، لما حـدثَ هذا!”  

 

همسَ الناس من بعيد عند سماع كلامـه.  

 

“بالفعل، لو كان السير موديلاك هنا، لما تجرأ…”  

 

“في فرقة الفرسان الحمر أيضًا هناك فرسان ممتازون.”  

 

من ناحية أخرى، كان من الطبيعي أن تكون المعلومات عن فرسان الحرس الإمبراطوري محدودة.  

 

ما فائدة معرفة هويات مَـنْ يحمون الإمبراطور؟  

 

بل على العكس، كان ذلكَ يعزز فكرة أن الفرسان الأقل كفاءة هم مَـنْ أصبحوا فرسان الحرس، وهذا ما بدأ يترسّخ في أذهان الناس.  

 

“صمتّـا!”  

 

عندما بدا أن الضجيج يصل إلى الإمبراطور والدوق، صرخ أحد فرسان الحرس.  

 

كان قرار رئيسة الوزراء و الإمبراطور إرسال الفرسان الحمر و الزّرق لمهامّ خارج القصر.  

 

كان السّبب الرسمي هو أنهم فرسان لخدمة شعب الإمبراطورية، لكن في الواقع، كان ذلكَ لأن فرقة الفرسان الحمر تتأثر بشدة بفصيل النبلاء.  

 

لذلك، حتّى لو كان لابدّ من إرسال فرقة الفرسان الزّرق معهم أيضًا، إلا أنّ ذلكَ أفضل من السماح للفرسان الحمر بالتجوال بحرية في القصر.  

 

“هل أنتـم بخير؟!”  

 

في هذه الأثناء، وصل الأطباء لتقديم الإسعافات الأولية، تبعهم أطباء يحملون معدات علاجية و قطع أثرية.  

 

كان طبيب القصر الإمبراطوري بالطبع من بينهم.  

 

“أنا بخير.”  

 

لـوّح الإمبراطور بيـده، ثم أشار إلى الدوق.  

 

“اعتنوا بالعم أولاً.”  

 

“حسنًا.”  

 

ظهر قائد الحرس و قائد فرسان الحرس الإمبراطوري، و هما ينحنيان.  

 

يبدو أنهما عزّزا أمن القصر بسرعة و أرسلا الفرسان إلى هنا ثم جاءا على الفور.  

 

“اقتلنا جلالتكَ!”  

 

لأن سلاحًا سريًا وصل إلى قرب الإمبراطور مباشرة، لن يكون العقاب مجرّد عزل من المنصب.  

 

لكن الإمبراطور لـوّح بيـده.  

 

“بدلاً من ذلك، اكتشفوا مَـنْ هو القاتل و مَـنْ وراءه بسرعة.”  

 

“حسنًا، نحن نطارده، و سأرفع المعلومات فور توفرها.”  

 

انحنى قائد فرسان الحرس.  

 

عندها، سأل قائـد الحرس:  

 

“كل هذا بسبب تقصيري، جلالتكَ.”  

 

ثم أخفض رأسه كما لو أنه سيضربه بالأرض.  

 

“يجب تعزيز أمن القصر. حتى لو كان هذا القصر الداخلي، فإن القصر الخارجي يضمّ العديد من الأقسام و يستقبل أشخاصًا من الخارج، مما يجعل قوات الحراسة غير كافية.”  

 

ألم يكن يجب أن يقول إذا كان هناك نقص قبل الآن؟  

 

بينما كان الإمبراطور ينظر إلى قائد الحرس بهذه الفكرة، قال قائد الحرس كلمة حاسمة:  

 

“لذا، ألا يمكن استدعاء فرقة الفرسان الحمر و الزّرق؟ سأتحمل عقاب تقصيري بحياتي. أرجوك…”  

 

عند هذه الكلمات، أيقـن الإمبراطور.  

 

هذا الشخص، الذي يطالب باستدعاء فرسان الحمر في هذا الوضع، و يضيف الوقود إلى كلمات الدوق، هو خائـن.  

 

في وضع الإمبراطورية الحالي ، يمكن تخمين أي فصيل أرسلَ القاتل، لكنه يصـرّ على استدعائهم.  

 

و كل هذا الموقف هو مجرّد تمثيليـة.  

 

لكن الدّوق بينريكس، الذي تظاهر بأنه خاطرَ بحياتـه لحماية الإمبراطور، خرجَ من دائرة الشبهات.  

 

ماذا سيحدث إذا دخلت فرقة الفرسان الحمر، الموجودة خارج القصر، إلى هنا؟  

 

و إذا كان هناك من بينهم شخص يمهّـد الطريق للقاتل مثل قائد الحرس؟  

 

“جلالتك، إنهم أيضًا فرسان يخدمونكَ. أرجوكَ، عليكَ الثّقـة بهم!”  

 

يا لدهائـه.  

 

نظرَ الإمبراطور بذهول إلى قائد الحرس الذي ينادي بالولاء.  

 

إذا رفض الإمبراطور هذا الطلب الآن، سيكون بمثابة إعلان أنه لا يثـق بفرقة الفرسان الحمر و الزّرق.  

 

“…..”  

 

كان هذا هو السّبب وراء إثارة الضجيج و جمع الناس.  

 

كان على الإمبراطور أن يعترف.  

 

لقد تـمّ خداعـه.  

 

“استدعوهم.”  

 

على الرغّم من أنه سيستدعي فرقة الفرسان الزّرق أيضًا، إلا أنها كانت في موقف صعب لأن لاتيني عُـزل من منصبه و وضعت الفرقة تحت قيادة قائد مؤقت من فصيل النبلاء.  

 

كان الوضع سيئًا للغاية.  

 

“هل جلالتكَ بخير؟”  

 

سأل الدوق، الذي تسبب في هذا الوضع، بمظهر قلق و مخلص للإمبراطور.  

 

لكنه شخص سيظهر وجهه الحقيقي للسيطرة على العرش بمجرّد أن يقطّع أطراف الإمبراطور واحدًا تلو الآخر و يجعله عاجزًا عن المقاومة.  

 

“اعتنِ بجسدكَ، عمي.”  

 

تكلّـم الإمبراطور كما لو أنّـه قلق، و ضيّق عينيه قليلاً.  

 

وكما هو متوقع، لم تكن إصابة الدوق قاتلة، ولم يكـن هناك سُمّ في الخنجر.  

 

بينما صدر أمر استدعاء لفرقة الفرسان الحمر و الزّرق ، وصلت معلومات بعد فترةٍ وجيزة:  

 

“جلالتك، اتّجاه هروب القاتل… يبدو أنه قصر رئيسة الوزراء أميريس!”  

 

“عليكم أمر الفرسان بمطاردته فورًا!”  

 

أغلـقَ الإمبراطور عينيـه.  

 

إذا اقتحم القاتل قصر رئيسة الوزراء مع فرقة الفرسان الحمر بنوايا سيئة، فلن تكون هناك قوة كافية لمنعـه.  

 

“أميريس…”  

 

أغلقَ الإمبراطور عينيـه.  

 

* * *  

 

“قصر رئيسة الوزراء و القصر الإمبراطوري.”  

 

كانت تعبيرات آيفرت سيئة للغاية عند سماع تقرير عن تحركات فرقة الفرسان الحمر.  

 

اقتحم قاتل القصر الإمبراطوري، و لحسن الحظ لم يُصـب جلالة الإمبراطور، لكن الدّوق بينريكس أصيـب “بدلاً منه”.  

 

“ذلكَ الرجل؟”  

 

عند سماع ذلك، أيقنت روديلا أن هذا الموقف تمثيلية.  

 

المشكلة هي عدم وجود دليل.  

 

من المحتمل أن يكون هناك خائن في الحرس، مهَّـد الطريق، و لهذا تـمّ اختراق القصر بسهولة.  

 

و مع ذلك، لم يتمكنوا من القبض على القاتل الذي استهدف جلالة الإمبراطور، حتى بعد أن تمكّن من الفرار.  

 

بل إن هذا القاتل الماهر بشكلٍ غريب كشـفَ عن اتجاه هروبـه.  

 

إذن، هدف القاتل من الذهاب إلى قصر رئيسة الوزراء هو أحد أمرين:  

 

إما الادّعاء بأن رئيسة الوزراء هي مَنٔ أرسلت القاتل إلى الإمبراطور، أو أن القاتل سيستهدف رئيسة الوزراء بعد ذلك.  

 

أو ربّما كلا الأمرين.  

 

بينما كانت روديلا تفكر بهذا، بدا أن آيفرت توصّـل إلى نفس الاستنتاج، فقال:  

 

“كما توقّعنا، القائد المؤقت كان يتلقى الأوامر مباشرةً من الدّوق بينريكس.”  

 

و إلا لما كان التوقيت مثاليًا إلى هذه الدرجة.  

 

يمكن للفرسان الحمر الذهاب إلى القصر الإمبراطوري، لكن الفرسان الزّرق بعيدون جدًا عن القصر، فضلاً عن أنهم في حالة تجعل التحرك المنظم صعبًا.  

 

و علاوةً على ذلك، نظرًا لأن فروع و قيادة فرقة الفرسان الزّرق ليست قريبة من العاصمة، حتى لو أرسلوا قوات بسرعة إلى القصر، سيكونون مجرد نخبة قليلة العدد.  

 

“ليس كما لو أن القصر خالٍ تمامًا.”  

 

ضيّـق آيفرت عينيه.  

 

كانا يتلقيان تقريرًا دقيقًا من أحد أشخاص رويدن في مبنى بالميناء.  

 

كان المكان بالتأكيد تابعًا لتجّار مرتبطين برويدن، ولم يتفاجأوا عندما اقتحمه آيفرت، بل أخلوا المكان على الفور.  

 

“هل هناك أشخاص من رويدن في القصر الإمبراطوري أيضًا؟”  

 

سألت روديلا، شبـه متأكدة.  

 

أومأ آيفرت برأسه كما هو متوقع.  

 

“نعم، لكن ليسوا كثيرين.”  

 

بالطبع، إنه القصر الإمبراطوري. حتى لو كان رويدن مع فصيل الإمبراطور…  

 

“سيستغرق الأمر وقتًا حتى يتجرأ الفرسان الحمر على اقتحام القصر الداخلي، لذا المشكلة هي قصر رئيسة الوزراء.”  

 

إذا أصيب أو حدثَ مكروه للإمبراطور أو رئيسة الوزراء، فإن فصيل الإمبراطور لن يكون له مستقبل.  

لكن روديلا هـزّت رأسها.  

 

“لا بأس، يمكننا إيقاف الفرسان المتّجهين إلى قصر رئيسة الوزراء.”  

 

بينما كانت واثقة من أن هذه المعلومات لن يعرفها حتى رويدن بكل شبكتـه الواسعة، فتحت فمهـا.