على الرّغمِ من أنّها كانت تعلم أنّها خدعة لا أساس لها، فقد نظرت في التّقرير.

 

إذا كانوا سيستخدمون شيئًا مشابهًا لهذا كذريعة، فإنّ حوالي نصف العائلات النّبيلة القائمة كانت ستواجه تعليقًا عن واجباتها.

 

كان عدد الأشخاص العاملين في أقسام القصر الإمبراطوريّ كبيرًا، و حتّى لو قصرت الأمر على المتعلّقين بالجيش، فإنّ عددًا لا يُحصى من النّبلاء سوف يتورّطون، لدرجة أنّ الموسم الاجتماعيّ لن يعمل بشكلٍ صحيح.

 

لكن الشّخص الوحيد الذي تـورّط كان صديقها، لاتيني.

 

“همم…”

 

كان بإمكانها تجاهل الأمر.

 

كانت تملك السّلطة، و كان هناك الكثير من الأدلّة لدحض هذا التّقرير السّخيف.

 

لكن إذا فعلت ذلك، لم تكن لتهرب من شبهة وجود علاقة خاصّة مع لاتيني.

 

و علاوةً على ذلك…

 

[تعليق واجبات لاتيني موديلاك مؤقّتًا و إيفاد ستيلا إيدن من مكتب الإدارة كقائدة مؤقّتة.]

 

كانت ستيلا إيدن أيضًا نبيلة من الفصيل الأرستقراطيّ.

 

يبدو أنّهم يحاولون السّيطرة على قيادة فرقة الفرسان الزّرق.

 

كانوا يخطّطون لشيءٍ ما.

 

دارت أفكار أميريس بسرعة.

 

كان من الخطر أن يمسّوا منصب قائد فرسان الزّرق. 

 

لكن مع الفرسان الزّرق الحاليّين، لم تكن هناك مشكلة.

 

طالما أنّ نائب القائد آيفرت موجود.

 

كم عدد الأشخاص من مكتب الإدارة الذين يمكنهم أن يحرّكوه يفعل شيئًا؟

 

علاوة على ذلك، فهو سيتحرّك فقط لحماية روديلا سيفريك، التي كانت إلى جانبـه.

 

أخفت أميريس ابتسامتها.

 

في هذه الحالة، سيكون من الأفضل لـلاتيني، المبارز القويّ، ألّا يكون مقيّـدًا بمنصب القائد.

 

في حالة الطّوارئ، بالطّبع.

 

“سأتحدّث إلى جلالته و أحصل على موافقته. يمكنكم المغادرة.”

 

توصّلت أميريس إلى قرارها.

 

رايان ديفيلت، الذي رأى بوضوح توقيعها على التّقرير، ابتسم لنفسه برضا.

 

نعم، رئيسة مكتب الإدارة، التي يجب أن تراقب الجيش دائمًا، لم تستطع أن تطلب منهم تجاهل الشّبهات!

 

كان يعتقد أنّ حساباته صحيحة.

 

لن يمنع الإمبراطور أيضًا تحقيقًا في فرقة الفرسان الزّرق دونَ سبب.

 

لأنّ الفرسان الحمر، الذين كانوا موجودين لحمايته على الورق، كانوا حاضرين بوضوح، لذا لم تكن هناك مشكلة في حراستـه.

 

“آه…”

 

كانت نتيجة ما حدثَ هي ما وصل إلى لاتيني.

 

بالطّبع، لاتيني، الذي لم يكن يعرف شيئًا عن الإجراءات المعقّدة التي سبقت ذلك، كان مذهولًا ببساطة.

 

تـمّ منعـه من دخول المقرّ في طريقه إلى العمل. ابتلع الكلمات الغاضبة التي كان على وشكِ قولها مرّة أخرى و تمتم.

 

“من الصّعب أن تكون وطنيًا.”

 

في تلكَ اللحظة.

 

“القائد!”

 

ركضت روديلا سيفريك خارج المقرّ.

 

كان لاتيني على وشكِ التراجع عن المقرّ.

 

المشكلة كانت أنّه لم يكن لديه مكان يذهب إليه.

 

إذا عاد إلى قصر موديلاك، سيتعيّن عليه مواجهة هؤلاء الرّجال من مكتب الإدارة، و هو بسبب كونه ضعيفًا في التّعاملات السّياسيّة، من المرجّح أن يُستغلّ ضعفه من قبلهم.

 

وهكذا، بينما كان يفكّر، ركضت روديلا إليه.

 

“هل أنـتَ بخير، أيّها القـائد؟”

 

عند كلماتها، أطلقَ لاتيني ضحكة من قلبـه.

 

“لن يتمكّن هؤلاء الرّجال من لمس شعرة واحدة من رأسي.”

 

“…..”

 

عند كلماته تلكَ، نظـرَ حرّاس مكتب الإدارة بعيدًا برفق.

 

كانت قصّة تضرّ بكبرياء من يستخدم السيف مثلهم، لكن خصمهم كان قويًا جدًا ليتجادلوا معـه.

 

“أعلم ذلك، لكنّني اعتقدت أنّـكَ قد تكون مصدومًا.”

 

“لقد صُدمت، نعم.”

 

قـادَ لاتيني روديلا إلى مكانٍ بعيد قليلًا عن المقرّ.

 

لم يتبعهم حرّاس مكتب الإدارة.

 

بفضل ذلك، تمكّـن الاثنان من التحدّث براحة في مكان لا يوجد فيه أحـد آخـر.

 

“لكنّكِ لا تبدين مصدومة مثلي.”

 

عند كلمات لاتيني، خدشت روديلا خدّها.

 

“هذا… نعم. بما أنّ الوضع السّياسيّ معقّـد، فهذا…”

 

“ليس وضعًا جيّدًا، أليس كذلك؟”

 

عقـدَ لاتيني ذراعيه.

 

“نعم. بصراحة، اعتقدت أنّ رئيسة الوزراء لن تمنح موافقتها.”

 

في النّهاية، كان سحب سلطة لاتيني الكاملة ممكنًا فقط بموافقة رئيسة الوزراء و الإمبراطور.

 

لكن ما الذي كانا يفكّران فيه، حتّى…

 

غرقت روديلا في التّفكير للحظة.

 

بما أنّ السّير لاتيني قد تـمّ تعليقـه من منصبه، فقد أصبح الآن مدنيًا.

 

لكن بما أنّه لم يتـمّ العثور على أيّ دلائل على جريمة، فقد كان أيضًا في وضع لا توجد فيه قيود على تحرّكاته.

 

ماذا لو كانت رئيسة الوزراء و الإمبراطور يهدفون إلى هذا؟

 

نظرت روديلا إلى لاتيني.

 

“هل لديـكَ خطّة للمكان الذي ستذهب إليه؟”

 

“كنت أفكّر في ذلك.”

 

عند كلماته، همست روديلا بهدوء.

 

“إذن…”

 

عند اقتراح روديلا أن يذهب إلى مكانٍ ما، رفـعَ لاتيني حاجبيه.

 

“أذهب إلى هناك؟ لماذا؟”

 

“أنا قلقة من أنّ ذلكَ الشّخص قد يكون قلقًا بما أنّ الوضع على هذه الحال.”

 

أومأ لاتيني دونَ تفكير ثانٍ.

 

“ليست فكرة سيّئة.”

 

“لكن لنفعل ذلكَ سـرًّا.”

 

عند إضافة روديلا، هـزّ لاتيني كتفيه.

 

“أظنّ ذلك. لكن ألن يتمّ طردي؟ من المحتمل أن يكره ذلك الشّخص ذلك لأنّـه قد يصبح هناك تعقيد سياسيّ.”

 

عند ذلك، هـزّت روديلا رأسها.

 

“على العكس، سيسعد برؤيتك.”

 

لاتيني، الذي نظـرَ إلى وجه روديلا للحظة، مقتنعًا بكلماتها الواثقة، أومأ بسهولة.

 

“إذا طُردت، سأخرج فقط. حسنا، فهمتُ.”

 

“إذن، من فضلك اذهب. سنكون نحن مَنٔ يحمي فرقة الفرسان الزّرق.”

 

عند كلماتها المطمئنة، ازدهرت ابتسامة على وجه لاتيني.

 

“تأكّدي من إخباري بما يفعله هؤلاء الرّجال بالفرسان الزّرق بعد كلّ هـذا.”

 

“سأفعل.”

 

انحنت روديلا برأسها كفارسة.

 

لم تكن تحيّتها حادّة كتحيّتهم، لكنّها كانت شبيهة بالفرسان بما فيه الكفاية، فانفجر لاتيني ضاحكًا.

 

* * *

 

“سيأتي قائد مؤقّت من مكتب الإدارة؟”

 

بعد أن تـمّ منع لاتيني من الوصول إلى الفرسان.

 

كانت تلكَ القطعة التالية من الأخبار التي ضربت الفرسان الزّرق المضطربين.

 

احتجّ الفرسان طبعًا.

 

“لدينا نائب قائد، فلمـاذا؟”

 

“حسنًا…”

 

كان الفرسان يعرفون بالفعل ما الذي جعلوا لاتيني مشتبهًا به.

 

بعد الموقف السّخيف الذي أصبح فيه حتّى تناول الطّعام معًا جريمة.

 

“إذن، من المفترض أن يكون نائب القائد هو القائد المؤقّت، لكن بما أنّه من المحتمل أن يكون قد تناول الطّعام مع القائد، فلا يمكنه أن يكون كذلك؟”

 

“بالضّبط. يقولون إنّه ربّما يكون قد بنى علاقة خاصّة مع القائد أثناء تناول الطّعام معه.”

 

عند ذلك، أصيب جميع الفرسان بالذهول.

 

“هل تُبنى علاقة بالوجبات؟ ألا يجب أن تذهب إلى ساحة المعركة؟”

 

كيف يمكن لـ”صديق الوجبة” أن يُقارن بالرّفقة القويّة التي تُصنع في منطقة الحرب؟

 

لكن يبدو أنّ موظّفي مكتب الإدارة كانوا يفكّرون بشكلٍ مختلف.

 

“على أيّ حال، لهذا السّبب لا يمكن لنائب القائد أن يفعل ذلك، ولهذا أيضًا لا يمكن للسّيدة سيفريك من مكتب الإدارة أن تفعل ذلك.”

 

“لماذا؟ لأنّها تناولت الطّعام معهم؟”

 

“لا، إنّهما مخطوبان. إنّهـا حالة ‘خاصّة’.”

 

“ما الـ…”

 

أطلق الفرسان عدّة شتائم.

 

لو كان الفرسانُ الحمر هم من فعلوا ذلك و التقوا بخصوصية ، لكانوا قد فعلوا ما هو أسوأ!”

 

لكن روديلا حذّرتهم.

 

“سيحاولون اقتناص أيّ ذريعة لو أظهرنا أدنى ثغرة. لا تعصوا الأوامر إلا إذا اضطررتم لذلك. قد يتسبّب ذلك في مشاكل لعائلاتكم.”

 

نظرًا لتجاربها السّابقة، من حادثة أورتين، لم يكن هناك أحد في الفرسان الزّرق يمتلك حكمًا سياسيًا أفضل منها.

 

بسببِ ذلك، أبقى الفرسان الزّرق أفواههم مغلقة على الرّغم من عدم رضاهم.

 

كان صمتهم، بالطّبع، بسببِ أمر روديلا، ولكن أيضًا لأنّ…

 

“لا أريـد.”

 

…كانوا يعرفون أنّ هناك مَـنْ يمكنه أن يتحدّى الأوامر علنًا بهذا الشّكل.

 

وقـفَ آيفرت رويدن، الذي لا يتزعزع أبدًا، وجهًا لوجه أمام القائد المؤقّت المُرسَل حديثًا، مارفن تيلكوت—رجل معروف بأنّـه أحد المقرّبين الأخيرين من الدّوق بينريكس.