✧عشية الإحتفال ✧

*.·:·.✧.·:·.*

كان القطار السريع المتجه إلى لوزان بمثابة عالم مصغر صاخب للمجتمع الرقيق. 

تمتلئ عربات القطار بالشخصيات المتميزة ، التي تضم أفرادًا من العائلة المالكة ، و مغنيي الأوبرا المشهورين ، و الشخصيات العسكرية المؤثرة، جميعهم مجتمعون لتناول العشاء الكبير.

في الطريق ، كان الضباط المفضلون لدى الجمهور هم ضباط البحرية ، و خاصة قائد أسطول بحر الشمال ، باستيان كلاوزيتس.

وسط الاحتفال ، برز باعتباره نبض الساعة.

قالت الكونتيسة كلاين و هي تقتنص الصمت: “شخصية رائعة يا سيدة كلاوزيتس “. 

أعادت ثيودورا ، التي كانت متناغمة سابقًا مع طاولة ضباط البحرية ، توجيه نظرتها.

استطاعت الكونتيسة أن تتعرف من نظرة ثيودورا الحادة على الرد الوشيك.

“عفوا؟” 

“أشير إلى تصفيقك لانتصار ابن زوجك ، رغم أنه اغتصب منك مشروع السكة الحديد ، إنها أم غير عادية ، أليس كذلك يا إيلا؟”

“في الواقع أجل يا أمي” ، وافقت إيلا بهدوء ، و كانت عيناها تحملان شرارة من عدم الرضا عندما لاحظت اهتمام فرانز المستمر بأوديت.

مع رشفة من النبيذ ، حثت ثيودورا ساق فرانز خلسة ، مما جعله يلمح طريقها بتوتر. 

تقريبًا كل رجل نبيل في المنطقة المجاورة قد سرق نظرة خاطفة على زوجة باستيان.

“أيتها الكونتيسة ، مديحك يبدو باهظًا بعض الشيء ، و الواقع أننا نشعر بخيبة أمل عميقة ، و لكن يتعين علينا أن نفصل بين الأمور العامة و الأمور الشخصية ، على الرغم من علاقتنا المتوترة مع باستيان ، فإنه لا يزال جزءا من عائلتنا ، بعد كل شيء ، باستيان هو ابن زوجي ، و الأخ غير الشقيق لفرانز” ، ردت ثيودورا بحزم ، مما أدى إلى إسكات الكونتيسة كلاين بشكل فعال.

مع مرور كل يوم ، استمرت سمعة باستيان في الارتفاع – و هي ظاهرة كانت ثيودورا تنوي استغلالها. 

بالنسبة لها، يمكن لصورة “الأخ الأكبر البطولي” أن توفر انعكاسًا ساطعًا يمكن أن ينعكس على فرانز.

“سيداتي و سادتي ، دعونا نرفع نخبًا لنجم بحريتنا ، الكابتن كلاوزيتس!” صاح الأدميرال ديميل و هو يقف على قدميه و يبرز صوته.

كل العيون في المطعم مثبتة على طاولة ضباط البحرية.

وسط الضحك الصاخب و التصفيق الحماسي من الأدميرال ، اجتاحت الغرفة موجة من الهتافات المبتهجة. 

بينما كان الضباط يرفعون النخب و يقدم الخدم الشمبانيا على كل طاولة ، اضطرت الكونتيسة كلاين و النبلاء الآخرون ، الذين كانوا أقل ولعًا بباستيان ، إلى رفع كؤوسهم ، مثل ثيودورا و فرانز.

على الرغم من أنه كان معروفًا باجتماعيته و تفضيله للمشروبات القوية ، إلا أن الأدميرال ديميل لم يكن شخصية يسهل الاختلاط بها.

بصفته قائد البحرية و المقرب من الإمبراطور ، كان يُنظر إلى حضوره في مهرجان البحرية على أنه وكيل الإمبراطور. 

لقد كان هنا لتأييد هذا الاحتفال الكبير بنجاح باستيان.

كانت على وجه جريس ديميل ابتسامة راضية عندما لاحظ باستيان و أوديت ، و هي رؤية تحبس الأنفاس مثل صور المجلة التي لفتت انتباه الإمبراطورية.

“إلى مجد الإمبراطورية و انتصارها” صرخ باستيان نخبًا ، و كؤوسه تطقطق.

رؤية باستيان كنقطة محورية ، كل ما استطاعت ثيودورا حشده هو ابتسامة ساخرة.

لم يتم تعلم الكرامة الهادئة التي كانت تشعها ، بل كانت خاصية متأصلة.

لقد كان الأمر أبعد من فهمها حقًا – كيف يمكن لابن تاجر خردة و مبيض أموال أن يلد ابنًا مثل باستيان؟ 

بعد تلطيخ باستيان بمختلف العلامات المخزية ، تم تكليف ثيودورا الآن بهضم هذه الحقيقة المرة. 

ازدهر باستيان في الشدائد ، و أصبح أقوى بدلاً من الاستسلام للفشل. 

بالنسبة له ، لم يكن السم قاتلاً بل مغذياً.

أدركت ثيودورا أن محاولاتها التقليدية للإطاحة بباستيان كانت عديمة الجدوى ، خوفًا من أن يهدد موقف فرانز. 

لذلك تضمنت خطتها الجديدة تدمير حياته من الداخل.

وسط احتفال الأدميرال ديميل الحماسي ، استمرت الأجواء المفعمة بالحيوية ، مما ينذر بتأخر الضباط في وقت متأخر من الليل.

عندما وصلت الحلوى ، نهضت أوديت فجأة.

أثناء مراقبة الزوجين كلاوزيتس أثناء احتساء الشاي ، رأت ثيودورا باستيان و هو يتحدث مع الأدميرال ديميل قبل أن يودع أوديت مبكرًا.

بعد خروج أوديت ، استعاد باستيان زهرة السوسن من شعرها ، و ثبتها على ياقته ، و قبل مشروب ديميل المقدم.

أشرق تعبير ثيودورا. 

لم يكن باستيان من النوع الذي يقوم بالإيماءات الكبرى بدون جمهور ، و السبب الوحيد المتبقي هو شيء كانت تأمل فيه. 

يبدو أن الوقت قد حان ليتغلب فرانز على باستيان.

*.·:·.✧.·:·.*

كان باستيان يشرب سيجاره و براندي في كأس معاد تعبئته على مهل ، و أعطى نصف أذنه لثرثرة عقيد في منتصف العمر و هو مخمور. 

بدأ منظره يختفي من دخان السيجار الضبابي ، و ركزت عيناه ، اللتان كانتا مرتاحتين في السابق ، على انعكاس صورته في نافذة العربة.

راكبًا النبض الإيقاعي للقضبان ، اندفع القطار السريع نحو لوزان ، مرورًا بالتلال و الحقول التي يحجبها الظل و التي كانت تنتشر بسرعة.

بينما كان وهج القمر الفضي يقبل سطح البحيرة الهادئ ، وقف باستيان ، ينشق آخر همسات من سيجاره نصف المدخن.

 بعد ظهر اليوم التالي ، سيصل إلى محطة لوزان ، حيث يتعين عليه الإسراع إلى مكان الحفل. 

و كانت الإنجازات الملوثة بالصدفة و الحظ و النوايا و المكائد السياسية لها نفس الثقل.

حتى كأدميرال ، فإن فرصة الشعور بشرف مماثل ستكون صعبة.

 سيطر عليه شوق مفاجئ: يجب أن يصبح زوج أوديت الشرعي قبل أن يختتم القطار رحلته. 

لقد أراد أن يقف بجانبها في الحفل كزوجين متزوجين بشكل شرعي ، و ليس فقط مرتبطين بعقد ، حتى يتمكنوا من تذكر ذلك اليوم ، المحفور إلى الأبد في رمال الزمن.

بدا أن قراره الجديد قد غيَّر المشهد الذي يمر أمام نافذة القطار ، و أصبحت خطواته أخف.

اجتاز باستيان قاعة الطعام ، متجهًا إلى المقصورة المجاورة ، مسرعًا سرعته مع اقتراب عربة أوديت.

 “لماذا الاندفاع؟ أهي خطة ماكرة أخرى؟”

ظهر فرانز فجأة و هو يعيق طريق باستيان في ممر غرفة الضيوف. 

“تحرك” ، رفض باستيان فرانز باقتضاب ، ونزع يده و تقدم نحو الباب.

“هل يعلم الإمبراطور أن بطل حربه الموقر هو فنان محتال يبيع الماس المزيف؟” حاول فرانز منع باستيان ، خوفه يشبه مواجهة والده ، لكنه استجمع شجاعته.

“لقد فقدت امتياز بناء السكك الحديدية ، و الآن متورط في خدعة التعدين؟” رد باستيان و قد ارتسمت الابتسامة على شفتيه.

“توقف عن التظاهر بالجهل يا باستيان” 

سأل فرانز و هو يلوح بكومة من الأوراق. 

“لقد كاد خداعك أن ينجح ، التزامك بإتقان الكذبة كان ثابتاً ، أنا في حيرة كيف تمكنت من إدارة قائمة رائعة من المستثمرين المحتالين ، هل اشتريتهم من عائدات بيع الخردة؟ و مع ذلك ، فإن تلك الشخصيات البارزة لن تتأثر بسهولة” 

“أنت مخمور ، ارجع و نم في حضن أمك”

“على الرغم من أن لافيير و إيفالد هما من المقربين منك ، إلا أنني لا أستطيع أن أفهم أن هيرهاردت قد تم استغلاله بالمثل ، هل تذللت و استخدمت مهاراتك المتملقّة لإقناعه؟”

عرض فرانز القائمة المسروقة لمستثمري أوديت ، الذين تم خداعهم للاعتقاد بأنهم سيستفيدون من منجم ألماس مزيف.

فحص باستيان الوثائق بهدوء ، مما أثار أعصاب فرانز.

“من الأفضل أن تتخلص من هذا الزي العسكري ، مهنة الساحر سوف تناسبك بشكل أفضل ، إن إضاعة موهبتك في استحضار منجم للماس من الصخور القاحلة أمر مؤسف ، أليس كذلك أيها المحتال؟” 

ألقى فرانز الورقة الأخيرة على باستيان ، فضرب خده.

استولى الرعب على فرانز. 

لقد عرّضت أفعاله سلامة أوديت للخطر ، لكنه لم يجد بديلاً. 

كان يأمل فقط ألا يتبع باستيان إجراءات وحشية تجاه أوديت.

من المؤكد أن باستيان لن يقتل ابنة أخت الإمبراطور. 

إذا تعرضت أوديت للأذى و تم التخلص منها ، فإن فرانز سوف ينقذها و يعتني بها ، و يحيطها بالعزاء ، و الإرجاء ، و الحب. 

كان يعتقد أنها ستفتح قلبها له في النهاية.

انحنى باستيان ، مسترجعًا ببطء كل ​​صفحة متناثرة.

“تعتقد أنك حاكم كلي القدرة ، رجل أحمق وقع في حب امرأة ، غافلاً عن هويتها الحقيقية – كجاسو …” 

“أين والدتك؟” سأل باستيان بعد أن قرأ الصفحة الأخيرة.

“لماذا تسأل عن والدتي؟” 

قال فرانز بغضب: “هذه مسألة بيننا …”

“من الأفضل أن تكشفي عن نفسك يا سيدة كلاوزيتس!” 

صرخ باستيان فجأة ، مدركًا أنها تكمن خلف الباب المغلق.

تحولت نظرة فرانز خجولة إلى والدته.

و سرعان ما انفتح باب الممر.

“هل ترغب في البكاء على كتفي؟ بكل الأحوال ، ألا يجب أن تقابل زوجتك أولاً؟ أوديت هي التي تحمل إجاباتك ، و ليس أنا”

وقفت ثيودورا أمام باستيان بابتسامة تزين وجهها. 

في الوقت نفسه ، ازداد خوف فرانز مع اقتراب صدى خطوات راكب آخر.

“أ- أمي.”

“سيدة كلاوزيتس”

“تمام ، فلنذهب يا فرانز” 

عند المغادرة ، وقع نظر ثيودورا على باستيان ، ممسكًا بقوة بالوثيقة التي سرقتها أوديت.

“لو كنت ابني فقط …” ظل همس ثيودورا في الهواء و هي تتجاوز باستيان. 

“سأعطيك العالم.” 

لقد ابتلعت هذه الكلمات لتجنيب فرانز أي شيء 

قبل أن يُغلق باب الممر خلفها ، لمحت ثيودورا باستيان و هو يدخل حجرة أوديت.

كانت عشية الاحتفال الكبير قد بزغت.