✧عندما أقف في نهاية هذا الطريق✧

 

 

نظرًا لأنه كان معرضًا ، فقد تم تبسيط البروتوكول. 

 

وصلت العربة الإمبراطورية أمام المنزل في الوقت المحدد. 

 

توقف المارة في مساراتهم ونظروا إلى المشهد بعيون فضولية. 

 

بحلول الوقت الذي انتهت فيه أوديت من التحضير و خرجت من المنزل ، كان حشد كبير من الناس قد أحاطوا بالعربة. 

 

بعد أن التقطت أنفاسها ، صعدت أوديت إلى العربة ، برفقة خادم كان ينتظرها. 

 

تم حذف مرافقة الحارس. 

 

الشيء الوحيد الذي أثبت أنه كان حدثًا إمبراطوريًا هو الشعار الفاخر المنقوش على العربة. 

 

انطلقت العربة التي يجرها حصانان أبيضان على عجل إلى القصر الإمبراطوري. 

 

نظرت أوديت إلى الشارع خلف نافذة السيارة بوجه خالٍ ، كما لو كانت تحلم. 

 

بدا المشهد المألوف غير مألوف ، و كأنه عالم مختلف تماما. 

 

و كان هذا أكثر من ذلك عندما فكرت في تاج والدتي في نهاية هذا الطريق. 

 

أعلن الرسول الذي أحضر مرسوم الإمبراطور الملكي أن إعادة الأميرة هيلين إلى منصبها قد تقررت. 

 

على الرغم من أنني سمعت ذلك بوضوح بكلتا الأذنين ، إلا أنني لم أستطع فهمه تمامًا. 

 

لولا الخادمة التي كانت تذرف دموع الفرح و الكونت زاندرز الذي كان يهنئها بفيض ، لظنت أنها تعيش كابوسًا غريبًا. 

 

“تهانينا، أوديت. تهانينا! لقد تلقيت أفضل هدية عيد ميلاد في حياتك” 

 

كانت كونتيسة ترير ، التي كانت تمسح دموعها باستمرار ، ممسكة بيد أوديت المتيبسة. 

 

“ما زلت لا أستطيع أن أصدق ذلك أيتها الكونتيسة. لماذا اتخذ جلالة الملك هذا القرار؟” 

 

نظرت أوديت إلى كونتيسة ترير بعيون طفولية خائفة. 

 

في اليوم الذي نعود فيه إلى مكاننا. 

 

لم أجرؤ أبدًا على تصور أنه سيأتي اليوم الذي تتحقق فيه أمنية أمي، التي كانت إيمانها.

 

ولهذا السبب حاولت أن أنساه وأعيش حياتي.

 

لأنني لم أرغب في السير على خطى والدتي التي ماتت بائسة و هي تسعى وراء وهم لن يتم الوصول إليه أبدًا. 

 

“بعد رؤية مأساة العالم وهي تنهار ، تغيرت مشاعر الإمبراطور أيضًا. ألن يريد أن يسامح أخته الآن و يخفف العبء عن قلبه قليلاً؟” 

 

قامت الكونتيسة ترير بمواساة أوديت بيدها اللطيفة. 

 

على الرغم من أنها عرفت أن الإمبراطور لم يكن عاطفيًا إلى هذا الحد ، إلا أن أوديت لم تجادل. 

 

و عندما تصل إلى نهاية هذا الطريق ، ستعرف السبب أيضًا.

 

زادت العربة من سرعتها تدريجيًا و سرعان ما دخلت شارع بوليفارد بريفيه. 

 

وعلى الرغم من أنه كان معرضًا ، إلا أن أجواء موسم الأعياد كانت واضحة في كل مكان في الشوارع. 

 

وكثيرا ما شوهد الجنود في إجازة. 

 

أوديت، التي لا تريد أن تضيع في عاطفة الأداء، أغلقت الستائر وقامت بتقويم وضعها. 

 

إنه اليوم الذي تتحقق فيه أمنية الأم. 

 

قررت أن أفكر في ذلك فقط في الوقت الحالي. 

 

 

***

 

 

“تهانينا، أيها الأدميرال كلاوزيتس” 

 

القائد العام ، الذي أعطى شخصيا شارة الرتبة ، مد يده. 

 

رد باستيان على المصافحة بيد مرفوعة التحية.

 

و اندلع تصفيق الجنود المصطفين في ساحة العرض مثل إطلاق نار تهنئة بمناسبة اختتام حفل الترقية. 

 

منح الإمبراطور هدايا نهاية العام مثل الميداليات العسكرية و الترقيات الخاصة للأبطال. 

 

على الرغم من أن البعض أعرب عن قلقه بشأن الترقية من رتبة رائد إلى رتبة أدميرال دفعة واحدة ، إلا أن معظمهم اتفقوا على أن باستيان كلاوزيتس يستحق ذلك. 

 

ما كان أهم من العرف والسبب هو النصر. 

 

“من فضلك كن أميرالًا عظيمًا يحمي بحار الإمبراطورية.” 

 

قدم الأدميرال راين كلمات طيبة وأراح كتف باستيان. 

 

لقد كانت لحظة مجيدة لأصغر أميرال منذ تأسيس بيرج الأميرالية. 

 

و خلافاً للجنرالات الذين أغضبتهم هذه الحقيقة الهائلة، فإن بطل الرواية اليوم، باستيان ، لم يُظهر الكثير من المشاعر. 

 

الطريقة التي قبل بها منصب الأميرال بوجه كما لو أنه جاء لتلقي الطعام كانت سخيفة للغاية، لكن الأدميرال راين تظاهر بعدم ملاحظة ذلك وأغمض عينيه. 

 

يوم المعركة الحاسمة يقترب. 

 

وفي الوقت الذي كان فيه الأهم رفع معنويات الجنود، لم يكن من الجيد الإساءة إلى القائد الذي أوكلت إليه المهمة الأهم. 

 

عندما استدار باستيان ، الذي استقبل الحشد بأدب وشكليات، نحو ساحة العرض، اندلعت الهتافات الحماسية. 

 

حتى أن بعض الناس سخروا من هذا التتويج الخاص بقول أشياء من هذا القبيل. 

 

وجاءت الانتقادات بشكل رئيسي من المحافظين. 

 

ومع ذلك، بالنسبة لمعظم الجنود، وخاصة عامة الناس، كان باستيان كلاوزيتس حاكماً.

 

وبما أنه كان بمثابة حافز لرفع معنويات الجنود العاديين، الذين يشكلون الأغلبية المطلقة ، بدا كما لو أن الإمبراطور هو الذي يتلقى الأعمال المتبقية. 

 

“يبدو أنه قد ولد أميرال يتمتع بشعبية أكبر من القائد الأعلى”.

 

أعرب الجنرال المحافظ الذي عارض قوات باستيان الخاصة حتى النهاية عن أسفه لأن الأرض كانت تنهار. 

 

“لقد حصل على لقب جديد هذه الأيام ، دوق تروسا؟ إذا استمر هذا ، فلن أتفاجأ إذا ظهر موقف مؤسف يتم فيه وضع حفيد تاجر الخردة في منصب أعلى من الإمبراطور” 

 

“إذا كنت لا تحب ذلك كثيرًا ، فلماذا لا تصبح طعمًا بدلاً من ذلك؟”

 

بدأ الأدميرال ديميل ، الذي ظل صامتا ، في الضحك بصوت عال. 

 

“ألن تكون مهمة سهلة للغاية مجرد اختراق دفاعات لوفيتا ، و مهاجمة القوة الرئيسية لشيا ، و جذب أسطول العدو إلى البحر حيث تم نصب الفخ؟” 

 

“هل تسخر مني الآن؟” 

 

“مستحيل. أنا فقط أعطي نصيحة صادقة ، إذا كان نجاح البطل سيئًا للغاية ، فليس لديه خيار سوى أن يصبح بطلاً أكثر تميزًا ، أليس هذا صحيحا؟” 

 

“ليترك الجميع الأمر عند هذا الحد! الكلاب والقطط لن تتقاتل مثلكم” 

 

بعد إيقاف الجنرالات الذين كانوا يتذمرون على بعضهم البعض، أدار الأدميرال راين رأسه ونظر إلى ظهر باستيان وهو يمشي بعيدًا. 

 

ليبارك الحاكم أميرال الإمبراطورية الجديد. 

 

و كان يصلي بإخلاص أكثر من أي وقت مضى. 

 

 

***

 

 

ظهر تاج الأميرة هيلين للعالم مرة أخرى. 

 

سار شيخ إمبراطوري يرتدي ملابس رسمية على السجادة الحمراء حاملاً التاج. 

 

اتجهت أنظار الضيوف المتجمعين في قاعة الاحتفال نحو ذلك المكان. 

 

كما تمت دعوة عدد من الضيوف بخلاف العائلة الإمبراطورية لحضور حفل ترميم الأميرة هيلين، الذي أقيم كحفل نهاية العام.

 

وبما أن معظم الشباب كانوا خارج ساحة المعركة ، كان هناك في الغالب رجال و نساء كبار السن. 

 

“لقد توقفت دموع هيلين أخيرًا” 

 

نظرت السيدة العجوز من العائلة الإمبراطورية إلى أوديت، التي كانت تقف بجانب الإمبراطور و تنتظر تاج والدتها ، و خفضت صوتها إلى الهمس. 

 

عادة ما تنتقل المجوهرات التي تنتمي إلى العائلة الإمبراطورية إلى أفراد آخرين من العائلة المالكة، لكن تاج الأميرة هيلين لم يجد مالكًا جديدًا لفترة طويلة. 

 

كان هذا بسبب وصمة العار لكونها جوهرة ملعونة. 

 

التاج، الذي صنعه الإمبراطور خصيصًا، والذي كان يكن حبًا كبيرًا لابنته، باستخدام جواهر عالية الجودة مختارة بعناية، تم حبسه عميقًا في مخزن المجوهرات الإمبراطوري مع الملصق المخزي “دموع هيلين”. 

 

لقد كان لقبًا يُطلق على التاج لأن الماس على شكل قطرة و الذي كان يزينه كان يشبه الدموع و كان مشؤومًا. 

 

وضع الإمبراطور شخصيًا تاج أخته على ابنة أخته.

 

فقط بعد أن شعرت أوديت بثقل التاج أدركت الواقع. 

 

كما لو كنت مغمورة في الماء ، أصبح وعيي أكثر وضوحًا تدريجيًا و بدأت أسمع الأصوات من حولي. 

 

“أعترف أن هيلين ، ابنة الإمبراطور وأختي ، أميرة الإمبراطورية مرة أخرى ، نعلن بموجب هذا أن ابنة الأميرة ، أوديت تيريزيا ماري لور شارلوت فون ديسن ، أصبحت عضوًا في العائلة الإمبراطورية و الوريثة الشرعية للقب و ممتلكات الأميرة هيلين ، التي تمت مصادرتها” 

 

التفت الإمبراطور إلى الجمهور و أعلن استعادة الأميرة هيلين. 

 

انحنت أوديت وفقًا للآداب الإمبراطورية التي تعلمتها مسبقًا. 

 

و في الوقت نفسه ، تدفق التصفيق المدوي و بدأ عزف النشيد الوطني الإمبراطوري.

 

كانت تلك هي اللحظة التي استعادت فيها ابنة الأميرة المهجورة ، المسماة الأميرة المتسولة ، مكانها أخيرًا. 

 

 

***

 

 

أقيم حفل نهاية العام بشكل مقتصد للغاية. 

 

كان الرقص محظورًا، وكان الطعام والكحول بسيطًا، ولا يليق بمأدبة القصر الإمبراطوري.

 

وكانت ملابس العملاء مختلفة أيضًا عن المعتاد. 

 

النبلاء الذين تلقوا أوامر خاصة بالامتناع عن ارتداء الزخارف الباهظة حضروا المأدبة وهم يرتدون ملابس الحداد. 

 

وينطبق الشيء نفسه على ماكسيمين. 

 

ماكسيمين، الذي كان يرتدي معطفًا خاليًا من كل الزخارف، كان يراقب أوديت وهي ترتدي التاج من بعيد. 

 

بطلة الرواية اليوم، أوديت، كانت ترتدي أيضًا زيًا بسيطًا. 

 

فستان مخملي أسود بسيط مع حزام أزرق يرمز إلى العائلة الإمبراطورية. 

 

المجوهرات الوحيدة التي كانت ترتديها كانت تاج والدتها. 

 

ومع ذلك، كانت امرأة لفتت الانتباه للوهلة الأولى. 

 

استدار ماكسيمين، الذي قرر التراجع بهدوء اليوم، وخرج إلى الشرفة. 

 

كانت الحديقة الشتوية تتحول إلى غروب الشمس الوردي. 

 

وبما أن هناك حظر تجول، فإن معظم الأحداث هذه الأيام تبدأ في منتصف النهار وتنتهي عند غروب الشمس. 

 

بالصدفة، تم الإعلان عن خبر التتويج في اليوم الذي تقدم فيه بطلب للحصول على علاقة. 

 

ولهذا السبب، لم أسمع إجابة أوديت، لكنني لم أشعر بالرغبة في السؤال مرة أخرى. 

 

كان ندمي على فعل شيء مهمل يتزايد كل يوم. 

 

“اللورد زاندرز” 

 

عندما قررت العودة ، سمعت صوتًا ناعمًا. 

 

كان ماكسيمين مندهشًا و استدار.

 

و قبل أن يعرف ذلك ، خرجت أوديت إلى الشرفة و كانت تنظر إليه.  

 

“تهانينا على تتويجك يا سيدة أوديت” 

 

“شكرًا لك ، في ذلك اليوم ، كنت في عجلة من أمري و ارتكبت عملاً كبيراً من عدم الاحترام. لقد فات الأوان ، و لكنني أعتذر” 

 

“لا. لقد ارتكبت خطأ. يمكنك التظاهر بأنك لم تسمعي ذلك” 

 

“أريد أن أعطيك إجابة.” 

 

هزت أوديت رأسها ببطء و وصلت إلى الدرابزين. 

 

“أعتقد أنه من الصواب القيام بذلك من أجل اللورد زاندر ، ربما أنا؟” 

 

سقطت شمس المساء على رأس أوديت و هي تطرح الأسئلة بهدوء. 

 

بعد المرور عبر التاج المبهر ، توقفت نظرة ماكسيمين على عيون مليئة بالضوء اللامع مثل المجوهرات.

 

“إذا كانت هذه وصية السيدة أوديت ، فسوف أتبعها” 

 

كان هذا كل ما استطاع ماكسيمين الرد عليه. 

 

“اللورد زاندرز رجل طيب ، أنا ممتن حقًا للنعم التي منحتني إياها حتى الآن ، لكن لم يكن هناك شعور غير الصداقة ، و لا أعتقد أن هذا سيتغير في المستقبل”.

 

أعطت أوديت الجواب الذي أعدته بهدوء. 

 

مع تراجع الإحراج الناتج عن اعتراف ماكسيمين ، تمكنت من النظر إلى الماضي بموضوعية. 

 

عندها فقط أدركت أوديت بوضوح أن هناك الكثير من اللطف والاعتبار الذي كان من الصعب تفسيره باسم الصداقة فقط. 

 

لأنه شخص جيد. 

 

لأنه والد ألما. 

 

لأننا أصدقاء. 

 

وعندما أزلت كل الأعذار التي كنت أطرحها كلما ساورتني الشكوك ، تمكنت من رؤية الطبيعة الحقيقية لهذه العلاقة. 

 

ورغم أنهما حافظا على صداقة كريمة، إلا أن صداقتهما كانت متجذرة في المودة. 

 

كان من الصعب على أوديت أن تفهم نفسها لأنها لم تلاحظ ذلك حتى الآن. 

 

عندما أدرك باستيان أنه اكتشف الحقيقة بالفعل ، أصبحت محرجة بشكل لا يطاق.

 

شعرت و كأنني أصبحت امرأة غير مخلصة ارتكبت علاقة غرامية. 

 

لقد فعلت شيئًا فظيعًا لكل من باستيان و ماكسيمين.

 

ولم يكن خطأ يمكن التستر عليه بحجة الجهل. 

 

“لا بأس إذا لم يكن الحب بالنسبة لي ، بنفس المشاعر التي أشعر بها الآن ، أعتقد أنه يمكننا أن نصبح رفاقًا مثل الأصدقاء الجيدين” 

 

تحدث ماكسيمين، الذي كان عميق التفكير.

 

أومأت أوديت برأسها و كأنها تقول إنها تفهمت الأمر. 

 

“ما قلته صحيح ، لو كنت أفكر في الزواج مرة أخرى، ربما كنت سأعطي إجابة مختلفة ، لكني أحب الأمر كما هو الآن.” 

 

ظهرت ابتسامة باهتة على وجه أوديت. 

 

كان ماكسيمين فون زاندرز شريك الزواج المثالي لأوديت. 

 

حتى لو لم يكن الحب، فسيكونون قادرين على عيش حياتهم بسلام، ومشاركة مشاعر الصداقة التي تشبه تدفق الماء اللطيف. 

 

في أسرة سليمة توفر المأوى لبعضها البعض.

 

تمتع بالسعادة الدافئة. 

 

لكنني لن أكون قادرة على نسيانه أبدًا. 

 

لم ترغب أوديت في ارتكاب مثل هذه الخطيئة. 

 

“هل ربما بسبب الرائد كلاوزيتس؟” 

 

سأل ماكسيمين ، الذي كان ينظر بهدوء إلى أوديت ، سؤالاً هادئًا. 

 

خفضت أوديت رأسها دون أن تجيب. 

 

كان هذا الصمت هو الجواب الأوضح. 

 

“أنا أفهم يا أوديت ، سوف أحترم قرارك” 

 

“أنا آسفة يا لورد زاندرز.” 

 

تركت أوديت تحية مهذبة واستدارت. 

 

ظهرت ابتسامة مريرة على وجه ماكسيمين وهو يحدق في الخلف.  

 

“من فضلك انتظري لحظة.” 

 

فتح ماكسيمين عينيه المغمضتين و دعا أوديت إلى الوقوف. 

 

كان لدى أوديت شعور بأنه لن يُسمح لها بعد الآن بالحصول على نفس الصداقة التي كانت عليها من قبل. 

 

في هذه الحالة، أراد ماكسيمين حماية شرفه.

 

إذا واجهت مثل هذه النهاية المتهالكة و الجبانة ، فلن تتمكن من مسامحة نفسك. 

 

بعد أن التقط أنفاسه ، وقف ماكسيمين في مواجهة أوديت بوضعية مستقيمة. 

 

“لدي شيء لأقوله ، إنها قصة عن الرائد كلاوزيتس”