*.·:·.✧.·:·.*

كانت تفكر في دفعه بعيدا. 

إن إزعاجها من سباتها العميق من قبل ضيف غير مدعو، بينما كان طفلها لا يزال ينام في بطنها، لم يكن تجربة ممتعة.

لماذا؟

كيف تجرؤ على لمسها؟

كانت غاضبة جدًا لأن باستيان يعتقد أنه من المقبول أن يلمسها دون أن يطلب ذلك وأمسكت بيده بشكل متهور. 

كأم، تعهدت بعدم السماح لأطفالها بتعلم موقف الخضوع. 

على الرغم من أن عزمها كان قويًا، إلا أنها شعرت بالعجز تحت يدي باستيان. 

لم يكن بإمكانه إخضاعها إلا بيد واحدة ، لكنه سمح لها بالاختيار، وهمسًا صامتًا بأنه سيتراجع إذا قالت لا.

حدقت أوديت في الغرفة المظلمة بعينين خاليتين. 

يده القوية لا تزال مستلقية على بطنها. 

كانت تشعر بنبض قلبه من خلال صدره ، و الغريب أنه ينبض في الوقت المناسب مع نبضها. 

كان مهدئا.

يجب عليها أن تبتعد عنه، لقد عرفت ذلك، لم تستطع النوم بجوار رجل سبب لها الكثير من الأذى، لكنها أعطته نفس القدر. 

لقد ذهب عداءهم لبعضهم البعض إلى أبعد من ذلك، فكيف يمكن أن يكونوا سعداء مع بعضهم البعض؟ 

لقد كان حلمًا أحمقًا كان عليها أن تتخلى عنه.

ومع ذلك، بدا الأمر كله وكأنه الصدى الذي ظل عالقًا حتى بعد توقف العزف على البيانو. 

لقد رن صوتها في أذنيها، وعلى عكس البيانو، لم تشعر أنها سوف تتلاشى أبدًا.

شعرت بدفء يده التي كانت تستقر بلطف على بطنها بالراحة والدفء. 

لم يكن الأمر أنها لا تملك القوة لدفعه بعيدًا، أو رفض لمسته، ولكن الأهم من ذلك أنها لم تكن تريد ذلك، بل أرادت تلك الراحة.

مع إغلاق عينيها، وجهت أوديت يد باستيان ببطء إلى الجانب الأيمن من بطنها، حيث كان الطفل يرقد حاليًا. 

لقد أرادت اعتباره لا علاقة له بالطفل وظل تصميمها دون تغيير. 

بغض النظر عن مدى محاولتها إنكار ذلك، ظلت الحقيقة قائمة، أن هذا الرجل كان والد الطفل.

لقد قبلت هذا القيد وأوكلت قلبها إلى الوهم.

فقط فترة أطول قليلا وسوف تكشف عن نفسها بأنها غير مجدية، بلا شك. 

ستتلاشى اللحظة وتعود الأمور إلى الكابوس الذي كانت تعيشه.

تحرك الطفل وكأنه شعر بوجود أبيه. 

في الوقت نفسه، مرت الهزة من خلال أصابع باستيان. 

وجهت أوديت يده أقرب إلى الطفل. 

ربما لم يكن هناك شيء يسير على ما يرام، لكنه كان لا يزال عيد ميلاد لا يُنسى. 

أول ثلوج في الشتاء وأربعة وعشرون زهرة السوسن والشوكولاتة التي جعلت طفلهم يرقص.

في المستقبل، إذا سأل الطفل عن والده، فإن أوديت ستخبره عن هذا اليوم. 

على الرغم من أنهم نادرًا ما رأوا وجهاً لوجه، إلا أنه لا يزال هناك عدد من الأيام الجميلة مثل هذه. 

“لقد ولدت في هذا النور” ~

ستحمي قلب طفلها، حتى لو كان ذلك يعني أن تكون أماً غير شريفة.

وبينما هدأ الطفل وقرع أول جرس في العام الجديد ، رقصت الألعاب النارية فوق المحيط البعيد ، مما أشعل النار في احتفال كبير في القصر.

في هذا الفصل الأخير، قبلت أوديت النهاية، فككت بلطف قبضتها على باستيان. 

وبينما انزلقت أصابعها بعيدًا، ازدهرت الألعاب النارية الثانية، وأغرقت قماش آردن الليلي في مشهد من الشرر.

تحت رقصة الزهرة الطيفية الجميلة، اغرورقت عيناها بالحزن الجميل للدموع الصامتة. 

غلف دفء باستيان يدها، وأعادها بلطف إلى طفلهما النائم. 

وفي وسط الألعاب النارية المتلألئة التي تضيء السماء، نسجت أصابعهم نسيجًا حميميًا، ملتصقين بطفلهم النائم ، حتى رنين الجرس الثاني عشر.

*.·:·.✧.·:·.*

“مرحبًا أيها الرائد كلاوزيتس” صاح صوت ودود.

توقف باستيان ونظر من فوق كتفه ليرى إريك فابر يسير بسرعة في القاعة ليلحق به. 

تحولت عيون الضباط الآخرين لمعرفة من الذي أزعج الرحلة السلمية إلى العمل.

“ما رأيك أن نسير معًا لأول مرة منذ وقت طويل؟” قال إريك.

انتظر باستيان بصبر حتى يتمكن إريك من اللحاق بالركب، ولا يزال أمامه ثلاثون دقيقة قبل بدء يوم العمل، لذلك اعتبر أنه لا يوجد سبب لحرمان الضابط الشاب.

ساروا معًا عبر المبنى الرئيسي للقاعدة البحرية وخرجوا إلى الحديقة المائية المغطاة بالثلوج.

كانت الممرات خالية تمامًا، لكنها كانت لا تزال زلقة بعض الشيء في بعض الأماكن.

“كما تعلم ، لقد وجدتهم” بدأ إريك كلامه عندما وصلوا إلى وسط الحديقة. 

“السيد و السيدة بيكر. كان من السهل جدًا تعقبهم لأنهم انتقلوا إلى مدينة كبيرة ، الشيء الغريب هو أنهم كانوا يخططون لفتح مصنع للأخشاب، هل يبدو هذا مثل كلام عائلة بيكر بالنسبة لك؟”

قال باستيان بهدوء: “نعم، إنه كذلك بالتأكيد”.

كان لدى إريك فابر الكثير من الأقارب و الأقارب البعيدين الذين هاجروا إلى الخارج وكان أفضل مصدر للمعلومات. 

و قد ساعده أيضًا وجود مصادر في الحكومة المحلية، لذا كان العثور على الأشخاص أفضل من الاستعانة بأي مخبر خاص.

“المرأة التي طعنتك في ظهرك لحماية أختها الصغرى”.

يتذكر باستيان صرخات فرانز أثناء القتال.

ليس من المنطقي تحمل مسؤولية خطايا أختها والتضحية بكل شيء للحفاظ على السر.

عرف باستيان أن أوديت كانت من ذلك النوع من النساء الذي يقوم بأفعال متهورة. 

كان لا بد أن يكون هناك شيء آخر يحدث. 

قرر باستيان أن يثق بحدسه واتصل بإريك على الفور.

وكان على حق في القيام بذلك. 

العنوان الذي أعطته تيرا لأوديت لا يتطابق مع مكان إقامتها الحالي. 

ربما كانوا يتنقلون بحثًا عن المكان المناسب للاستقرار، والعثور على المنزل المثالي، لكن باستيان شعر وكأنه شيء أكثر من ذلك.

قال باستيان وهو يسحب علبة سجائر: “شكرًا إريك”.

ساعد إريك نفسه في تدخين سيجارة. 

“لقد قلت أنه كان لأخت زوجتك ، أليس كذلك؟”

“بالضبط” 

قال باستيان وهو يشعل سيجارته بشكل عرضي.

ماذا لو كانت أوديت نوعاً من كبش الفداء؟

حدق باستيان في المناظر الطبيعية المغطاة بالثلوج في القاعدة البحرية وتأمل ذكرياته.

كانت رغبة أوديت فقط في حماية المعاش التقاعدي الضئيل الذي حصلت عليه مقابل قيامها بدور درع الأميرة. 

ربما لم تكن لتقبل عرض الزواج أبدًا لولا حادث الدوق ديسن. 

تمكن باستيان من إتمام الزواج من خلال استغلال ضعفها و عرف هذه الحقيقة أفضل من أي شخص آخر.

ماذا لو كانت تيرا هي التي تسببت في الحادث؟ 

إجبار أوديت على الزواج رغماً عنها. 

إذا خانت أوديت بهذه الطريقة ، ثم هربت إلى الجانب الآخر من العالم ، فماذا سيحدث لحياة تلك المرأة؟

وعندما بدأ يأمل أن يكون هذا مجرد فهم فرانز الخاطئ ، رن برج الساعة لمدة خمس عشرة دقيقة بعد الساعة. 

نظر باستيان إلى الساعة و تصاعد الدخان في الهواء. 

ارتجفت أصابعه عندما أعاد السيجارة إلى فمه.

فالطفل ، الذي كان مجرد وسيلة ، سوف يولد ، و يصبح إنسانًا حقيقيًا. 

كان سيصبح أبا.

إن فهم أهمية حمل أوديت جعله يشعر بالعجز.

قرر أن يضع حداً للمشاعر المشوشة في أسرع وقت ممكن ، خوفاً من فقدان السيطرة.

أزاح باستيان السيجارة بعيدًا واستدار ليتجه إلى ضابط الأدميرال ديميل ليقدم له التهاني بالعام الجديد. 

ثم انطلق إلى حفل رأس السنة الجديدة. 

و بزيه المثالي و مشيته المتوترة، لم يكن هناك أي دليل على الإصابات التي تعرض لها.

*.·:·.✧.·:·.*

“مرحبا، لقد جئت لوظيفة الخادمة.”

اقتربت امرأة من البوابة بحذر ونقرت على زجاج كوخ الحراسة. 

بدت المرأة، التي كانت ترتدي ملابس ممزقة و ملفوفة في وشاح مأكول العثة، وكأنها فزاعة.

قال الحارس وهو يتثاءب: “من فضلك انتظري لحظة”. 

أحضر لوحة مشبكية من تحت المكتب و نظر إليها بنعاس. 

“أنت هنا من أجل منصب المطبخ ، أليس كذلك؟”

“نعم هذا صحيح.”

“ليس حتى الظهر، أنت مبكرة” 

ضيق الحارس عينيه وهو ينظر إلى الساعة المعلقة على الحائط.

“أنا أعرف. اعتقدت أنني سأصل في الوقت المحدد إذا مشيت، ولكن أعتقد أنني كنت أسرع مما كنت أعتقد ، لا أقصد أن أكون مصدر إزعاج.” 

خفضت الشابة رأسها في الحرج.

نقر الحارس على لسانه عندما غادر كوخ الحراسة. 

أمسكت الشابة بنفسها في مواجهة البرد و أمسكت بحقيبة يدها وكأنها حبل النجاة. 

لقد بدت كأي فتاة ريفية أخرى أتت إلى المدينة، وكانت تحلم بحياة خيالية. 

كان من المرجح أن ترفضها مديرة المنزل دون مزيد من التفكير.

قال الحارس وهو يفتح البوابة: “حسنًا ، حاولي ألا تسببي مشكلة كبيرة ، توجهي مباشرة إلى المقابلة ، كل ما عليك فعله هو الانتظار لمدة ساعة”.

“شكرا لك سيدي، شكرا جزيلا لك.” 

انحنت الفتاة بعمق وتوجهت إلى القصر.

أطلق الحارس تثاؤبًا طويلًا عندما أغلق البوابة مرة أخرى.