يقع الحمام العام في الزاوية الأكثر عزلة في ردهة الطابق الأول في فندق نيرافانا ، مررت بأواني الزهور المكسورة والشجرة المزهرة الميتة للوصول إلى باب الحمام ، لقد برز الحمام بشكل قاتم بشكل خاص ، لقد انطفأ المصباح الكهربائي منذ فترة طويلة ، حتى في الماضي ، لم تكن أضواء الحمام مضاءة ، الآن ، بفضل العفن المسكي والترسبات الجيرية ، بدا المرحاض أكثر خرابًا .

 بمجرد دخولي ، قمت بفحص النافذة الصغيرة الموجودة في نهاية الحمام ، وخلف النافذة كان هناك سياج ، ولكن بسبب نمو اللبلاب المتضخم ، بالكاد أستطيع أن أرى ما وراءه ، عندما اقتربت من النافذة ، لم أستطع أن أصدق عيني .

 “…!”

 كلما تناثر المطر من خلال النافذة ، اهتزت عتبة النافذة واهتزت كما لو كانت على قيد الحياة ، لقد كان هناك البرنقيل ، كانت تلك الكائنات القذرة السيئة متجمعة في جميع أنحاء الإطار ، برزت أطرافهم بشكل حاد مثل الأسنان ، مما جعل عتبة النافذة تبدو وكأنها فم وحش .

 “…”

 تقدمت للأمام بخطوات مرتعشة ، خطأ بسيط واحد ، وسوف يطعنني البرنقيل ، لذلك قمت بعصر أصابع قدمي حتى لا أسقط .

 وهبت رياح شديدة وأمطار في الخارج ، كان الضباب الرطب المنتشر في الهواء مليئا بمحلول ملحي منعش ، لقد حرصت على عدم لمس زجاج النافذة بينما كنت أرفع رقبتي بحذر خارج النافذة .

 “…!”

 وهناك ، رأيت مشهدًا أكثر رعبًا ، وهو الجدار الخارجي للنيرفانا ، وبعبارة أخرى ، الجزء الخارجي من هذا النزل ، كان السطح الخارجي للمبنى مغطى بعدد لا يحصى من البرنقيل المتفشي ، لقد غلفوا الجزء الخارجي بأكمله مثل اللبلاب ونموا بقوة ضد العاصفة المالحة ، كان الأمر كما لو كانوا يحاولون السيطرة على داخل الفندق أيضًا .

 انفتح البرنقيل ليكشف ستة أطراف صدرية منها ، ترفرف جدارنها المروعة مثل الخيوط بينما كانت تبتلع مياه الأمطار .

 ” ك-كيف انتشروا بهذه السرعة ؟، هل كان المكان هكذا بالفعل عندما جئت ؟”

 هل كان البرنقيل ينمو بهذه السرعة دائمًا ؟، على الجدران الخارجية للمباني ؟، أخبرتني المعرفة العامة -على حد علمي- أنهم لم يفعلوا ذلك ، إذن ما هو نوع الكائنات الحية التي كان من المفترض أن يكون عليه البرنقيل ؟

 “…”

 بصراحة، لم أكن أعرف حقا ، لم أكن في العادة أهتم بالكائنات البشرية البحرية التي تعلقت بالصخور والهياكل الحديدية في جزيرة جولديوك ، لكن الآن ، أصبحوا أكبر تهديد لحياتي إلى جانب الأحداث المناخية القاسية الغير مسبوقة .

 “ع لى أي حال ، سأسلخ حيًا إذا حاولت الخروج من هذه النافذة،” تمتمت وأنا ألقي نظرة على إطار النافذة .

 سيضطر صدري ومعدتي وظهري إلى الضغط عبر زجاج النافذة إذا قمت بإخراج نفسي من خلال النافذة الصغيرة ، لكنني سأكون ميتًا إذا فعلت ذلك .

” هممم … هل يجب أن أغطي نفسي ببطانية حتى أتمكن من المرور ؟” جعدت حاجبي .

 في الأفلام والقصص المصورة ، كان الناس يلفون بطانية سميكة فوق الأسلاك الشائكة أو شظايا الزجاج للمرور من خلالها ، يبدو أن المرور عبر النافذة دون أن أصاب بأذى قد يكون ممكنًا إذا أحضرت البطانية الكهربائية* من المكتب أو شيء من هذا القبيل .

(هي بطانيات تعمل على الكهرباء عشان تدفي الجسم)

 ” لكن النافذة ضيقة جدًا ، قد لا أكون قادرًا على المرور ، وحتى الآن ، أشك في أنني سأتمكن من العبور “

 لقد دفعني كوني وحدي إلى التحدث مع نفسي بشكل متكرر ، ظللت أهمس لنفسي تحت أنفاسي ، لا تلوموني ، فلقد كنت خائفًا جدًا ويائسًا ، ربما سأفقد الوعي إذا لم أتحدث مع نفسي على الأقل .

 ” حسنًا ، أعتقد أنني سأعود إلى المكتب وأحضر شيئًا ما “

 أبعدت عيني عن النافذة ومن ثم رصدت المرحاض ، رؤية المرحاض جعلتني أرغب في استخدامه ، ربما بسبب كل القهوة والعصير الذي شربتها سابقًا ، لذا ، قمت بخلع سروالي وتوجهت إلى المرحاض .

 كان عقلي يتسابق مع أفكار تافهة عندما سمعت صوتًا من خلفي .

 صرير …

 وتوقفت عن ما كنت أفعله وتجمدت .

 كانت رقبتي تدور ببطء إلى الوراء مع إيقاع قطرات الماء التي بالخارج .

 صرير …

 لقد جاءت من خلفي ، كان صوت باب الحمام وهو يفتح ، أدرت رأسي بثبات ، كان هناك شخص يقف ورائي ، كانت امرأة ترتدي قميصًا نصف ملفوفًا ، وقميصًا واهيًا بدون أكمام ، وسروالًا قصيرًا يغطي مؤخرتها بالكاد ، وقفت المرأة كعارضة أزياء لمجلة أزياء ، لكنني لم أستطع معرفة ما إذا كان وجهها جميلًا مثل عارضة الأزياء ، فلقد كان وجهها مغطى بالكامل بالبرنقيل باستثناء شفتيها .

 ” الـتـصـويـر … عـرض الأزيـاء …” تأوهت المرأة .

 لقد ألتفيت على الفور ، وظهري يواجه المرحاض الآن ، ومن ثم أمسكت بالرمح المؤقت الذي كنت أضعه على الحائط .

 ” صحيح ، كان هناك دائمًا زومبي يتربص في هذا النوع من الأماكن ، كنت أعرف …” قلت ولكن لم يكن لدي الوقت لإنهاء جملتي .

 فتح الباب خلف المرأة على الفور ، ما رأيته بعد ذلك تركني عاجزًا عن الكلام ، لقد كان مشهدًا مروعًا .

 وتكدس ما لا يقل عن عشرة أشخاص داخل أكشاك المراحيض الضيقة ، وكان كل واحد منهم لديه البرنقيل يعج على أجسادهم ، هل تم جذبهم إلى هنا بسبب الماء ؟، كانت كائنات البرنقيل يغلقون المراحيض ويحاولون بشكل محموم استهلاك المياه المالحة بالداخل .

 ” لم أكن أعتقد أن هناك الكثير …”

 في اللحظة التي تراجعت فيها ، توجهت العيون العديدة من البرنقيل نحوي في نفس الوقت ، كانت مقل عيونهم غائمة ومتسخة مثل قناديل البحر المتقيحة المغطاة بحبيبات الرمل لعدة أيام على الشاطئ ، عندما ركز الجميع أعينهم علي ، هلعت ولم يكن هناك المزيد من الوقت للتفكير ، والتفت بسرعة على كعبي .

 بدأ البشر البرنقيل يتفاعلون مع صوت خطواتي .

 ” أنـا …ضـمـئـان …”

 “أعـطـنـي … الـمـاء …”

 ” كـيـاااغـغـه !” وصاحوا .

 ارتفعت أصواتهم عندما انفصلوا عن بعضهم البعض ، وسرعان ما بدأوا في مطاردتي .

 تم تحطيم كشك الحمام عندما بدأ البشر المحشوون بداخله بالزحف إلى الخارج ، لقد ضربت مرأة البرنقيل التي كانت ورائي برمحي .

 ولسوء الحظ ، تكسرت الممسحة إلى قسمين في غضون ثوان ، وكان البشر البرنقيل ثقيلين وقويين بشكل لا يصدق بسبب كل الدروع المرتبطة بجلدهم ، باستثناء عدد قليل من بشر البرنقيل ، كان معظمهم أيضًا ضخمين جدًا ، وكانت بشرتهم منتفخة بعد كل الماء الذي تناولوه .

 لا توجد طريقة يمكنني من خلالها محاربتهم بيدي العاريتين .

 فتحت باب الحمام بسرعة وتفحصت المنطقة ، تم قفل باب المدخل بإحكام بالأسلاك ، كان المكتب محاط بلوحة رقيقة من الجدار يمكن أن تنهار بسهولة ، ولم يكن هناك مكان للفرار إليه أو للاختباء في الطابق الأول ، لذلك ، ركضت على الفور إلى أعلى الدرج  

 ” أوه … أووه !”

 العشرات من الناس -أعني بشر البرنقيل- طاردوني على الدرج ، لحسن الحظ بالنسبة لي ، تلك المخلوقات لم تكن سريعة جدًا ، وكانوا يركضون بسرعة، لكن بنيتهم ​​الثقيلة أرهقت مفاصلهم ، لذا كانوا لا يزالون أبطأ مني بكثير .

 واصلت صعود الدرج مباشرة إلى الطابق الثاني ، كنت أخطط للاستمرار في الركض نحو المخزن والهروب عبر مخرج الطوارئ ، لكن بالطبع ، لم تكن خطتي ممكنة إلا إذا كان الشخصان البشريين البرنقيلين الموجودان في الطابق الثاني يقفان بالقرب من الغرفة ٢٠١ أو قد صعدا إلى الطابق الثالث ، لسوء الحظ … لقد نفذ حدي ، في الواقع ، كنت أخوض أسوأ السيناريوهات .

 ” انـتـظـري … سـوف … أتـطـلـق … قـريـبًـا …”

 ” مـتـى … سـوف تـنـفـصـل عـنـهـا …”

 صادف أن الزوجين الزانيين كانا يتجولان أمام الغرفة ٢٠٨ ، التي كانت بالقرب من مخرج الطوارئ ، والأسوأ من ذلك أنهم سمعوني وأنا أصعد الدرج وكانوا يقتربون مني .

لقد قضي علي ، لقد غرقت في اليأس ، وتناثرت تحت قدمي بقايا طائر النورس الذي لقي نهايته المأساوية .

 لا بد أن العديد من بشر البرنقيل من الطابق الثالث سمعوا الضجة في الطابق السفلي ، ولقد بدأوا في النزول أيضًا ، كان بشر البرنقيل من الطوابق الثلاثة يقتربون مني ، لم يكن لدي مكان للهرب ، ورائي كانت الغرف ٢٠١ ، ٢٠٢ ، و٢٠٣ ، و٢٠٤ ، وجميعها مقفلة ، بالإضافة إلى نافذة موبوءة بالبرنقيل ، لكن النافذة كانت صغيرة جدًا بحيث لا أستطيع الدخول إليها ، فقط شيء صغير مثل طائر النورس يمكنه المرور بصعوبة .

 ” آآه … جرآآآه …”

 كان البشر البرنقيل يقتربون أكثر فأكثر ، أسندت ظهري إلى الحائط خوفاً من الهلاك الوشيك ، في تلك اللحظة فقط ، بدا صوت الخشخشة المعدنية مرة أخرى .

 وتجمد كل بشر البرنقيل في طريقهم ، اصطدمت قصاصات من المعادن بصوت عالٍ من الأعلى ، كان الضجيج مدويا ، كما لو أن شخصا ما كان يضرب مفتاحا على آلة البيع ، نظر البشر البرنقيل الذين كانوا يصعدون الدرج إلى الأعلى ، أما بالنسبة لي … فقد انتهزت الفرصة للركض لأنجو بحياتي .

 كانت هذه المخلوقات ضعيفة الرؤية ، لقد بحثوا عن فرائسهم باستخدام حاسة الشم والسمع فقط ، في الوقت الحاضر ، أصبح جسدي ملوثًا بالمياه الفاسدة ورائحة كريهة من أحشاء صرصور البحر ، لذلك، ينبغي أن أكون على ما يرام .

 بينما كان البشر البرنقيل مشتتين بسبب الضوضاء الصاخبة ، قمت بسرعة بإخراج المفتاح الرئيسي من جيبي ، وبعد ذلك ، وبكل السرعة التي لم أعتقد أنني أملكها ، فتحت الغرفة ٢٠١ واندفعت إلى الداخل .

 لقد أغلقت الباب أثناء محاولتي إصدار أقل قدر ممكن من الصوت .

 ” آآه … جرااهه …”

 اقترب النحيب الحزين لبشر البرنقيل قبل أن يختفي في المسافة .

 كانت المخلوقات تلاحق الصخب المعدني في الطابق العلوي .

 ” أ-أنا لقد نجوت “

 ارتجفت ركبتي وجلست على الأرض ، كنت سأواجه موتي لو لم يكن لدي المفتاح الرئيسي ولو لم تكن الأصوات المعدنية قد سمعت من الأعلى ، أخرجت تنهيدة طويلة وأدرت رأسي .

 ” جرااههه !” وصرخت .

 لم أستطع إلا أن أشعر بالفزع عندما رأيت ما كان بداخل الغرفة ٢٠١ ، لقد كان نوعًا مختلفًا من الخوف عما كان عليه عندما واجهت إنسانًا من نوع البرنقيل لأول مرة ، داخل الغرفة كانت هناك طالبة ثانوية شابة تقف ساكنة ، كانت ترتدي زيها المدرسي ولم تصدر أي صوت ، كان رأسها منحنيًا ولسانها يتدلى …

 كانت الطفلة تتدلى من حبل ، وكانت عيناها الغائرتان تحدقان بي بصمت .