أنا أشعر بالعطش ؤ أتضور جوعاً ، ولا أستطيع التفكير في أي شيء آخر .

 سووش .

 كان المطر يتساقط بصخب في الخارج ، لكنني لم أستطع شرب مياه الأمطار حيث لم تكن هناك نافذة ، بالإضافة إلى ذلك ، كان من المحتمل جدًا أن يكون المطر الآن مالحًا .

 ظل رأس الدش يصدر صريرًا ويتدفق منه سوائل حمراء داكنة ، وكان الماء المتجمع داخل وعاء المرحاض مالحًا مثل مياه البحر .

 استلقيت على أرضية الحمام وحاولت أن ألعق البلاط ، بالطبع ، لم تكن هناك حتى قطرة ماء واحدة ، كل ما لعقته كان طعم الصابون ، لذلك تخليت عن العثور على أي مياه صالحة للشرب في هذه الغرفة .

 دمدمة .

 ومما زاد الطين بلة ، أن أمعائي تتلوى من الألم ، لقد كنت أشعر بالجوع لدرجة أن معدتي تؤلمني .

 هل يجب أن أحاول أكل ذلك …؟

 لفترة من الوقت ، ألقيت نظرة خاطفة على حزمة من الشعر عالقة في البالوعة ، كان شعر العديد من الأشخاص متشابكًا في حالة من الفوضى ، لقد كانت قائمة ضيوف تضم جميع الأشخاص الذين استخدموا الغرفة ، من الناحية الفنية ، كان الشعر يحتوي على بروتين ، لذ ألن يكون الأمر جيدًا إذا كنت سأشربه مثل المعكرونة ؟

 كلا بماذا أفكر ؟

 هززت رأسي وأجبرت نفسي على التفكير في شيء آخر ، لكن الأشياء الوحيدة التي برزت في ذهني كانت كل الطعام الذي فاتني أو لم أنتهي منه طوال حياتي ، كانت هذه هي المرة الأولى منذ ذهابي لمركز تدريب الجيش التي أشتهي فيها بشدة أطعمة أخرى .

 ذكّرت نفسي ” حسنًا … لقد أطعمونا عمليًا طعام الكلاب في مركز التدريب ، لكنني ما زلت صمدت لأسابيع ” ولكن كان هناك فرق كبير في تناول طعام الكلب المذكور أو عدم تناوله ، خاصة في مثل هذا الموقف اليائس مثل هذا .

 وصلت إلى قدمي ، بهذا المعدل ، إما أن أموت جوعاً أو أموت من العطش ، وقالوا إن البشر يمكن أن يعيشوا بضعة أيام فقط بدون ماء ، لكن جسدي كان غارقًا في محلول ملحي ، وشعرت أنني لن أتمكن من الصمود حتى بضع ساعات ، حقًا لم يكن لدي خيار .

 أنا يجب أن أذهب إلى المكتب في الطابق الأول …

 كان هناك احتمال كبير أن أجد شيئًا لآكله هناك ، يجب أن تكون هناك وجبات خفيفة ، من النوع الذي تم تجهيز الفنادق به ، مثل المكرونة سريعة التحضير ، والقهوة ، وما إلى ذلك .

 بعد التفكير عدة مرات ، وجدت طريقي للخروج من الحمام ، لكن قبل أن أفتح قفل الباب الرئيسي ، توجهت إلى الخزنة في زاوية الغرفة ، ما أردته هو المرآة ، لقد كانت المرآة مغطاة بطبقة من الغبار ومغطاة بكثافة ببصمات حمراء وصفراء .

 فرك فرك .

 قمت بفتح علبة شاي أخضر ونظفت المرآة ، ومن ثم وضعتها بحذر شديد على الأرض ووضعت بطانية فوقها .

 كراك .

 عندما استخدمت وزني للدوس على البطانية ، تحطمت المرآة تحتها ، ورفعت البطانية ببطء ، مع الحرص على عدم إصدار صوت ، بعد ذلك ، التقطت قطعة كبيرة من الزجاج المكسور — وففتها في منديل الحمام ، وسرت باتجاه الباب الأمامي ، منذ لحظات ، انزلق بشر البرنقيل ودفعوت يدهم من خلال ثقب الباب .

 ووش .

 قمت بتمديد قطعة الزجاج الطويلة من خلال نفس الفتحة لتفقد الردهة بالخارج .

 وميض … وميض … وميض ….

ومض ضوء الطوارئ الأخضر بشكل خافت داخل الردهة وخارجها ، على السجادة الحمراء ، على مسافة قريبة من النافذة ، رأيت كتلتين مظللتين تقفان خاليتين .

 ماذا يجب أن أسمي البشر المغطين بالبرنقيل ؟، فلقد كان البرنقيل ، وبلح البحر ، ودودة اللوغ ، وغيرها من الكائنات الحية تلتصق على سطح القوارب وأنابيب المياه ، مما يزيد الوزن ويقلل من فعالية سحب المياه ، وتسمى هذه المخلوقات المزعجة عادة بـ’ الكائنات القاذرة ‘، باتباع هذا الخط الفكري ، ينبغي أن أطلق على البرنقيل البشري ‘ الحشرات ‘ أو بشكل أكثر دقة ، ‘ بحشرات ‘.

(بحشرات = بشر + حشرات)

 ” أم ينبغي أن أسميهم بشر البرنقيل ؟، أو شيء مثل زومبي البرنقيل أو عشيرة البرنقيل …؟” تمتمت ، وشعرت بالرعب لدرجة أنني اضطررت إلى أغلاق فمي بيدي .

 قمت بإمالة المرآة وبذلت قصارى جهدي لأرى ما وراء الردهة ، لقد كنت في الغرفة ٢٠٨ وأردت أن أرى الطرف الآخر من الممر المظلم الذي يجب أن يكون الغرف ٢٠١ ، ٢٠٢ ، ٢٠٣ ، و ٢٠٤ ، وهناك ، بشر -أعني ، كائنات البرنقيل- وقفوا ساكنين .

 سوواا .

 تناثر المطر في الغرفة من خلال النافذة بين الغرفتين ٢٠١ و٢٠٢ وتناثر على وجوههم ، في هذه الأثناء ، سقطت أقدامهم في بركة مياه الأمطار ، وفتحات البرنقيل التي نمت من وجوه الزوجين أطلقت بعض الزوائد الشبيهة بالريش وتذوقت قطرات الماء .

 وأرسل صوت صراصير البحر وهي تتحرك القشعريرة أسفل عمودي الفقري .

 ” حسنًا ، ابقوا ساكنين “

 حركت يدي بسرعة وفككت قفل الباب .

 كليك .

 انزلق القفل المعدني وسقط على الأرض .

 كريييك …

 انفتح الباب ببطء شديد مثل زنبرك ساعة صارم ، بدا صوت الرعد في أذني ، وفتحت باب الغرفة ٢٠٨ وخرجت خلسة إلى الردهة ، حتى الآن ، ظل بشرين البرنقيل غير متحركين في نهاية الممر .

 أرجوكما لا تنظرا الى الوراء ، أرجوكما لا تنظرا الى الوراء ، أرجوكما لا تنظرا الى الوراء ، أرجوكما لا تنظرا الى الوراء ، أرجوكما لا تنظرا الى الوراء ، أرجوكما لا تنظرا الى الوراء ، أرجوكما لا تنظرا الى الوراء ، أرجوكما لا تنظرا الى الوراء …

 شققت طريقي بثبات نحو الجزء الخلفي من بشر البرنقيل الذين ما زالوا واقفين في الردهة .

 ونظرت إلى النافذة .

 وفي تلك اللحظة ، حلت كارثة .

 ألتفات …!

 أدار أحد بشر البرنقيل الذي كان يقف في الطرف الآخر من الردهة رأسه .

 صرير .

 بدون سبب واضح ، قامت المرأة التي كانت ترتدي معطفًا من الفرو بلف جسدها وبدأت في التحديق في وجهي .

 ” … !”

 في اللحظة التي تلتقي فيها أعيننا ، شعرت بجسدي يتيبس من الخوف ، لم أستطع حتى التفكير في الهروب ، وأصبحت مثل الغزلان عندما ترى مصابيح السيارات الأمامية ، وأصبحت متجذر في المكان .

(ترا صدق ، الغزلان لما تشوف مصابيح السيارة تتجمد في مكانها)

 كانت العيون ضرورية لجسم الإنسان ، وقالوا إن العيون نافذة الروح ، إذا كان هذا صحيحًا ، فمن المحتمل أن المرأة التي تقف أمامي لم يتبق منها ذرة إنسانية في روحها .

 كان بياض عينيها غامضًا ، وتناثر بؤبؤ عينيها السود بشكل كثيف مثل صفار بيضة ، كانت عينها اليسرى مليئة بالبرنقيل الصغير ، بينما كانت عينها اليمنى محاصرة داخل حبة برنقيل ضخمة .

 هل كان هذا ما شعر به حيوان بري في وجه حيوان مفترس مخيف في الجزء العلوي من السلسلة الغذائية ؟، استحوذ علي الرعب ، ولم أستطع إلا أن أرتجف .

” … “

ومع ذلك ، على الرغم من أن بشرية البرنقيل كانت تنظر بجهتي ، إلا أنها وقفت شاغرة بلا حركة معينة ، كان ذلك عندما أدركت غريزيًا أن تلك المخلوقات كانت تعاني من ضعف في الرؤية .

 يبدو أنهم حساسون للرائحة والصوت فقط ، واستنتجت أنهم يعتمدون بشكل خاص على الرائحة .

 كنت قد غسلت رائحة جسدي بماء البحر ، علاوة على ذلك ، كنت قد سحقت العديد من الصراصير البحرية من خلال الدوس عليها في وقت سابق ، لذا ، كانت تفوح رائحة كريهة من جسدي ، طالما كنت حريصًا على عدم إصدار صوت ، فقد أتمكن من تجاوز كائنات البرنقيل والوصول إلى باب الخروج في الطابق الأول ، وبعد ذلك فقط ، حدث شيء مروع .

 حفيف .

 دخلت طيور النورس للنزل من خلال شقوق النافذة المفتوحة ، كان للطير ريش صغير ؛ لا بد أنه لم يمض وقت طويل على نموه بالكامل .

 رفرفة رفرفة رفرفة .

 انقض طائر النورس للداخل للاحتماء من العاصفة المفاجئة المتصاعدة … ومع ذلك ، كان هناك شيء أكثر فظاعة يعيش هنا .

 كراك !

 كان رد فعل بشر البرنقيل سريع ، ومدوا أيديهم على طير النورس بسرعة مخيفة وغرسوا أسنانهم بلا رحمة في لحمه .

 سحق …!، سحق …!، سحق …!، سحق …!، سحق …!

 تناثر الريش الأبيض والدم الأحمر في الهواء ، ولقد تم تقطيع النورس ، الذي تعب بالفعل من رحلته ، على الفور ليصبح مجرد لحم وأحشاء .

 تشومب تشومب تشومب !

 عندما شم بشر البرنقيل رائحة الدم الطازج ، أصبحوا هائجين وأصبحوا أكثر عنفًا ، ولم أعد أسمع الكلام البشري الذي اعتادوا الغمغمة فيه بين الحين والآخر .

 إذا أمسكوا بي ، سأنتهي أيضًا مثل طائر النورس .

 كانت ركبتي ترتجف لكن لم يكن لدي وقت لأضيعه ، بينما كان بشر البرنقيل يركزون على طيور النورس ، كان الطريق أمامي فارغًا ، مررت بالغرف ٢٠١ و٢٠٢ و٢٠٣ و٢٠٤ بالإضافة إلى الغرف ٢٠٥ و٢٠٦ و٢٠٧ و٢٠٨ .

 وأخيرًا ، رأيت السلالم أخر الغرف الثمانية ، واستمرت السجادة الحمراء على اليسار في النزول إلى الطابق الأول ، بينما أدت السجادة التي على اليمين إلى الطابق الثالث ، وعند مفترق الطرق ، سلكت الطريق المؤدي إلى الطابق الأول .

 تساءلت ما الذي كان يصدر الصوت المعدني في الطابق العلوي ، لكن من كان يعرف عدد بشر البرنقيل في كل ممر ؟، بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك سبب اضطراري للنزول إلى الطابق الأول ، كان هدفي هو الوصول إلى المكتب الموجود في مقدمة الردهة ، فلقد كان مجهز بمختلف لوازم الطوارئ .

 لذلك ، أمسكت بالدرابزين بينما كنت أقف على أطراف أصابع قدمي وبدأت أسير في الطابق السفلي ، وقبل دخولي المبنى ، كنت قد رأيت بالفعل من خلال الباب الزجاجي أنه لا يوجد بشر البرنقيل في الطابق الأول ، كما تذكرت ، كان الطابق الأول هادئًا للغاية ، والردهة امتلأت بالظلام فقط ، ولم تكن هناك نوافذ مفتوحة ، مما يجعل الهواء بالداخل جافًا نسبيًا .

 ولكن كانت هناك آثار لصراعات يائسة هنا أيضًا ، المدخل الرئيسي مخدوش بالكامل ، ولقد تم لف سلك حول مقبض الباب ، وكانت هناك بقع دماء واضحة في الأسفل ، وأخيرًا ، لقد توصلت إلى سبب وجود مسحوق من الحجر الجيري على الأرض ، لقد كانت فتات سقطت من كائنات البرنقيل .

 ” لا بد أنهم خاضوا معركة قاسية هنا أيضًا … أتساءل كم من الوقت مر منذ ذلك الحين ؟”

 ورأيت إناء زهور مسحوقًا بالقرب من المدخل .

 كان النبات مظلمًا وجافًا ؛ يجب أن يكون قد مر الكثير من الوقت ، لا بد أنه حدث أثناء وجودي في جزيرة جولديوك .

 كانت آلة البيع عند زاوية الجدار مجعدة ومقسمة رأسياً ، ولم يكن هناك شيء بالداخل ، حاولت أن أتجول في الجزء الخلفي من الماكينة تحسبًا فقط ، ولكن تم عرض المشروبات المزيفة فقط كعينات في المقدمة .

 لم أضيع الوقت وتوجهت إلى المكتب ، وكما توقعت ، كان باب المنضدة مغلقًا بإحكام .

 ” لكن لدي مفتاح رئيسي “

 لقد كانت ورقة رابحة مفيدة بشكل لا يصدق في هذا الفندق ، وباستخدام المفتاح الرئيسي ، فتحت الباب إلى المكتب ودخلت إلى الداخل ، تم تخصيص المساحة لشغل موظف واحد بالضبط ، وكان هناك سرير أطفال في الخلف للاستلقاء عليه وكان هناك أكوام مختلفة أسفل المكتب ، تضمنت كوب المعكرونة التي يبدو أنها تجاوزت تاريخ انتهاء صلاحيتها ، وقهوة وعصائر معلبة رخيصة مغطاة بغبار كثيف ، وحلوى بالنعناع -من النوع الذي لم أتناوله مطلقًا- المعروضة عندما فتحت المنضدة .

 ” …! …! …! “

 في هذه اللحظة ، كانت هذه الخردة هي الكنوز التي من شأنها أن تنقذ حياتي .