” آآآآه !” صرخ سونتاي وابتعد ، لكن معصمه الهزيل كان بالفعل في براثن يد الإنسان الخشنة .

كانت أيدي البشر البرنقيل مغطاة بجروح خشنة على كلا الجانبين ، مما يجعل من المستحيل الهروب من قبضته ، ولكن قبل مجيئه إلى المتجر، كان سونتاي قد غطى جسده بالكامل بالغسول والزيت ، لذلك ، كان بالكاد قادرًا على تحرير نفسه .

ومع ذلك ، لم يتمكن من منع البرنقيل من تمزيق جلده .

وانتشر دم سونتاي الاحمر على جهاز العداد الخاص بالمحاسب ، وتراجع إلى الوراء بينما كان يمسك بأي شيء يمكن أن تجده يديه ليقذفه على الإنسان البرنقيل ، العلكة والجيلي والحلوى وعلبة الشوكولاتة وغيرها من العناصر ضربت الإنسان البرنقيل ، لكن بالطبع ، لم يتمكن أي منها من توجيه أي ضربة كبيرة .

” مــن فــضــلــك … لــا تــرمــي … أمــوال الــفــكــة … عــلــي …”

انخفض فم الإنسان البرنقيل مفتوحا ، لتخرج رائحة كريهة مريبة وصوت غريب يتسرب من فمه مع كل زفير ، يبدو أن أنفاسه تأتي من الجزء الأعمق من رئتيه ، وترتفع مثل نسيم البحر الذي يخرج من كهف ساحلي متعرج ، عندما تنفس من خلال الحلق المليء بالبرنقيل ، خرج مثل صوت ريح مخيفة .

” آه … آرغ …” تأوه سونتاي .

لقد مد يده بشدة وهو يجر نفسه ، وكانت ساقيه ضعيفتين لدرجة أنه لم يتمكن من النهوض ، وكان يمسك بأي شيء يمكن أن يجده للمضي قدمًا ، لكنه كان ينزلق بسرعة الحلزون .

” شــكــرًا … لــك … عــلــى قــدومــك …”

هذا كان رد فعل الإنسان البرنقيل على رائحة الدم المنبعثة من سونتاي. 

ومال بجسده الثقيل إلى الأمام ، وعبر الوحش الذي كان يعمل بدوام جزئي من فوق المنضدة واندفع نحو سونتاي الذي كان لا يزال ممددًا على الأرض .

وكانت العشرات من البرنقيل التي تنمو على جسم رجل يتمتع بصحة جيدة تتجاوز بسهولة متوسط وزن الجسم بدونه .

عندما سقط وزن ٢٢٠ رطلاً على سونتاي ، صدر صوت صدع مشؤوم من ظهر سونتاي .

” آآآه !” وخرجت منه صرخة حادة .

وقد تؤدي إصابة الحبل الشوكي إلى شل جسده ، وانحنى ظهر سونتاي مثل ظهر الجمبري ، بينما كانت ذراعيه تحوم في الهواء وسقطت على الأرض ، كان الألم لا يطاق لدرجة أن سونتاي لم يستطع حتى التنفس ، لكن لم يكن لديه الوقت للتلوي من الألم .

انهارت جروح البرنقيل إلى قطع ، وتحطمت بين جسدين بشريين ، ومزقت اطراف البرنقيل الخشنة الملابس وحفرت في الجلد ، وانخفضت جروح البرنقيل بشكل أعمق بسبب ضغط البرنقيل البشري فوق سونتاي .

” جرااغ !، آآرغ !، آه !، أرجوك …!”

حاول سونتاي ، الذي أصبح الآن مغطى بالدم تمامًا ، دفع البرنقيل البشري .

ومع ذلك ، فإن محاولة دفع كائن البرنقيل بعيدًا كان مثل رمي القش في مواجهة الريح ، فلقد كان المخلوق ثابتًا ، ولم تؤدي محاولة مقاومته إلا إلى تمزيق راحتي يدي سونتاي ، مما جعله يسفك المزيد من الدماء .

داس الإنسان البرنقيل بجسد سونتاي وقضم وجهه ورقبته والمزيد بأسنانه .

” هــل يــمــكــنــنــي تــنــاول … الــطــعــام مــنــتــهــي … الــصــلــاحــيــة …”

تدفق الدم من رقبته مثل النافورة ، وعندما غرقت أسنان الانسان البرنقيل ، تركت أكثر من علامة عض ، وتركت البرنقيل الصغيرة المتجمعة حول الأسنان شقًا مروعًا خلفها ، لذلك ، لم يكن سونتاي مغطى بعلامات الأسنان فحسب ، بل كان لديه أيضًا جرح كبير على شكل شفرة المنشار ، ولم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ حتى يصبح سونتاي في حالة من الفوضى الدموية .

“س-ساعدوني …!” مد سونتاي يده إلى جي آي التي كانت تقف بجانبه .

” آسفة !” ابتعدت جي آي عن يد سونتاي ” يجب أن أوصل الدواء إلى حبيبي لذا … لقد كان عليك أن تكون أكثر حذراً !”

أغمضت عينيها وركضت للخروج من متجر الزاوية .

” أنا آسفة يا سونتاي !، إذا تعافى بين من البرد ، فهذا كله بفضلك !، شكرًا لك !” صاحت جي آي ، بطريقة ما ، كانت هذه هي طريقتها في تهدئته .

” جرااااه … جرااااه …”

قام الإنسان البرنقيل بمد مخالبه في وجه سونتاي قبل أن يتحرك نحو جي آي التي كانت تهرب بعيدًا .

وتحطم باب المتجر مفتوحا ، ليغادر الإنسان البرنقيل المتجر ليتبع جي آي التي كانت تعدو بسرعة في المسافة ، وبدا المخلوق أكثر إغراءً بالفريسة الحية الهاربة من تلك التي قبض عليها بالفعل .

“…”

مختبئًا خلف الممر حيث يتم عرض أكواب المعكرونة والوجبات الخفيفة ، شاهدت المشهد المروع وهو يتكشف ، وكان سونتاي ، الذي سقط على الأرض ، ينزف بغزارة وعيناه مغمضتان ، لا بد أنه قد أغمي عليه .

تمتمت ” أنا أحتاج إلى إنقاذه … من الأفضل أن أوقف النزيف أولاً “

” كلا أيها السيد ، لقد فات الأوان بالفعل ” أوقفتني سولبي قبل أن أتحرك إلى سونتاي ومعي الشاش ” لقد حدث نفس الشيء لبعض أصدقائي ، بمجرد تعرضهم للعض أو الخدش والنزيف ، ينتهي كل شيء ، ومع مرور الوقت ، من المحتمل أن يكون سونتاي أيضًا …”

” ولكن هل أنتِ متأكدة ؟، أنا لا أعرف حقا عن هذه الأشياء …” قلت .

” أنا متأكدة تمامًا ، ومع ذلك ، إذا كنت قلقًا أيها السيد …” أخرجت سولبي بعض الكحول المحمر ، ومرهمًا ، وخيطًا ، وشريطًا لاصقًا أخضر ” يمكننا تطهيره ووضع بعض المرهم في حالة حدوث ذلك ، ولكن يجب علينا أيضًا أن نستعد لأسوأ السيناريوهات “

قمنا أنا وسولبي بوضع مرهم على رقبة سونتاي ومعصميه ولفنا الشاش حوله بعد ذلك ، ثم قمنا بنقله إلى المخزن الموجود في الجزء الخلفي من المتجر ، وتحركت سولبي بسرعة ، لذلك استغرق كل هذا أقل من دقيقة .

قالت سولبي ” دعنا نذهب الآن “

أومأت برأسي وسرت نحو مدخل المتجر في الزاوية .

” هاه …؟” رفعت سولبي رأسها ، وكان هناك شيء يسقط من السماء .

كان الماء .

على وجه الدقة ، كانت مياه الأمطار المالحة هي التي شعرت بأنها لزجة قليلاً عند اللمس .

وبدأ المطر ينزل بكميات كبيرة وكافية لملئ الدلاء .

كانت السماء تمطر بغزارة كما لو أنها لم تتوقف على الإطلاق ، وأصبحت الرياح التي تهب من البحر أكثر شراسة من ذي قبل ، وفي تلك اللحظة ، شهدنا أنا وسولبي مشهدًا مروعًا .

” جراااااا !”

الموظف بدوام جزئي الذي كان يتحرك قبل لحظات فقط ارتعش فجأة بحركة متزايدة .

ارتعشت البرنقيل عندما تساقط المطر عليهم ، انفتحت جروح البرنقيل وانزلقت منها اشياء غريبة ، وكانت تتحرك بشدة كما لو كانت تصطاد شيئًا لتأكله في تيار المحيط .

كان لدى البشر البرنقيل مفاصل قاسية وثقيلة ، ولكن عندما ضربهم المطر وفتحت البرنقيل التي تغطي الجلد أفواهها ، ارتعشت مفاصلهم فجأة بطرق غريبة ، وسرعان ما تحركوا برشاقة ، مما سمح لبشر البرنقيل بالتحرك بسرعة أكبر .

بدأ جسم الإنسان القوي بالركض بأقصى سرعة .

” كيااا !” صرخت جي آي عندما ألقت نظرة خلفها .

الإنسان البرنقيل الذي كان على مسافة آمنة أقترب منها في لحظة ، صرختها التي تصم الآذان ترددت من بعيد حتى وسط هطول الأمطار الغزيرة ، ولطخت دماء سونتاي جسدها وبدأ صراخها المخيف في جذب مخلوقات من الشوارع الخلفية على الجانب الآخر .

” كررررر …”

” هووو … هاا …”

“جررااهه … جررر !”

انفتحت عيون الوحوش عند سماع صراخ جي آي واحدة تلو الأخرى ، كشفت كائنات البرنقيل عن نفسها من خلف إنارة الشارع.، أو بين أكياس فضلات الطعام ، أو بين الإطارات القديمة ، أو تحت المنصات الخشبية ، واندفعوا نحوها بسرعة أكبر بكثير من ذي قبل .

” هل يسمح لهم الماء بالتحرك بشكل أسرع ؟!” صرخت سولبي ، التي كانت مبللة حتى الجلد ، في دهشة .

معظم البشر البرنقيل الذين صادفناهم كانوا في الداخل ، وأولئك الذين كانوا يترنحون في الخارج لم يكن لديهم هدف للهجوم ، ولكن في لمح البصر ، حولت الأمطار الغزيرة الملوحة المناطق المحيطة بها إلى ما يشبه تحت الماء ، لقد مهد الطريق للبشر البرنقيل للوصول إلى الإمكانات الكاملة لقوتهم .

تناثر المطر بعنف على السطح ، وتحركت المياه المتجمعة في الشارع بشكل صاخب ، داخل المتجر ، كنت أسمع الهلاك الوشيك يأتي من جميع الجوانب .

” أركضي !” صرخت في سولبي ، على استعداد للهروب .

وما أثار رعبي وعدم تصديقي أنني رأيت الشاحنة تنطلق أمامي .

” آآآه !، اغرب عن وجهي ، أيها المخيف المقزز !” صرخت جي آي قبل أن أعرف ذلك ، كانت قد جلست في مقعد السائق وكانت تقود الشاحنة .

” إنها تعرف كيف تقود …؟” تمتمت دون وعي في حالة صدمة .

عندها فقط ، قامت سولبي بسحب طرف قميصي ” لا يمكننا الوصول إلى السيارة على أي حال !، إنها تمطر وهناك الكثير من البرنقيل !”

كانت محقة ، طالما كانت السماء تمطر ، كان الركض للشاحنة أو القيادة بمثابة انتحار ، ويبدو أن الرئيس قال الحقيقة ، إذ لم يكن لدى أي من طلاب الجامعة رخصة قيادة ، وتمايلت الشاحنة التي كانت تقودها جي آي بشكل غير مستقر حتى سمعت صوت انفجار في النهاية بمجرد أن انعطفت في الزاوية .

وتصاعد دخان أسود من فوق السياج ، وهرعت مجموعات من البشر البرنقيل إلى الضوضاء .

” كراااا !”

” غراااااا !”

“ههييسسس !”

ركض بشر البرنقيل بسرعة لا تصدق حيث احتشدوا جميعًا في الطريق مثل مستعمرة من النحل ، لو تمكنت من ركوب الشاحنة مبكرًا ، لربما اضطررت أيضًا إلى مواجهة هذا الغضب .

” أيها السيد !، هيا !، أسرع !” صاحت سولبي .

لقد عدت إلى داخل المتجر ، ورآني العديد من البشر الذين كانوا يتدفقون على حادث السيارة واستداروا .

” غراااااا !”

” كراااا !”

” آآآآآآآآه …”

لقد كانوا يأتون في مجموعات ، وكانت أجسادهم مليئة بعدد هائل من البرنقيل ، كانت كل واحدة منها ضخمة ، مما جعلني أتساءل إلى متى يمكن أن يستمر المدخل الزجاجي .

” أيها السيد !، المصاريع !، اسحب المصاريع للأسفل !” صاحت سولبي وهي تشير فوق مدخل المتجر .

لقد عدت إلى المتجر بكل قوتي ، ثم أخذت الرمح متكئًا على المدخل لأعلقه فوق الفتحة الموجودة أسفل المصراع ، وبمجرد أن تم تأمينه ، قمت بسحبه إلى الأسفل .

وسقط مصراع الأمان ، الذي كان مكونًا من سلاسل وأنابيب مقاومة للصدأ ، مثل شبكة حديدية ، وكانت تحمي مدخل متجر الزاوية .

أغلقت سولبي الباب الزجاجي على عجل وثبتت الأقفال في الأعلى والأسفل لتأمين الباب ، ثم ، باستخدام الخيط الذي استخدمته لربط سونتاي سابقًا ، ربطت المقبضين معًا بإحكام .

وفي الوقت نفسه ، بدت صرخة مروعة ، واهتز المدخل من التأثير القوي .

كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك كلانك …

لقد وصل البشر البرنقيل إلى باب المتجر .