الفصل 54

 

* * *

 

فور خروجها من الغرفة الطبية ولقائها بأرسيان، عادت أسيل إلى شكلها الأصلي كتنين صغير.  

 

“بيهاااام.”  

 

بسبب إجهادها في الحفاظ على الشكل البشري لفترة طويلة، خرج تثاؤب فوري.  

 

بينما كانت تفرك عينيها اللتين تغلقان باستمرار، شعرت بلمسة أرسيان الحذرة وهو يرفعها.  

 

“تعبتِ اليوم كثيرًا، يا ابنتي.”  

 

“بيي…”  

 

“نامي قليلاً.”  

 

ربت على ظهرها بلطف.  

 

فعلت أسيل كما قال وأغلقت عينيها ببطء.  

 

عندما فتحت عينيها قليلاً، كانت في غرفة الوحش المقدس في مونليف.  

 

كان أرسيان قد أعادها باستخدام سحر الانتقال الآني.  

 

بفضل التعويذة الوهمية التي وضعها، يبدو أن أحدًا لم يلاحظ غياب أسيل.  

 

بدلاً من ذلك، رأت سلة مملوءة بالفراولة، ربما تركتها الخادمة.  

 

بدت لذيذة، لكن بسبب الأكل الكثير في الحفل، كانت بطنها ممتلئة.  

 

‘سأنام أكثر.’  

 

أغلقت أسيل عينيها بإحكام.  

 

ثم احتضنت الأرنبة الصغيرة التي تتحرك بجانبها، وداعبت فرائها الأبيض.  

 

في تلك اللحظة، سمعت طرقًا: توك توك توك، ودخل شخص بحذر إلى الغرفة.  

 

كان إيدنبير.  

 

مع كل خطوة يخطوها، جاء رائحة نسيم منعش.  

 

يبدو أنه جاء إلى هنا فور وصوله إلى قصر الدوق دون تغيير ملابسه.  

 

فتحت أسيل عينيها قليلاً ورأت يده دون وعي.  

 

‘ملتصق جيدًا.’  

 

الأربعة لاصقات الطبية لم تسقط، ملتصقة جيدًا.  

 

ابتسمت قليلاً بفخر وأغلقت عينيها مرة أخرى لتنام، لكن إيدنبير اقترب بخطوات خفيفة وهمس:  

 

“نائمة؟”  

 

ليست نائمة، لكنها ستنام قريبًا.  

 

لم تفتح أسيل عينيها، بل هزت ذيلها ببطء.  

 

في الأيام العادية، كان سيقول ليلة سعيدة ويغادر.  

 

لكن إيدنبير كان مصرًا اليوم.  

 

“كنت سأعود سريعًا، لكن حدث أمر فتأخرت. سمعت أنكِ نمتِ طوال اليوم. ربما جائعة، هل تريدين أكل هذا؟”  

 

دفع إيدنبير سلة الفراولة قليلاً.  

 

‘لا أريد، بطني ممتلئة.’  

 

هزت أسيل ذيلها ببطء مرة أخرى.  

 

حاولت النوم العميق، لكنها لم تستطع.  

 

كان بسبب إيدنبير.  

 

شعرت بنظراته المصرة تخز خديها في الظلام.  

 

‘هل لديه شيء يريد قوله لأسيل؟’  

 

رفعت جفونها المليئة بالنعاس، فرأته ينظر بعينين قلقتين.  

 

“هل أنتِ مريضة ؟ هل تتألمين في مكان ما؟”  

 

“بييَ.” (كلا.)  

 

توقفت عندما حاولت إغلاق عينيها مرة أخرى.  

 

إذا نامت أسيل طوال اليوم، سيقلق زوجها.  

 

لم تكن تريد أن يقلق إيدنبير عبثًا.

 

 لذا قالت لتطمئنه:  

 

“بيَ بي بيَ.” (أسيل في سبات الشتاء.)  

 

“لقد انتهى الشتاء.”  

 

“بييَ.” (لم ينتهِ بعد، لذا سأنام أكثر قليلاً.)  

 

جذبت أسيل البطانية ولفّت جسمها دائريًا.  

 

لكن اللمس الذي يدفع قدميها الأماميتين جعلها تفتح عينيها الضيقة مرة أخرى.  

 

كان إيدنبير يدفع قدمي أسيل الأماميتين كقط ينظر إلى كرة صوف.  

 

تمتم:  

 

“قدم أمامية.”  

 

“بيَ؟”  

 

“قدميكِ الأماميتين.”  

 

ماذا عن قدمي أسيل الأماميتين.  

 

ظنت أن شيئًا ملتصقًا بها، لكنها نظيفة. 

 

أمالت أسيل رأسها ثم نهضت وجلست.  

 

تشعر بالنعاس، لكن زوجها لا ينوي الذهاب، لذا يجب أن تلعب معه.  

 

عندما نظرت إليه، نظر هو أيضًا، ثم فتح فمه:  

 

“هل أنتِ فضولية عن الحفل اليوم؟”  

 

“بيي.” (فضولية.)  

 

بما أنها ذهبت، لا شيء يثير الفضول، لكن إذا قالت لا، سيشك.  

 

“كنتِ حزينة لعدم الذهاب معي، أليس كذلك؟”  

 

“بيَ.” (نعم.)  

 

“إذن، لنأكل الفراولة أولاً.”  

 

أخرج فراولة كبيرة من السلة وأعطاها إياها، لكن ما علاقة الحفل بالفراولة؟  

 

بينما كانت ترمش بعينيها بدهشة، أخذ إيدنبير فراولة وقال:  

 

“عندما تكونين حزينة، يجب أكل شيء لذيذ.”  

 

فجأة، اتسعت عينا أسيل الورديتين كثيرًا.

 

 هذا ما قالته أسيل من قبل!  

 

التقى نظرهما للحظة. 

 

لا، هكذا سيكتشف!  

 

خفضت أسيل رأسها بسرعة متظاهرةً بالتركيز على الفراولة، وعضتها بكامل فمها.  

 

بينما كانت تمضغ بجد، سأل إيدنبير الذي أكل فراولة كاملة:  

 

“لذيذة؟”  

 

“بيي!” (نعم!)  

 

“نعم، هذه الفراولة لذيذة.”  

 

أمسك بفراولة أخرى وقال بطريقة عابرة:  

 

“الحفل لم يكن شيئًا خاصًا. آه، الإضاءة والزينة كانت مذهلة. لو جئتِ، لكنتِ سعيدة جدًا.”  

 

اختفت الفراولة الثانية في فمه بسرعة. مد يده إلى السلة مرة أخرى.  

 

“سآكل واحدة أخيرة فقط. وعدت بأكل ثلاثة أشياء لذيذة.”  

 

“بي…”  

 

“ألستِ فضولية عن الشخص الذي وعدته؟”  

 

“كيو كيو.” (فضولية.)  

 

لعدم كشف الارتجاف من التوتر، وضعت الفراولة المتبقية في فمها دفعة واحدة.  

 

بسبب ذلك، تشوه وجهها.  

 

‘في مثل هذا الوقت، لا أهرب بنظري.’  

 

نظرت أسيل إليه بوجه مشوه.  

 

شدت قدميها الأماميتين والخلفيتين، وبطنها أيضًا!  

 

نظر إيدنبير إليها دون تعبير وقال بسهولة:  

 

“الآنسة إرجيبيت.”  

 

“…كيي كيَ؟” (…من هي؟)

 

“ابنة الكونت إرجيبيت.”  

 

“كيَ.” (آها.)  

 

أومأت برأسها كأنها فهمت، ولم يعد هناك ما تقوله.  

 

دارت أفكار أسيل بحرارة.  

 

‘إذا لم تذهب أسيل إلى الحفل، ماذا تقول هنا؟’  

 

فكرت ثم ابتلعت الفراولة وقالت:  

 

“بيَ بيَ؟” (لماذا وعدت؟)  

 

“لأنني تلقيت مساعدة. اليوم تشاجرت مع وريث ستاربيت. ساعدتني الآنسة.”  

 

“بيَآآآ!” (ستوبخه أسيل أكثر!)  

 

تظاهرت أسيل بعدم المعرفة، فتحت عينيها بشراسة وضربت قبضة نحو عدو وهمي.

 

 قفزت وركلت بقدميها القصيرتين.  

 

يا وريث ستاربيت السيء! لن أتركك!  

 

ثم تعثرت بسبب كلمات إيدنبير التالية.  

 

“ربما نأكل معًا قريبًا. تشبهكِ كثيرًا، فستعجبين بها بالتأكيد.”  

 

…!!!  

 

“أفكر في دعوة الكونت إرجيبيت الذي تحبينه، ونجلس نحن أربعة. هل موافقة؟”  

 

لا يمكن أن تكون موافقة.  

 

‘ماذا أفعل.’  

 

لم تفكر في النهوض، بل اهتزت عيناها وهي ملقاة.  

 

اللقاء……..بين الأربعة غير ممكن واقعيًا.  

 

لكن إذا رفضت، سيشك زوجها.  

 

ماذا تفعل؟  

 

مرّت ذكرى قديمة في ذهنها.  

 

في اليوم الأول في قصر إرجيبيت، تحول أرسيان إلى سحلية سوداء أثناء التعامل مع إيدنبير.  

 

‘لو تعلمت ذلك السحر!’  

 

نهضت أسيل فجأة، وضعت قدميها الأماميتين على خصرها وصاحت:  

 

“بيَ. بييَ بيي بيَ.” (موافقة. أسيل لا مشكلة لديها.)  

 

“…حسنًا، إذن. سأرسل دعوة للكونت إرجيبيت.”  

 

“بي.” (نعم.)  

 

جيد، جيد. يبدو أنه صدق. 

 

أسيل تنين ماهر في الارتجال!  

 

أومأت أسيل برأسها بفخر داخليًا.  

 

لم تسمع تمتمة إيدنبير الهمسية.  

 

“لم تسأل عن اللاصقات.”  

 

نظر إلى الفراولة الثالثة بوجه جامد، ثم عاد إلى وجهه اللطيف وأكلها.  

 

ثم وضع أسيل في السرير وغطاها بالبطانية.  

 

“آسف لإبقائكِ مستيقظة رغم نعاسكِ.”  

 

“بيَ بي.” (لا. اذهب للنوم أنت أيضًا.)  

 

“نعم.”  

 

رد بهدوء ودار ليغادر، لكنه تردد وقال:  

 

“أسيل.”  

 

“بي؟”  

 

“مهما كان شكلكِ، سأقبلكِ كما أنتِ، وسأحبكِ.”