الفصل 51 

 

* * *

 

“آه!”  

 

ارتجفت أسيل من الذعر وهي تأخذ نفسًا عميقًا.

 

 ماذا أفعل، هناك الكثير من البشر!  

 

منذ أن تم استدعاؤها إلى عالم البشر، كانت هذه المرة الأولى التي تواجه فيها هذا العدد من البشر الغرباء.  

 

ارتجفت ساقاها من التوتر. 

 

بسبب النبلاء، أصبح الطريق إلى أرسيان مسدودًا.  

 

على الرغم من أنها تغلّبت على رهابها من البشر أثناء إقامتها في مونليف، إلا أن ذلك كان يقتصر على الأشخاص الذين تعرفهم.  

 

عندما تواجه بشرًا غرباء، لا يزال جسدها يتشنّج وشعرها الزغبي ينتصب.  

 

والآن، واجهت هؤلاء البشر دون أي استعداد، فتدفّق الخوف في قلبها.  

 

‘إنه مخيف.’  

 

تراجعت أسيل إلى الوراء وهي ترتجف.  

 

في تلك اللحظة، أمسك شخص ما يدها فجأة.  

 

“إلى هنا.”  

 

كان صوت فتى بشري.  

 

صوت مألوف جدًا، كانت تسمعه يوميًا منذ وصولها إلى عالم البشر.  

 

تبعت أسيل الطريق الذي فتحه لها وسط الحشد، وتوقفت في مكان هادئ بعيد عن الناس.  

 

تحدّث الفتى بلطف:  

 

“خذي نفسًا عميقًا، ثم أخرجيه.”  

 

“هوووو. هاااا. هوووو. هاااا.”  

 

فعلت كما أمرها، وهدأ قلبها الذي كان يخفق كالطبل شيئًا فشيئًا.  

 

أخذت أسيل عدة أنفاس عميقة أخرى، ثم فتحت عينيها بحذر.

 

 رأت إيدنبير واقفًا أمامها.  

 

كان يحمل نفس التعبير البارد الذي ظهر عليه من قبل.  

 

لكن في زاوية وجهه، كان هناك لمحة من الدفء لم يتمكن من إخفائها.  

 

‘وآآآو.’  

 

لقد أنقذها زوجها!  

 

لكن للحظة فقط، ظهر أرسيان من الخلف.  

 

كان وجهه يحمل تعبيرًا مرتبكًا بعد أن فقد ابنته في غمضة عين.  

 

سارع إلى أسيل وربت عليها.  

 

“شكرًا لك على العناية بابنتي. أسيليان، حيّي الدوق.”  

 

“أسيليان إرجيبيت.”  

 

“يجب أن تقولي: إرجيبيت.”  

 

 

“إرجيبيت.”  

 

كان تحية لا بأس بها، لكن إيدنبير لم يجب، بل حدّق في أسيل فقط.  

 

شعر أرسيان بشيء غريب وحاول سحب ابنته بسرعة. 

 

“شكرًا لتخصيص وقتك الثمين. أتمنى أن تستمتع بالحفل.”  

 

لكنه توقف عندما قاطعه إيدنبير.  

 

“لحظة. لدي كلام مع الكونت.”  

 

“تفضل.”  

 

نظر إيدنبير إلى أسيل للحظة، كأنه يتأكد من شيء.  

 

لكنه سرعان ما سحب نظرته بحزم وقال:  

 

“لست مهتمًا بابنتكِ على الإطلاق. لذا، إذا كنتَ تخطط لاستخدامها لتحقيق شيء ما، فمن الأفضل أن تتوقف.”  

 

عند سماع هذه الكلمات، تلقت أسيل صدمة كبيرة لدرجة أنها نسيت أنها في شكلها البشري.  

 

لقد قالت إنها ستبقى 99 ليلة إضافية لأنها حزينة على الانفصال عن زوجها، لكنه يقول إنه غير مهتم بها!  

 

‘هذا قاسٍ جدًا!’  

 

كانت أسيل تعتبر زوجها صديقًا مقربًا جدًا، لكن يبدو أنه لا يشعر بنفس الشيء.  

 

أنزلت أسيل رأسها بحزن.

 

* * *

 

عندما تكونين حزينة، عليكِ تناول شيء لذيذ لتحسين مزاجكِ.  

 

توجهت أسيل مباشرة إلى طاولة الطعام.

 

 وبوجه مكتئب، أكلت مجموعة متنوعة من الحلويات.  

 

شربت العصير، وغطّست المارشميلو الأبيض في نافورة الشوكولاتة ومضغته بنهم.  

 

ثم فكرت بحزم:  

 

‘لن ألعب مع زوجي بعد الآن.’  

 

لن أبقى هنا 99 ليلة.  

 

لن أكون زعيمة مونليف، ولن أعطيه فراولة. 

 

سأحطم الأبواب والجدران أيضًا!  

 

…لكن بعد أن أكلت مارشميلو آخر مغطى بالشوكولاتة وأعادت التفكير، بدا ذلك قاسيًا جدًا.  

 

لذا قررت تغيير خطتها قليلاً.  

 

‘سأبقى 98 ليلة فقط.’  

 

لن أكون زعيمة مونليف لعشر ليالٍ فقط.  

 

سأعطيه فراولة واحدة فقط، ولن أحطم الأبواب والجدران. لا يمكن أن يصبح زوجي متسولاً.  

 

‘يا إلهي، إذا كان هناك وحش تنين بهذا اللطف، فليظهر!’  

 

بعد أن رتبت أفكارها، عاد الحزن يتسلل إليها.  

 

كانت أسيل تفكر في زوجها بهذا القدر، لكنه…  

 

“هينغ.”  

 

نظرت أسيل بحزن إلى سيخ المارشميلو الملطخ بالشوكولاتة، ثم أنزلت عينيها بكآبة.  

 

راقبها أرسيان بعصبية وحذر، ثم تحدث بحذر:  

 

“ابنتي، هل يوبخ أبي الدوق نيابة عنكِ؟”  

 

“لا.”  

 

على الرغم من حزنها، لم تكن تريد أن يُوبخ إيدنبير من والدها.  

 

هزت أسيل رأسها بحزم. 

 

لكن تناول الطعام اللذيذ جعلها تشعر بتحسن كبير.  

 

‘نعم، زوجي لا يعرف شيئًا، لذا يجب على أسيل اللطيفة أن تسامحه.’  

 

لكن ماذا يفعل زوجها الآن؟  

 

بينما كانت تمضغ آخر سيخ مارشميلو، بدأت أسيل تبحث عن إيدنبير في الجوار.  

 

ثم رأت إيدنبير، بعبوس شديد، يواجه أحد النبلاء.  

يا إلهي.  

 

‘زوجي يتشاجر!’  

 

تظاهرت أسيل بعدم الاهتمام وأصغت إلى المحادثة.  

 

ثم سمعت كلامًا غير متوقع.  

 

“هل تشعر بالرضا لأنك تتفاخر أمام الآنسة إرجيبيت؟”  

 

…؟ لماذا ذُكر اسم أسيل هنا؟  

 

أكلت أسيل كعكة الفراولة التي كانت تمسكها بسرعة.

 

 يجب أن تأكلها قبل أن تذهب.  

 

ثم بدأت تتحرك جانبيًا نحو الاثنين.  

 

وكان أرسيان بجانبها يتحرك بنفس الطريقة.

 

 

* * *

 

كان الشخص الذي تحدى إيدنبير هو سيديريك ستاربيت، وريث عائلة الدوق ستاربيت.  

 

رد إيدنبير دون أن ينظر إلى سيديريك.  

 

“لا أعرف عما تتحدث.”  

 

“منذ قليل، كنتُ سأساعد الآنسة، لكنك دفعتني وذهبتَ إليها، أليس كذلك؟”  

 

حتى لو كان سيديريك وريث دوق، كانت كلماته متجاوزة للحديث مع دوق.  

 

لم يدفع إيدنبير سيديريك أبدًا. 

 

لقد مد يده لأسيل أولاً، هذا كل شيء.  

 

لكنه لم يشأ تصحيح الأمر. 

 

لم يشعر أن الأمر يستحق الرد.  

 

مرّ إيدنبير بجانب سيديريك وكأنه غير موجود.  

 

“ها، تتجاهلني علانية؟”  

 

عبس سيديريك بانزعاج.  

 

كان يكره إيدنبير بشدة لأنه مختلف عنه.  

 

على الرغم من أن أم إيدنبير كانت امرأة مجهولة الأصل، بينما نسبه هو أفضل بكثير.  

 

ليس فقط أنه يتصرف بغرور، بل أصبح دوقًا أولاً، مما يضعه في موقف يتطلب التحدث باحترام.  

 

وعلاوة على ذلك، حصل على وحش مقدس، وإن كان مزيفًا.  

 

بل إنه مؤخرًا أساء إلى شرف عائلة ستاربيت وسرق منجم الياقوت الأصفر الخاص بهم.  

 

وفي خضم ذلك، عندما حاول مساعدة الآنسة إرجيبيت التي أثارت اهتمامه، فاتته الفرصة، فانفجر غضبه المكبوت.  

 

“حسنًا، تصرف كالنبيل كما تشاء. لكن هل يُغير ذلك من أصلك الدنس؟”  

 

توقف إيدنبير فجأة.  

 

كان ينوي تجاهله، لكن سيديريك نجح في استفزازه.  

 

“زوجة الدوق السابق، ألم تكن من بيت دعارة؟”  

 

لم ينطق إيدنبير بكلمة للحظة.  

 

ارتجفت قبضته من الغضب، لكنه لم يُترجم ذلك إلى فعل.  

 

شعر سيديريك أن هذا أكثر إزعاجًا.  

 

أراد بشدة رؤية إيدنبير يفقد أعصابه، فلمس نقطة حساسة.  

 

“لذا يقول الناس إن وحشك المقدس هرب. من الأفضل أن يهرب بدلاً من خدمة دم دنس، أليس كذلك؟ إذا عرف وحشك، ألن يهرب قريبًا؟”  

 

“توقف.”  

 

“لماذا؟ هل أنت قلق؟ حسنًا، مخلوق قوي بما يكفي لقتل فياد سيعرف أن دم سيده دنس، فكيف سيكون رد فعله؟”  

 

“هذا تحذيري الأخير. توقف.”  

 

“لو كنت مكانه، لاخترت سيدًا أفضل بكثير. ألن يفعل أي شخص ذلك؟”  

 

“…”  

 

كان إيدنبير على وشك الانفجار، لكنه أغلق فمه.  

 

مرّت في ذهنه صورة أرسيان وهو يتعامل بلطف مع أسيل، وأسيل تنظر إليه بعيون ودودة.  

 

بينما كانت عينا إيدنبير تُغرق في اليأس تدريجيًا، سمع صوتًا رقيقًا.  

 

“لا، أسيل لن تتركك!”  

 

تحوّلت أنظار إيدنبير وسيديريك وكل من كان يراقب المشاجرة إلى جهة واحدة.  

 

كانت أسيل، ممسكة بطرف ثوب أرسيان، تحدق بسيديريك بغضب.