الفصل 50

 

 

* * *

 

في حفل القصر الإمبراطوري، التقت أسيل أولاً بإيوكاستي، بطلة الحفل.  

 

‘أخيرًا سأرى الأميرة البشرية المشهورة بوحشيتها!’  

 

من فرط سعادتها، رحّبت أسيل بحماس.  

 

“مرحبًا، أنتِ الأميرة- أوف.”  

 

“أسيل، يجب أن تُحيّي بطريقة رسمية.”  

 

أوقف أرسيان فم أسيل في اللحظة الأخيرة وهو يتصبّب عرقًا.  

 

حينها أدركت أسيل خطأها.  

 

أوه، صحيح. أسيل الآن في شكلها البشري، أليس كذلك؟ 

 

قال والدها إنه يجب عليها الالتزام بالآداب عند التعامل مع العائلة الإمبراطورية والنبلاء الكبار عندما تكون في شكلها البشري.  

 

رفعت أسيل طرف فستانها بطريقة خرقاء كما تعلّمت.  

 

“أسيليان إرجيبيت.”  

 

“يجب أن تقولي: إرجيبيت.”  

 

“إرجيبيت.”  

 

“إذن هذه هي ابنة الكونت.”  

 

رفعت إيوكاستي حاجبًا.  

 

لم تكن إيوكاستي تحبّ المعبد الكبير كثيرًا.  

 

كان ذلك بسبب قرب ولي العهد، خصمها السياسي، من المعبد بسبب أبحاث استدعاء الوحش المقدس.  

 

وبما أن الأبحاث نفسها تُغضب المعبد، كان ولي العهد يقرّب المعبد بالرشاوى.  

 

ونتيجة لذلك، لم تنظر إيوكاستي بعين الرضا إلى أرسيان، محقق الهرطقات.  

 

لذا، لم يكن بإمكانها إلا أن تنزعج من آداب أسيل المتواضعة.  

 

دعتها لترى ما نوع الفتاة ابنة أرسيان التي ارتبط اسمها بخطوبة مع دوق مونليف، لكن…  

 

“يُقال إنها وصلت من الريف منذ وقت قريب، يبدو أنها بحاجة إلى تعلّم المزيد من الآداب. إنها قليلة الأدب.”  

 

“نعم، أسيل ليس لديها أدب. لذا تريد أن تتعلّم من الأميرة البشري… أقصد، سمو الأميرة.”  

 

“…ماذا، مني أنا؟”  

 

“نعم.”  

 

“تريدين تعلّم الآداب؟”  

 

“نعم.”  

 

اشتدت نظرة إيوكاستي.  

 

ظنّت أنها ربما تُمازحها، لكن عينا أسيل كانتا جادّتين للغاية.  

 

“ألا أُخيفكِ؟”  

 

“لا، لستِ مخيفة. أسيل تحبّ سمو الأميرة كثيرًا.”  

 

“قولي ما شئتِ، لن تحصلي على شيء مني.”  

 

فتحت إيوكاستي مروحتها وغطّت وجهها.  

 

كان ذلك يعني أنها لن تتفاعل معها بعد الآن، لكن أسيل، التي لم تفهم المعنى، فتحت عينيها بدهشة.  

 

‘الأميرة البشرية رائعة جدًا.’  

 

كما قيل إنها بشرية وحشية، كان كل تصرفاتها ينضح بالهيبة.  

 

‘أسيل تريد أن تصبح تنينًا أسود يملك مثل هذه الهيبة.’ 

 

أخرجت أسيل بسرعة المروحة المعلّقة على خصرها.  

 

فتحتها بحركة يد خرقاء وقلّدت إيوكاستي بتغطية نصف وجهها.  

 

عندما رأتها إيوكاستي، فقدت الكلام للحظة.  

 

عادةً، يحمرّ الناس خجلاً ويختفون من الإحراج، لكن ما هذا التصرف؟  

 

بل إنها كانت تقلّدها، تخفض المروحة قليلاً وتنظر إليها خلسة.  

 

حتى الكونت إرجيبيت بدا مرتبكًا، مما يعني أن هذا لم يكن مخططًا مسبقًا…  

 

“…إذا كنتِ لا تعرفين معنى هذا، يبدو أن رغبتكِ في تعلّم الآداب صادقة.”  

 

“نعم، أسيل تريد تعلّم الآداب.”  

 

“همم.”  

 

تنهّدت إيوكاستي بخفة، كأنها لا تفهم نواياها، وتناولت كأسًا من الكوكتيل غير الكحولي من خادم عابر.  

 

أمسكت أسيل بسرعة كأس كوكتيل أيضًا.  

 

ثم قلّدت إيوكاستي بوضع الكأس على شفتيها قليلاً ثم إزالتها.  

 

‘لذيذ.’  

 

أرادت شرب الكأس كله، لكن لتقليد الأميرة البشرية، كان عليها الصبر.  

 

بينما كانت تلعق شفتيها بنظرتها المتلهفة، شعرت أن إيوكاستي تنظر إليها.  

 

‘ألا تشربين المزيد؟’  

 

إنه لذيذ جدًا، كيف تستطيعين تناول القليل فقط من شيء لذيذ كهذا؟ هيا، تناولي المزيد، حتى تتمكن أسيل من الأكل أيضًا.  

 

تمتمت إيوكاستي وهي تحدّق في عيني أسيل المتلألئتين.  

 

“تصرفاتكِ تشبه تلك السحلية تمامًا.”  

 

“آه، أسيل ليست سحلية! أسيل بشرية!”  

 

“أعرف ذلك.”  

 

نظرت إيوكاستي إلى أسيل، التي بدت مذنبة، ثم قالت بلامبالاة:  

 

“حسنًا، سأجعلكِ رفيقتي.”  

 

فوجئ النبلاء الذين كانوا يراقبون المشهد.  

 

أن تكوني رفيقة الأميرة يعني أنكِ أصبحتِ مقربة منها.

  

على الرغم من أن الأميرة الثالثة تُعاني من الإقصاء في العائلة الإمبراطورية بسبب لون عينيها وشعرها، إلا أنها لا تزال من العائلة الإمبراطورية.  

 

بل إنها الأخت الوحيدة لولي العهد من نفس الأم، لذا كانت علاقتها مهمة بلا شك.  

 

في تلك الأثناء، انحنت أسيل بحماس.  

 

“شكرًا!”  

 

الأميرة البشرية رائعة! أخيرًا، ستتمكن أسيل من رؤية الأميرة البشرية الوحشية عن قرب وتقليدها!  

 

نظرت إيوكاستي إلى أسيل بعينين حادتين وأمالت رأسها.  

 

“لكن، كلما نظرت إليكِ، أشعر أنكِ مألوفة. هل رأيتكِ من قبل؟”  

 

فحصت أسيل من أعلى إلى أسفل كأنها تستكشف، ثم فتحت عينيها بنظرة متشككة.  

 

“أسيليان، أسيل. حتى الاسمين متشابهان.”  

 

ثم طرحت سؤالًا فجأة على شخص كان يراقب من بعيد.  

 

“ما رأي الدوق؟”  

 

همم؟ الدوق؟  

 

نظرت أسيل في تلك الاتجاه بعينين متسعتين.يا إلهي، إنه الزوج! متى وصل؟!  

 

ردّ إيدنبير بتردد.  

 

“…أتقصدينني؟”  

 

“نعم.”  

 

“لا أعرف عن أي رأي تتحدثين.”  

 

“أتحدث عن تشابه الآنسة إرجيبيت مع وحشك المقدس. ألا يبدو كأن الوحش تحوّل إلى بشر؟”  

 

فتحت أسيل فمها دهشة.  

 

يا لها من أميرة بشرية! ليست فقط مهيبة، بل إن حدسها حاد للغاية!  

 

‘هل سيعرف الزوج أن أسيل هي أسيل؟’  

 

عندما نظرت إليه بهذا التفكير، رأت وجه إيدنبير يبدو باردًا لسبب ما.  

 

فحصها بعناية كأنه يتأكد من شيء، ثم أشاح بنظره.  

وأجاب باختصار:  

 

“لا يشبهان بعضهما أبدًا.”  

 

شعرت أسيل فجأة وكأن قلبها سقط.  

 

‘ما الذي حدث للتو؟’  

 

أسيل دائمًا تنين أسود قوي، فهل أصابها مرض سيء؟  

 

ضغطت أسيل على منطقة قلبها بقوة.  

 

في تلك الأثناء، تمتمت إيوكاستي بنبرة منزعجة.  

 

“الدوق دائمًا ممل.”  

 

“لا أعرف أي إجابة كنتِ تتوقعينها.”  

 

“كفى، توقف عن التظاهر بأنك لا تعرف.”  

 

لوّحت إيوكاستي بيدها كأنها تأمره بالمغادرة.  

 

انحنى إيدنبير بأدب واختفى بين الحشد.

 

* * *

 

بفضل اهتمام الأميرة الثالثة، تضاعف عدد النبلاء الذين أرادوا التعرف على أسيل بشكل كبير.  

 

سرعان ما بدأ النبلاء يتجمّعون حولها بنفس القدر الذي تجمعوا به حول الأميرة، بطلة الحفل.  

 

“كيف لكم أن تملكوا ابنة جميلة ومحبوبة كهذه؟”  

 

“إذا سمحتما بالوقت، ما رأيكما في تنظيم جلسة شاي مع أطفالنا؟”  

 

مدح الأبناء هو مدح للآباء.  

 

في البداية، كان أرسيان منزعجًا من هذا الاهتمام المفرط، لكنه سرعان ما بدأ يستمتع به.  

 

“ابنتي تشبهني، لذا فهي لطيفة وجذابة. بل إنها ذكية جدًا. في المرة الأخيرة، حدث أن-”  

 

“أبي.”  

 

همست أسيل بهدوء وسحبت طرف ثوبه.  

 

“أسيل تريد الذهاب إلى هناك.”  

 

“-إذا علّمتها شيئًا واحدًا، تفهم عشرة أشياء وأكثر. إنها ذكية ومشرقة، تمامًا مثلي في صغري.”  

 

لكن أرسيان، الذي كان منهمكًا في التباهي بابنته أمام النبلاء، لم يسمعها.  

 

نفخت أسيل خديها بانزعاج.  

 

‘أريد أن آكل الفراولة.’  

 

منذ أن أكلت الفراولة في العربة، مر وقت طويل وشعرت بالجوع.  

 

أرادت الذهاب إلى الطاولة المملوءة بالطعام اللذيذ، لكن أرسيان لم يتحرك.  

 

‘هه، سأذهب وحدي.’  

 

الآن يمكنها المشي بمفردها جيدًا. بل إنها تستطيع الركض أيضًا!  

 

أطلقت أسيل زفرة وتركت طرف ثوب أرسيان وبدأت تتحرك.  

 

بل حاولت التحرك.  

 

“لحظة من فضلكِ، الآنسة إرجيبيت.”  

 

“أنا البارون إيلويز. لقد تأثرتُ جدًا بمظهركِ مع سمو الأميرة منذ قليل. هل يمكننا التحدث قليلاً؟”  

 

هرع النبلاء إليها فور ابتعادها عنه، كأنهم كانوا ينتظرون الفرصة.