“لقد أفسدتِ الأمر.”  

تجهّم وجه سيلينا دون وعي.  

يا إلهي، هذا المدمّر اللعين للعمل الأصلي. 

إذا كنتِ ستغوين البطل، فعليكِ تحمّل المسؤولية حتى النهاية.  

لم يكن يهمّني إن هربت أسيل أم لا.  

لكن أن أضطر أنا لتحمّل البطل الذي فقد هدفه وجنّ من الوسواس، فهذا أمر مزعج.  

بما أنني الفتاة الوحيدة التي لها صلة بإيدنبر حاليًا-  

‘إذا هربت تلك الفتاة قبل أن أغادر إلى بلد آخر،

 فسأضطر لتحمّل الأمر بسبب تعزيزات العمل الأصلي.’  

هاها، تبًا.  

بما أن سيلينا قررت التخلّي عن دور البطلة، كانت تريد بأيّ طريقة الخروج من هذه العلاقة.  

فالمثل الذي يقول إن الجمبري يُسحق في معركة الحيتان لم يأتِ من فراغ.  

لذا، بعد تفكير سريع، قدّمت نصيحة لإلكاي.  

“أليس من الممكن أنك لم تكن غير مهتم، بل لم تتح لك الفرصة لتكون مهتمًا؟ إدارة الأسرة تأخذ وقتًا طويلًا بعد كل شيء.”  

“ليس قولًا خاطئًا.”  

“سمعتُ أن حفل عيد ميلاد الأميرة الثالثة سيُعقد قريبًا. وبما أن الأميرة الثالثة في سنّ قريبة منه، سيكون هناك العديد من أقرانه، وبالتأكيد سيجد لقاءً جيدًا هناك.”  

بدت كلماتها منطقية، لكن في ذهن سيلينا فكرة واحدة فقط.  

‘ابنة أرسيان. يجب أن تتولّي أمر البطل.’  

ابنة الشرير التي لم تكن موجودة في العمل الأصلي، مهما فكرت في الأمر، بدت غير عادية.  

سواء كانت شريرة أو بطلة، فمن المؤكد أنها ستكون لها أهمية كبيرة في هذه القصة.  

على الأرجح، بنسبة 99%، ستحضر حفل إيوكاستي أيضًا.  

‘إذا ذهبت وتحدّثت مع الآنسة ولو بكلمة واحدة، ستنتهي اللعبة.’  

حينها، بطريقة أو بأخرى، ستصبح مرتبطة بها.  

هذا هو قانون الروايات الرومانسية.  

‘حتى لو هربت أسيل، فإن الآنسة ستتولّى التعامل مع البطل المجنون.’  

ههه، أنا فعلاً ذكية.  

دون أن تدرك أنها هي نفسها متورطة في قانون الروايات الرومانسية، ابتسمت سيلينا بنشوة وهي تمدح نفسها.

* * *

وفي هذه الأثناء، اقترب يوم حفل إيوكاستي.  

بدأت شائعة تنتشر بأن إيوكاستي، التي أثارت اهتمامها الإشاعات، دعت الآنسة إرجيبيت إلى الحفل.  

عند سماع الخبر، عزم إيدنبير على أمرٍ ما.  

‘سأظهر وجهي فقط وأغادر فورًا.’  

لن يتحدث مع أحد سوى الأميرة.  

قرر أن يكون واضحًا في سلوكه لتجنّب المزيد من الشائعات غير الضرورية.

في تلك الأثناء.  

كانت أسيل في غرفة الوحش المقدس، تلفّ حبتي فراولة في وشاحها بنشوة.  

‘أخيرًا، يوم حفل الأميرة البشرية قد حان!’  

على الرغم من أن والدها قال إنها ليست مضطرة للذهاب، إلا أنها أرادت بشدة حضور الحفل لترى الأميرة البشرية العنيفة عن قرب.  

‘هذه المرة، سأكون التنين الأسود العنيف!’  

بعد أن عزمت أمرها، أخرجت أسيل قلادة من الفضاء الفرعي وضغطت على الزر.  

فجأة، تشكّل شكل يشبه كسر حاجز في الهواء، وسقط أرسيان، الذي كان يرتدي زيّه الرسمي نصف مكتمل، على الأرض.  

“آه!”  

“بيي!”  

يا إلهي، يبدو أنه استُدعي أثناء ارتداء ملابسه! فغطّت أسيل عينيها بقدميها الأماميتين من الصدمة.  

“همم، يبدو أن هذا بحاجة إلى تحسين.”  

المشكلة أن الاستدعاء الفوري عند الضغط لا يترك وقتًا للتحضير.  

اختفى المظهر البارد والكاريزمي، وتحوّل أرسيان إلى مجرد أب لطفلة، فأصلح ملابسه وألقى تعويذة عازلة للصوت على الغرفة بأكملها.  

ثم سأل بلطف:  

“للذهاب إلى الحفل، يجب أن تتمكّني من الحفاظ على شكلك البشري لفترة طويلة. هل تدرّبتِ جيدًا على التحوّل؟”  

“بي، بييَ.” (نعم، الآن يمكنني الحفاظ عليه لفترة طويلة جدًا.)  

أظهرت أسيل ثلاثة أصابع بفخر وهي تبرز بطنها.  

على الرغم من أنها بحاجة إلى القلادة، إلا أنها كانت قادرة على الاستمرار لثلاث ساعات، وهو إنجاز كبير بالنسبة لوحش صغير لا يزال قشر رأسه لم يسقط ولا يستطيع التحوّل بمفرده.  

رفع أرسيان أسيل في حضنه.  

“ابنتي العزيزة، تشبهين والدكِ تمامًا، ذكية جدًا!”  

“بيي.” (أشبه أمي.)  

“…قولي بابا.”  

“بييَ.” (ماما.)  

“باباااا.”  

“بييَآآآآ.” (ماماااا.)  

“أوه.”  

تدلت أكتاف أرسيان بحزن.

 لماذا تبني ابنته جدارًا عاليًا هكذا؟  

هل سيعود إلى الغابة دون أن يسمع كلمة “بابا” ولو مرة واحدة؟  

لكن أسيل، غير مبالية، نقرت على أرسيان.  

“بييَت بي بييَ.” (ساعد أسيل على التحضير بسرعة.)

أريد الذهاب إلى الحفل واللعب!  

أومأ أرسيان بحزن واستخدم السحر لإنشاء مرآة كاملة. 

ثم ضخّ قوته السحرية لتحويل أسيل إلى شكل بشري، وألبسها فستانًا جميلًا معدًا مسبقًا وحذاءً أنيقًا.  

ضفر شعرها الأسود كالأبنوس بجمال، وزيّنها بمجوهرات ثمينة.  

بما أنه يحب التزيين، كانت يداه سريعتين جدًا رغم عدم وجود خادمة للمساعدة.”وآآآآآو.”  

حدّقت أسيل بدهشة في صورتها الجميلة في المرآة وأطلقت صيحة إعجاب.  

في تلك الأثناء، لاحظ أرسيان حبتي الفراولة الملفوفتين في الوشاح وسأل:  

“ابنتي الجميلة، ما هذا؟”  

“هذا غداء أسيل. سآكله في العربة.”  

“إحداهما بالتأكيد لبابا!”  

“لا، كلتاهما لأسيل.”  

يا للهول.  

تدلت كتفا أرسيان مرة أخرى.  

“كيو…”  

نظرت إليه أرنب صغيرة بشفقة.  

لكن الأرنب أخفى حصته من الفراولة

مهما كان الأمر، لم يستطع التخلي عنها.  

“حتى الأرنب يحصل على فراولة وأنا لا؟”  

تمتم أرسيان بحزن.  

لكنه سرعان ما استعاد نشاطه وألقى تعويذة على غرفة الوحش المقدس بأكملها.  

بما أن أحدًا قد يدخل الغرفة في غياب أسيل، ألقى تعويذة وهمية لتبدو أسيل نائمة.  

“هل نذهب الآن؟”  

“نعم!”  

بإجابة أسيل الحماسية، تجاهل أرسيان كل تعاويذ الحماية في الغرفة واستخدم سحر الانتقال الفضائي. 

وهكذا، توجه الأب وابنته من قصره إلى القصر الإمبراطوري بالعربة.

* * *

وصل إيدنبير إلى القصر قبل أسيل، وقدّم تهنئته لإيوكاستي، بطلة الحفل.  

“أهنئكِ بعيد ميلادكِ، سمو الأميرة.”  

“شكرًا لك على تخصيص وقتك الثمين. أنت حزين لعدم تمكنك من الحضور مع الوحش الصغير، أليس كذلك؟” 

“لذلك سأغادر الآن.”  

“ماذا؟”  

لم ينتظر إيوكاستي، التي بدت مصدومة، واستدار إيدنبير على الفور.  

لو لم تقف الآنسات الصغيرات، اللواتي احمرّت وجوههن كفتيات وقعن في الحب لأول مرة، في طريقه، لكان قد غادر قاعة الحفل مباشرة.  

“سيدي الدوق مونليف! إنه لشرف أن ألتقي بك!”  

“أنا لورا، الابنة الوحيدة لعائلة الكونت ألتاير!”  

“أنا لونا، الابنة الكبرى لعائلة الماركيز إير. إذا كان لديك وقت، هل يمكننا…”  

هل بسبب استعادة عائلته لسلطتها بفضل استدعاء الوحش المقدس؟  

ربما لأنهن يعتقدن أن عليهن فعل شيء قبل وصول الآنسة إرجيبيت، كانت الآنسات أكثر التصاقًا من المعتاد.  

تنهّد إيدنبير داخليًا وحاول تجنّب الحديث معهن قدر الإمكان وهو يواصل السير.  

لكن بسبب الحشد، لم يتمكن من التقدم بسرعة.  

في تلك اللحظة.  

“الكونت إرجيبيت وابنته قد وصلا!”  

دوّى صوت حارس البوابة معلنًا عن الزوار.  

انفتحت أبواب قاعة الحفل الضخمة، وظهر أرسيان وابنته بملابس أنيقة.  

كانت فتاة صغيرة ذات مظهر لطيف، بشعر أسود وعينين ورديتين.  

‘…من تلك الفتاة؟’  

نظر إيدنبير إليها دون وعي وتفاجأ كثيرًا.  

إنها تشبه تمامًا الفتاة التي رآها في حلمه.  

تشابه يجعل المرء يظن أنها الشخصية ذاتها.