الفصل 47

 

ما إن عادت أسيل إلى المنزل حتى أخرجت القلادة من الفضاء الفرعي، ثم أخرجت من سلة الغسيل ثياب البشر، وبدأت تتدرّب على التحوّل البشري دون أن تشعر بمرور الوقت.

 

لقد استمتعت بذلك كثيرًا إلى درجة أنها لم تسمع حتى صوت الطَرق على الباب.

 

صحيح أنها كانت قد وضعت الأرنب الصغير كحارس، لكنه غلبه النعاس، وهذا ما لم تكن أسيل تعلمه.

 

“هُواااااااااااااااانغ!”

 

“آه، آسف!”

 

ارتفع الصراخ مجددًا، فهرع إدنبرغ وأغلق الباب بقوة.

 

لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما فتح الباب ثانية، وأشار بأصبعه متلعثمًا:

 

“أ.. أ.. أنـتِ! من أنتِ بحق السماء! هذه غرفة الكائن المقدس!”

 

“أ.. أسيل هي أسيل! ولماذا تفتح الباب وتدخل هكذا من دون استئذان!”

 

“طرقتُ الباب قبل أن أدخل! هذه غرفة الكائن المقدس! من تكونين بحق السماء؟! هذه ليست غرفة تستعملها الخادمات!”

 

“أسيل ليست خادمة! أسيل هيـ…”

 

آه، صحيح.

 

لا يجوز أن يكتشف زوجها أن أسيل هي نفسها أسيل.

 

“خادمة.”

 

“لكن قبل قليل قلتِ لستِ خادمة؟”

 

“لا.. أنا خادمة فعلًا.”

 

من اليوم، أسيل خادمة. وفي مثل هذا الموقف، يجب أن تبدو واثقة أكثر!

 

رفعت ذقنها عاليًا، محاولة أن تبدو جادّة وكأنها لا تكذب.

 

غير أن إدنبرغ كان قد بدأ بالفعل يشك فيها.

 

تجمّد وجهه كمن صُبَّ عليه ماء بارد فجأة.

 

“لا أذكر أنني استأجرت طفلة صغيرة مثلك.”

 

“لكنني حقًا خادمة.”

 

“وأين ذهبت السحلية التي كانت هنا؟”

 

بدا الحذر على وجهه وهو يتفحّص المكان.

 

لم يلحظ سوى الآن غياب أسيل والأرنب الصغير.

 

أما الأرنب الصغير، فقد كان قد اختبأ خارج الباب وأطلّ برأسه يراقب ما يحدث، بعدما أفزعته الصرخات.

 

إدنبرغ، الذي لم يكن يعلم ذلك، صرخ متجهّمًا:

 

“لا تقولي إنكِ أرسلتِها إلى الكونت إرزبيث؟”

 

“لم أرسلها إلى أي مكان.”

 

“أتظنين أنني سأُخدع إن أرسل طفلة مثلكِ؟!”

 

قال ذلك ببرود، ثم وضع يده تلقائيًا على خاصرته، كمن يبحث عن سيفه.

 

ابتلعت أسيل ريقها بصعوبة.

 

‘ماذا أفعل الآن؟’

 

من الواضح أن زوجها لم يصدّق أنها خادمة.

 

حقًا، لو أنه طرق الباب فقط قبل أن يدخل! كيف يقتحم غرفة أسيل فجأة ثم يغضب هكذا!

 

لكن مع ذلك، لم تستطع أن تعترف بأنها أسيل نفسها. فما العمل؟

 

فجأة، لمعت في ذهنها فكرة رائعة. لحسن الحظ أن والدها أعطاها شيئًا لهذا الموقف تحديدًا!

 

“انتظر قليلًا.”

 

رفعت أسيل يدها نحو إدنيبر لتشير له أن ينتظر، ثم ضغطت بقوة زرّ القلادة التي أهداها لها أرسيان.

 

لسوء الحظ، إيدنبر أساء فهم ذلك وظنها تحاول الهرب.

 

“كيف تجرؤين!”

 

صرخ وهو يهجم عليها.

 

وفي اللحظة نفسها انشقّ الهواء بصوت “بااز”، واندفع تيار هواء في الغرفة الهادئة، قبل أن يسقط أرسيان بملابس النوم من السماء مباشرة.

 

“آه يا ابنتي الجميلة، ما الذي دعاكِ لاستدعاء أبيكِ في هذا الوقت من الليل…”

 

كان يتحدث بنعومة بعينين نصف مغمضتين من أثر النوم وشعره مبعثر، لكن صوته انقطع فجأة.

 

فقد وقعت عيناه على إيدنبر.

 

في اللحظة التي فتح فيها إيدنبر فمه بدهشة من ظهور هذا الغريب، طرحته قوة أرسيان السحرية إلى الحائط بعنف.

 

“بام!”

 

فقد إيدنبر وعيه في طرفة عين.

 

تقدّم أرسيان بوجه خالٍ من أي تعبير، عاقدًا العزم على القضاء على هذا الرجل، ناسيًا أمر الاستطلاع في عالم البشر.

 

إلا أن أسيل سارعت بالوقوف أمامه، وشرحت بسرعة ما حدث كي تُثبت أن إيدنبر لم يفعل شيئًا سيئًا.

 

“كنتُ أتمرّن، وفجأة دخل علي!”

 

“فهمت. لا تقلقي، يا ابنتي، سأدفنه بنفسي.”

 

“لاااا! لا تدفنه! قلتُ له إنني خادمة، لكنه لم يصدّق!”

 

“إذن سأحرقه حتى لا يبقى له أثر.”

 

“لا تحرقه أيضًا! ضغطتُ على القلادة، فاندفع و أمسكني!”

 

“حسنًا، إذن سأمحوه من هذا العالم.”

 

“إنه إنسان طيب! لا تعاقبه!!!”

 

في تلك الأثناء، بدأ إيدنبر يستعيد وعيه وأصدر أنينًا خافتًا.

 

اقترب منه أرسيان بوجه جامد.

 

“تعالي معي قليلًا، ابنتي.”

 

“لااا!”، صرخت أسيل وهي تضربه بقبضتها.

“لا تعاقبه!”

 

“أوه!”

 

لم يكن الضفدع الذي يموت بحجر عابر، بل كان أرسيان نفسه الذي تلقّى لكمة بلا هدف من أسيل أصابته في بطنه وأسقطته أرضًا.

 

تألم بشدة لدرجة أنه لم يستطع الكلام للحظة، ثم تمتم وهو يتأوه:

 

“بـ.. بُنيتي… من أين لكِ كل هذه القوة؟”

 

“أشبه أمي.”

 

“……”

 

حتى في هذا الموقف، تبحث عن بريانا بدلًا منه؟ كاد أرسيان يبكي.

 

مع ذلك، استعاد رباطة جأشه، وبوجه متألم، بدأ يتفحّص أسيل بتمعّن:

 

“هل أنتِ متأكدة أن دوق مونليف لم يفعل شيئًا؟”

 

“نعم. إنه رجل طيب، صحيح أنه يدخل غرفتي من دون إذن، لكن…”

 

“هذا بالذات ما نسميه إنسانًا سيئًا.”

 

وما إن أنهى كلامه، حتى سقط إيدنبر أرضًا فاقدًا الوعي مرة أخرى.

 

استدارت أسيل بدهشة:

 

“هل مات زوجي؟!”

 

“لا، لقد غلبه النوم فقط. ضعي يدك هنا، أترين؟ إنه يتنفس.”

 

تحسست أسيل أنف إيدنبر وأطلقت تنهيدة ارتياح.

 

‘الحمد لله أنه حي… لكن لماذا نام فجأة؟’

 

ربما كان متعبًا للغاية لينام حتى في مثل هذا الموقف.

 

“انهض يا زوجي.”وخزت وجنته لتوقظه، لكنه لم يتحرك.

 

جلست القرفصاء تتأمله وهو نائم.

 

“زوجي ينام بعمق.”

 

“أنا الذي جعلته ينام.”

 

“لماذا؟”

 

“لا يمكن أن أدعه يسمع حديثنا أكثر من هذا.”

 

فقد كان ينوي في الأصل القضاء عليه، أما إبقاؤه حيًا فكان يعني ضرورة محو ما سمعه.

 

“يجب أن أستعمل قليلًا من السحر.”

 

مد يده نحو رأس إيدنبر، لكن أسيل صفعتها بعيدًا.

 

“قلتُ لا تعاقبه.”

 

“أعرف، أعرف. لقد ارتبكتُ قبل قليل فقط. لكنني أتذكر وعدي معكِ جيدًا يا ابنتي.”

 

“هممم.”

 

“لن أعاقبه، سأمحُ فقط ذِكرى أنكِ قادرة على التحوّل لبشر. لا بأس بذلك، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

هزّت أسيل رأسها موافقة.

 

عندها فقط وضع أرسيان يده على رأس إيدنبر، فانفجر ضوء أبيض ساطع من كفه.

 

“إنها مجرد تعويذة بسيطة، ستنتهي بسرعة.”

 

لكنها لم تكن بسيطة على الإطلاق؛ فالتلاعب بالذاكرة من أعلى مراتب السحر العقلي.

 

غير أن أرسيان قالها بثقة كي يبدو رائعًا أمام ابنته.

 

إلا أن الضوء لم ينطفئ حتى بعد مرور وقت طويل.

 

تثاءبت أسيل وهي تراقب، ثم تمتمت:

 

“تأخذ وقتًا طويلًا.”

 

“… هذا غير ممكن.”

 

بدأ أرسيان يتحدث مع نفسه باضطراب حقيقي:

 

“لماذا مقاومته للسحر عالية هكذا؟ هل عائلة مونليف مشهورة بالسحر؟ لا، إنهم مشهورون بفنون السيف.”

 

“هاااام…”

 

“إن كنتِ نعسانة، فنامي قليلًا. بمثل هذه المقاومة، لقلتُ إنه من الوحوش البشرية. هل سمعتِ يومًا أن دوق مونليف يملك قوة كهذه؟”

 

“لااا.”

 

“فلماذا إذن مقاومته عالية هكذا…”

 

لم يسبق له أن واجه صعوبة مماثلة إلا أمام وحوش مماثلة له، ولم يكن هذا الرجل أحدهم.

 

قطّب أرسيان حاجبيه الجميلين.

 

“يبدو أنه يجب أن أستخدم طريقة أخرى. وإلا ستبقى في ذاكرته صور متناثرة.”

 

“أنت لا تجيد السحر.”

 

“لا، هذا الرجل غريب فقط. ابنتي، أنتِ تثقين بأبيكِ، أليس كذلك؟”

 

“وأمي أيضًا لم تستطع محو ذاكرته؟”

 

“بالطبع، والدكِ أقوى من أمكِ في السحر.”

 

“لكن أمي دائمًا تقول إنها الأفضل في العالم.”

 

“هذا كذب، أبوكِ هو الأفضل.”

 

“لكنّك لم تستطع محو ذاكرة زوجي، إذن أمي أفضل.”

 

“حتى بريانا نفسها لن تتمكن من ذلك…”

 

رغم أن بريانا هي ملكة الوحوش، فإن أرسيان ظل يتفوّق عليها في السحر.

 

أرخى كتفيه بحزن، وقد زاد كرهه لإيدنبر.

 

ومع ذلك، لم يتوقف عن محاولة التلاعب بذاكرته.

 

“بسبب مقاومته، هذا أفضل ما يمكنني فعله. لقد جعلتُ ما بقي من الذكريات يبدو كأحلام.”

 

أنهى أرسيان تعويذته وهو يخفي حزنه.

 

وبعد قليل، نُقل إيدنبر إلى غرفته كما لو أن شيئًا لم يحدث.