الفصل 42

**********

كان سنوا يجيب ببطء وكأنه لم يفق تمامًا من النوم، ثم بدا القلق يغمر عينيه.

–”أسيل اختفت. الكبار يعرفون على ما يبدو أين ذهبت، لكنهم لا يخبرونني وحدي.”

قال آرسيان في نفسه وهو يقطب:

” إذن ذلك الأحمق كان أنا بالفعل.”

–”نعم؟ ماذا قلتَ؟”

–”لا، ليس مهمًا. أسيل هنا عندي.”

–”ماذا؟! أين هذا المكان بالضبط؟!”

وفجأة سُمعت خطوات تقترب من خلف سنوآ.

لقد كانت بريانا، عائدة من اجتماعها مع الشيوخ.

–”تس.”

حتى لو كان الأمر متعلقًا بأسيل، فإن مجرد التفكير في محادثة بريانا بعد كل تلك السنوات أثار في نفسه شعورًا غير مريح.

ألم تكن هي نفسها من طلبت منه أن يتخلّص من أداة الاتصال هذه؟

أراد آرسيان أن يُنهي الاتصال فورًا، فتكلم بسرعة وكأنه لم يأخذ حتى نفسًا:

–”أسيل في عالم البشر. إن كان يخطر ببالك أن تأتي، فالأفضل أن تصرفي النظر. فبسبب الحاجز الواقي الذي يغطي الغابة، لا يمكن التنقل بسهولة. حتى اجتماعكِ مع الشيوخ كان لهذا السبب.”

–”لماذا أسيل هناك أصلًا؟! أريد أن أذهب أنا أيضًا! سأُنقذها بنفسي!”

–”كف عن هذا. سأعيدها قريبًا، فلا تتهور وانتظر بهدوء. مفهوم؟”

–”……آرسيان؟”

كان ذلك صوت بريانا المندهش يأتي من الجهة الأخرى.

اللعنة! قطع آرسيان الاتصال على الفور.

ثم تجاهل الأداة التي أخذت تضيء وتومض بلا توقف، ودفعها بعنف داخل الدرج.

*********************

في تلك الأثناء، وقع حادث كبير داخل القصر الإمبراطوري.

ففي الحفلة التي أقامها ولي العهد لمواساة دوق ستارافيت الذي خسر في المباراة الودية، أسرف فيير في الشرب وفجّر النار من فمه، فأحرق القاعة كاملة!

وإذ كان يعلم بخزيه، تظاهر بالمرض مجددًا ونُقل إلى القاعة الكبرى للعلاج، بينما تكبّد دوق ستارافيت خسائر مالية فادحة لإصلاح القاعة.

ولسوء الحظ، لم يتوقف الأمر عند احتراق القاعة فقط.

إذ احترق أيضًا نصف شعر ولي العهد الفضي، الذي كان يعتز به أشد الاعتزاز باعتباره رمز العائلة الإمبراطورية.

فاستشاط غضبًا، وأصدر أمرًا بمنع دخول جميع الأرواح الحامية (السُوَّن) إلى القصر.

وبعيدًا عن الأعين، أخذ يبحث سرًا عن عقاقير نمو الشعر، حتى وإن كلفته ثروة، إذ كان الحصول عليها شبه مستحيل.

أما الأميرة إيوكاستي، التي كانت دائمًا تُلام على شعرها غير الفضي وتُعدّ وصمة عار للعائلة، فقد أمسكت بطنها من شدة الضحك.

–”بيهوو……”

في الجهة الأخرى، أطلقت أسيل تنهيدة طويلة عندما وصلها الخبر.

كم كانت تتطلع بشوق إلى لقاء الأميرة البشرية المتغطرسة! لكن الآن لم يعد في استطاعتها حضور الحفل الإمبراطوري.

وليس هذا فحسب……

فقد كانت حفلات القصر مشهورة بفخامتها وبريقها، وهذا ما تحبّه أسيل بشدة. 

فكان حرمانها منها أمرًا مؤلمًا للغاية.

ومع ذلك، لحسن الحظ، بقي هناك أمر واحد ما زال يملأ قلبها بالبهجة.

–”بيا بيي? ” (متى سيأتي ذلك الإنسان من جديد؟)

–”ذلك الإنسان؟”

سألها إيدنيفر، الذي كان ينظم بعض الأوراق في مكتبه، بدهشة.

فشدّت أسيل بقدميها الأماميتين وجهها وهي تقلّد ملامحه:

–”بي. بيا بيا. بيا بيا بيا.” (نعم، ذاك ذو الشعر الأسود، ذو العينين الحادتين والملامح القاسية.)

–”تقصدين اللورد آرسيان؟”

ارتسمت لحظة ارتباك على وجه إيدنيفر.

 متى قابلت أسيل اللورد آرسيان؟

لكن رغم شكوكه أجابها بهدوء:

–”لا أعرف السبب، لكن التفتيش انتهى ولن يعود مجددًا. لكن، لماذا تسألين؟”

–”بيا.» (أريد أن أراه مجددًا.)

–”ماذا؟”

أُصيب إيدنيفر بارتباك ظاهر، بينما راحت أسيل تهز ذيلها بفرح وحماس.

فاللقاء مع سُوَّن آخر في عالم البشر أمر نادر وثمين.

ورغم أنه لا يستطيع إعادتها إلى الغابة، إلا أن لقاءه يُخفّف من غربتها.

(أريده أن أعود وأراه مجددًا……)

وأسمع منه أخبار الغابة أيضًا.

تلعثم إيدنيفر وهو يسألها:

–”لكن لماذا……؟ هل هددكِ بشيء ما؟”

–”بيا. بيا بيا بيا.” (لا. لقد قال إنه سيحمي أسيل ويعتني بها.)

–”مستحيل. هل تستطيعين أن تقولي لي بالضبط ماذا قال؟”

–”بي이야.” (زوجي.)

–”هاه؟”–

“بيبيا.” (حتى أسيل أحيانًا تحتاج إلى أسرار.)

وضعت أسيل قدميها الأماميتين على خصرها بتمنّع.

لقد أكدت لها أمها ومعلماتها دومًا أنه يجب ألا تكشف للبشر حقيقة كونها سُوَّن.

ازداد ارتباك إيدنيفر وهو يتلعثم:

–”أسرار…… لا بأس بوجودها، لكنني فقط خشيت أن تكوني مهدَّدة.”

–”بيا بي بيا” (لم يُهددني أحد. أسيل تنين أسود شرس!)

والتنانين السوداء لا يجرؤ أحد على تهديدها أصلًا!

قالت ذلك بفخر نافرة بطنها إلى الأمام.

ظلّ إيدنيفر يرمقها بوجه حائر.

فهو لا يفهم ما الذي يدور في رأسها، ولا حتى إن كان من الحكمة السماح لها بالتواصل مع مفتش من محاكم التفتيش.

لكن……

بما أنه وعدها بأن يلبي جميع رغباتها، فقد بعث برسالة إلى آرسيان يستفسر إن كان بإمكانهما اللقاء على انفراد.

(يجب أن أعرف منه ما الذي حدث بينه وبين أسيل.)

وبعد فترة وجيزة، جاءت الإجابة المفاجئة:

لقد دعا آرسيان أسيل إلى قصره.

**************

رغم أن الدعوة وُجهت لأسيل وحدها، أصرّ إيدنيفر بشدّة على أن يرافقها.

فالمسألة خطيرة، وقد يُصيب أسيل مكروه إن ذهبت وحدها.

وبالنهاية، ذهبا معًا إلى قصر آل إرجيبيت.

طوال الطريق في العربة، ظلّت أسيل تفكّر:

(ماذا سأقول عندما أرى السُوَّن الرجل؟)

سأسأله عن الغابة، وعن أمي وأخي، وسأحدثه عن معلماتي في الروضة، وسأبوح له بكل الأسرار التي لم أستطع قولها أمام البشر!

حتى لو لم نكن مقربين، فمجرد وجود من تعتمد عليه يبعث الطمأنينة.

–”بياي بيا بيااا–”

انطلقت منها أغنية عفوية وهي تهز ذيلها بحماس، حتى بلغ بها الفرح أن قلبها خفق بقوة وذيلها دار كالمروحة.

وعندما وصلا إلى البوابة الرئيسية، استقبلهما آرسيان بنفسه.

–”شكرًا لقدومكما بعد هذا السفر الطويل،. كان يجب أن آتي بنفسي لأستقبلكما.”

قالها وهو ينحني بانحناءة رسمية.

(غريب…… لماذا يتصرف هكذا؟)

تساءلت أسيل، ثم أدركت أن السبب هو وجود بشر آخرين حوله.

(إنه يمثل الدور…… إذن يجب أن أُظهر أنا أيضًا جانب التنين الأسود المتغطرس!)

فمدّت بطنها إلى الأمام، ووضعت قدميها الأماميتين على خصرها، وصاحت:

–”بي. بيا بيا.» (نعم. في المرة القادمة تعال بنفسك!)

–”حسناً.”

انحنى آرسيان مرة أخرى.

فارتجف الحاضرون جميعًا بدهشة.

فمن المعروف أن إيرل إرجيبيت بارد الطبع ولا يسمح لأي شخص بالاقتراب منه.

 فما بال هذا الحوار الغريب؟

وكان أكثرهم صدمة إيدنيفر، الذي شعر بالحرج لاستضافتهما غير المتوقعة.

–”من هذا الطريق.”

قادهم آرسيان بنفسه إلى غرفة الاستقبال، متجاهلًا نظرات إيدنيفر. ثم بدأ يُعامل أسيل بلطف مفرط.

–”تفضلي، جرّبي هذا. إنها كعكة خاصة أعدّها الطباخ.”

قدّم لها قطعة كبيرة من الكعك المرصع بالشوكولاتة والمكسرات. لقد أُعدّت خصيصًا لأنها قادمة.

–”بي……”

يبدو لذيذًا للغاية!

قفزت أسيل في لحظة إلى قمة الإعجاب به. 

فمن يعطي طعامًا شهيًا هو سُوَّن طيب بلا شك.

مدّت يدها لتتناول الكعكة، لكن فجأة، خطف إيدنيفر الكعكة من أمامها.

قطعها نصفين، وألقى بنصفها في فمه.

(زوجي……؟)

نظرت إليه أسيل بعينين مضطربتين.

أما إيدنيفر، فمضغ الكعكة بلا اكتراث، ثم ناولها النصف الآخر.

–”لا يبدو أن فيها شيئًا.”

وفي لحظة، انخفضت حرارة الغرفة وكأنها جليد.