الفصل 40

 

*********

 

“يا صغيرتي، هل تستمعين إلى جدّك؟”  

 

“بي؟”  

 

رفعت أسيل رأسها فجأة.  

 

كانت الآن في زيارة لعيادة إلكاي، جالسة على سريره.  

 

“سألتك إن كانت الأشياء التي أعددتها لكِ غير مناسبة.” 

 

على الرغم من نبرته الغاضبة، كان ذلك بسبب إحراجه.  

 

أشار بعينيه إلى الصندوق الموضوع أمام أسيل.  

 

“سمعت أنّ عيد ميلادك كان قبل أيام.”  

 

“بي…”  

 

لكن عيد ميلاد أسيل مرّ منذ فترة طويلة.  

 

ومع ذلك، نظرًا لأنّ الفرسان قدموا لها أمس كومة من ألعاب القطط مهنئين بعيد ميلادها، يبدو أنّ زوجها أخبرهم.  

 

“بييا، بي.” (شكرًا، جدّي.)  

 

على أيّ حال، كلما زادت هدايا عيد الميلاد، كان ذلك أفضل!  

 

فتحت أسيل الصندوق بحماس، لكنّها تراجعت عند رؤية محتوياته.  

 

كان بداخله عملات ذهبيّة لعبة، وقطع شطرنج مكسورة، وزجاجات مليئة بغبار الجواهر، وحصى غريب الشكل مرتبة بعناية.  

 

كان إعادة إنتاج بالضبط للأشياء التي دفعها عندما أحضر سيلينا.  

 

قال إلكاي بصوت محرج:  

 

“همم، أعددتها لأنّني كنت أشعر بالملل. إذا لم تعجبك، ارميها.”  

 

يا إلهي…!  

 

كانت أفضل هديّة. نظرت أسيل إليه بعيون متلألئة من التأثر.  

 

قدّمت سيلينا، التي كانت في الغرفة لعلاج إلكاي، صندوقًا صغيرًا:  

 

“هذه هديّتي.”  

 

إذا لم تكسب ودّ أسيل الآن، فمتى ستفعل؟  

 

كان بداخل الصندوق علاج لتساقط الشعر، شائع جدًا في العاصمة ولا يمكن الحصول عليه حتّى بالمال.  

 

صرخ إلكاي متفاجئًا:  

 

“لمَ تعطين طفلة علاجًا لتساقط الشعر؟!”  

 

“لاحظت آخر مرّة أنّها قلقة بشأن فقدان شعرها.”  

 

“سيكبر شعرها عندما تكبر. أعطني إيّاه، سأحتفظ به لها حتّى تكبر.”  

 

“بييا. بييا بي!” (لا. هذا لأسيل!)  

 

أمسكت أسيل بزجاجة العلاج بقوّة واستدارت بسرعة.

 

 لكنّها تراجعت عند سماع الكلمات التالية:  

 

“إذا استخدمتِ العلاج الآن، سيسقط شعر رأسك كلّه وستصبحين صلعاء حقًا.”  

 

“على أيّ حال، حتّى الآن، إذا أزلتِ قشرة البيضة، فأنتِ صلعاء… أوه، أعتذر.”  

 

صلعاء حتّى مع قشرة البيضة…  

 

اغرورقت عيون أسيل، التنينة الصغيرة ، بالدموع من الجرح.

 

 ما زاد حزنها أنّها لا تستطيع الردّ على ذلك.  

 

استغل إلكاي الفرصة لينتزع زجاجة العلاج بسرعة وغيّر الموضوع:  

 

“على فكرة، هل سمعتِ الخبر؟ يقال إنّ محقق هرطقة سيأتي قريبًا.”  

 

“محقق هرطقة؟” 

 

ردّت سيلينا بدلاً من أسيل، التي كانت حزينة مطأطئة رأسها.  

 

كانت منشغلة بعلاج إلكاي مؤخرًا، فلم تكن على دراية بالأخبار، لكن ذكر محقق الهرطقة جعل أذنيها تنتصبان.  

 

“لا يعقل… ليس السير أرسيان، أليس كذلك؟”  

 

“كيف عرفتِ؟ إنّه هو.”  

 

“آه!”  

 

صرخت سيلينا من الصدمة.  

 

حاولت كتم صوتها بسرعة، لكنّ أسيل وإلكاي سمعاها بوضوح.  

 

سأل إلكاي بتعجّب:  

 

“هل تعرفينه؟”  

 

“أ… نعم، قليلاً؟”  

 

بل كانت تعرفه جيدًا لدرجة الاشمئزاز.  

 

هذا الرجل هو الشرير الخفي في القصة الأصليّة!  

 

‘يتصرّف كفارس مقدّس مخلص وأقرب المقرّبين للقديسة، لكنّه في النهاية يطعن الجميع في الظهر.’  

 

بسببه، كادت سيلينا في القصة الأصليّة أن تموت.  

 

لولا إنقاذ إيدنبير لها، لكانت نهايتها مأساويّة.  

 

‘لا أعرف السبب، لكن كراهيته لعائلة مونريف عميقة، حتّى أنّه لعن دوق مونريف عند موته… مهلاً.’  

 

إذن، أليست أسيل، الوحش المقدّس لمونليف، في أكبر مخاطر الآن؟  

 

محققو الهرطقة يمكنهم اختلاق التهم إذا لزم الأمر.

 

 أيّ ذريعة صغيرة كافية لإحالتها إلى المحاكمة المقدّسة.  

 

‘إذا كانت البطلة في أمان، تكون العائلة في أمان.’  

 

وفقًا لقوانين الروايات الرومانسيّة، إذا تورّطت البطلة في مشكلة، يهمل البطل كلّ شيء لإنقاذها.  

 

حتّى لو كانت سيلينا تخطّط للهروب إلى بلد آخر، لا يزال هناك الكثير من علاج إلكاي، لذا فإنّ ظهور أرسيان كان متغيّرًا كبيرًا.  

 

“السيّدة أسيل.”  

 

أمسكت سيلينا بقدمي أسيل الأماميتين بقوّة.  

 

بما أنّها في حياتها الثانية كوحش مائي، كانت تعرف معظم الأمور، لكن هذا كان عليها قوله:  

 

“من الأفضل أن تبقي هادئة في غرفتكِ لبعض الوقت. محققو الهرطقة ليسوا أشخاصًا يستهان بهم.”  

 

“بييا؟” (محقق هرطقة؟)  

 

ما هذا؟ مالت أسيل رأسها.  

 

شرح إلكاي بلطف:  

 

“هم أشخاص يراقبون ما إذا كانت العائلات الكبرى تستخدم وحوشها المقدّسة بشكل غير لائق. يبدو أنّ هذا بسبب نتيجة المباراة الوديّة.”  

 

“بييا بي؟” (متى سيأتون؟)  

 

“ربّما يأتون فجأة. إذا رأيتِ شخصًا غريبًا، لا تجيبي على أيّ سؤال.”  

 

ما إن انتهى إلكاي من كلامه حتّى أومأت سيلينا بحماس.  

 

ابتلعت أسيل ريقها. من يكون هذا الإنسان المرعب؟  

لكن بما أنّها تسعى لتكون شرسة، شعرت أنّ التراجع هنا غير مقبول، فبرزت بطنها بفخر:  

 

“بييا بيي.” (أسيل تنين أسود شرس.)  

 

“حتّى التنين الأسود الشرس يجب أن يعرف متى يتراجع.”  

 

لكن كلمة واحدة من إلكاي أغرقتها.  

 

صحيح، حتّى التنين الأسود الشرس يجب أن يعرف متى يتراجع. لقد تعلّمت شيئًا جيّدًا.  

 

‘أسيل تنين أسود شرس، لكنّها لن تخرج من الغرفة.’  

 

أغلقت قدميها الصغيرتين بعزم قوي.  

 

* * *  

 

انهار هذا العزم في ثلاثة أيام فقط.  

 

‘البقاء في الغرفة ممل جدًا.’  

 

على الرغم من أنّ الخادمات أحضرن فراولة لذيذة وألعاب قطط ممتعة بكثرة، شعرت بتشنّج في جسدها من البقاء في مكان واحد.  

 

فتح النافذة لاستنشاق الهواء أو التمدّد مع الأرنب الصغير لم يساعد.  

 

في النهاية، قرّرت أسيل، بعد تفكير، الخروج إلى القاعة الفرعيّة قرب غرفة الوحش المقدّس لتلعب الغميضة مع صديقها الأرنب.  

 

“كيو!”  

 

وجد الأرنب، المختبئ خلف إناء الزهور، أسيل وابتسم بانتصار.  

 

“بيهونغ.”  

 

وجدتني بهذه السرعة! لم تلاحظ أسيل أنّ ذيلها كان بارزًا، فعبست.  

 

“كيو!”  

 

خلع الأرنب كيسًا ورقيًا كان يرتديه ووضعه على رأس أسيل.  

 

كان إجراءً وقائيًا لمنعها من العثور عليه بحاسة الشم.  

 

ارتدت أسيل الكيس الورقي الكبير، الذي به فتحتان للعينين والذراعين، وبدأت تعدّ بصوت واضح:  

 

“بي، بييا بي- بييا. بييا بي!” (واحد، اثنان، ثلاثة… تسعة، عشرة. هل اختبأت؟ سأبدأ!)  

 

‘سأجد صديقي الأرنب أسرع ممّا وجدني!’  

 

مليئة بروح المنافسة، استدارت أسيل بسرعة وبدأت تبحث عن الأرنب المختبئ.  

 

“بيياء! …بيي.” (ها أنت! …لست هنا.)  

 

نظرت خلف إناء الزهور وداخل الدروع الزخرفيّة.  

 

“بييات بي! …بيي.” (أعرف أنّك هنا! …ليست هنا أيضًا.)  

 

فتحت الأدراج وحتّى قلبت السجاد، لكنّ الأرنب لم يكن موجودًا.  

 

‘أين ذهب؟’  

 

بسبب الكيس الورقي، ضاقت رؤيتها فلم ترَ الفجوة الصغيرة خلف إناء الزهور، وبدأت أسيل تبحث حولها.  

 

ثم لاحظت أنّ الباب المؤدّي إلى الخارج مفتوح قليلاً، فاتّسعت عيناها.  

 

‘يبدو أنّه خرج.’  

 

يا إلهي. 

 

على الرغم من أنّهما اتّفقا بإصبع الخنصر على اللعب هنا فقط بسبب الإنسان الخطير.  

 

‘صديقي الأرنب غبي.’  

 

قد يواجه الإنسان الخطير، لذا يجب على أسيل إنقاذه قبل ذلك.  

 

نفخت أسيل خديها وخرجت مسرعة من القاعة الفرعيّة.

  

لم تدرك أنّ الأرنب الصغير، المختبئ خلف إناء الزهور، ينظر إليها بعيون تقول ‘إلى أين تذهب؟’  

 

خرجت أسيل إلى الممر وبدأت تبحث في كلّ مكان ممكن عن الأرنب.  

 

لكن لم يكن موجودًا في أيّ مكان. لا أثر له حتّى.  

 

‘هل أمسكه الإنسان المخيف وتحوّل إلى أرنب مشوي؟’ 

 

تخيّلت أسيل في رأسها الصغير صورة الأرنب يبكي وهو يُمسك به من قبل الإنسان الخطير.  

 

تسارعت خطواتها البطيئة تدريجيًا، ثم تحوّلت إلى ركض.  

 

“بييا بي!” (صديقي الأرنب!)  

 

صرخت أسيل بصوت عالٍ.  

 

لكن صدى صوتها فقط عاد، دون ردّ.  

 

“بييا بي! بييا بي!” (صديقي الأرنب! أين أنت!)  

 

هل تحوّل إلى أرنب مشوي حقًا؟! في لحظة الذعر، بينما كانت تسرع لتدور حول الزاوية،  

 

“بيي!”  

 

اصطدمت أسيل بشخص قادم من الجهة المقابلة.

 

 وبسبب سرعتها، تدحرجت عدّة مرات.  

 

“همم.”  

 

أصدر الشخص الآخر صوتًا قصيرًا، كأنّه منزعج.