الفصل 38

 

*********

 

“ما هذا؟”  

 

أن تعطيه أسيل شيئًا، شعر إيدنيفر بالفرح والدهشة في آن واحد وهو يتسلّم الصندوق.  

 

لكنّ تعابيره تجمّدت عندما رأى ما بداخله.  

 

“هذه…”  

 

كانت وثائق منجم الماس الذي حصلت عليه عائلة ستارافيت كمكافأة لتطهير الصحراء، ووثائق حقوق الأعمال التي استولى عليها خاله تقريبًا. 

 

بل وتحتها، وثائق منجم الياقوت الأصفر الذي كان دوق ستارافيت يتباهى به دائمًا، ووثيقة تعهّده بإعارة وحشه المقدّس لبيانته.  

 

“من أين حصلتِ على هذا كلّه؟”  

 

“بييا.” (سرّ.)  

 

“هل أعطاكِ إياه والدي؟”  

 

يا إلهي، كيف عرف؟!  

 

تفاجأت أسيل فجأة، فرفعت ذيلها بتصلّب.  

 

أدركت خطأها وهزّت رأسها بسرعة، لكن إيدنيفر كان قد لاحظ كلّ شيء.  

 

“والدي…”  

 

عض إيدنيفر شفتيه بقوّة. 

 

لم يكن إيدنيفر يرحّب بلطف والده.  

 

ففي النهاية، هو من دمّر العائلة، وهو من أثقل كاهله بعبء كبير في سنّ صغيرة.  

 

لكنّه، رغم كلّ شيء، والده الوحيد.  

 

عندما تلقّى تقريرًا عن هروب إيكارت من البرج المحصّن، لم يأمر إيدنيفر بمطاردته.  

 

أمر فقط بإخفاء هروبه عن أذن الإمبراطوريّة.  

 

كان والده بالنسبة له مزيجًا من الحبّ والكراهية.  

 

“أنا… أكره والدي حقًا.”  

 

“بي؟”  

 

“…لا، لا شيء.”  

 

لا شيء؟ لقد سمعتُ كلّ شيء.  

 

رمشت أسيل بعينيها. 

 

قالت أمها إنّ العلاقة بين زوجها ووالده ليست جيّدة، ويبدو أنّ هذا صحيح.  

 

‘بالتأكيد، قال الأب إنّني يجب ألّا أذكر أنّني رأيته.’  

 

أسيل لديها علاقة جيّدة مع كلّ آبائها. 

 

كم تمنّت لو كانت علاقة زوجها بوالده جيّدة أيضًا.  

 

بينما كانت تفكّر، مرّ في ذهن أسيل وميض عن أحد الوحوش المقدّسة.  

 

من بين آبائها الخمسة، كان هناك أب واحد فقط كانت علاقتها به فاترة.  

 

كان والدها الحقيقي، التنين الأسود مثله مثلها.  

 

أر… لا تتذكّر اسمه، لكن قيل إنّ اسم “أسيل” مأخوذ من اسمه.  

 

بما أنّهما افترقا وهي صغيرة جدًا، نسيت اسمه الآن.  

 

عندما خرجت أسيل من البيضة، غادر والدها في مهمة مهمّة ولم يعد أبدًا.  

 

بفضل حبّ الآباء الأربعة الآخرين، لم تشعر أسيل بنقص والدها الحقيقي، لكنّها كانت تتساءل أحيانًا:  

 

‘أين والدي الحقيقي وماذا يفعل؟’  

 

كانت تودّ رؤيته ولو مرّة إن سنحت الفرصة.  

 

* * *  

 

بعد المباراة الوديّة، دعت الأميرة الثالثة إيوكاستي إيدنيفر وأسيل لتناول الشاي.  

 

كانت في مزاج رائع هذه الأيام.  

 

مهما كانت خزائن الإمبراطوريّة مليئة بالذهب والكنوز، كلّ عمليّة سحب تُسجّل.  

 

أمّا الأموال التي جنتها من المباراة الوديّة، فلم تُسجّل على الإطلاق، ممّا يعني أنّها يمكن أن تنفقها دون أن تلفت انتباه ولي العهد، خصمها السياسي.  

 

بفضل مونليف، حصلت على صندوق سرّي غير متوقّع.

  

“لم أكن أتوقّع أن أستفيد من دوق يومًا ما.”  

 

في الشرفة، رنّت إيوكاستي كأسها مع إيدنيفر.  

 

“لنشرب مع الوحش الصغير أيضًا.”  

 

“بييا!”  

 

أسيل، التي كانت في حضن إيدنيفر ممسكة بكوب الحليب، رنّت كوبها، زان!  

 

نظرت إلى إيوكاستي بعيون لامعة.  

 

‘أخيرًا قابلت الأميرة البشريّة الشهيرة بشراستها.’  

 

إذا قلّدت هذه البشريّة، يمكنها أن تصبح تنينًا شرسًا.  

 

‘سأقلّد كلّ شيء!’  

 

بينما كانت تعقد العزم، أمالت إيوكاستي كأسها بأناقة.  

 

أسيل، التي كانت تنظر إليها خلسة، سارعت لتقليدها وارتشفت رشفة.  

 

عندما وضعت إيوكاستي كأسها على الطاولة واتّكأت على درابزين الشرفة، وضعت أسيل كوبها على الطاولة وقفزت من حضن إيدنيفر لتتّكئ على الدرابزين.  

 

ضحكت الأميرة، التي كانت تراقبها بهدوء، فجأة.  

 

“هل تقلّدينني الآن؟”  

 

“بيي. بييا.” (لا. لستُ أقلّد.)  

 

هزّت أسيل رأسها بسرعة، متلبّسة بالذنب.  

 

“لا؟ من الواضح أنّك تقلّدين.”  

 

نظرت الأميرة إلى أسيل بتسلية، ثم لعبت بالكأس الزجاجي الأنيق وغرقت في أفكارها.  

 

فجأة، بدأت الحديث:  

 

“لديّ حديث مع الدوق على انفراد، لذا فليخرج الوحش اللطيف قليلاً.”  

 

“بي؟”  

 

ماذا؟ رفعت أسيل رأسها فجأة، وهي تحاول تقليد إيوكاستي وتلعب بكوبها البعيد.  

 

رفض إيدنيفر بهدوء:  

 

“الوحش المقدّس جزء لا يتجزّأ من ربّ العائلة، فليس هناك سبب لخروجها.”  

 

“أليست الأجسام منفصلة؟ الأذن الزائدة لن تجلب خيرًا.”  

 

عبست إيوكاستي قليلاً، كأنّها منزعجة.  

 

“إن لم تُخرجها، سأفترض أنّك تريد الزواج منّي وأرسل طلب زواج آخر.”  

 

“هل تريدين اللعب بالخارج قليلاً؟”  

 

دون تردّد، سحب إيدنيفر الحبل لاستدعاء الخدم.  

 

اتّسعت عيون أسيل مذهولة. 

 

كيف يطردها زوجها هكذا؟  

 

“بييا!” (أسيل لا تريد الخروج!)  

 

“آسف، سأستدعيكِ قريبًا.”  

 

على الرغم من تشبّثها بسرواله، طُردت أسيل.

  

نظر إيدنيفر إلى إيوكاستي ببرود، في احتجاج صامت على أنّه لا ينوي الزواج أبدًا.  

 

“إذا تصرّفتَ هكذا، سأتأذّى.”  

 

“أعلم جيّدًا أنّ ذلك لن يحدث.”  

 

“ممل.”  

 

نقرت إيوكاستي لسانها بخفّة، ثم غيّرت تعابيرها وخفضت صوتها:  

 

“سبب رغبتي في مقابلتك وحدك هو أنّ لديّ سؤالًا.”

  

“تفضّلي.”  

 

“هل تحبّ السلام؟”  

 

أصبح وجه إيدنيفر مذهولًا للحظة.  

 

السلام؟ أليست إيوكاستي أقلّ الملوك ارتباطًا بكلمة السلام؟  

 

ضحكت إيوكاستي عند رؤية تعابيره:  

 

“يا إلهي، ردّ فعلك هذا يؤذيني.”  

 

“ما القصد من سؤالك؟”  

 

“أجب على سؤالي أوّلاً وسأخبرك. هل تعرف لماذا سمح جلالة الإمبراطور، بعد إقناع المعبد الأعظم، باستدعائك للوحش المقدّس؟”  

 

“لأنّ الوحش المقدّس مهم جدًا للإمبراطوريّة-”  

 

“لو كان الأمر بهذه البساطة، ألم يكن بإمكانهم اختيار أيّ وحش مقدّس؟ هذا كلّه بسبب ولي العهد.”  

 

ردّت إيوكاستي بحدّة:  

 

“أنت تعلم أنّ ولي العهد مهتم جدًا بالوحوش المقدّسة، أليس كذلك؟”  

 

على عكس العائلات الأربع الكبرى التي تتعامل مع الوحوش المقدّسة عبر الأجيال، لم يكن للعائلة الإمبراطوريّة، رأس الإمبراطوريّة، وحش مقدّس.  

 

كان الأمراء عبر التاريخ يأسفون دائمًا لهذا.  

 

ومن بينهم، كان ولي العهد في هذا الجيل استثنائيًا.  

 

لقد أقنع المعبد الأعظم، الذي يشرف على الوحوش المقدّسة، وبحث بمفرده عن طرق للحصول على وحش مقدّس.  

 

كان استدعاء إيدنيفر للسحر نتيجة مشتقّة من ذلك.  

 

واصلت إيوكاستي:  

 

“كان ولي العهد يتساءل عن الكارثة التي قد تحدث إذا أصبح وحش غير مبارك من الآلهة وحشًا مقدّسًا. وإذا حدث شيء، كان ينوي تحميلك المسؤوليّة وتجريدك من لقبك.”  

 

“…لمَ تخبرينني بهذا؟”  

 

سأل إيدنيفر بجفاف، بعد أن استمع بصمت.  

 

كان يفكّر بشكل غامض أنّ للإمبراطوريّة سببًا للسماح بسحر الاستدعاء، فلم يكن هناك ما يفاجئه.  

 

لكن كان مفاجئًا أن تخبره إيوكاستي بذلك، خاصةً أنّ علاقتهما ليست وثيقة جدًا.  

 

“إذا اختفيتَ، ألن يحلّ أحد أتباع ولي العهد محلّك؟”  

ابتسمت إيوكاستي:  

 

“لا فائدة من زيادة عدد الدوقات الذين يتّفقون مع ولي العهد.”  

 

“… .”  

 

“ما سأقوله الآن يُعامل كسرّ في القصر الإمبراطوري.”  

 

خفضت صوتها أكثر.  

 

على الرغم من أنّها أبعدت الجميع مسبقًا، تأكّدت من عدم وجود أحد بالقرب.  

 

ثم نظرت إلى إيدنبير وفتحت فمها:  

 

“أنت تعرف عن قبيلة الوحوش المقدّسة التي تعيش في غابة الحدود الجنوبيّة خارج الإمبراطوريّة، أليس كذلك؟”  

 

“بالطبع.”  

 

أجاب إيدنيفر بإيجاز.  

 

كانت الوحوش المقدّسة هي السكان الأصليون لهذه القارة، لكنّهم طُردوا إلى الغابة بعد هزيمتهم في حرب ضد الإمبراطوريّة قبل 500 عام.  

 

“الوحوش المقدّسة تأخذ شكل الحيوانات عادةً، لكن يمكنها التحوّل إلى بشر، مثل الوحوش المقدّسة تمامًا.” 

 

ابتسمت إيوكاستي:  

 

“أخي الوحيد، ولي العهد، يخطّط لغزوهم. هل لديك فكرة لماذا؟”  

 

“…لا يعقل.”  

 

“يريد إخضاعهم لاستخدامهم كوحوش مقدّسة للعائلة الإمبراطوريّة. ستندلع حرب قريبًا.”