الفصل 36

 

*********

 

“هههه، هذا هو وحشي بالفعل!”  

 

على العكس من ذلك، كان دوق ستارافيت يضرب ذراعي المقعد بحماس شديد.  

 

“كنت أعلم أنّ الأمر سينتهي هكذا! أن يهزم وحشٌ ما وحشَنا فيير، هذا مستحيل!”  

 

“أمرْه أن يتوقّف عن نفث النار فورًا!”  

 

“للأسف يا دوق، مهما صرخت هنا، لن يسمعه من هناك.”

  

كانت كلماته صحيحة، للأسف.  

 

حدّق إيدنيفر في السماء حيث كانت أسيل، مغطّاة الآن بالنيران.  

 

حتّى لو كان بارعًا في المبارزة، لم يكن ذلك مفيدًا الآن.

  

غمرته موجة من العجز، كما شعر عندما ظنّ أنّ أسيل ماتت سابقًا.  

 

‘لماذا لا أستطيع فعل أيّ شيء؟’  

 

هذه الطفلة الصغيرة تضحّي بنفسها من أجله، فلماذا هو…  

 

أمسك قبضتيه بقوّة.  

 

كان يجب أن يمنع أسيل من الخروج مهما كلّفه الأمر.  

 

إذا مرّت هذه المباراة الوديّة بسلام، فلن يسمح لها أبدًا بالذهاب إلى مكان خطير مجدّدًا. سيبقيها دائمًا إلى جانبه، محميّة وآمنة.  

 

نسي حتّى أهميّة الوحش المقدّس كحامي الإمبراطوريّة، وتمنّى بشدّة عودة أسيل سالمة.  

 

في هذه الأثناء، نظر دوق ستارافيت بارتياح إلى فيير الذي ينفث النيران بعنف، وتمتم لنفسه:  

 

“ينفث النار لوقت طويل. حسنًا، حتّى عند قتل سحليّة تافهة، يجب بذل كلّ الجهد.”  

 

كما قال الدوق، بدا الأمر وكأنّ المباراة انتهت منذ زمن، لكن فيير استمرّ في نفث النيران.  

 

بدأت تعابير الجمهور، الذين كانوا يهتفون لعرض النيران الرائع، تتغيّر شيئًا فشيئًا.  

 

“أليس من الأفضل أن يتوقّف الآن؟ هل ينوي حرقها حتّى العظام؟”  

 

“هذا قاسٍ جدًا…”  

 

“حتّى لو كانت وحشًا، فهي تبدو كطفلة صغيرة، هذا مبالغ فيه.”  

 

فارق الحجم الهائل، إضافة إلى مظهر أسيل الظريف وصوتها اللطيف، أثارا تعاطف القلوب الضعيفة.  

 

حتّى مساعد دوق ستارافيت، الذي كان يراقب الرأي العام، اقترح بحذر:  

 

“ألا تعتقد أنّه يجب أن تأمره بالتوقّف الآن؟”  

 

“تف، كلام ضعفاء.”  

 

على الرغم من قوله ذلك، تمتم دوق ستارافيت في نفسه:  

 

‘لو كان ذلك ممكنًا، لفعلته منذ البداية.’  

 

في الأصل، لم يكن فيير يستمع إليه أبدًا.  

 

كما يتّضح من خلفيّة هذه المباراة الوديّة، كان فيير دائمًا متمرّدًا.  

 

“بوووو!”  

 

“دعوها على الأقلّ تُدفن!”  

 

“هذا قاسٍ!”  

 

مع تزايد هتافات الجمهور الغاضبة بمرور الوقت، أطلق دوق ستارافيت شتائم في ذهنه:  

 

‘ما الذي تفعله أيّها الوحش الأحمق؟’  

 

إذا انتهى الأمر، كان يجب أن يتوقّف فورًا، أم أنّه أصبح مخمورًا بطعم النصر؟  

 

لكن،  

 

خلافًا لتوقّعات الجميع بأنّ فيير يستمتع بالنصر، كان يتصبّب عرقًا باردًا الآن.  

 

‘ما هذه السحليّة؟’  

 

نيرانه، التي هي مصدر فخره ورمزه، كانت تُدفع للخلف. .

 

في الحقيقة، لم تُغمَر أسيل بنيران فيير.

 

 كانت ببساطة تنفث نفسها دون اهتزاز.  

 

من حيث القوّة الخام، كان فيير أقوى من أسيل.  

 

لكن عندما تُركّز القوّة في نقطة واحدة، تصبح أكثر حدّة.  

 

كانت هذه معركة بين المطرقة والمخرز.  

 

فيير، قوي لكن غير قادر على التحكّم بدقّة في قوته، شعر لأوّل مرّة بشبح الهزيمة يخيّم عليه.  

 

بدأت النيران المتوازنة تنحرف تدريجيًا نحوه.  

 

‘لا، مستحيل!’  

 

في تلك اللحظة، حين حاول فيير المتفاجئ بذعر أن يستجمع آخر قواه للدفع،  

 

“بوووو! هذا قاسٍ!”  

 

“توقّف الآن، من فضلك!”  

 

“هذه مباراة وديّة، وليست معركة حقيقيّة!”  

 

سمع صيحات الجمهور الموجّهة إليه.  

 

شعر فيير بالظلم الشديد. 

 

لا، أيّها البشر، أنا من يُدفع للخلف!  

 

بينما تشتّت تركيزه،  

 

“بي-يا!”  

 

أطلقت أسيل نفثة قويّة مع صرخة عالية.  

 

مثلما حاول فيير استجماع قواه الأخيرة، فعلت أسيل الشيء نفسه.  

 

“هوووو!”  

 

استجمع فيير قوته متأخرًا بفارق خطوة.  

 

لكن لم يكن بإمكانه استعادة توازن القوى الذي بدأ يميل.

  

اخترقت نفثة أسيل نيرانه واقتربت منه.  

 

‘لا!’  

 

بانغ!!!  

 

دوّى انفجار هائل.  

 

في الوقت نفسه، فقد فيير، الذي أصيب بالنفثة، توازنه وسقط على أرض الحلبة.  

 

قع!  

 

دُهش الجمهور من سقوط فيير المفاجئ، الذي كانوا يظنّون أنّه يفوز، وفتحوا أفواههم.  

 

بينما حاولوا فهم ما يحدث، أشار أحدهم إلى السماء:  

 

“انظروا إلى ذلك!”  

 

كانت هناك سحليّة صلعاء، تضع قدميها الأماميّتين على خصرها، وتبرز بطنها، وتطير في السماء بشموخ.  

 

زأرت الصلعاء ببسالة:  

 

“بييياااا!!!!”  

 

كان انتصار أسيل.  

 

* * *  

 

تجمّد الجمهور المصدوم من النتيجة غير المتوقّعة، عاجزين عن الحركة.  

 

من كان يظنّ أنّ وحشًا مقدّسًا مزيفًا، استُدعي بالسحر، سيهزم رمز فخر ستارافيت، الوحش المقدّس الأصيل؟  

 

بينما عمّ الصمت في المدرّجات، حمل فرسان ستارافيت الطائر الناري العملاق بصعوبة وغادروا الحلبة.  

 

أعلن الحكم نهاية المباراة في تلك اللحظة:  

 

“انتهت هذه المباراة الوديّة بانتصار كامل لعائلة مونريف!”  

 

في هذه الأثناء، نجحت سيلينا في التخلّص من رئيس الجمعيّة الأصلع وبدأت تجمع أرباحها بحماس.  

 

“رائع!”  

 

خرجت هتافاتها تلقائيًا.  

 

على عكس مباراة الفرسان، حيث راهن بعضهم على مونليف بدافع الفضول، كان معظم المراهنين في مباراة الوحوش قد اختاروا ستارافيت، مما جعل أرباحها أكبر بكثير.  

 

لم تكن سيلينا وحدها المتحمّسة.  

 

بفضل رهانها على مونليف في مباراة الوحوش أيضًا، جنت إيوكاستي أموالًا طائلة.  

 

نظرت إلى أسيل بنظرة خاطفة، ثم عادت إلى القصر الملكي بوجه مليء بالرضا.  

 

في هذه الأثناء، طالب إيدنبير دوق ستارافيت باعتذار رسمي:  

 

“اعتذر.”  

 

“… .”  

 

“اعتذر عن استخدام الوحش في موقف غير مناسب، مما تسبّب في مقتل فرسان العائلة، وعن إهانة عائلتنا بالقول إنّنا لا نستطيع صيد الوحوش بدون وحش مقدّس.”  

 

صرّ دوق ستارافيت على أسنانه.  

 

لكن بسبب الأعين الكثيرة المراقبة، ابتسم ابتسامة متكلّفة وقدّم يده للمصافحة:  

 

“أنا آسف، يا دوق. لقد قلّلت من شأن قوّة عائلتك.”  

 

لم يصافح إيدنيفر يده. بدلاً من ذلك، استدار ببرود ووضع حدًا واضحًا:  

 

“آمل ألّا تقيّم عائلتنا وفق معاييرك في المستقبل. يبدو أنّ مستوياتنا مختلفة.”  

 

أمسك دوق ستارافيت قبضته بغضب من السخرية العلنيّة.  

 

في تلك اللحظة، طارت أسيل المحترقة بالنار نحو إيدنيفر:  

 

“بييات بي! بييا!!” (زوجي! لقد حصلت أسيل على أخ صغير!!)  

 

“هل أُصبتِ بأذى؟”  

 

تلاشى غضب إيدنيفر في لحظة، وبدأ يفحص جسد أسيل بحرص.  

 

أبرزت أسيل بطنها بفخر:  

 

“بي. بييا.” (لا يوجد. أسيل دائمًا قويّة.)  

 

“هذا جيّد. انتظري لحظة، هناك بعض السخام. سأنظّفه لكِ.”  

 

احتضن إيدنيفر أسيل بحنان دون اكتراث بتلويث ملابسه.  

 

نظر دوق ستارافيت إلى هذا المشهد الدافئ بعيون غاضبة، ثم عاد إلى قصر عائلته وهو يلهث من الغيظ.  

 

‘وحشي يُهزم من سحليّة بحجم حصاة!’  

 

كان فيير الوحش المقدّس الوحيد بين وحوش العائلات القادر على الطيران.  

 

لكن ليس فقط أنّه سُلب لقب “الوحش الطائر الوحيد”، بل أُسقط أرضًا بنيران من نفس الطباع.  

 

لا داعي للقول كم أصبح قلب دوق ستارافيت قاتمًا.  

 

لكن لحسن الحظ، كان لديه منجم الماس الذي حصل عليه من الإمبراطوريّة كمكافأة لتطهير كهف الصحراء.  

 

‘هذا ملكي.’  

 

رفع دوق ستارافيت زاوية فمه بصعوبة.  

 

‘طالما هناك المال، يمكن استعادة الشرف.’  

 

كان عليه بيع المنجم بسرعة قبل أن تطالب مونليف به.  

 

توجّه مباشرة إلى مكتبه، وأخرج من الخزنة الوثائق المتعلّقة بمنجم الماس، وبدأ يحسب لمن سيبيعه.  

 

في تلك اللحظة:  

 

“ليس لديك ضمير، أليس كذلك؟”  

 

تفاجأ دوق ستارافيت من صوت جاء من الظلام، فسقطت الوثائق من يده.