الفصل الثلاثون

 

***********

 

عندما اقترب إيدلترن ورأى أسيل الصّغيرة جدًّا، تنهّد.  

 

حتّى لو كانوا يائسين، كيف يمكن أن يلصقوا شائعاتٍ مستحيلة بمثل هذه السّحليّة الصّغيرة؟  

 

رفع سيفه وقال:  

 

“لن أرحم.”  

 

“بِيَيَا.”  

 

بلعت أسيل ريقها بجدّيّة مماثلة.  

 

رفع الفارس الحكم ذراعه.  

 

“عندما أخفض ذراعي، تبدأ المباراة. إذن… ابدأ.”  

 

“بِيَيَات!”  

 

أفضل دفاعٍ هو الهجوم!  

 

ما إن خفض الفارس ذراعه حتّى ركضت أسيل بسرعةٍ وركلت بكلّ قوتها.  

 

حتّى لو كانت صغيرة، فقد نشأت قويّةً في غابة الوحوش التي تعظّم القوّة.  

 

لكمةٌ بقدمها الأماميّة!  

 

ركلةٌ دائريّة بقدمها الخلفيّة!  

 

بدأ إيدلترن، الواقف بثقة، يُضرب من أسيل.

  

كلّ ضربةٍ كانت كأنّها تكسر عظامه، وكانت مرعبةً لأنّها تستهدف نقاط ضعفه بدقّة.  

 

استيقظت غريزة البقاء الكامنة فيه.  

 

“مهلاً! هذا ليس تدريبًا، إنّه عنفٌ أحاديّ-”  

 

“بِيَيَا!” (أسيل لا تعرف هذا!)  

 

قبل القتال، قد تكون متردّدة، لكن بمجرد البدء، لا ترحم.

 

 يجب إغماؤه بسرعة ليتوقّف القتال!  

 

ركضت أسيل، بعيونٍ مشتعلة، وراءه وهو يهرب.  

 

صاح إيدلترن مذعورًا:  

 

“توقّف! توقّف!”  

 

“هل تستسلم؟ إذن، هذه المباراة خسارة للسير إيدلترن-”  

 

“مهلاً، ألم أقل لا تتدخّلوا مهما حدث؟ إنّها تريد إنهاء الأمر.”  

 

“صحيح، لقد قلتَ ذلك. ألغي إعلان الخسارة.”  

 

ألغى الفارس الحكم التّوقيف.  

 

وهكذا، ضُرب إيدلترن حتّى أغمي عليه، وحُمل من قِبل زملائه.  

 

“أخطأت، أيتها السّحليّة العظيمة… أنا المخطئ…”  

 

كان يتمتم بهلوساتٍ في حالةٍ يرثى لها بعد الضّرب المبرح.  

 

نظر ديلان، الذي كان يراقب مذهولاً، إلى زملائه:  

“من التّالي؟”  

 

“لست أنا بالتّأكيد.”  

 

“سأذهب لاستدعاء كاهن.”  

 

هرب الجميع، فلم يجد ديلان بدًّا من التقدّم كالتّالي، بوجهٍ مظلمٍ كمن يُساق إلى الموت.  

 

بعد فترةٍ قصيرة-  

 

“آه!”  

 

تردّدت صرخة ديلان في ساحة التّدريب.  

 

بسبب رهابه من السّحالي، لم يستطع القتال جيّدًا، وكإيدلترن، ضُرب في نقاط ضعفه.  

 

قيل إنّ تحسين المهارات يتطلّب معركةً بين الحياة والموت، وكان هذا بالضّبط المقصود.  

 

لكن لم يكن يريد أن يكون بين الحياة والموت بهذا الشّكل…  

 

ارتجف الفرسان المنتظرون دورهم أمام أسيل المرعبة.

 

  

“بِيَيَااا!” (تحدّوني!)  

 

صاحت أسيل، التنّين الصّغير المليء بالثّقة بعد انتصارين متتاليين.  

 

راقبت جاسوسة إيوكاستي، المتنكّرة كخادمة، هذا المشهد في ساحة التّدريب بعناية.  

 

* * *  

 

“سحليّةٌ صغيرة تدرّب فرسان مونليف؟ هههه، يا للعجب!”  

 

ضحكت إيوكاستي حتّى دمعت عيناها عند سماع الخبر.  

 

كانت قد وضعت جواسيس لأنّها لم تطق انتظار الحفل، وكان الأمر يستحقّ.  

 

“وهل قبِل فرسان مونليف ذلك؟”  

 

“نعم. بل اعتبروا أنّ مواجهة السّحليّة شرفٌ، وقاتلوا بجدّيّة.”  

 

“رغم صغر حجمها، يبدو أنّها تحظى باحترامٍ كبير.”  

 

لمع وميضٌ في عيني إيوكاستي عند سماع هذا الخبر المفاجئ.  

 

“وكيف كان طباعها؟ هل هي شرسة كما يُشاع؟” 

 

“نعم.”  

 

ارتجف الجاسوس وهو يتذكّر أسيل وهي تضرب نقاط ضعف الفرسان. 

 

“يبدو أنّها بلا رحمة.”  

 

“يا للأمر… لا أعرف إن كان فرسان مونليف ضعفاء أم أنّ هذه السّحليّة قويّة.”  

 

فكّرت إيوكاستي، ثمّ نقرت على ذراع الكرسيّ باهتمامٍ مفاجئ.  

 

“يا للأسف. لماذا لم يطلب دوق ستارافيت مباراةً ودّيّة بين الوحوش المقدّسة؟”  

 

اتّكأت الأميرة على الكرسيّ مائلةً، وفكّرت في قرار دوق ستارافيت.  

 

“كان ذلك أسهل طريقة لسحق مونليف.”  

 

“أليس لأنّه لم يرد تصعيد الأمور؟”  

 

“دوق ستارافيت ليس بالرّجل الرّصين لهذه الدّرجة. ألم يطلب مباراةً ودّيّة بين فرق الفرسان لاستفزاز مونليف؟”  

 

فكّرت إيوكاستي لحظة، ثمّ ضيّقت عينيها وابتسمت بسخرية.  

 

“لقد خاف.”  

 

“خاف، تقولين؟”  

 

“نعم. إذا أخطأ وهُزمت وحشه المقدّس من تلك السّحليّة، ستصبح عائلتهم أضعف عائلة.”  

 

هزّت إيوكاستي مروحتها ببطء.  

 

“وعلاوةً على ذلك، فرسان مونليف هبطوا إلى أضعف مرتبة بعد انهيار جيلهم السّابق. ربّما اعتقد أنّه يمكنه هزيمتهم بسهولة.”  

 

“هذا مجرّد رأيي من ملاحظاتي…”  

 

تردّدت الخادمة ثمّ عبّرت عن رأيها:  

 

“فرسان مونليف لم يبدُوا أقلّ من فرق الفرسان الأخرى.”  

 

“تقصدين أنّ مهاراتهم مُقدّرةٌ بأقلّ ممّا تستحقّ.”  

 

أومأت إيوكاستي برأسها.  

 

“حسنًا، قد يكون ذلك صحيحًا. بما أنّ بيانته كان يسيطر على الرّأي العام، فمن المحتمل أنّ الشّائعات شوهت سمعتهم.”  

 

ثمّ ضحكت فجأةً بهدوءٍ كما لو كان الأمر مسليًّا.  

 

“هذه المباراة الودّيّة ستكون ممتعةً جدًّا. لو راهنتُ على الفائز، سأجني ثروة.”  

 

“هل تنوين الحضور بنفسك؟”  

 

“إن لم أذهب أنا، فمن سيذهب؟”  

 

ابتسمت إيوكاستي ووقفت.  

 

“لا يمكنني تفويت هذا العرض الممتع. لنجعل الأمور أكبر.”  

 

“أصغي إليكِ.”  

 

“أخبري الدّوقين أن يحضرا وحشيهما المقدّسين إلى المباراة الودّيّة.”  

 

إذا كنتَ ستبدأ قتالًا، فمن الأفضل أن ترى نهايته.  

 

كانت إيوكاستي تخطّط لرؤية منافسةٍ بين الوحشين المقدّسين.  

 

 

* * *  

 

حتّى يومٍ قبل المباراة الودّيّة، عاشت أسيل حياةً مزدحمة.  

 

تتناول الإفطار، ثمّ تواجه الفرسان.  

 

تتناول الغداء، ثمّ تواجه الفرسان.  

 

تتناول العشاء، ثمّ تمارس أمام المرآة لتصبح تنّينًا شرسًا قبل النّوم.  

 

كانت تتحرّك بلا كللٍ طوال اليوم.  

 

ربّما لهذا السبب، بدأت تظهر تغيّراتٌ صغيرة في جسدها.

  

“هل تطيرين في الهواء الآن؟”  

 

بعد أن ركلت إيدلترن من على منصّة، تفاجأ إيدلترن برؤية أسيل باقيةً في الهواء بدلاً من السّقوط.  

 

هل هي غير راضيةٍ حتّى عن ضربهم هكذا، فتستخدم سحر التّعويم؟  

 

‘لماذا ينظر إليّ هكذا؟’  

 

مالت أسيل رأسها متعجّبة.  

 

ثمّ سمعت صوتًا غريبًا من خلفها، فنظرت إلى الوراء.  

“فرفرة، فرفرة، فرفرة.”  

 

يا إلهي! كانت أجنحتها بحجم حبّة مخاطٍ تتحرّك!  

لم تدرك أنّها تطير حتّى هي من حرّكتها. 

 

أغلقت أسيل فمها بقدمها الأماميّة متأثّرة.  

 

‘أسيل ترفرف بأجنحتها!’  

 

كان من المفترض أن تتدرّب على الرّفرفة بالسّقوط من جرفٍ أو شجرة.  

 

لكن بما أنّها كانت تتحرّك في الهواء بقوّةٍ أكبر، تعلّمت الطّيران بمفردها!  

 

“بِيِي…”  

 

دمعت عينا أسيل. 

 

أخيرًا، ودّعت حياة الأرجل القصيرة.  

 

كم مرّةٍ ركضت حتّى تعرّقت قدماها لمواكبة خطوات البشر؟  

 

الآن، يمكنها فتح مقابض الأبواب بنفسها!  

 

لم تعد بحاجةٍ لتوسّل البشر لفتح الأبواب أو البحث عن عصا طويلة لتحريك المقابض، ولا للقلق من تحطيم الأبواب!  

 

بالطّبع، أثناء تفكيرها، فقدت تركيزها وسقطت على الفور.  

 

“بِيَيَات!”  

 

“بوم!” آلمتها مؤخّرتها عند ارتطامها بالأرض.  

 

لكن طيرانها لبضع ثوانٍ كان مثيرًا للإعجاب.  

 

منذ ذلك اليوم، بدأت أسيل تتدرّب على الطّيران بحماس.  

 

“فرفرة، فرفرة، فرفرة.”  

 

عندما أصبحت قادرةً على الطّيران لفتراتٍ أطول، تدرّبت على الطّيران للأمام، ثمّ للخلف، ثمّ للأعلى تدريجيًّا.  

 

بفضل ذلك، تنوّعت أنماط هجومها في التّدريب.  

 

لكن بالنّسبة للفرسان، كان ذلك كارثة.  

 

“آه!”  

 

“ظننتُ أنّني بدأت أعتاد، لكن!”