الفصل التاسع والعشرون

 

‘إذا كانت المهارات ناقصة، يمكننا أن نطلب من جدّي أن يدرّبهم.’  

 

كان جدّي يسحب سيفه عند كلّ كلمة، وهذا لم يبدُ عاديًّا.  

 

حتّى لو كانت مهارات الفرسان ناقصة، إذا تدخّل جدّي، فسيجد حلاً بطريقةٍ ما.  

 

بهذا الفكر، نقرت أسيل على ذراع ديلان.  

 

“بِيَيَات بِي!” (أسيل ستحضر جدّي!)  

 

ثمّ ركضت مسرعةً إلى غرفة إلكاي، وفتحت الباب دون طرق.  

 

“بِيَيَا!” (جدّي!)  

 

“بام!”  

 

بسبب فشلها في التحكّم بقوتها، تحطّم الباب.  

 

كان إلكاي يفكّر بجدّيّة، وقد نثر أشياء كثيرة على سريره، فنظر إليها مذهولاً.  

 

“أيّتها الصّغيرة، ألا تعلمين أن هناك ما يسمى طرقًا للباب؟”

 

غطّى الأشياء بسرعةٍ بالبطانيّة.  

 

كان تحرّكه سريعًا، لكن أسيل رأت قطع شطرنجٍ لامعة وبعض الحصى الغريبة.  

 

‘جدّي يلعب بنفس الأشياء التي لدى أسيل.’  

 

يجب أن أطلب استعارتها لاحقًا.  

 

شعرت أسيل بقربٍ داخليّ من إلكاي الذي يلعب بالألعاب، وحاولت القفز على السّرير.  

 

لكن قبل أن تفعل، رفعها إلكاي بسرعة.  

 

“لا يمكنكِ الدّوس هنا.”  

 

“بِيَيَا بِي بِيَيَا.” (يجب أن تأتي مع أسيل.)  

 

“إلى أين هذه المرّة؟”  

 

“بِيِيَيَا.” (ستعرف إذا تبعتني.)  

 

أشارت بقدمها الأماميّة إلى الاتّجاه، ومع كلّ هزّة، لمع خاتم الألماس في قدمها.  

 

تأرجحت أسيل في الهواء، تهزّ قدميها.  

 

“بِيَيَا! بِيَيَا!” (بسرعة! بسرعة!)  

 

“حسنًا، حسنًا.”  

 

هزّ إلكاي رأسه وتحرّك ببطء.  

 

كان السّم قد زال تقريبًا من جسده، فلم يعد بحاجةٍ إلى عصا.  

 

وصل إلكاي إلى ساحة التّدريب، وتفاجأ عندما طلبت أسيل منه تدريب الفرسان.  

 

“أليس هذا ما يدفع إيدنيفر راتبًا لهم من أجله؟”  

 

لم يسمع أبدًا عن ربّ عائلةٍ يدفع رواتب لتدريب الفرسان على السّيف.  

 

“حسنًا، فليُروني مهاراتهم. بما أنّ الوضع الماليّ ليس جيّدًا، قد أطرد الذين لا حاجة لهم.”  

 

جلس على مقعد، بينما تأوّه ديلان داخليًّا لأنّ شكواه لأسيل تسبّبت في مشكلة.  

 

لكن لم يكن هناك تراجع الآن، فأغمض عينيه وبدأ التّدريب مع زملائه.  

 

بعد فترة، انتهى التّدريب.  

 

قيّم إلكاي، الذي كان عابسًا طوال الوقت، باختصار:  

 

“ليس سيّئًا، لكن لماذا تفتقرون إلى الثّقة؟”  

 

“الأمر…”  

 

“عائلة ستارافيت قاتلت إلى جانب وحشها المقدّس، لذا ربّما مهاراتهم أفضل منّا…”  

 

“بل على العكس. أليسوا يعتمدون على وحشهم المقدّس؟ لم أرهم مباشرةً، لكن مهاراتهم مشابهة لكم.”

  

لذا يمكنكم أن تكونوا واثقين، وهو نادرًا ما أثنى عليهم.  

لكن وجوه الفرسان لم تُشرق.  

 

نظر إلكاي إليهم متعجّبًا من تصرّفهم، ثمّ أشار إلى ديلان وسأل:  

 

“هل هذا يتعلّق بما ذكرته دوقة ستارافيت عن ‘ذلك الحادث’؟”  

 

لم يجب ديلان بسهولة.  

 

كان قد انضمّ إلى مونليف بعد ذلك الحادث.  

 

لكنّه سمع القصّة من الشّائعات.  

 

‘هل يمكنني قول هذا؟ قد يُهين سمعة الدّوق…’  

 

بعد تردّد، تحدّث بصراحة تحت ضغط إلكاي.  

 

تجمّد وجه إلكاي ببرود عند سماع القصّة كاملة.  

 

“سأذهب لقتل دوق ستارافيت.”  

 

“لا، يا سيد إلكاي! لا يمكنك!”  

 

“الدّوق لن يريد هذا!”  

 

خاف الفرسان من نبرته، التي بدت وكأنّه سيذهب فعلاً إلى ستارافيت، فأحاطوا به.  

 

“ألا يجب أن تخبرني لأعرف، أيّها الغبي؟”  

 

ضرب إلكاي صدره بحزن.  

 

كيف لم يخبره بمثل هذا الأمر من قبل؟  

 

متى سيتغيّر هذا الطّبع العنيد الذي يتحمّل كلّ شيءٍ بمفرده؟  

 

“لهذا كنتم قلقين. حتّى لو تعادلتم معهم، فهذا يعطي شرعيّة لادّعاء ستارافيت أنّ إبادة الوحوش مستحيلةٌ بدون وحشٍ مقدّس.”  

 

“بالضّبط. الأمر يتعلّق بسمعة العائلة…”  

 

“وهل الجلوس هكذا سيولّد مهاراتٍ لم تكونوا تملكونها؟”  

 

سكت الجميع عند كلمات إلكاي الحادّة.  

 

نقر بلسانه وقال بقسوة:  

 

“لقد فات الأوان. لم يتبقَ وقتٌ طويل حتّى المباراة الودّيّة.”  

 

خفض الفرسان رؤوسهم، وقد تحطّمت آمالهم.  

 

كانوا يأملون أن يكون لدى إلكاي، الذي كان يُعتبر يومًا أعظم سيّاف في الإمبراطوريّة، حلٌّ ما.  

 

عندما أصبح الجوّ كئيبًا، تحدّث إلكاي:  

 

“هل تعرفون أسرع طريقة لتحسين المهارات؟”  

 

“التّدريب المستمرّ…؟”  

 

“القتال الذي يُراهن فيه على الحياة. عندما تكون بين الحياة والموت، تنفجر الإمكانيّات الكامنة.”  

 

“إذن، يجب أن نذهب لقتل وحوش الآن…”  

 

“لماذا نحتاج إلى الوحوش؟”  

 

نظر إلكاي إلى أسيل، التي كانت تقف مذهولة.  

 

“لدينا هذه الصّغيرة هنا.”  

 

“…بِي؟”  

 

“ألا يصبح القتال مع الوحش المقدّس وجهًا لوجه معركةً بين الحياة والموت؟”  

 

“يا إلهي، بالتّأكيد!”  

 

“سيكون ذلك مفيدًا جدًّا!”  

 

“شرفٌ أن نقف في ساحةٍ واحدة معها!”  

 

هتف الفرسان بحماس.  

 

لكن أسيل، مذهولة من هذا الوضع المفاجئ، فتحت فمها.  

 

ماذا؟ يطلبون من أسيل القتال مع الفرسان البشر؟!  

لكن عندما التقت عيناها بعيني إلكاي، أغلقت فمها بسرعة ونفخت بطنها بثقة.  

 

“بِي، بِيَيَات بِي بِيَيَا. بِيِيَيَا.” (آه، أسيل تنّينٌ شرس. قد يتأذّون إذا قاتلوا أسيل.)  

 

“التّدريب عادةً يسبّب الأذى.”  

 

“هذا لأنّ مهاراتنا ناقصة. أرجوكِ، يا سيّدة أسيل.”  

 

“بِي…”  

 

“إذا لم ترغبي، لا داعي لفعله.”  

 

كادت أسيل أن تقول ‘إذن لن أفعل’ عند كلام إلكاي، لكنّها توقّفت.  

 

لحظة، إذا أرسلوا الفرسان إلى المباراة الودّيّة وخسروا…؟  

 

‘ستسقط سمعة أسيل!’  

 

سيصبح أسيل تنّينًا ضعيفًا، وسيأكلها البشر بسهولة.  

 

يجب منع ذلك بأيّ ثمن. أسيل تنّينٌ شرس، زعيمة مونليف!  

 

“بِيِيَيَا بِي. بِيِيَيَا!” (لا، أسيل ستقاتل الفرسان البشر!)  

صاحت أسيل بحماس ونفخت بطنها بقوّة.  

 

تقدّمت إلى وسط ساحة التّدريب، وهي ترتجف، وصرخت كما لو كانت تُطلق هتافًا:  

 

“بِيَيَااا!” (هيّا، تحدّوني!)  

 

* * *  

 

في ذلك اليوم بعد الظّهر، وُضعت منصّات في أنحاء ساحة التّدريب.  

 

كان الفرسان قد وضعوها لتتمكّن أسيل الصّغيرة من الهجوم بسهولة.  

 

بعد تجهيز التّدريب مع الوحش المقدّس، تحدّث ديلان، قائد الفرسان المؤقّت في العاصمة:  

 

“من سيكون الأوّل؟”  

 

“ألستَ أنت؟”  

 

“…أفضّل التأخير قليلاً.”  

 

بسبب رهابه من السّحالي، أراد تأخير مواجهتها قدر الإمكان. تفادى ديلان نظرات زملائه.  

 

رفع فارسٌ آخر يده:  

 

“أنا الأوّل.”  

 

كان اسمه إيدلترن، وهو الفارس الوحيد الذي وضع حدودًا مع أسيل، على عكس الآخرين الذين كانوا مفتونين بها.  

 

رأى بوضوحٍ ارتعاش ساقي أسيل قبل قليل.  

 

اعتبرها زملاؤه ارتعاشًا من إثارة مفترسٍ قبل الصّيد، لكن إيدلترن فكّر بشكلٍ مختلف.  

 

‘يبدو أنّها خائفة.’  

 

شارك في الحرب الأهليّة، لكنّه لم يرَ أفعال أسيل مباشرةً، لأنّ وحوش بيانته المقدّسة لم تصل إلى مكانه.  

 

لم يصدّق أنّ أسيل هزمت وحوشًا مقدّسة بدفعةٍ واحدة، واعتبرها مبالغاتٍ لرفع مكانة وحشٍ مقدّس بلا أصل.  

 

‘كلّ هذه المبالغة لسحليّةٍ صغيرة.’  

 

حتّى لو كان تابعًا لمونليف، فهو يكره الكذب.  

 

بقي في مونليف، رغم مهاراته الممتازة، لأنّه اعتقد أنّها أكثر نزاهةً من العائلات الأخرى.  

 

لذا شعر بخيبة أملٍ كبيرة من الشّائعات حول أسيل.  

“لا تتدخّلوا مهما حدث.”  

 

قبل بدء التّدريب، حذّر إيدلترن زملاءه بنبرةٍ شديدة.  

 

لا تتدخّلوا حتّى لو أصبحت هذه السّحليّة في خطر.

 

 سأبذل قصارى جهدي حتّى النّهاية. 

 

هذا ما قصده.