الفصل الثالث والعشرون

 

***********

 

ردّ صوتٌ عذبٌ كنقيقٍ لطيف.  

١

هل كان هذا وهمًا سمعيًّا؟  

 

ارتجف ديلان وكاد يلتفت، ناسيًا المعركة، عندما دوّى صوت أسدٍ يعوي بألمٍ “كوووآر!” وطار بعيدًا.  

 

ساد الصّمت فجأةً في ساحة المعركة الصّاخبة.  

 

تجمّعت أنظار جميع البشر في نقطةٍ واحدة.  

 

كانت أسيل، الوحش الصّغير ذو الأرجل القصيرة المحزنة، تلهث بشدّة.  

 

“بِيْهَيا، بِيْهَيا، بِيْهَيا.”  

 

“واه، لقد جئتِ من مكانٍ بعيدٍ جدًّا.”  

 

إلى جانبها، نزلت سيلينا من على حصانها وهي ترتجف.  

 

عندما شعرت أسيل بالضّجيج في الخارج، اندفعت للرّكض، ففكّرت سيلينا أنّها لن تصل بأرجلها القصيرة هذه، فأخرجت حصانًا من الإسطبل وجاءت به.  

 

حدّقت أسيل في الأعداء بنظرةٍ حادّة.  

 

‘لماذا هم بعيدون هكذا!’  

 

كان ينبغي أن يكونوا قرب القلعة!  

 

بينما كانت تحدّق بهم طويلًا، رفعت أسيل عينيها فجأة نحو ديلان.

 

 بالأحرى، كانت تنظر إلى سيفه.  

 

أومأ ديلان برأسه دون وعيٍ وخفّض سيفه قليلًا.  

 

في خضمّ معركةٍ ضارية، لماذا خفّض سيفه فجأة؟ بدا وكأنّه تراجع خطوةً للوراء ليُراقب، فأصاب الفرسان القريبين بالذّهول.  

 

“ماذا تفعل الآن-”  

 

“ما الذي تقوم به؟”  

 

“السيّدة أسيل لا تحبّ أن يتلاعب بها بشرٌ ضعفاء.”  

 

“؟…”  

 

“؟؟…”  

 

بينما توقّف الفرسان مرتبكين بردّه الغامض، اندفع نسرٌ بمخالبه الحادّة نحوهم.  

 

“اللعنة!” اندفع زميل ديلان المذعور لرفع سيفه بسرعة، لكن في تلك اللحظة:  

 

“بِيَيَا!”  

 

“بووم!”  

 

طار النّسر، الذي كان يهاجم بشراسة، في الاتّجاه المعاكس.  

 

تفاجأ زميل ديلان، الذي استُخدم كداعمٍ لأسيل دون أن يدرك، وتساءل: 

 

ما الذي مرّ للتوّ؟  

 

“بِيَيَا!!!”  

 

صرخت أسيل بقوّة وأطلقت لكمةً بقدمها الأماميّة.  

 

اختفى نمرٌ مقدّسٌ كان يندفع نحوهم بسرعة، وكأنّ له أجنحة.  

 

“بِيَيَا!”  

 

هذه المرّة، أطلقت ركلةً بقدمها الخلفيّة.  

 

نمرٌ آخر، كان يوشك أن يعضّ رقبتهم بأنيابه الحادّة، أطلق عويلًا مؤلمًا “كرررر!” وسقط في وسط تابعي بيانته.  

 

“هذا… هذا وهم. إنّه وهمٌ بسبب إرهاق المعركة.”  

 

تمتم أحد التابعين القريبين بوجهٍ شاحب.  

 

لكنّه سرعان ما أسقط سيفه مرعوبًا عندما رأى ذئبًا مقدّسًا يطير مع صوتٍ مدوٍّ مثل النّمر.  

 

وحش.  

 

لا يمكن أن يكون سوى وحشٍ ليطيّر الوحوش المقدّسة بهذه الطّريقة.  

 

“بِيَيَات! بِيِيَيَات!”  

 

“آآآآخ!”  

 

“أنقذونا!”  

 

“إنّه وحش!”  

 

فقد التابعون إرادتهم للقتال وبدؤوا يهربون من ساحة المعركة، مقلّبين أحصنتهم.  

 

“إلى أين تذهبون؟ هل تعتقدون أنّكم ستنجون هكذا؟!” 

 

صرخ بيانته، المحاصر، لكن دون جدوى. هربوا دون أن يلتفتوا.  

 

تبعهم فرسان إيدنبر الذين اكتسبوا زخمًا قويًّا.  

 

“اقبضوا عليهم!”  

 

“لا تدعوا أحدًا يفلت!”  

 

“آآآآخ!”  

 

“أرجوكم، أنقذوني! لقد فعلتُ فقط ما أمرني به بيانته!”  

 

انقلبت المعركة بسرعة، وأصبح إيدنيفر هو المتحكّم.  

 

بدأ التابعون، الذين فقدوا روح القتال، يُقيّدون واحدًا تلو الآخر.  

 

مع أسر بيانته، الذي قاوم حتّى النّهاية، انتهت المعركة تمامًا.  

 

“وآآآآ!”  

 

“عاش دوق مونليف!”  

 

“عاشت السيّدة أسيل!”  

 

هلّل الفرسان. 

 

نظر إيدنيفر، الواقف في الوسط، إلى أسيل بجانبه.  

 

كانت تلك المقاتلة الشّرسة قد تجمّدت من الذّهول بسبب الهتافات.  

 

رفعها بحذرٍ كما لو كان يتعامل مع شيءٍ ثمين، ونظر في عينيها.  

 

“شكرًا.”  

 

همس، فنظرت أسيل إليه بتمعّن، ثمّ وضعت قدمها الأماميّة على خدّه بلطف.  

 

كانت دافئة. انتقل الدّفء من خدّه إلى قلبه، فشعر بامتلائه.  

 

مع شعورٍ بأنّ شيئًا ثمينًا لا يُضاهى قد ملأ صدره، ابتسم إيدنيفر ببريقٍ نادر.  

 

* * *  

 

صُنّف بيانته كزعيم الخونة، وسُجن في زنزانةٍ منعزلةٍ تحت الأرض لا يصلها أيّ شعاعٍ من النّور.  

 

رغم أنّ جسده كان ممزّقًا، إلّا أنّ عينيه كانتا تلمعان بحدّة.  

 

حدّق في خيوط العنكبوت المتدلّية من السّقف وصرّ على أسنانه.  

 

“تلك السّحليّة اللعينة فعلتها أخيرًا-!”  

 

سواء كان الأمر يتعلّق بوحش الدّب، أو تسميم والده، أو حتّى المعركة الأخيرة، كلّ شيءٍ أفسدته تلك السّحليّة.  

 

كان يجب أن يحذر من السّحليّة، لا من والده.  

 

كان يجب أن يضع السّم في عصير العنب، لا في الخمر!  

 

“إذا خرجت من هنا، سأقتلها بالتّأكيد.”  

 

أقسم وهو يشدّ قبضته أنّه سيقتلها مهما كلّف الأمر.

 

 ثمّ دخل أحدهم إلى الزّنزانة السّفلية.  

 

“لا أرى أيّ علامةٍ على النّدم.”  

 

كان إلكاي.  

 

كان لا يزال يعتمد على عصاه بسبب بقايا السّم في جسده.  

 

تمتم بوجهٍ يملؤه الإحباط:  

 

“هل كنتُ أطلب الكثير؟”  

 

“كلّ هذا بسببك، يا أبي!”  

 

أمسك بيانته القضبان وصرخ بنبرةٍ غاضبة:  

 

“لو لم تكن تدافع عن إيدنيفر فقط!”  

 

“وماذا فعلتُ لأدافع عن إيدنيفر؟”  

 

“عندما دمّر أخي العائلة بتصرّفاته، كان من المفترض أن أصبح أنا الدّوق التّالي! لماذا أخذ هذا الفتى الذي لم يجفّ دمه بعد منصب الدّوق؟!”  

 

“لهذا لم أعطِه لك.”  

 

“وماذا فعلتُ أنا؟!”  

 

“ربّ العائلة يجب أن يكون قادرًا على التّضحية بنفسه من أجل العائلة. لكن هل ما تفعله الآن لصالح مونليف، أم لصالح نفسك؟”  

 

“لو أصبحتُ الدّوق، لما فعلت هذا!”  

 

كان يتحدّث بنبرةٍ مليئة بالظّلم لأنّه لم يُمنح الفرصة.  

أغمض إلكاي عينيه بهدوء.  

 

“هل تتذكّر عندما أرسلتك أنت وإيدنيفر إلى الأراضي القاحلة قبل اختيار الدّوق التّالي؟”  

 

“نعم، أتذكّر. قلتم إنّ من ينجو شهرًا في تلك الأراضي الخالية سيصبح دوق مونليف التّالي. أتذكّر جيّدًا كيف عاد إيدنيفر محمولًا على ظهر شخصٍ آخر!”  

 

“هل تعرف لماذا عاد محمولًا على ظهر شخصٍ آخر؟”  

 

“لأنّه لم يدِر لياقته البدنيّة! أليس اختيار مثل هذا الشّخص دوقًا هو الدّفاع عنه؟”  

 

“لقد أرسلتُ فارسًا متخفّيًا كمواطنٍ من الإقطاعيّة في محنة لاختباركما.”  

 

شحب وجه بيانته فجأة.  

 

أدرك أخيرًا لماذا كان إلكاي يدافع عن إيدنيفر.  

 

“أنت رفضته بقسوةٍ لأنّه كان مزعجًا، وتأكّدتَ من موته بدفنه في الثّلج حتّى لا يصل خبره إليّ.”  

 

“ذلك… كان…”  

 

“بينما أعطى إيدنيفر نصيبه للآخرين بحماقةٍ تكاد تكون مفرطة. كيف يمكنني أن أُجلس شخصًا يتجاهل مواطني إقطاعيّته على كرسيّ الدّوق؟”  

 

“لو علمتُ أنّه مواطنٌ من إقطاعيتنا، لما رفضته بتلك القسوة.”  

 

تمتم بيانته متردّدًا وحاول التّبرير بسرعة:  

 

“كنتُ أظنّه من إقطاعيّةٍ أخرى لأنّنا كنا بالقرب من-”  

 

“وهل مواطنو الإقطاعيّات الأخرى ليسوا بشرًا؟ لهذا لا يمكنك أن تكون الدّوق!”  

 

غضب إلكاي من إصراره على عدم الاعتراف بخطئه.  

 

حدّق طويلًا في ابنه الذي لا أمل فيه، ثمّ ألقى كيسًا ثقيلًا.  

 

فتح بيانته الكيس دون تفكير، فتجمّد وجهه.  

 

كان خنجرًا حادًّا مشحوذًا.  

 

“لقد قطعتَ شوطًا طويلًا لا يمكن التّغاضي عنه بخطأٍ لحظيّ.”  

 

“…”  

 

“لأجل العاطفة القديمة، لن أكون أنا من ينهي الأمر.”  

 

أنهى إلكاي كلامه ببرودٍ واستدار.  

 

وقعت عيناه على صورةٍ لثعلب، الوحش المقدّس لمونليف، معلّقةٍ لردع المجرمين.  

 

‘نسيتُ أن أطلب إزالتها.’  

 

تنهّد بهدوء وغادر الزّنزانة السّفلية.  

 

“طق، طق، طق.” كانت خطواته، الممزوجة بصوت عصاه، ثقيلةً كأنّها مُثقلة بالرّصاص.  

 

بقي بيانته وحيدًا يحدّق في الخنجر. ثمّ فجأة، انفجر ضاحكًا كالمجنون.  

 

“هههه- ههههه!”  

 

كان الأمر سخيفًا جدًّا.

 

 لم يصبح الدّوق بسبب سببٍ تافهٍ كهذا؟  

 

لو كان يعلم، لكان تخلّص من والده منذ زمن.  

 

لماذا تحمّل وكتم أنفاسه حتّى الآن؟  

 

في تلك اللحظة، سمع خطواتٍ تقترب.  

 

ربّما كان الحارس يأتي لتفقّده.  

 

“من الآن فصاعدًا، سأفعلها.”  

 

أمسك الخنجر الحادّ بقوّة وقرّر.  

 

سيقتل الحارس، يسرق المفتاح، يتخلّص من والده، يقطع أنفاس إيدنيفر وتلك السّحليّة السّوداء، ويستولي على السّلطة ليصبح دوق مونليف الجديد.  

 

يا لها من خطّةٍ سهلةٍ وبسيطة!  

 

“طق، طق، طق.”  

 

اقترب الشّخص، الذي افترضه حارسًا، تدريجيًّا.  

 

وقف بيانته عند القضبان، مستعدًّا للطّعن فور وصوله. 

 

لكنّ الشّخص الذي ظهر أمامه لم يكن حارسًا.  

 

“…أخي؟”