الفصل الثاني والعشرون

 

*********

 

أسيل ليست خائفةً على الإطلاق. 

 

أسيل تنّينٌ أسودٌ قادرٌ على فعل أيّ شيء!  

 

سيطرت على قلبها النّابض بقوّة، وحدّقت بعينيها بتصميم.  

 

في تلك اللحظة، قفز شخصٌ من فوق الشّجرة.  

 

“آه!”  

 

بضربةٍ من سيفه، سقط أحد القتلة. ثمّ سقط آخر، وتبعه ثالث.  

 

كان كلّ شيءٍ يحدث بسرعةٍ فائقةٍ لدرجة أنّه لم يكن هناك وقتٌ للتّفاجؤ.  

 

نظرت أسيل بتمعّنٍ إلى ظهر الرّجل البشريّ الذي هزم جميع القتلة.  

 

شعرٌ ذهبيٌّ لامع، وظهرٌ عريضٌ كالجبل. كان رجلًا بشريًّا شابًّا ينضح برائحةٍ مشابهةٍ لرائحة زوجها.  

 

التفت إليها قليلًا، فبدت عيناه البنفسجيّتان المطابقتان لعيني زوجها.  

 

“لا تُخبري أحدًا أنّكِ رأيتني.”  

 

كانت كلماته منخفضةً كنسيمٍ خفيف، لكنّها تحمل قوّةً وسلطة.  

 

بدت نبرته الآمرة مألوفةً، وكأنّه اعتاد إصدار الأوامر.  

 

تخلّص من جثث القتلة بسرعةٍ بحيث لا تُرى، ثمّ اختفى فجأةً كما ظهر.  

 

في لحظة، لم يبقَ في العشب سوى أسيل، والأرنب، وزوجة التابع.  

 

حدّقت أسيل في المكان الذي اختفى فيه الرّجل.  

 

مظهرٌ مشابهٌ لزوجها، رائحةٌ مشابهة، ومظهرٌ يبدو أصغر من جدّها.  

 

كان هناك شخصٌ واحدٌ فقط ينطبق عليه كلّ هذه الشّروط.  

 

‘…قالت الخادمات إنّه محبوسٌ في ذلك البرج، فكيف خرج؟’  

 

مالت أسيل برأسها متعجّبةً وهي تومض بعينيها.  

 

لكنّها سرعان ما نسيت أمر والدها تمامًا، وهي تكافح لسحب زوجة التابع.  

 

* * *  

 

بعد فترةٍ وجيزة.  

 

عاد بيانته من رحلة صيدٍ واسعة النّطاق مع تابعيه. 

 

كان وجهه مشرقًا، وهو يعرض فرائسه المعلّقة على الخيول بفخرٍ كبير.  

 

لم يكن يعلم أنّ إلكاي قد استيقظ بفضل فرار مساعده، ولا أنّ الجاني الذي وضع السّم في الخمر قد أُلقي القبض عليه.  

 

“كانت رحلة الصّيد اليوم رائعة، يا سيّد بيانته. آه، يجب أن نسمّيك الدّوق الآن!”  

 

تزلّف أحد التابعين الذين رافقوه.  

 

كان يعلم أنّه إذا مات إلكاي، فلن تستطع عائلة إيدنيفر تحمّل المزيد.  

 

فانطلقت كلمات التّملّق من هنا وهناك.  

 

“يبدو أنّ انضباط الأسرة، الذي كان يترنّح، سيقوم أخيرًا.”  

 

“كم كان الأمر مُحبطًا تحت إمرة دوقٍ صغير. أخيرًا، يمكننا أن نتنفّس!”  

 

“هههه، لقد عانيتم جميعًا كثيرًا.”  

 

ضحك بيانته بصوتٍ عالٍ وهو في غاية السّعادة.  

 

فكّر في نفسه أنّه كان يجب أن يتخلّص من والده منذ زمن، وشعر بالغباء لتحمّله كلّ تلك المعاناة.

  

“ما رأيكم؟ اليوم مشمسٌ وجميل، فلم لا نشرب كأسًا معًا؟”  

 

“رائع! إذا كانت الخمر من الدّوق، فسنقبلها بكلّ سرور.”  

 

“شرفٌ عظيم، يا سيّد الدّوق!”  

 

“حتّى لو متّ الآن، فلن أندم…”  

 

“هههه! يا لهؤلاء، تملقهم لا يُضاهى. حسنًا، سأقيم وليمةً كبيرة!”  

 

ضحك بيانته بصوتٍ عالٍ وهو يقود حصانه نحو قلعة الدّوق.  

 

لكنّ عينيه وقعتا على فرقةٍ من الفرسان تقف أمام بوّابة القلعة بنظراتٍ مهدّدة.  

 

كان إيدنبر في مقدّمتهم.  

 

بدت تعابير وجهه سيّئة، فافترض بيانته أنّ والده قد مات. فقال بسخرية:  

 

“أوه، يا ابن أخي. ما الذي جعلك تنتظرني هنا؟”  

 

“بيانته مونليف.”  

 

أمسك إيدنيفر سيفه، وتحدّث بنبرةٍ باردةٍ كالجليد:  

 

“سأستردّ لقب مونليف منك، وسأعاقبك بشدّةٍ لمحاولتك تسميم إلكاي.”  

 

“شينغ!” سحب الفرسان خلفه سيوفهم.  

 

تسميم؟ تلاشت الألوان من وجوه التابعين الذين لم يعرفوا الحقيقة.  

 

حدّق بيانته بعينين متّسعتين.  

 

“ما هذا الهراء؟ تسميم؟ أنا؟ أقتل والدي؟ هه، هل يوجد ابنٌ في العالم يقتل والده؟”  

 

“هذا ما أقوله. لم أكن لأحلم أبدًا أنّ شخصًا يحمل لقب مونليف سيفعل هذا العمل الشنيع.”  

 

لم يعد هناك لقبٌ محترم. تحدّث إيدنبر بنبرةٍ مهينةٍ تمامًا.  

 

غضب بيانته، فصرّ على أسنانه بقوّة حتّى بدت عيناه تلمعان بالشّرر.  

 

“تحدّث بعقلانيّةٍ حتّى أتمكّن من الرّد! يبدو أنّك فقدت صوابك بعد وفاة والدك، لكنّ صبري له حدود.”  

 

“إلكاي على قيد الحياة.”  

 

تفاجأ بيانته بهذا الخبر غير المتوقّع.  

 

وجه إيدنيفر سيفه نحوه، ونطق كلّ كلمةٍ بنبرةٍ حادّة:  

 

“بفضل الحظّ، تمكّنا من إبطال مفعول السّم.” 

 

“…”  

 

“والشّخص الذي وضع السّم في الخمر بناءً على أمرك قد أُلقي القبض عليه، فلا تعتقد أنّك ستنجو.”  

 

أدرك بيانته أخيرًا أنّ الوضع قد انقلب عليه تمامًا، فاختفت تعابير وجهه.  

 

“إذا استسلمت، سأتركك على قيد الحياة.”  

 

تقدّم إيدنيفر ببطء، وهو يوجّه التّحذير الأخير.  

 

بينما كان التابعون يتبادلون النّظرات المرتبكة، أمسك بيانته، الذي بدا وكأنّ روحه قد فارقت جسده، بلجام حصانه بقوّة.  

 

ثمّ صرخ فجأة:  

 

“ماذا تفعلون؟!”  

 

ارتجف جميع التابعين.  

 

حدّق بيانته بعيونٍ محتقنةٍ بالدّم، وحاول المقاومة الأخيرة:  

 

“إيدنيفر يستخدم والدي المسموم كذريعةٍ لقتلي!”  

 

“ماذا؟ ما هذا؟”  

 

“سقوط والدي أمرٌ مؤسف، لكن هناك أشياء يُسمح بها وأخرى لا. أن يهدّد عمّه من أجل تثبيت سلطته، كيف يمكن أن يكون هذا ربّ عائلة؟”  

 

“شينغ!”  

 

سحب بيانته سيفه، ونظر إلى التابعين خلفه بنظرةٍ آمرةٍ ليقاتلوا معه.  

 

لكنّ التابعين تردّدوا، ولم يسحبوا أسلحتهم بسهولة.  

غضب بيانته أكثر، فصرخ:  

 

“هل تعتقدون أنّكم ستنجون إذا أُلقي القبض عليّ؟!”  

 

ارتجف التابعون الذين كانوا يخطّطون للهروب بهدوء.  

كان محقًّا.  

 

بما أنّهم كانوا مع بيانته طوال الوقت، فإذا أصبح خائنًا، فلن ينجو أحدٌ منهم.  

 

صرخ بيانته:  

 

“إذا لم ترغبوا في الموت هكذا، اسحبوا سيوفكم! انضمّوا إليّ لإسقاط هذا المجنون! من يتسبّب في انقسام داخليّ بحجّة والدي لا يستحقّ أن يكون ربّ العائلة!”  

 

“بيانته!”  

 

“أنا عمّك! لا تناديني باسمي مباشرةً!”  

 

صرخ بيانته بأعلى صوته، ونظر إلى التابعين.  

 

“اسحبوا سيوفكم جميعًا! وانضمّوا إلى طريق ولادة دوق مونليف الجديد المجيد!”  

 

أخيرًا، بدأ التابعون، الذين وقعوا في مأزقٍ بسبب رحلة صيدٍ واحدة، يسحبون سيوفهم واحدًا تلو الآخر.  

 

رغم أنّ خصومهم من النّخبة، إلّا أنّهم كانوا يتفوّقون عليهم عدديًّا بفضل رحلة الصّيد الكبيرة.  

 

بل إنّ لديهم وحوشًا مقدّسة مدرّبة جيّدًا، وأدويةً تُحفّز عدوانيّتهم لتسهيل الصّيد.  

 

اعتقد التابعون أنّ هذه معركةٌ يمكن خوضها.  

 

صرخ بيانته بأعلى صوته:  

 

“اقتلوهم!”  

 

“من هذه اللحظة، نعلن هؤلاء خونةً، وسنقتلهم جميعًا!” 

 

أصدر إيدنيفر، الذي شدّد تعابير وجهه، أمرًا بالهجوم أيضًا.  

 

تحت صوت حوافر الخيل المدوّي، اصطدم الفريقان المسلّحان بقوّة.  

 

* * *  

 

في بداية المعركة، كان إيدنيفر وفرسانه في الصّدارة.  

 

مهما كان عددهم قليلًا، فهم فرسانٌ مدرّبون، ومن الطّبيعيّ ألا يتمكّن النّبلاء العاديّون والجنود من مواجهتهم.  

 

لكنّ الوضع انقلبت رأسًا على عقب عندما أطلق بيانته الوحوش المقدّسة من أقفاصها.  

 

“آآآخ!”  

 

“أنقذوني!”  

 

اندفعت الوحوش المقدّسة، التي تناولت أدويةً تجعلها أكثر شراسةً، بضراوة.

 

 كانت معظمها من الضّواري مثل النّسور، والأسود، والنمور.  

 

بما أنّ تابعي بيانته كانوا يرتدون أقمشةً صفراء لتمييزهم في الصّيد، هاجمت الوحوش فرسان إيدنيفر فقط.  

 

“يستخدمون الوحوش المقدّسة!”  

 

تذمّر فرسان إيدنيفر بغضب.  

 

لم يكن من المعتاد استخدام الوحوش المقدّسة إلّا في مواجهة الوحوش السّحريّة أو في الحروب مع دولٍ أخرى.  

 

تصدّى ديلان، الذي كان يقاوم مخالب أسدٍ مقدّسٍ حادّة بصعوبة مع زميله، للهجوم بصرّ الأسنان.  

 

‘إذا استمرّ الأمر هكذا، سنخسر.’  

 

حتّى لو انتصروا، فسيكون ذلك بثمنٍ باهظ.  

 

عائلتهم في وضعٍ حرجٍ أصلًا، وإضعاف فرقة الفرسان لن يكون في صالحهم.  

 

في لحظة الحياة أو الموت، خطرت في باله فكرةٌ واحدة:  

 

‘السيّدة أسيل.’  

 

لو أنّ قبضتها الصّغيرة ضربت هذا الأسد اللعين، لكان طار ككيس رمل.  

 

كم تمنّى رؤية تلك السّحليّة الصّغيرة الصلعاء التي دائمًا ما تتصرّف بطرقٍ غير متوقّعة.  

 

من كان ليظنّ أنّه سيشتاق إلى زواحف بهذا الشّكل؟  

صدّ ديلان هجوم الأسد بكلّ قوّته، وصرّ على أسنانه وهو يصرخ:  

 

“السيّدة أسيل!”  

 

“بِي-يَا!”