الفصل الحادي والعشرون

 

**********

 

سارَتْ أسيل بخطواتٍ واثقةٍ نحو الحظيرة.  

 

وأثناء سيرها، شعرتْ بالجوع فأكلتْ حبّة فراولةٍ تلو الأخرى، وتركتْ آثار أقدامها على الأرض المغطّاة بالثّلج الذي لم يذُب بعد، وهي تبحث عن الجاني.  

 

لكنّ خطواتها توقّفت فجأةً أمام الحظيرة القاتمة ذات الأجواء المقلقة.  

 

“ماذا أفعل؟”  

 

كان الحماس الذي جاءت به رائعًا، لكنّ الخوف بدأ يتسلّل إليها.  

 

بل إنّ برجًا مهجورًا ينضح بأجواءٍ مخيفةٍ كان قريبًا من المكان، وكأنّه موطنٌ للأشباح.  

 

تذكّرتْ أسيل أنّها سمعتْ يومًا حديث الخادمات يهمسن بأنّ والدها، أي الدّوق السّابق، كان محتجزًا في ذلك البرج المهجور…  

 

“بِي…”  

 

سواءٌ كان الأمر يتعلّق بوالدها أم لا، كانت الأشباح هي ما يشغل بالها أكثر.  

 

كانت أسيل تخاف الأشباح بقدر خوفها من البشر. 

 

لو علمتْ أنّ الأمر سيكون بهذا الشّكل، لكانت اصطحبتْ معها ذلك الفارس البشريّ.  

 

لكنّها، وهي التي تطمح لأن تكون تنّينًا شرسًا، لم يكن بإمكانها الفرار الآن.  

 

فنطقتْ وهي ترتجف خوفًا، ووجهها شاحبٌ تمامًا:  

 

“بِي… بِيَا بِي.” (اذهبْ أنتَ أوّلًا، أيّها الأرنب .) 

 

“كيوووو…”  

 

ارتجف الأرنب بسرعةٍ وتراجع إلى الخلف ليدفع ظهر أسيل.  

 

كان يقصد: “ادخلِ أنتِ أوّلًا!”  

 

لكن أسيل لم تكن لتقبل بذلك! فسارعتْ للاختباء خلف الأرنب، والتصقتْ بظهره بقوّة، ثمّ دفعته إلى الأمام بشدّة.  

 

“بِيَاتْ بِيَاتْ.” (سأحميكِ أنا، أسيل.)  

 

“كيوووووو!”  

 

“بِيَاتْ بِي، بِيَيَا!” (لن يكون الأمر مخيفًا على الإطلاق، طالما أسيل خلفك!)  

 

“كيوآآآآآآ!”  

 

صرخ الأرنب الصّغير الذي أُجبر على أن يكون درعًا، لكنّ أسيل لم تهتمّ بذلك.  

 

ألصقتْ قدميها الأماميّتين المبلّلتين بالعرق بجسم الأرنب، وخطتْ خطوةً تلو الأخرى داخل الحظيرة.  

 

كانت رائحة العفن الكريهة تملأ الحظيرة، حيث تناثر الأثاث المكسور، وأخشاب محترقة، وأشياء مجهولة الهويّة ممزوجة بشعر الحيوانات.  

 

تسلّلت خيوطٌ رفيعةٌ من الضّوء عبر شقوق السّقف المتهالك.  

 

اعتمدت أسيل على تلك الإضاءة الخافتة وهي تتقدّم ببطءٍ إلى الدّاخل.  

 

‘الآن وقد دخلتُ، لا يبدو الأمر مخيفًا على الإطلاق.’  

 

كبحتْ رغبتها في الهروب وأجبرت نفسها على التّفكير بأنّ الأمر ليس مخيفًا.  

 

‘أسيل تنّينٌ رائع. لا يمكن لهذا الشّيء أن يعيق طريق أسيل!’  

 

لكنّ لحظةَ شعرتْ بشيءٍ يلامس رأسها من السّقف، صرختْ بصوتٍ عالٍ:  

 

“بِيَيَآآآآآآخ!”  

 

“كيوآآآآآآخ!”  

 

صرخت الأرنب المذعور، الذي لم يعرف سببًا للصّراخ، بأعلى صوته.  

 

ارتخت سيقانهما من الخوف، فلم يتمكّنا من الحركة، وظلّ الحيوانان يتعانقان ويصرخان بصوتٍ عالٍ.  

 

ثمّ، وسط خيطٍ من الضّوء يتساقط من الأعلى، رفعت أسيل رأسها بحذر.  

 

“بِي…؟”  

 

كانت بضع قشّاتٍ معلّقةً في السّقف المتهالك تتدلّى. هذا ما لامس رأسها للتوّ.  

 

وإذ كانت لا تزال تحتضن الأرنب بقوّة، نقرت أسيل القشّات بقدمها المرتجفة، ثمّ تنهّدتْ:  

 

“بِيْهَيا.”  

 

آه، لا شيء يُذكر. 

 

لم يكن الأمر مخيفًا على الإطلاق.  

 

لكنّ هذا الشّعور لم يدم طويلًا، إذ شعرت بحركةٍ سريعةٍ كالبرق خلفها، فصرختْ مجدّدًا:  

 

“بِيَيَآآآآآآخ!” 

 

“كيوآآآآآآخ!”  

 

وفي الوقت ذاته، صرخ شيءٌ آخر كان يتحرّك خلف أسيل من الخوف:  

 

“كيَآآآووو!”  

 

كان ثعلبًا بنيًّا صغيرًا.  

 

“آه، ما هذا؟ إنّه الصّديق الثّعلب !” كان حجمه مشابها لحجمها.  

 

تنهّدت أسيل مرّةً أخرى براحة، وهي ترتجف وتتحدّث:  

 

“بِيَاتْ بِي.” (مرحبًا، أيّها الصّديق الثّعلب .)  

 

لكنّها، إذ شعرت برائحةٍ خافتةٍ تنبعث من الثّعلب، مالت برأسها متعجّبةً.  

 

‘رائحته تشبه رائحة زوجي.’  

 

يبدو أنّ هذا الثّعلب يعيش مع أحد أفراد عائلة زوجها.  

 

لا يمكن أن تكون هذه الرّائحة موجودةً إلّا إذا كان الأمر كذلك.  

 

لكنّها لم تكن رائحة جدّها، ولا رائحة عمّ زوجها.  

 

فمن تكون إذًا؟  

 

“كيَآآآنغ.”  

 

أصدر الثّعلب صوتًا غامضًا وكأنّه لا يريد التّعامل معها، ثمّ تحرّك بخطواتٍ سريعة.  

 

احتضنت أسيل الأرنب الذي كاد يفقد وعيه، وتبعته على عجل.  

 

“بِيَيَا؟” (هل تعيش هنا؟)  

 

“…”  

 

“بِيَيَا بِي؟ بِيَيَا بِيَيَا بِيَيَا.” (ألم ترَ امرأةً بشريّةً هنا؟ كانت تبدو هكذا.)  

 

تذكّرت أسيل صورة زوجة التابع التي أظهرها لها ديلان للحظة، وحرّكت وجهها محاولةً تقليدها.  

 

فردّ الثّعلب، الذي كان يسير بنزق، بنبرةٍ حادّة:  

 

“كُنغ.” (أنتِ قبيحة.)  

 

“بِي؟” (هل رأيتِها؟)  

 

“كيَآآآنغ.”  

 

أصدر الثّعلب صوتًا غامضًا آخر، ثمّ صعد على كرسيٍّ مكسور وبدأ بلعق فرائه.  

 

لم يقل إنّه لا يعرف، مما يعني أنّه يعرف شيئًا ما.

 

 انتظرت أسيل أن يتحدّث الثّعلب.  

 

“كِنغ؟” (ألن تذهبي؟)  

 

لكنّه، إذ رآها مصرّةً على البقاء، بدا منزعجًا وأصدر أصواتًا متذمّرة.  

 

ومع ذلك، لم تتحرّك أسيل، فطوى الثّعلب ذيله بشكلٍ دائريّ وسألها بنبرةٍ كأنّما يختبر نواياها:  

 

“كيَآآوُنغ؟” (لماذا تبحثين عن المرأة البشريّة؟)  

 

“بِيَيَا بِي.” (لأعاقبها.)  

 

“كيَآآنگ؟” (لماذا؟)  

 

“بِيَيَا.” (لأنّها آذت جدّي.)  

 

“كُنغ…؟” (جدّك…؟)  

 

نظر الثّعلب إلى أسيل من أعلى إلى أسفل بعينين متضيّقتين.  

 

ثمّ أومأ برأسه كأنّه فهم أخيرًا.  

 

“كيَآآرُرُرُنغ.” (إذن أنتِ تلك الوحشة الأسطوريّة. السّحليّة القبيحة.)  

 

“بِيِت!” (أسيل ليست سحليّة!)  

 

“كُنغ، كيَآآنگ. كيَآآنگ.” (اتبعيني. سأرشدكِ إلى حيث المرأة البشريّة.)  

 

هزّ الثّعلب ذيله الكثيف بأناقةٍ وقاد أسيل.  

 

خرجوا من الباب الخلفيّ للحظيرة، ومروا بممرٍ منعزل، حتّى وصلوا إلى مكانٍ يبدو أنّ أحدهم كان يتخفّى فيه.  

 

كانت الرّائحة الشّبيهة برائحة زوجها تملأ المكان، وكأنّ صاحبها كان هناك قبل قليل.  

 

على الأرض، كانت امرأةٌ تشبه تمامًا الصّورة التي أظهرها ديلان، فاقدةً للوعي.  

 

“ملاحظات المترجمة: سيتم استبدال اسم ديلون بديلان لأن السابق كان خطأ بالترجمة “

 

كانت قد دهنت عنقها بزيتٍ عطريٍّ قويٍّ لمنع تتبّعها بالرّائحة، لكنّ الرّائحة كانت قويّةً بما يكفي لتنتشر من بعيد، ممّا يعني أنّها نُقلت إلى هنا من مكانٍ آخر.  

 

نقر الثّعلب جسد المرأة وقال:  

 

“كُنغ. كيَآآنگ.” (خذيها. إن استطعتِ.)  

 

يبدو أنّه واثقٌ من أنّها لن تستطيع حملها بسبب صغر حجمها.  

 

لكن هل كانت أسيل لتستسلم لهذا؟  

 

بدأت أسيل تسحب المرأة البشريّة، التي كانت أكبر منها بأضعاف، بسهولةٍ نسبيّة.  

 

“كيَآآنگ؟!”  

 

قفز الثّعلب متفاجئًا.  

 

لكن أسيل لم تهتمّ، وواصلت تحريك قدميها بجدّ.

 

 ساعدها الأرنب الصّغير، رغم ضعفه، بكلّ قوّته.  

عبرا الجدول، ثمّ الممر المنعزل.  

 

حتّى تلك اللحظة، لم تستيقظ زوجة التابع.  

 

ورغم أنّ جسدها امتلأ بالخدوش بسبب سحبها، لم تتحرّك، ممّا يعني أنّها ليست نائمةً فحسب.  

 

‘يجب أن أسرع وأريه لزوجي وجدّي.’  

 

كان جسد أسيل مغطّى بالتّراب والعرق، لكنّ ذلك لم يهمّها.  

 

كان بطنها يزمجر من الجوع، إذ لم تأكل سوى الفراولة، لكنّها تحمّلت.  

 

نقلت أسيل المرأة دون أن تعبّر عن أيّ تذمّر.  

 

في الطّريق، وجدت عربةً مهجورةً، ففكّرت أنّها يمكن أن تستخدمها، وبدأت ترفع المرأة إليها بجهدٍ كبير.  

 

فجأة، رنّ صوتٌ غريبٌ في أذنيها:  

 

“اللعنة، هنا! المرأة المفقودة هنا!”  

 

التفتت لترى من أين جاء الصّوت، فإذا برجلٍ ملثّم.  

 

كان قاتلًا مأجورًا استأجره بيانته لقتل الزّوجة.  

 

“ما هذا؟ سحليّة تنقلها؟”  

 

“ماذا؟”  

 

سماع صراخه جذب قتلةً آخرين، فركضوا نحوه.  

 

نظروا إلى أسيل الصّغيرة بتعجّبٍ وسخرية.  

 

“يا إلهي، كدنا نصاب بالذّعر ظنًّا أنّها هربت.”  

 

“من أين جاءت هذه السّحليّة؟”  

 

“وما يهمّ؟ وجدنا الزّوجة، فلنقتلها فورًا.”  

 

“بِي…”  

 

حدّقت أسيل، التنّينة الشّجاعة، بعينين مليئتين بالقوّة، وهي تتصبّب عرقًا باردًا.  

 

كانت متوترةً طوال الوقت، وقد استنفدت قواها بسحب المرأة البشريّة التي تفوقها حجمًا.  

 

كانت جائعةً لدرجة أنّها لا تستطيع إطلاق نفَسها، والآن عليها مواجهة هؤلاء البشر المخيفين المسلّحين بالسّيوف.  

 

ضحك القتلة بسخرية:  

 

“انظروا إلى خوفها. يا صغيرتي، السّرقة شيءٌ سيّء.”  

 

“سنرسلكِ إلى العالم الآخر بطريقةٍ غير مؤلمة، فأغمضي عينيكِ جيّدًا.”  

 

لا، أسيل ستقاتل هؤلاء البشر الأشرار!  

 

“بِيَيَا!”  

 

صرخت أسيل بكلّ قوّتها، واتّخذت وضعيّة القتال.  

 

فأصدر القتلة أصواتًا ساخرة، وأمسكوا سيوفهم بقوّة.  

 

“يا لها من شجاعة.”  

 

“لكنّ الموت واحدٌ في النّهاية.”  

 

اقترب القتلة ببطء.