الفصل السادس عشر

 

* * *

 

“ما، ما الذي أحضرته؟” 

 

“إنّها المخلوقة التي تمّ استدعاؤها هذه المرّة.” 

 

قدّم إلكاي أسيل، التي كانت تتدلّى من سرواله، بلا مبالاة، وأمر بوضع كرسيّ أطفال بجانبه، ثمّ وضعها عليه بنفسه.  

 

سرعان ما وُضعت أدوات طعام إضافيّة على الطاولة.  

 

بينما كان بيانته يشير لإحضار الخمر الذي أعده مسبقًا، منعه إلكاي.  

 

“هناك طفلة هنا، فالخمر غير مناسب. اذهب وأحضر عصير عنب.”  

 

“ماذا؟”  

 

تلعثم بيانته، مرتبكًا حقًا من تعطيل خطته.  

 

“لكن، أبي، إنّها مأدبة نادرة معًا، يجب أن نتناول الخمر…”  

 

“كفى، أيّ خمر؟ انظر إلى هذه الصغيرة التي لم تتساقط قشرة بيضتها بعد. هل تريد شرب الخمر أمام طفلة كهذه؟”  

 

“…على الأقل، اقبل كأسًا من ابنك.”  

 

لم يستطع إلكاي رفضه تمامًا بعد هذا الكلام.  

 

“إذًا، أعطني القليل فقط.”  

 

قبل إلكاي نصف كأس من الخمر على مضض.  

 

أمّا أسيل، فقد حصلت على عصير عنب في كوب.  

 

‘لماذا يعطون أسيل شيئًا مختلفًا؟’  

 

أرادت أسيل تجربة ما يشربه الآخرون.  

 

عبست أسيل وهي تنظر إلى كأس إلكاي وتشتمّ برفق.  

 

لكنّها ضربت الكأس بذيلها عن طريق الخطأ، فسقط على الأرض.  

 

تشينغ!  

 

“بيت!”  

 

“أوه، يا الصغيرة.”  

 

فصل إلكاي أسيل المذعورة عن الكأس الزجاجيّة وهو ينقر بلسانه.  

 

على عكس نبرته الجافّة، كانت يداه اللتان تتفقّدان إصاباتها لطيفتين للغاية.  

 

بعد التأكّد من عدم وجود جروح، أشار إلى الخادم الذي أحضر كأسًا زجاجيًا جديدًا ليتراجع.  

 

“كفى، أزل الخمر.”  

 

“لا، أبي! إنّها مأدبة نادرة مع ابنك، يجب أن تتناول كأسًا على الأقل!”  

 

“أنتَ لا تحبّ الخمر حتّى، فلماذا تصرّ على الخمر؟”  

 

ضاقت عينا إلكاي بنظرة منزعجة.  

 

هذا الوغد… رسم بيانته ابتسامة متكلّفة.  

 

“ههه، أردت فقط تناول كأس.”  

 

“إذًا، أحضر كوبًا بدلًا من الكأس الزجاجيّة. لا تشرب من شيء خطير.”  

 

“…حسنًا.”  

 

وهكذا، بدلًا من الكؤوس الزجاجيّة الأنيقة، وُضع الخمر في كوبين لطيفين عليهما رسومات أرنب ودبّ.  

 

أمسك إلكاي بكوب الخمر بإحكام بعيدًا عن أسيل، التي كانت تشتمّ مرّة أخرى، وبدأ الحديث مع بيانته.  

 

“إذًا، هل فكّرت في الأمر؟”  

 

كان يعني هل أصبح مستعدًا لتسليم الوحوش المقدّسة.  

 

أجاب بيانته كابن مثاليّ لا مثيل له:  

 

“نعم. كما قلتَ، سأسلم الوحوش المقدّسة إلى إيدنفير غدًا.”  

 

“ما الذي حدث؟ أنتَ تسمع كلامي الآن؟”  

 

“متى لم أسمع كلامك، يا أبي؟ هههه.”  

 

ضحك بلا روح، ثمّ رفع كوبه مقترحًا نخبًا.

 

 لم يكن النخب يبدو لائقًا بسبب الكوب اللطيف.  

 

عندما رفع إلكاي كوبه تابعًا ابنه دون تفكير، عبست أسيل فجأة وسدّت أنفها.  

 

“بييا. بيي!” (الرائحة غريبة. لا تشرب!)  

 

كانت رائحة الكحول قاسية جدًا على حاسة الشم الحادّة لتنين صغير.  

 

أبعد إلكاي كوب الخمر عن أسيل وضحك.  

 

“ليست غريبة، إنّها خمر. عندما تكبرين، ستعرفين طعمها.”  

 

“هههه، يا لها من وحش لطيف. لأجل مجد مونليف!”  

 

رفع بيانته، الذي شعر بالذنب، كوبه عاليًا بسرعة وتظاهر بالشرب.  

 

رائحة غريبة؟ هل اكتشفت السمّ؟  

 

رفع إلكاي كوبه إلى فمه تابعًا له، لكنّه أزاله فورًا.  

 

لم يكن مناسبًا الشرب بشراهة أمام طفلة، ولأنّ الكوب كان لطيفًا جدًا، لم يشعر برغبة في شرب الخمر.  

 

ثمّ عبس فجأة.  

 

“حقًا، هناك شيء غريب. طعم الخمر مرّ لدرجة أنّ لساني يؤلمني. ما الذي صُنع منه- كح!”  

 

فجأة، شعر بحرقة في حلقه كما لو كان يحترق، وتدفّق الدم من بين شفتيه.  

 

قفزت أسيل مذعورة.  

 

“بيات بي!” (جدّي!)  

 

“السمّ… في الكأس…”  

 

أسقط إلكاي كوب أسيل على الأرض وسط وعيه الضبابيّ وفقد الوعي.  

 

نظر بيانته، الذي لم يشرب سوى القليل، بخيبة أمل وعبوس.  

 

لو كانا بمفرديهما، لكان قد سكب زجاجة الخمر بأكملها في فم والده ليُنهيه.  

 

“بييات! بيياآ!” (جدّي! جدّي!)  

 

لكن بسبب الأعين المراقبة، لم يكن لديه خيار.  

 

“هل يوجد أحد؟ لقد أُغمي على والدي بالسمّ! استدعوا الطبيب بسرعة، بسرعة!”  

 

سرعان ما بدأ الناس يتدفّقون إلى غرفة الطعام عند سماع صراخه.  

 

نُقل إلكاي فاقد الوعي إلى غرفته على الفور.

 

* * *

 

فحص الطبيب الخاص إلكاي بعناية.  

 

أخذ زجاجة الخمر والكأس لتحديد نوع السمّ الذي شربه.  

 

ثمّ أخفض بصره إلى الأرض بوجه ثقيل.  

 

“يجب أن تستعدّوا…”  

 

“ما معنى هذا؟”  

 

رفع إيدنفير صوته وقد فقد هدوءه. 

 

كان قد أتى مسرعًا، مؤجّلًا كلّ شيء، عندما سمع أنّ إلكاي أُغمي عليه.  

 

“يبدو أنّه تناول سمًّا يُدعى ‘دموع الموتى’.”  

 

“دموع الموتى؟”  

 

“نعم. يُقال إنّ قطرة واحدة تجعلك تذهب للانضمام للموتى دون ألم، لكن معدل الوفيات مرتفع جدًا، لذا لا يوجد ترياق محدّد-”  

 

“تحدّث بمنطق!”  

 

صاح بيانته، الذي كان يُخرج دموعًا مصطنعة وهو يردّد ‘أبي، أبي!’:  

 

“لا يوجد سمّ في العالم بلا ترياق!” 

 

“…آسف.”  

 

أخفض الطبيب رأسه كما لو لم يستطع مواصلة الكلام.

  

بدأ بيانته بالبكاء علنًا.  

 

“آه، أبي! كان يجب أن أشرب أنا أوّلًا! الفرسان، ماذا تفعلون؟ اذهبوا وامسكوا بالجاني الذي وضع السمّ!”  

 

كان يبكي بكاءً زائفًا وهو يضرب السرير، كما لو كان لا يعرف شيئًا.  

 

في داخله، كان يلعن أسيل: ‘كان يجب أن أتخلّص من زجاجة الخمر، اللعنة على تلك السحليّة.’  

 

في المقابل، نظر إيدنفير إلى إلكاي بهدوء بوجه شاحب.  

 

كشفت شفتاه الباهتتان وقبضته المرتجفة عن مدى كبحه لمشاعره.  

 

نظر الطبيب إليهما بعيون مليئة بالشفقة وقال بحذر:  

 

“هناك طريقة واحدة لفكّ السمّ… لكن…”  

 

“ما هي؟”  

 

نظر إيدنفير إليه بانتباه.  

 

أجاب الطبيب بوجه متردّد، خشية إعطاء أمل زائف:  

 

“وفقًا للمخطوطات القديمة، يُقال إنّ الكاهن المولود في يوم ميلاد الحاكم يُمنح قوّة مقدسة خاصّة. يمكنه إنقاذ من هم على وشك الموت بحركة يد واحدة… يُقال إنّ جميع القدّيسين والقدّيسات عبر التاريخ كانوا من هذا النوع.”  

 

أدرك إيدنفير ما يتحدّث عنه الطبيب وتصلّب وجهه.  

 

“لكن يُقال إنّ صاحب هذه القوّة المقدسة الخاصّة يولد مرّة كلّ قرن. وقد مرّ قرن منذ وفاة آخر قدّيسة…”  

 

“إذًا، قد يكون هناك قدّيس أو قدّيسة تنطبق عليها الشروط؟”  

 

“…نعم.”  

 

أخفض الطبيب رأسه.  

 

هذا غير منطقي. 

 

لو كان هناك مثل هذا الوجود، لكان المعبد قد أعلن عنه بصخب.  

 

شعر إيدنفير بتصلّب عضلات وجهه أمام هذا الشرط غير الواقعيّ.  

 

“لا يوجد ترياق آخر؟”  

 

“…لا، لا يوجد.”  

 

أجاب الطبيب بوجه كئيب.  

 

في تلك اللحظة، عاد الفارس الذي ذهب للبحث عن الجاني.  

 

“يقولون إنّهم رأوا شخصًا مشبوهًا بالقرب من المطبخ، ونحن نبحث عنه.”  

 

“اقسم الرجال إلى فريقين.”  

 

كبح إيدنفير مشاعره المتصاعدة وأمسك قبضته بقوّة حتّى تركت أظافره أثرًا طويلًا في كفّه.  

 

“ابحثوا عن كاهن وُلد في يوم ميلاد الحاكم بأيّ ثمن.”  

 

“أليس من الأفضل التركيز على القبض على الجاني بدلًا من إضاعة الرجال في أمل زائف؟”  

 

تدخّل بيانته، الذي كان متوترًا من ذكر الترياق.  

 

قاطعه إيدنفير دون أن ينظر إليه:  

 

“لا، إيجاد الكاهن هو الأولويّة.”  

 

“…!”  

 

“قلّلوا من البحث عن الجاني إلى الحدّ الأدنى وابحثوا عن الكاهن أوّلًا. أحضروه مهما كلّف الأمر.”  

 

ثمّ خرج من الغرفة دون انتظار ردّ.  

 

سار بخطوات سريعة كما لو كان يهرب، ثمّ توقّف في ممرّ خالٍ. 

 

وبدأ يذرف الدموع بهدوء. 

 

“جدّي…”