الفصل الحادي عشر

 

* * *

 

خلال الأيام القليلة التالية، كانت أسيل تُحطّم دمية خشبيّة كل يوم.  

 

في البداية، أصلح ديلون الأضرار على نفقته الخاصّة، لكنّه سرعان ما أدرك أنّ ذلك بمثابة صبّ الماء في إناء مثقوب، فتوقّف عن ذلك.  

 

في هذه الأثناء، كانت العملات التي تُعطيها أسيل كـ”أجرة القطط” تتراكم واحدة تلو الأخرى على مكتبه بانتظام.  

 

“عملٌ رائع!”  

 

“استخدم المال بحرص.”  

 

“طفلتنا هي الأفضل!”  

 

كانت الحياة بالنسبة إلى ديلون كئيبة.  

 

بل إنّ زملاءه بدأوا يطرحون عليه أسئلة مثل:  

 

“هل أخطأتَ في شيء؟”  

 

“لا أعرف، أنا أيضًا.”  

 

تنهّد ديلون وهو يمسح وجهه بيده.  

 

هل كان كرهه للزواحف واضحًا إلى هذا الحدّ؟ لماذا يحدث هذا؟  

 

منذ فترة، بدأ يرى كوابيس يوميّة عن شبح سحليّة يطارده، ولم يعد يشعر بأيّ متعة في الحياة.  

 

يبدو أنّه سيتعيّن عليه قريبًا أن يتوسّل إلى الدوق ليستقيل من وظيفته كحارس.  

 

“تسك، تسك، تسك.”  

 

“لقد حصلتَ أخيرًا على منصب جيّد.”  

 

زملاؤه الفرسان، الذين لم يكونوا يعلمون بفوبيا الزواحف التي يعاني منها، عبّروا عن أسفهم لهذا النحس الذي أصابه وهم يهزّون رؤوسهم.  

 

في هذه الأثناء، اقترح أحد الفرسان الذي يربّي قطّة فكرةً جديدة.  

 

“إذا كنتَ تشعر بالضيق، جرب أن تأخذ هذا.”  

 

طقطقة-  

 

أصدر الجرس المعلّق على عصا الصيد صوتًا لطيفًا.  

 

كانت عصا صيد مخصّصة للقطط، مزيّنة بريش ممتلئ في نهايتها.  

 

نظر ديلون إلى العصا بذهول وهزّها عدّة مرّات.  

 

“لكنّها سحليّة؟”  

 

“من يدري؟ ربّما يكون هذا أفضل من عدم تجربة شيء.”  

 

“ربّما…”  

 

“يبدو أنّها مفعمة بالطاقة أكثر من اللازم. العب معها جيّدًا. من يدري؟ ربّما إذا أحبّت اللعب، ستتوقّف عن تحطيم الدمى الخشبيّة.”  

 

“هل تظنّ ذلك…”  

 

بفكرة “لا خسارة في التجربة”، أخذ ديلون عصا الصيد المخصّصة للقطط.  

 

وعندما كانت أسيل تُسلّمه عملة أخرى وتتّجه إلى ساحة التدريب لتحطيم دمية خشبيّة أخرى، هزّ العصا أمامها بحماس.  

 

طقطقة، طقطقة.  

 

أصدر الجرس صوتًا لطيفًا.  

 

رفعت أسيل، التي رأت لعبة القطط للمرّة الأولى، أذنيها بانتباه.  

 

‘ما هذا؟’  

 

كانت العصا تبدو شبيهة جدًا بالعصي التي يستخدمها الكبار من الوحوش لتعليم الصيد.  

 

حدّقت أسيل في الريش الممتلئ الذي يتحرّك لأعلى ولأسفل.  

 

كان يبدو وكأنّه يتحرّك ذهابًا وإيابًا وكأنّه يقول:

 

 “هيا، امسكني إن استطعتِ.”  

 

غضبت أسيل بشدّة وأصدرت صوتًا “بيررك”.  

 

‘تظنّ أنّ أسيل لن تستطيع الإمساك به؟’  

 

حتّى لو كانت صغيرة، فهي وحش مفترس. 

 

كان الصيد موهبتها.  

 

حدّقت بعينيها المفتوحتين على مصراعيهما في الريش، ثمّ قفزت فجأة وأمسكته بسرعة عندما نزل إلى الأسفل.  

 

“بيات!”  

 

“آه!”  

 

لم يتوقّع ديلون القفزة، فسقط على مؤخّرته.

 

 وبينما كان يتراجع مرتبكًا ويحاول النهوض، اقتربت أسيل وهي تسحب العصا على الأرض ومدّتها له.  

 

“بيا بي.” (افعلها مرّة أخرى.)  

 

“آه…”  

 

أطلق ديلون أنينًا لا إراديًا.  

 

يبدو أنّ اللعبة فعّالة، إذ لم تذهب أسيل لتحطيم الدمى الخشبيّة.  

 

لكن ردّة فعلها كانت مخيفة جدًا بالنسبة إليه.  

 

شعر وكأنّ قدميها الأماميّتين الصغيرتين للسحليّة ستلمسان يده في أيّ لحظة.  

 

تجمّد ديلون في مكانه، غير قادر على الحركة.  

 

في النهاية، سئمت أسيل من الانتظار وبدأت تهزّ العصا بنفسها.  

 

‘إذا لم يلعب معي الإنسان، ستلعب أسيل بمفردها.’  

 

طقطقة. لم يمسّ الريش سوى ديلون، فصرخ بصوت عالٍ.  

“آههههه!”  

 

“بياآآت!”  

 

فوجئت أسيل، التي كانت تهزّ العصا دون اكتراث، بردّة فعله العاصفة.  

 

يا للعجب، هذا الإنسان ليس فقط فقيرًا، بل يخاف من الريش أيضًا!  

 

‘ومع ذلك، جلب هذا ليلعب مع أسيل!’  

 

يا لها من لطافة.  

 

يبدو أنّ مشاركتها لعملة ذهبيّة ثمينة وإعطاءه شجرة عوضًا عن ذلك ساعداه كثيرًا.  

 

تأثّرت أسيل إلى درجة الدموع لأنّ الإنسان فهم مشاعرها.  

 

لذلك، نسيت أنّه إنسان مخيف وقالت:  

 

“بيات بي! بييا!” (الفارس الإنسان! يبدو أنّنا أصبحنا أصدقاء مقربين الآن!)  

 

“ماذا؟ من، أنا وأنتِ؟”  

 

“بي!” (نعم!)  

 

صاحت أسيل بحماس وهي تمسك عصا الصيد بإحكام وتتحرّك.  

 

الآن بعد أن حصلت على شاهد بشريّ صديق، حان الوقت أخيرًا لتأديب صديقها الدبّ!

 

* * *

 

لم تكن أسيل تعرف تخطيط القلعة من الداخل.  

 

لكنّها استطاعت معرفة مكان الدبّ المقدّس من خلال الرائحة في الهواء.  

 

تبعها ديلون على عجل وهي تسير بخطوات واثقة.  

 

“إلى أين تذهبين؟”  

 

كان من الجيّد أنّها لا تتّجه نحو ساحة التدريب، لكن إلى أين كانت متّجهة؟ كانت تسير في طريق لا يسلكه الناس كثيرًا.  

 

‘ماذا تخطّط لفعله بالذهاب إلى هنا؟’  

 

لم يستطع ديلون توقّع تصرفات أسيل، فشعر بالتوتر الشديد.  

 

ثمّ أدرك متأخّرًا ما يوجد في نهاية هذا الطريق، فصاح مذعورًا:  

 

“سيدتي السحليّة! هذا ليس الطريق الصحيح.”  

 

“بيات بي.” (أسيل ليست سحليّة.)  

 

نظرت أسيل ببرود إلى الطريق المعبّد جيّدًا على الأرض، ثمّ حدّقت في ديلون.  

 

‘هناك طريق هنا، أليس كذلك؟’  

 

تفاجأ ديلون بنظرتها المستغربة وبرّر:  

 

“هذا ليس طريقًا للبشر.”  

 

“بييا.” (أسيل ليست بشريّة.)  

 

“هذا صحيح… لكن السحالي لا ينبغي أن تمرّ من هنا أيضًا.”  

 

“بيي.” (أنا لست سحليّة أيضًا.)  

 

“أحم، لا أحد ينبغي أن يمرّ من هنا.” 

 

“بيا؟” (لماذا؟)  

 

“لأنّ هناك دبًا مقدّسًا خطيرًا جدًا في نهاية هذا الطريق.”  

 

“بيات بي.” (آها.)  

 

أومأت أسيل برأسها بلا مبالاة واستأنفت سيرها. 

 

للأمام، وليس للخلف.  

 

كان ديلون يتوقّع أن تعود أدراجها، فصُدم مرّة أخرى. 

 

“سيدتي أسيل!”  

 

هل وضعوا العسل هنا أم ماذا؟ لماذا تستمرّ في الذهاب إلى هناك؟  

 

كان واثقًا من أنّه لن يُهزم أمام الدبّ المقدّس لبيانته، لكن المشكلة كانت في تعريض من يجب حمايته للخطر. 

 

لم يكن أمامه خيار سوى انتزاع عصا الصيد من يد أسيل وهزّها بكلّ قوّته. 

 

طقطقة.  

 

استدارت أسيل بسرعة عند سماع صوت الجرس المنعش.  

 

“بيات!”  

 

طقطقة.  

 

“بييات!”  

 

طقطقة طقطقة.  

 

يا إلهي، هل كان هناك شيء ممتع إلى هذا الحدّ؟ عندما تعود إلى الغابة، ستطلب من أمّها أن تصنع واحدة.  

 

أصبحت أسيل مفتونة تمامًا بالعصا، وبدأت تقفز بحماس.  

 

كان ديلون يخاف جدًا من قشورها السوداء، لكنّه تحمّل بصعوبة وتراجع ببطء، مُبعِدًا إيّاها عن حظيرة الدبّ بسلاسة.  

 

كم مرّ من الوقت؟  

 

“كوووو!”  

 

فجأة، رأى شيئًا يهدر بصوت عالٍ ويركض نحوه من بعيد.  

 

كان الدبّ المقدّس لبيانته.  

 

‘اللعنة.’  

 

صرّ ديلون على أسنانه.

 

 هل أُطلق سراح الدبّ مجدّدًا؟  

 

أخفى العصا بسرعة ورفع أسيل بين يديه للهروب من المكان.  

 

لكن، على عكس خطته، صرخ “آهههه!” من الشعور المميّز للزواحف وألقى أسيل دون قصد.  

 

“بيت!”  

 

ارتطمت أسيل بشجرة، طق! آه!  

 

استعاد ديلون رشده متأخّرًا عند سماع صرختها وصاح مذهولًا:  

 

“لا!”  

 

حاول الركض نحوها، لكن الدبّ كان قد اقترب من أسيل بالفعل.  

 

كان دبًا بنيًا ضخمًا، أكبر من ديلون بضعف.  

 

اكتشف الدبّ هدفه واندفع نحوها بقوّة.  

 

“كوووو!”  

 

“سيدتي أسيل!”  

 

استلّ ديلون سيفه وركض بسرعة.  

 

لكن، للأسف، يبدو أنّ الدبّ سيصل إلى أسيل قبل أن يتمكّن هو من ذلك.  

 

شعر ديلون بالذنب وصرّ على أسنانه.  

 

‘يا لك من أحمق.’  

 

ما الذي يعنيه هذا الخوف من الزواحف؟  

 

رمى من كان يجب عليه حمايته، لقد فشل كفارس.  

 

ركض نحو أسيل بكلّ قوّته، آملاً على الأقلّ أن ينقذ حياتها.  

 

لكن…  

 

بوم!  

 

اصطدم الدبّ بأسيل أوّلاً. 

 

بدا الصوت ثقيلًا جدًا، كما لو اصطدم بكلّ قوّته.  

 

لم يستطع ديلون تحمّل رؤية النتيجة بعقل سليم، لكنّه كبح نفسه بصعوبة عن إدارة وجهه.  

 

ثم، في مجال رؤيته-  

 

“كوووو!”  

 

رأى الدبّ الضخم يصرخ من الألم ويطير بعيدًا.  

 

ماذا؟