رمشت سيتينا بحذر.

كانت زوايا عينيها المبللتين قاسية. علاوة على ذلك ، كان الظلام يثقل كاهل سيتينا من جميع الجهات.

أين هذا المكان ، من هو صاحب الظل الاسود………….

“آه….”.

رفعت سيتينا رأسها بصعوبة. ثم التقى بعينيه الزرقاوين الباردتين ونظراته.

دوق كاستاوين.

عندها أدركت سيتينا أنها كانت بين ذراعي أكسيون ، متكئة على صدره الثابت.

….. يا لحماقتي …..

عادة ، كنت سأشعر بالخجل الشديد من لإظهار هذا النوع من الأشياء التي لم أجرؤ على رفع رأسي ، لكنني لم أشعر بهذه الطريقة على الفور.

شعرت وكأن روحي قد استنزفت من جسدي.

يبدو أن كل الحيوية التي جعلت الإنسان يعيش ويتحرك قد تم تجريدها ، والآن أصبح مجرد كتلة من المعادن.

كالحجارة على جانب الطريق أو اصداف مكسورة على الشاطئ.

“……”

رمشت سيتينا بلا مبلاه . ماتت عيناه الأرجوانيتان المتلألئتان. ليس كشخص حي ، ولكن كما لو كانت جثة.

كانت سيتينا تتنفس ، لكنها لم تكن على قيد الحياة. هذا لا يمكن اعتباره شخصا حي.

نظر أكسيون للتو إلى سيتينا بلا حراك.

أطلقت صرخة صامتة في حزن وردت بصمت حازم.

كانت نظرته الزرقاء غريبة ، وكالعادة ، كان هناك قشعريرة في الترقب.

“هل تندمين على ذلك؟”. 

بعد صمت طويل ، تم طرح سؤال قصير.

لم تستطع سيتينا الإجابة على أي شيء.

“عندما قابلتِ خطيبك السابق ، اعتقدت أن الانسه بيلبورن ستغير رأيها. إذا كنتِ تندمين على ذلك ، وتريدي استعادته ، فقليه الآن. خاصة إذا كان مصدر تلك المعاناة هو سيزار ليونارد”.

وضع أكسيون صندوق المجوهرات في يد سيتينا. لقد كان شيئا لم تتركه سيتينا حتى أصيبت بالذهول.

«سأتأكد من أن هذه المسرحية السخيفة لن تستمر. دعونا نكسر العهد ونترك الزواج يختفي. يمكن إحضار وريث لي من أي مكان ……”.

صوت مكتوم أمسك بقسوة سيتينا. شعرت وكأنني أخنقه.

في مرحلة ما ، اعتقدت أنه كان صوت جهير مرعبا بشكل مخيف ، لكنه الآن يخيفني حقا.

شعرت أنني لست بحاجة إليه.

< كاستاوين لن يبقيك في الداخل. إنه يحاول فقط الاستفادة منك ، أو هذا الموقف. 〉

<ماذا لو أصبحتي لا قيمة لك بالنسبة اليه ؟ هل تعتقدين أن قاتل ساحة المعركة الوحشي سيرغب بجدية في الزواج منك ؟>

حركت سيتينا شفتيها بصعوبة.

كان صوتها جافا مثل غصين جاف.

“….. دوق كاستاوين ، ليس لدي أي ندم “.

لم أندم أبدا على ماضي في قبول هذا العهد الزائف.

أنا نادمه فقط على الماضي التي قضته المربية عبثاً.

“لكن في الوقت الحالي. . . أشعر وكأن ذراعي وساقي قد قطعتا ، وألم فقدان والدتي في سن 9 وألم الخسارة الذي أدركته أمر فظيع لمواجهته مرارا وتكرارا واليأس “.

يبدو أن جزءا من جسدي ، أو بالأحرى جزء من حياتي ، قد اختفى ، لمست سيتينا بحزن سطح صندوق المجوهرات بأطراف أصابعها المرتجفة.

لم يكن لدي الشجاعة لفتحه ومواجهة آخر تذكارات المربية وأمي.

أعلم جيدا أنني سأقع في نفس مستنقع الألم مرتين.

“على الرغم من أن الخسارة كانت فظيعة للغاية … أنا لست نادما على ذلك”.

سقطت نظرة أكسيون على شعار عائلة ليونارد المنحوت على سطح صندوق المجوهرات. كانت نظرة لا ترحم. كما لو كان لقطع حلق قمة الأسد برأسين.

” اذن انتقمي.”

“……”.

“حتى لو بدأ الندم في نهاية الانتقام ، فلن يكون قد فات الأوان.”

 اهتزت عيون سيتينا بشكل ضعيف.

 نظرت إليه بجسدها الميت وأرتجفت قليلاً.

 وجه متناسق تمامًا كما لو تم حلقه ، وعينان جميلتان بدون عيب ، وشعر أسود نفاث مشذب بجبهة مستقيمة …

 قاد مظهره غير الواقعي سيتينا إلى مكان ما. مع ذكريات الماضي غير البعيد.

 <إذا كان الأمر كذلك. واذن سيكون الامر دموياً >

<في كل مرة أراك ، ترتدي معطفًا أحمر. كل ما تبقى هو دم.>

 <ومع ذلك. لن تكون صاحبة هذا الدم سيدة بلبورن.>

 في ذلك الوقت ، لم تستطع Cetina فهم كلماته.

 <إذا لم يكن دمي … هل تقول انها دم شخص اخر؟>

 <هذا صحيح.>

 حتى أنني اعتقدت أنه كان مخطئا.

 <كيف يمكنك تحديد ذلك؟>

 كان يعتقد أنه في يوم من الأيام كان ملطخًا بالدماء حقًا ، يجب أن يكون دمه.

 لأنه لم يكن لدي خيار سوى الانتحار في النهاية.

 ومع ذلك ، يمكنني أن أفهمه الآن.

 حدقت سيتينا بهدوء في عينيه الزرقاوين الغامقتين. طويلة بما يكفي لإحصاء عدد الرموش الجميلة المرصعة بكثافة.

عندما رأيته ، ادركت .

كم كانت سيتينا راضية.

“……….. لقد كنت أخدع “.

تعهدت بالانتقام من سيسي بيلبورن يوما ما ، لكنها لم تكن مصممة حقا على الانتقام.

اعتقدت أن ذلك كان كافيا لجعلها تفقد مكانتها في العالم الاجتماعي ، كما فعلت سيتينا. لذلك كان هناك نقص سخيف في الإرادة والتصميم وما إلى ذلك.

“كنت لا أزال ساذجا جدا.”

الآن تم اتخاذ القرار الحقيقي.

كان مستعدا بالفعل لإراقة دماء عائلة بيلبورن.

“لقد رأى الدوق من خلالي.”

بالطبع ، لن يعيد الانتقام الموتى إلى الحياة ، لكن هذا لا يهم.

إنه مجرد إما النجاح أو الموت.

إذا كانت مستعدة لرؤية الدم ولم تنتقم ، فإن سيتينا ستجف وتموت. غير قادر على التغلب على ألم الخسارة ، شيئا فشيئا ، سأصبح دمية تتنفس فقط ، وسأعاني منها ثم أغير حياتي.

إذا لم تقم بذلك ، فقد لا تتمكن من التغلب على الألم وقد ينتهي بك الأمر إلى تحديد نفسك.

إما أن ينزفوا ، أو تتخلص سيتينا منهم.

إنه واحد أو آخر.

“كن حذرا. هذه هي فرصتك الأخيرة”.

سمعت صوت تحذير.

خفض أكسيون ذقنه وهمس بظلام في أذن سيتينا. توهج خط فكه الحاد والمذهل باللون الأبيض في ضوء القمر.

“ما زلت مخطوبة فقط. نظرا لعدم وجود الحفل الرسمي بعد ، يمكن الآن إعادة عقد الزواج إلى وضع غير موجود. يمكننا إلغاء عقد الزواج الآن ولكن اذا تم الحفل ، لن يكون هناك عودة إلى الوراء “.

من الواضح أنه كان يشكل تهديدا. لكنني لم أستطع الخروج منه.

اقترب أكسيون أكثر فأكثر. بدا أن الجسر العالي لأنفه يلمس شحمة أذن سيتينا.

“إذا تزوجت أنا وأنتِ في النهاية ، فسيكون ذلك عديم الفائدة إذا ندمت الآنسة بيلبورن على ذلك حتى لو كنتِ تريدين العودة إلى سيزار ليونارد، فلن أسمح لك بالرحيل”.

كنت أشعر بتنفسه.

ركضت صرخة الرعب أسفل مؤخرة عنق سيتينا الرفيع. كنت متوترا.

في كل مرة يتحدث فيها أكسيون ، في كل مرة تفترق شفتيه وتغلق ، كان على سيتينا أن تحاول إبقاء عقلها مستقيما.

“ربما سأربطك وأقيدك. مع لقب دوقة كاستاوين”.

استقرت يد كبيرة على خد سيتينا. ضغط إبهامه على زاوية عيني سيتينا ، ومسح الماء المقطر.

“حتى لو أظهرت الدموع بحزن أكبر ، لا يمكنني تركها.”

رموش سيتينا الذهبية مصقولة على أطراف أصابعه.

كانت الرموش الناعمة والأظافر الصلبة غريبة الشعور بلمس بعضها البعض.

“إذا كنتِ تريدين الهروب، فسأحتضنك وأربطك بعائلة كاستاوين”.

داعبت أطراف أصابعه الممسوحة الجزء العلوي من خدي سيتينا.

ركضت على خدها وأسفل جانب وجهها إلى ذقنها ، وتوقفت عند زاوية فمها.

تم تلطيخ الحرير المحمر برفق على شفاه سيتينا.

“هل تفهمين الآن؟ أنتِ ترهن حياتك كلها على هذا الخيار الوحيد “.   

آه

لمس.

فرك شفتي سيتينا. لطخت الشفاه على إبهام أكسيون.

ربما لأنهم قبلوا بعضهم البعض. على الرغم من غزو فمه ، إلا أنها لم تشعر بالإهانة.

علاوة على ذلك ، هذه المرة لم أشعر أنني أريد تجنبه أو أنني كنت أفعل شيئا لم يكن يجب أن أفعله.

“لذلك سوف أسألك مرة أخرى.”

سحب أكسيون يده ، وأغلقت سيتينا جفونها ببطء وفتحتها بنفس عميق.

“هل تندمين على ذلك؟ أم أنك ستختارين الانتقام قبل الندم؟”

وقد تم بالفعل تقديم الإجابة على سؤاله.

مع عيون أكسيون الزرقاء الداكنة الباردة أمامها ، كان هناك استنتاج واحد فقط توصلت إليه سيتينا على الإطلاق.

“دوق”.

 صححت سيتينا صوتها. كان هناك فتيل في صوتها الرقيق بدا وكأنه سينهار مرة أخرى.

بالنظر إليه ، واغتنمت هذه اللحظة ، استجمعت سيتينا الشجاعة.

“أريد الانتقام دون تراجع”.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇