“لم يكن لدي خطيبه ، لذا فهو أمر لا يحتاج إلى تفكير. لكن الم يكن للسيدة بيلبورن علاقة خطوبة طويلة الأمد “.

” …. لا، لم يسمح لي أنا وسيزار إلا بتقبيل ظهر اليد لا شيء أكثر من ذلك”.

“أبدا؟ ولا حتى مره ؟”

“نعم ….. لا على الاطلاق”.

“أرى. أعتقد أن هذا هو السبب في أنكِ كنتِ في حالة من الذعر “.

“…….”.

“….. ها ، لن أقول إن هذا وضع مرحب به للغاية. حتى أكثر من ذلك إذا واجهت مشكلة مع هذا “.

شخر أكسيون ومسح شفتيه ببطء. لامست أصابعه الطويلة الطويلة السميكة شفتيه وحول ذقنه بتكاسل.

بدا مستاء بعض الشيء.

تعبيره البارد الجليدي جعد جبينه المتشقق.

انزلقت نظرته الحادة والشديدة الآن بعيدا عن سيتينا وحدق إلى يسار المرأة. كما لو كان هناك سبب لصعوبة مواجهة سيتينا. 

أصبح قلقاً من أن سيتينا ستكسر هذا العقد.

“كل شيء على ما يرام ، دوق . لا تقلق”.

لذلك لم يكن أمام سيتينا خيار سوى القول:

“كانت هذه هي المرة الأولى التي أقبلك فيها ، لكنني لا أريد أن أنشغل بها. ………. لا أريد أن أدع مشاعري تتغلب علي وأرتكب خطأ التخلي عن عزمي وتصميمي”.

اتخذت سيتينا قرارها.

حتى لو كان هناك اهتزاز قصير من القبلة الأولى ، كان ذلك طبيعيا فقط.

“لن أنكر ذلك. صحيح أنني منجذب إليك. لا أعتقد أن هناك امرأة لن تفعل ذلك”.

كان أول رجل شعرت سيتينا بالانجذاب إليه كامرأة.

كان يمكن أن يكون الرجل الأخير.

كانت سيتينا تدرك تماما أنها لا تستطيع حتى بدء علاقة مع أكسيون ، وأنه لا ينبغي لها ذلك.

‘سأكون قادرا على الخروج من هذا المستنقع الآن.’

لذا ساكون أكثر حذرا.

كوني حذرا للغاية وتجنبي المشاعر غير المرغوب فيها.

“هل أنتِ كذلك ….. أنتِ مصرة جدا ، سيدة بيلبورن “.

“نعم ، لم أكن حكيما في طرح هذا …”

“……”.

تشابك التوتر داخل لحظه الصمت. أدارت سيتينا راسها لمحاولة التغلب على الإحراج.

“عفوا ، لكن هل من المقبول تحويل المحادثة إلى موضوع آخر؟”.

“….. أعتقد أن لديكِ شيئا تسألني عندما تقولين ذلك “.

أجاب أكسيون بصوت بطيء ، وردت سيتينا بسرعة ، كما لو كانت تحثه على تغيير الموضوع.

“في الواقع ، نعم. منذ فترة وجيزة ، ذكرت أيها الدوقة إنك أقسمت أنك لن ترث سلالة العائلة ، وكان لدي القليل من الفضول بشأن ذلك. بالطبع ، إذا سمح الدوق بذلك “.

اشتد التوتر في راحة يده. شعرت وكأنني كنت أتصبب عرقا.

عادت عيون أكسيون الزرقاء إلى سيتينا. حدق في وجه سيتينا بنظرة حزينة.

توقفت نظراته عند شفتي سيتينا الممتلئتين ، وشعرها الأشقر يتدلى من أذنيها المستديرتين وفكها الناعم الذي تلاه.

على الرغم من أنها لم تستطع سوى النظر إليها ، كان على سيتينا تحمله.شعرت وكأنني سأمسك شفتي قليلا.

‘لماذا… دعونا ننظر إلى الأمر بهذه الطريقة. هل الدوق واع بالتقبيل مثلي؟ كانت المرة الأولى له……؟؟ ‘.

لا . لا مفر.

لا يمكن ذلك .

تجاهلت سيتينا على الفور من افكارها عديمة الفائدة. لقد تعهدت بأن أكون حذرا ، لذلك كان علي أن أفعل ذلك.

“عظيم. يسمح لي بطرح الأسئلة”.

سرعان ما جاء صوت بارد صارخ. بالتأكيد ، بدلا من أن يكون واعية بسيتينا ، بدا أنه تستجيب دون أي تحريض.

“ماذا تريدين أن تعرف مني ، سيدة بلبورن “.

“…..”.

أخذت سيتينا نفسا عميقا.

أخيرا ، أتيحت لي الفرصة للاقتراب خطوة واحدة من جذور حياتي الجماعية معه ، إلى جذور زواجي التعاقدي.

تحدثت سيتينا ، التي اتخذت قرارها ، بهدوء.

“قال الدوق إنه إذا أصبحت دوقة كاستاوين في المستقبل ، فسأعرف كل أسرار العائلة.”

“نعم إنه كذلك.”

“…….”.

“لماذا أيها الدوق …. بحاجة إلى خليفة غير موجود؟”

أصبح الهواء ثقيلا.

شعرت وكأنني مغمورة بالماء .

سقطت نظرة سيتينا على كلا الكتفين ، أكثر كثافة وكثافة. رفع أكسيون زوايا شفتيه بزاوية ، وبدا أن تعبيره يلتوي.

كان يبتسم كان غريبا.

لكنه كان حزينا.

بدا أن صدى حزين يلمس قلب سيتينا.

“….. إن ولادة خليفة لكاستاوين يشبه المقامره معوالشيطان. عليك أن تدفعي ثمن ذلك، ولا يمكنك التنبؤ بما ستكون عليه العواقب”.

“القمار …؟”

“في الوقت الحالي ، لا يسعني إلا أن أعطيك هذه الإجابات المجزأة. سأستمر مع بقية القصة لاحقا. يبدو أن زائرا غير مدعو قد قدم إلى القصر “.

حدق أكسيون في الباب المغلق بإحكام باهتمام. حينها سمعت صوت الخادم هوغو خارج الباب.

” ايها الدوق. طلب السيد ليونارد زيارة “.

كان أكسيون على دراية بوجوده والتي لم تلاحظه سيتينا على الإطلاق. يبدو أنه رأى من خلال من هو الزائر.

‘ كيف علمت ؟ بالإضافة….. سيزار هنا؟؟’

اصبحت محرجة ، وقفت سيتينا من كرسيها. وحافة فستانها الطويل ملتفة حول كاحليها النحيلين.

“يريد أن يرى السيده سيتينا. … ماذا علي أن أفعل؟”

كان هناك سبب واحد فقط لسيزار لزيارة خطيبته السابقة ، سيتينا.

‘ المربية……! لقد وجدت أخيرا مربيتي ! ‘.

لم تستطع سيتينا إخفاء إشراق تعبيرها. ارتجف قلبي من الفرح والارتياح. شعرت وكأنني على وشك البكاء.

“دوق ، من فضلك دعني أقابله. لدي شيء لأخبره به.”

“….. تقابلينه؟”

 “نعم …؟ آه ، نعم …”

 “تبدين جادة جدا ، سيدة بيلبورن.”

 “…..؟”

 ابتسم أكسيون بشكل غير مفهوم. أصبحت العيون التي تنظر مباشرة إلى الباب المغلق مخيفة وأكثر حدة من ذي قبل.

 كما لو كان يكافح ، نقر على الطاولة بأطراف أصابعه.

كان ينبغي أن سيتينا وسيزار كانا مترددين في اللقاء.

 حسنًا ، في أحسن الأحوال ، قمت بتزيين صورة العشاق الذين يحبون بعضهم البعض خلال حفل الخطوبة ، لكن عندما يظهر الخطيب السابق من العدم ، ليس لدي خيار سوى أن أكون مترددًا.

 نهضت سيتينا من مقعدها وانحنت بعمق.

 “….. أتوسل إليك أيها الدوق. اسمح لي.”

 كان على سيتينا أن تقابل سيزار . حتى في هذه اللحظة ، شعرت وكأنني أصاب بالجنون لأنني كنت قلقة على سلامة مربيتي.

“ارفعي رأسك سيدة بيلبورن.”.

“لا من فضلك.”

لم ترفع سيتينا رأسها. لم تستطع فعل ذلك حتى سمح أكسيون بذلك. كان شعرها الأشقر البلاتيني يتدلى مثل الستارة الى الاسفل .

مد أكسيون يده ببطء وضغط برفق على ذقن سيتينا.

” أنتِ حره في أن تقرري من تقابلين. لا أستطيع الوقوف في طريقك، ولا أنوي ذلك”.

سحب وجهها وتمتم بهدوء.

“يبدو أن كونت بيلبورن قد قمعك بطريقة ما.”

“هذا….”.

” اذهبي وقابلي سيزار ليونارد. أنا متأكد من أنه سيكون لديك شيء لتقدميه له “.

…. خواتم الخطوبة.

أومأت سيتينا بعيون معقدة.

كان الكثير يطرق عليها. المواقف المعقدة والظروف والانتقام والعلاقات التي لم تحل …..

يغلق الباب المفتوح ، ويفتح آخر. استقبلت سيتينا أكسيون بأدب وغادرت غرفة الطعام.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇