“… أوه، إذن هذه هي العاصمة الملكية.”

أتمتم لنفسي وأنا أفتح نافذة العربة وألقي نظرة على المنظر المهيب للبوابة الرئيسية للعاصمة الملكية.

بالنسبة لي، أنا مبتدئ تمامًا،

” أهلًا سيدي، هل هذه أول زيارة لك للعاصمة الملكية؟”

الرجل المسؤول يضحك علي.

في الواقع، حاولتُ الحضورَ سابقًا، لكنني استسلمتُ. لهذا السبب أنا متحمسٌ جدًا.

لقد دعتني كيري مرة واحدة.

[سوف نكون مغامرين معًا، ومقرنا في العاصمة الملكية.]

[لتشكيل مجموعة، والسفر حول العالم، ليصبح المغامر الأكثر شهرة في العالم.]

لقد رفضته.

لكن كيري حققت هذا الحلم.

‘ إنها بالتأكيد المغامرة الأكثر شهرة في البلاد.’

لا أعلم لماذا رفضتها… لا أعلم.

ربما لم أكن أريد أن أكون عائقًا في طريق كيري.

أنا متأكد من ذلك.

‘  آه، فهمت. حسنًا، كل من وُلد في هذا البلد يتوق إلى العاصمة الملكية. عندما تعيش هنا، تعتاد عليها، ولا تبدو مهمةً كبيرة.’

“إنه مكان سيء للعيش فيه.”

“ههه. بالطبع، يوجد أشياء جيدة يا سيدي. الطعام لذيذ، والنساء جميلات. ثم هناك… أوه، ومتجر حدادة أو جرعات جيد للمغامرين!”

“أوه، هذا مثير للاهتمام… لقد تآكل سيفي مؤخرًا. ظننتُ أنه قد انتهى عمره الافتراضي. لديّ المال. ربما سأشتري واحدًا جديدًا…”

“أوه، نعم، نعم. هل تريد أن أقدم لك قزمًا؟”

“هل أنت متأكد؟ نعم، من فضلك.”

وبعد هذه المحادثة، واصلت العربة رحلتها عبر المدينة.

وبعد فترة من الوقت، توقفت العربة عند رصيف الصعود، فنزلت واتجهت إلى وجهتي.

الوجهة… بمعنى آخر، منزل كيري.

وهذا هو المكان الذي يعيش فيه آل الآن.

أنا أتطلع إلى ذلك.

***********************

“…مرحبا بك، ريج.”

الشخص الذي استقبلني عند مدخل المنزل الضخم بتعبير عابس، كان زميلتي السابقة وصديقتي ومعلم آل الحالي، الساحر كيري.

“مرحبًا، لم نلتقِ منذ زمن… أظن. هل مرّت عشر سنوات؟”

“صحيح. لم أتخيل أبدًا أنك لن تكتب لي لعشر سنوات…”

“أنا آسف بشأن ذلك…”

ولكي أكون صادقًا، كانت كيري تكتب لي مرتين في السنة.

لكنني وضعتها جانبا دون قراءتها.

جزئيًا لأنني كنت فخورًا جدًا بحيث لم أتمكن من قراءتها، وجزئيًا لأنني لم أكن أعرف ماذا يمكنني أن أقول.

لكن بعد ما حدث مع آل، تمكنت من رؤيتها مرة أخرى.

لم يبدو أن كيري مستاءة مني بقدر ما قالت، وضحكت بهدوء وقالت،

“حسنًا، لا بأس. أنت هنا الآن… أوه، آل، في مهمة الآن.”

“أجل، ما نوع الوظائف التي يحصل عليها الآن؟”

“لا أعتقد أن هناك ما لا يستطيع مواجهته الآن. ذهبتُ معه لقتل تنين، لكن… لكنني متأكدة من أنه يستطيع القضاء على بعض التنانين القديمة بمفرده.”

لقد قالت ذلك كما لو كان صبيًا عاديًا.

عندما يقول شخص ما شيئًا كهذا عن عمل لا أستطيع إنجازه، لا بد أن أضحك بشدة.

” لكنه ليس مستعدًا بعد. لديه قوة سحرية تفوقني بعشرة أضعاف، لكنه لا يستطيع حتى استخدام عُشرها… تدريبه يستحق ذلك حقًا. شكرًا لك يا ريج على إرسال هذا الطفل الرائع إليّ.”

“لا… لم أستطع تعليمه شيئًا آخر. أنا ممتنٌّ

 لاستضافتك له.”

“حسنًا، أجل. بما أنك قلتَ إنك ستقبل الشرط… لم تنسَ، أليس كذلك؟”

“… لا تكوني سخيفة. أتذكر ذلك جيدًا. سنشرب معًا، أليس كذلك؟”

“نعم! آل سيعود إلى المنزل الليلة! لذا سنشرب معًا~!”

رفعت كيري قبضتها في الهواء وضحكت.

“حسنًا، حسنًا.”

قلت ودخلت إلى المنزل.

وبعد ذلك تحدثنا عن الماضي حتى وصل آل.

كان الحديث معها ممتعًا. كان الحديث حيويًا لدرجة أنني لم أصدق أننا لم نتواصل لعشر سنوات.

لقد كنت سعيدا بتواجدي.

********************

 لذا، بدأنا في الشرب أولاً، وانتهى بها الأمر إلى فقدان الوعي.

عندما وصل آل إلى المنزل، نظر إلى سيدته، التي كانت نائمة في حضني، وبدا على وجهه نظرة ذهول.

“أنا آسف، لقد دمرت سيدتك.”

“لا… لا بأس. رؤيتها هكذا مُخيفة. لا بد أنها استمتعت كثيرًا…”

“آمل ذلك… أنا مجرد شخص من الفئة B ولست متأكدًا مما إذا كان لدي أي شيء قد يثير اهتمام هذه السيدة من الفئة S”

عندما قلت ذلك، توقف آل، ثم أمال رأسه وقال…

“ماذا؟ أنت تمزح. أرجوك قل لي أنك تمزح…”

يبدأ في إمساك رأسه.

لقد تفاجأت من مفاجأة الموقف، فأصبت بالقلق وسألت،

“آل، ما الخطب…!؟ هل هناك خطب ما؟!”

تنهد آل بصوت عالٍ وقال:

“… ما بكَ… لا، لم أتوقع أن أقول هذا للرجل العجوز. لكن عليّ قوله. ففي النهاية، الآنسة كيري هي مُعلّمتي. إن لم أُعطِ مُعلّمتي ما تُريده، فأيُّ تلميذٍ أكون؟”

لقد صعقت عندما سمعته يقول ذلك بصوت حاد للغاية.

“حسنًا، أظن هذا صحيحًا؟ ما الذي تريده كيري…”

“ما زلت لا تفهم … السيدة كيري… إنها مغرمة بالرجل العجوز منذ أكثر من عشر سنوات. إنها مغرمة بك! ألم تلاحظ ذلك؟!”

لقد صدمت