استمتعوا 

من المرجح أن الجميع الحاضرين كانوا يفكرون في نفس الشيء.

نادرًا ما ظهرت عائلة شونهايت في المناسبات الاجتماعية، لذا كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها معظم النبلاء المجتمعين كلوديا شخصيًا.

كان مارغريف شونهايت معروفًا بأنه رجل ضخم وقوي البنية، 

قوي مثل شجرة عظيمة. 

نظرًا لأن ابنته قتلت دبًا، فقد افترض الجميع أنها يجب أن تكون ضخمة ومهيبة بنفس القدر.

“… هاه.”

جاءت تنهد ناعم من التسلية من وراء كلوديا، مما قاطع قصتها

“ما الذي تضحك عليه، سيلفستر!” 

قالت الأميرة أديل بحدة، محدقة في سيلفستر، 

الذي كان يقف خلف كلوديا.

من المفهوم أن الأميرة كانت محبطة. 

لم يكن حديث كلوديا سوى غير متزامن مع كل شيء آخر، 

وكان من الواضح أنها كانت تزعجها.

“لا، أنا فقط ممتن لأول مرة لقرار الأميرة أديل الحكيم.”

“ماذا قلت…؟!”

بابتسامة لطيفة، انحنى سيلفستر قليلاً.

“أقبل بتواضع هذا المرسوم الملكي. سأبذل قصارى جهدي للوفاء بواجباتي في شونهايت، حجر الزاوية في دفاع أمتنا.”

عكست عيناه الخضراوتان الناعمتان صورة كلوديا، التي كانت لا تزال تعرض بفخر شارة الدب الخاصة بها وكأنها أغلى شيء في العالم.

عندما أدركت أن سيلفستر كان ينظر إليها،

تحركت كلوديا بسرعة للوقوف بجانبه. 

بالنسبة لمن حولهم، بدا الأمر وكأنها قد انتقلت إلى هناك تقريبًا.

“الأميرة أديل، من فضلك اطمئني أنه تحت اسم شونهايت، سأضمن سعادة هذا الرجل!”

“… حسنًا، إذا كنتِ راضية عن بقايا طعامي، فخذيه!”

مع تلك الطلقة الوداعية، استدارت الأميرة أديل وغادرت الحفلة. 

ألقى الشاب ذو البشرة الداكنة نظرة مريرة في اتجاههم قبل أن يتبعها على عجل.

“يا إلهي، كنت أتمنى أن أتحدث مع الأميرة لفترة أطول. 

أتساءل عما إذا كانت تشعر بتوعك.”

“ههه، ربما… قد تكون هذه هي الحال.”

عندما أعربت كلوديا عن قلقها، وافق سيلفستر بضحكة هادئة.

الآن، بقي كلوديا وسيلفستر فقط في وسط الغرفة. 

عادت مجموعة النبلاء الذين أحاطوا بهم قبل لحظات بسرعة إلى محادثاتهم الخاصة.

نظرت كلوديا نحو الزاوية اليمنى البعيدة من المكان، 

حيث رأت عمتها تغمز لها وترفع إبهامها. 

قالت بشفتيها، “صيد ناجح.”

“سعدت بلقائك. أنا سيلفستر من ماركيز مالتز. هل لي أن أحظى بشرف مخاطبتك بصفتك الانسة كلوديا، وليس الانسة شونهيت؟“

تم استقبال ابتسامة سيلفستر اللطيفة بابتسامة دافئة بنفس القدر من كلوديا.

“بالطبع. و… هل يمكنني أن أناديك باللورد سيلفستر أيضًا؟“

“بالتأكيد.”

“أنا سعيدة جدًا… حقًا!”

“المتعة لي. أتطلع إلى مستقبلنا معًا، انسة كلوديا.”

“لورد سيلفستر، لقد جعلني لقائك سعيدًا جدًا، جدًا! 

أعدك، لن تضطر أبدًا إلى تحمل أي مشقة في منطقتنا!”

في وسط ما كان تجمعًا متوترًا، وقفت كلوديا وسيلفستر ووجهيهما محمرين، محاطين بهالة مرئية تقريبًا من الزهور المتفتحة. 

ما بدأ كمقدمة بسيطة تحول بسرعة إلى عالم حيث لا يوجد سوى الاثنين.

(امرأة الدب من شونهايت؟)

(هزمت تلك الفتاة الرقيقة دبًا؟)

(إنها رائعة.)

(دب…؟)

بينما كانت المخططات والأفكار المختلفة تدور حول الخطوبة الملغية، انتهى بحث كلوديا عن زوج بشكل غير متوقع بنجاح كبير.

◇◇◇◇◇◇◇◇

بعد فترة وجيزة، تم ترتيب الخطوبة بين سيلفستر، ابن المستشار ووريث ماركيز مالتز، وكلاوديا، ابنة مارغريف شونهايت، رسميًا دون أي مشاكل.

أشاد والد كلوديا، المارغريف، بابنته بشدة لتأمين مثل هذا الزوج الممتاز، في حين كان والد سيلفستر، الذي استقال مؤخرًا من منصبه كمستشار، مسرورًا جدًا بهذا الاتحاد.

كانت قوة عائلة شونهايت في الشمال قوية بما يكفي لمنافسة قوة مملكة صغيرة، لكنهم لم يفهموا النقاط الدقيقة لإدارة الأراضي.

“إن خطة الميزانية هذه غير كافية لتحمل برد الشتاء القارس. 

يجب أن نعيد النظر. كما يبدو أن المحاسبة مهملة إلى حد ما.”

“هممم… فهمت…”

“ومع ذلك، فإن أحكام الرعاية الاجتماعية للجنود مدروسة جيدًا، وهو ما من شأنه أن يعود بفائدة كبيرة على الروح المعنوية. 

وهذا إنجاز جدير بالثناء من جانب المارغريف.”

“نعم… بالفعل…!”

بعد قبوله كزوج مستقبلي، بدأ سيلفستر بالفعل في تطبيق مهاراته في إدارة إقليم شونهايت. 

وقد تعرض للتوبيخ في بعض الأحيان، والثناء في أحيان أخرى. 

وبفضل توازنه الماهر بين النقد والثناء، 

أصبح والد كلوديا معجبًا بشدة بقدراته.

“…إنه سيلفستر خاصتي…”

حدقت كلوديا في سيلفستر ووالدها بنظرة تملكية إلى حد ما. 

كانا في غرفة الدراسة، يناقشان إدارة المنطقة، 

وبدا أن الاثنين يستمتعان بمحادثتهما بشكل كبير.

(والدي ينظر إلى اللورد سيلفستر بعينين متلألئتين… وابتسامة اللورد سيلفستر رائعة بكل بساطة.)

بينما كانت كلوديا تحدق في سيلفستر بحالمية، 

التقت عيناه الخضراوتان الناعمتان بعينيها. 

وعندما التقت عيناهما، قدم لها ابتسامة رقيقة وحلوة.

(أنا أحبه.)

“شكرًا لك، انسة كلوديا.”

لقد اعتقدت أنها كانت تفكر في الأمر فحسب،

ولكن يبدو أنها تحدثت بصوت عالٍ. 

ابتسم لها سيلفستر، بعينيه الواسعتين من المفاجأة، 

مرة أخرى تلك الابتسامة اللطيفة.

“حسنًا، صهري، سأذهب! اعتني جيدًا بابنتي الحبيبة!”

ضحك المارغريف بجسده الضخم الذي يشبه الدب، 

بمرح وهو يغادر الغرفة.

مع رحيل والدها، ساد الصمت الغرفة فجأة.

في هذه الأرض المختلفة تمامًا عن العاصمة الملكية،

كان سيلفستر يطبق معرفته الواسعة في إدارة المنطقة.

كان ذلك اليوم بداية ما اعتبرته كلوديا لقاءً مصيريًا.

(في يوم من الأيام، آمل أن يحبني اللورد سيلفستر أيضًا.)

كانت تعرف ظروفه.

بعد أن نشأ وتعليمه ليصبح زوجًا للملكة، قد يكون من المحبط بالنسبة له أن يعيش في هذه المنطقة النائية والأقل ازدهارًا. 

علاوة على ذلك، فهمت كلوديا أنه سيكون من غير الواقعي أن نتوقع من سيلفستر، الذي كان خطيب الأميرة لفترة طويلة، 

أن يحول عواطفه نحوها بسرعة.

—لكنها لم تكن لديها نية للاستسلام.

عندما حسمت كلوديا أمرها مرة أخرى ونظرت إلى الأعلى، وجدت سيلفستر يراقبها، وكان تعبيره خاليًا من الابتسامة اللطيفة المعتادة.

“… اللورد سيلفستر؟“

أمالت كلوديا رأسها قليلًا، ونادت باسمه، 

فترك سيلفستر المكتب ببطء واقترب منها.

وبينما كانت تتساءل عما يحدث، أمسك بيدها اليسرى برفق.

“انسة كلوديا، اعتقدت أنني قد نقلت مشاعري إليك بالفعل. 

لقد كان خطئي.”

“ماذا…؟“

“منذ اللحظة التي نزلت فيها من السماء في ذلك اليوم، 

أصبح قلبي ملكك. منذ زمن بعيد، أعطيته لك بالكامل.”

رفع سيلفستر يد كلوديا اليسرى قليلًا، 

ثم قبل إصبعها الذي به الخاتم برفق. 

عندما نظر إليها من تحت رموشه، خفق قلب كلوديا.

“هل كنت أتحدث بصوت عالٍ مرة أخرى…؟!”

“نعم، لقد كنتِ واضحة تمامًا. لقد قلت إنك تريدين قلبي.”

“يا له من أمر محرج…”

احمر وجه كلوديا بعمق عندما نظر إليها سيلفستر بعيون مليئة بالدفء والحنان.

“هذا شيء أجد فيه جاذبية فيك.”

“يا إلهي…!”

في العادة، كانت كلوديا امرأة تنضح بحضور قوي دون وعي، 

ولا تترك مجالاً للضعف. 

لكن سيلفستر كان الوحيد الذي يعرف أنه عندما تكون معه، 

تخفف حذرها.

لم تكن لديها أي فكرة أن مشاعره تجاهها أصبحت أعمق وأقوى بكثير من مشاعرها.

—بينما كانا ينظران في عيون بعضهما البعض، 

ابتسما كلاهما، ثم التقت شفتاهما برفق.

لا يحتاج ازدهار إقليم شونهايت الذي تلا ذلك إلى شرح. 

بدعم من زوجها اللامع، أصبح حكم كلوديا واحدًا من الثروة والنجاح غير المسبوقين.

كان زوجها يتعامل بسرعة ودقة مع أي شخص تجرأ على تحدي كلوديا أو شونهايت، بطريقة ضمن القانون تمامًا—وبالطبع، ليس قبل أن تضربهم كلوديا بنفسها.

على الرغم من أن العاصمة الملكية بدت تعج بنوع من الاضطرابات خلال هذا الوقت، إلا أن هذا لم يكن له أي علاقة بسعادتهما.

كان أهل منطقة شونهايت ينظرون إلى سيلفستر باحترام كبير، باعتباره الرجل الذي ‘هزم امرأة الدب في شونهايت‘ .

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter