7
الفصل السابع
“هاه…”
تناثر زفيرٌ محمومٌ في الهواء.
لعلّه بسبب تجواله في الجبل تحت المطر من دون مظلّة، فعلى الرغم من اعتداده بصلابة جسده، أصيب بالزكام في اليوم التالي مباشرةً.
كان جسده كلّه يشتعل كالنار، حتى إنّ رمشةَ عينٍ واحدة كانت تكفي ليشعر بحرارتها.
ورأسه يخفق كأنّه على وشك الانشطار، فيما تسري القشعريرة في أوصاله.
لو استطاع، لجمع كلّ أغطية النُّزل ودفن نفسه بينها.
“اللعنة…”
تسلّلت شتيمةٌ خافتة من بين شفتيه.
نهض إيستون ببطء.
لم تكن لديه أدنى قوّة، لكنّه كان بحاجة إلى تناول شيءٍ ما ليستعيد عافيته.
وبالكاد تمكّن من الوقوف إلى جانب السرير، فتأرجح قليلًا.
“أوغ…”
أسند يده إلى الجدار وضغط على صدغه النابض بالألم.
لم يدرك وهو مستلقٍ شدّة الدوار، لكنّ الوقوف جعله لا يُحتمل.
أطلق أنينًا خافتًا، ثمّ لفّ سترته على جسده المرتجف، ونزل ببطء إلى الطابق الأوّل.
في أقصى الطابق الأوّل، كان صاحب النُّزل يُخرج الأوعية من الخزانة ويصقلها حتى تلمع.
“عفوًا…”
حتى صوته خرج مبحوحًا، غير مستساغٍ للأذن.
“همم همم.”
تنحنح إيستون وربّت بخفّة على الجدار ليُحدث صوتًا.
“أوه؟”
حينها فقط انتبه صاحب النُّزل إلى نزوله، فمال برأسه واقترب منه.
“هل تشعر بتوعّك، سيّدي؟”
راح يتفحّص حالته بهدوء.
تنفّسٌ متقطّع، خدّان محمرّان، وصوتٌ متشقّق—كان واضحًا أنّه أُصيب بالزكام.
“يا للأسف، يبدو أنّك التقطتَ بردًا.”
“هل يمكنك أن تُحضر لي وجبة؟”
“بالطبع. سأُرسل لك حالًا طعامًا دافئًا وسهل التناول، فانتظر قليلًا من فضلك.”
ابتسم الرجل بلطف وأشار إليه أن يعود إلى الأعلى.
اكتفى إيستون برفعٍ طفيفٍ لشفتيه إقرارًا.
وبينما استدار ليغادر، لمعت صورة ليلى في ذهنه.
لو علمت بإصابته بالزكام، لركضت إليه لا محالة لتُقلق عليه.
تنفّس بهدوء، ثمّ استدار قائلًا:
“آه، احتياطًا—هناك أمرٌ آخر.”
“نعم، نعم.”
“لن يسأل أحدٌ على الأرجح، لكن إن فعل أحد… أرجوك أبقِ أمر زكامي سرًّا…”
“آه، مفهوم! لا تقلق!”
أجابه صاحب النُّزل بحماسة، كأنّه يطمئنه.
حينها فقط شعر إيستون بالارتياح، وعاد إلى غرفته في الطابق الثاني.
“هاه…”
انهار جسده المُرهَق واهيًا فوق السرير.
لم تكن لديه قوّة حتى لخلع سترته. سحب الغطاء من تحت ساقيه بالكاد وغطّى به نفسه.
على الأقلّ، مع السترة والغطاء، شعر بتحسّنٍ يسير.
‘إن أكلتُ شيئًا واستَرحت، سأتعافى…’
اتّجهت عيناه الزرقاوان نحو النافذة.
في الخارج، كان المطر يهطل بلا انقطاع، يطرق الزجاج طرقًا خافتًا.
‘لا يبدو أنّه سيتوقّف على أيّ حال.’
حدّق شاردًا طويلًا، ثمّ رمش ببطء وأغمض عينيه أخيرًا.
وبينما كان يتأرجح بين النوم واليقظة، لا يزال محمومًا—
“هل أنت بخير؟”
على وقع ذلك الصوت الصافي، انفتحت عيناه على اتّساعهما.
ومع تبيّن الرؤية تدريجيًّا، لمح وميضًا فضّيًّا.
ثمّ برز وجه ليلى أمامه، تُحدّق فيه بتركيز.
لقد قال لها ألّا تأتي…!
انتفض إيستون جالسًا بدهشة.
“ل-ليلى.”
“لماذا لم تُخبرني؟”
كانت ليلى قد صعدت إلى الطابق الثاني حاملةً سلّةً صغيرةً مليئةً بأشياء متنوّعة، وشرعت تُخرجها وتضعها على الطاولة.
“…لأنّه لم يكن هناك سببٌ لإخبارك.”
حتى لو سأل كيف عرفت، فالأمر واضح أنّ صاحب النُّزل أخبرها، فلا داعي للسؤال.
أجاب بصوتٍ منخفضٍ مستسلم.
“يا إلهي.”
توقّفت يداها المشغولتان لحظة.
وبدا عليها عدم الرضا، فوضعت يديها على خصرها وحدّقته بنظرةٍ ليست غاضبة تمامًا.
“كيف تقول إنّه لا سبب؟ بالطبع هناك سبب.”
شعر بحرجٍ بلا سببٍ واضح، فأدار رأسه بهدوء إلى الجانب.
“أُصبتَ بهذا لأنّك صعدتَ الجبل معي.”
وعادت تُشغل يديها، تُخرج بقيّة ما جلبته.
“حتى صوتك تشقّق الآن. يا للمسكين.”
“ماذا… أحضرتِ كلّ هذا؟”
رفع رأسه قليلًا ونظر إلى الطاولة.
إجاص، عسل، توتٌ متنوّع، بل وحتى قوارير أدويةٍ مجهولة—كلّها مبعثرة على نحوٍ فوضويّ.
“جئتُ لأُحضر لك بعض الفاكهة، لكن حين سمعتُ أنّ نزيل الطابق الثاني أُصيب بالزكام، فكّرتُ أنّ عليّ إحضار أشياء تُفيد.”
حدّق إيستون فيها شاردًا، وهي تواصل الترتيب والتحضير.
البارحة، لم يكن بحثه عن تلك الطفلة المسماة سيرا إلا بدافع الضرورة البحتة.
لأنّها الوحيدة القادرة على مساعدته في العثور على عشبة أيولا.
ولو أُصيبت ليلى بأذى، لكانت أخته الصغيرة المسكينة في خطرٍ أيضًا.
ذلك وحده سبب مساعدته.
لولا العشبة، لما دخل ذلك الجبل الغادر وسط العاصفة أبدًا.
“حقًّا، لم يكن عليكِ أن تفعلي كلّ هذا.”
لم يكن يستحقّ لطفها.
“سأتناول الدواء بنفسي، فعودي الآن من فضلك.”
حتى الكلام كان مُجهدًا.
أشار بضعفٍ إليها أن تغادر.
“لا.”
لكنّ عناد ليلى كان راسخًا.
وحين انتهت من ترتيب كلّ شيء، التفتت إليه بعينيها الورديّتين.
ولبرهةٍ وجيزة، تلاقت نظراتهما.
شعر بقلبه يهبط، وابتلع ريقه الجافّ.
كيف يمكن لعينَي إنسانٍ أن تكونا بهذا الصفاء؟
عيناها، بلون بتلات وردةٍ ورديّةٍ ناعمة، تلتمعان كالأحجار الكريمة.
“…ليلى.”
“حتى لو شعرتَ بعدم الارتياح، فلا حيلة هذه المرّة. فأنا الوحيدة في إلتون القادرة على إعداد دواءٍ جيّد على أيّ حال.”
هزّت كتفيها بخفّة.
أمام عنادها، أطلق إيستون زفيرًا خافتًا—خفيفًا بحيث لا تسمعه.
يبدو أنّ الكلمات العاديّة لن تُجدي معها.
‘الأفضل أن أتظاهر بالغضب وأطردها.’
بهذا التفكير، أخذ نفسًا عميقًا ورفع صوته أخيرًا.
“حقًّا، هذا غير مري—!”
لم يُكمل الكلمة حتّى لامس شيءٌ باردٌ جبهته فجأة.
اتّسعت شفتاه بدهشة.
“آه! أنتَ تحترق حرارةً! انتظر هنا.”
اندفعت ليلى مسرعةً إلى الطابق الأوّل.
“ها.”
وخلال غيابها، أفلتت ضحكةٌ عاجزةٌ من شفتي إيستون.
لقد لمسته فحسب.
كانت تتحقّق من حرارته لأنّه مريض.
ومع ذلك…
“هذا جنون.”
لماذا كان قلبه يخفق بهذه السرعة؟
كان ينبض بجنونٍ في صدره، إلى حدٍّ يُربك العقل.
‘لا، إنّه مجرّد الحُمّى.’
وبينما يُقنع نفسه بذلك، هزّ رأسه بحزم.
لم تمضِ لحظات حتّى عادت ليلى وذراعاها ممتلئتان.
“تفضّل، استلقِ مرّةً أخرى.”
وضعت كيسًا جلديًّا رقيقًا مملوءًا بالثلج على جبهته، ودفعته بلطف ليستلقي.
“سأتكفّل أنا بشفاء زكامك.”
ثمّ بشرت إجاصةً وخلطتها بالعسل.
“لماذا تُبالغين إلى هذا الحدّ…”
“هكذا أنا. لا أستطيع منع نفسي. و… أنتَ قلتَها بنفسك، يا إيستون—لقد مرضتَ لأنّك ساعدتني. لذا عليّ تحمّل المسؤوليّة!”
إن كان يجد منظر انتفاخ خدّيها وقبضتيها المشدودتين بعزمٍ لطيفًا، فلا بدّ أنّ الحُمّى هي من جعلته يهذي.
“والآن، افتح فمك. كُل هذا أوّلًا، ثمّ خذ الدواء الذي جلبته—ستتحسّن سريعًا.”
مدّت ليلى إليه الإجاص الممزوج بالعسل.
حدّق فيها إيستون صامتًا، غير قادرٍ على الأكل فورًا.
“…سآكله.”
ثمّ، وهو يتناول الوعاء بحذرٍ بين يديه، همس:
“شكرًا لكِ.”
هل كان الشعور بأن يهتمّ بك أحدٌ دائمًا بهذا الدفء؟
لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن أقلق أحدٌ عليه، حتى شعر قلبه بدفءٍ غريب.
التعليقات لهذا الفصل " 7"