15
الفصل الخامس عشر
كان في يد برينيل رغيف خبزٍ طازج يصدح منه البخار.
انجذبت رايلا، وكأنها مسحورة، نحو رائحة الخبز الدافئة، واقتربت منه بخطى مترددة لكنها سريعة.
“كنت جائعة، أليس كذلك؟ آسف.”
ابتسم برينيل متأسفًا أيضًا، ودخل معها إلى الداخل. كان في جيبه زجاجة حليب بارد أيضًا.
فردّ منديلًا نظيفًا على الطاولة القديمة، ووضع فوقه الخبز والحليب.
“كنت أود إحضار فواكه أيضًا، لكن لم أستطع…”
“الخبز يكفيني.”
حين قالت رايلا ذلك، لم تتلعثم، كما لم تفعل مع برينيل أبدًا.
لقد كان هو الشخص الوحيد الذي تحبه.
لم تحظَ بالحب من الكبار، لكن برينيل كان مختلفًا.
لم تدرك بعد معنى كونهم إخوة من أمهات مختلفات، لكن على أي حال، كان هو الشخص الوحيد الذي يعينها حين تجوع وتعاني.
“شكرًا لك، أخي.”
“هل… صفعتك الأم مجددًا؟”
توجه نظره إلى فستانها الممزق قليلًا، حيث ظهر كدمة زرقاء بين الثقوب.
“أحمق…”
دفعت رغيفًا في فمها، وأغمضت عينيها ضاحكة.
“هناك حليب أيضًا، تناولي ببطء، لا تتقيئي…”
راقب برينيل رايلا بعين مليئة بالشفقة.
فتاة في عمر النمو، محرومة من طعام كافٍ، نحيلة بهذا الشكل.
لكن وضعه كابن الدوق لا روز لم يكن أفضل بكثير.
“برينيل!”
انفتح الباب بقوة، وظهر الدوق لا روز أمامه، بوجه جامد.
“من سمح لك بالدخول هنا؟”
“آه، أبي! لكن أختي لم تأكل منذ البارحة…!”
تلعثم برينيل مندهشًا.
“ألم أقل لك مرارًا، من يجلس بجانب المتمتم، ستتلعثم مثله؟ إنه مرض، برينيل.”
“لكن رايلا لا تتلعثم أمامي، أبي.”
تجرأ على الرد، لكن ذلك أشعل غضب الدوق أكثر.
“ها…”
أطلّ بابتسامة ساخرة، واقترب من رايلا.
“إذن… تقولين إنك تتلعثمين فقط أمامي؟”
تراجعت إلى الخلف، حتى اصطدمت بالسرير، وجلست.
“تعالي، وتحدثي، يا رايلا.”
تأملت عينيها الحمراوين المشتعلتين، لونهما أحمر واضح لكنه قاتم ومظلم، فلم تستطع مواجهتهما.
“أتسمعين؟ ألم تسمعي كلام برينيل؟”
كان صوته ناعمًا وهادئًا، لكن…
قبض الدوق على كتفيها بعنف وهزها، وأحكم قبضته على فستانها.
كلما هزها أكثر، أغلقت شفتاها بإحكام.
كانت تعرف نفسها جيدًا؛ إن فتحت فمها الآن، ستتلعثم أكثر من المعتاد.
“لن تتحدثي؟”
ومضت لمحة من الجنون في عيني الدوق، وكان يعرف كيف يفتح فمها بالقوة.
“آآه!”
أمسك مباشرة بشعر برينيل.
“أخي!”
فتحت رايلا فمها أخيرًا، وارتعشت حاجبا الدوق.
“كذبت، برينيل.”
“أبي…”
“ألم تقل إنك لا تتلعثم أمامي؟ كيف تجرؤ على الكذب أمام أبٍ كالسماوات؟ يا لها من طفلة سيئة!”
ضحك بجنون، وسحب شعر برينيل خارج الغرفة.
“لا، لا تفعل…!”
كانت هذه بسببها. أمسكت رايلا بساق الدوق متمسكة بشجاعة.
“ع، عقاب… لي…”
“أتلمسينني بيد قذرة؟”
هزّها بعنف لتبتعد عن ساقه، وسدّت المشرفة الباب على الفور.
“أوه، لا… أخي…”
من فتحة الباب، التقت عينيها بعيني برينيل وهو يُسحب للخارج، ولم تستطع قراءة ما كان يحاول قوله، فقد غشاها البكاء.
جلست على الأرض، مكتوفة الأيدي، تبكي بصمت.
مرت عدة أيام.
بسبب أن برينيل دخل العلية مع رايلا، تمكنت دوقة لا روز من إقناع الدوق بإرسال رايلا إلى الريف.
حملت برفق حقيبة صغيرة على العربة، وألقتها ببرود نحو رايلا.
“ستكونين أفضل هناك. على الأقل لن تجوعي.”
نعم، هذا سيكون أفضل لها، بدلًا من العيش بجوار أبٍ غافل ونفور الدوقة، في مكانٍ فيه هواء نقي ومياه صافية.
أزالت الدوقة شعور الذنب الذي كانت تحسه عند إيذاء رايلا.
“بهذا يكون قد تمّ تصفية ذنبي تجاهك.”
بعد هذا التصريح، دخلت الدوقة داخل القصر، ووضعت رايلا حقيبتها على العربة، لكنها لم تصعد، وظلت تلتفت للخلف.
“أخي…”
اشتاقت إلى برينيل. لقد تأذى كثيرًا بسببها، ولم تره منذ ذلك الوقت.
ربما يكون هذا آخر لقاء لها.
وفجأة، انفتح الباب، وخرج برينيل.
“أخي!”
ركضت إليه واحتضنته، لكن وجهه كان صارمًا، لم يره من قبل هكذا.
“من تقول إنه أخوك؟”
“ماذا…؟”
اهتزت عيناها الوردية بدهشة.
“كنت مخطئة. لم أفكر بك أبدًا كأخت لي. ساعدتك لأنك مسكينة فقط.”
“أخي…”
“لا تعودي أبدًا. ولا تراسلي أحدًا. عيشي هناك إلى الأبد.”
فصل يده عن يدها الصغيرة.
“فهمت؟”
“م، ماذا تقول… أخي…”
بالنسبة لطفلة في الخامسة، كان هذا صعب الفهم.
رفعت رأسها، ودموعها تتساقط، تنظر إلى برينيل.
“اسمعني جيدًا، أيها الغبي!”
صاح لأول مرة بقوة:
“لا تعودي أبدًا! لا تعودي! لا تعودي إلى هنا…”
أخرج جوهرة صغيرة من جيبه، كانت ياقوتة حمراء، مشتعلة مثل عينيه.
“خذِ هذا.”
“ما هذا…؟”
“بها اهربي بعيدًا عندما تكبرين.”
“اهربي؟ كيف يمكنني الهرب بهذه؟”
لم يكن لديها وقت لتسأل أكثر.
“اذهبي الآن.”
وضعت اليَاقوتة في يدها، ودفعها برفق على ظهر العربة.
“اذهبي.”
“أخي…”
كانت الخوف يملأ قلبها من الوحدة، حتى لو جاعَت، كانت تريد البقاء معه، لكنها كانت سبب ألمه.
فعليها الرحيل، رغم كرهها للوحدة.
“اعتنِ بنفسك، أخي…”
مسحت دموعها وابتسمت ابتسامة واسعة، ثم صعدت العربة.
فتحت النافذة ومالت برأسها خارجها.
بدأت العربة بالتحرك، وما زالت تلوح لبرينيل الذي بقي واقفًا.
‘سأعود لرؤيتك حين أكبر…’
لم يلوّح بيده، لكنه بقي هناك حتى اختفت العربة عن الأنظار.
استقرت رايلا في مقعدها، واهتزاز أنفاسها كان الصوت الوحيد في العربة.
لكنها لم تكن تعرف بعد… أن هذه ستكون آخر مرة ترى فيها برينيل.
التعليقات لهذا الفصل " 15"