13
الفصل الثالث عشر
حفرَت رايلا جذور زهرة “أيولا” بعناية فائقة، حرصًا على عدم إتلافها.
بعد أن وضعت بعض الزهور الإضافية في الجراب الصغير، نهضا معًا واقفين.
“لحظة، سأرسل رسالة قصيرة ثم أعود.”
“آه، حسنًا…!”
ابتعد إيستون قليلًا حتى لا تصل أصواته إليها أثناء استخدامه لجهاز الاتصال، ثم أخرج الجهاز.
“لقد وجدتُ أيولا.”
[ماذا؟ هل تقول الحقيقة؟]
“أعدوا العربة بسرعة. سأصعد غدًا مباشرة.”
[حسنًا! صعد بحذر!]
أفلأ الضوء المتوهج في الجهاز، وظل إيستون يحدق فيه بلا شعور.
لقد حان وقت العودة.
يمكنه أخيرًا إنقاذ شقيقته التي كانت تعاني، شعورٌ يجمع بين طيران الفرح وقرصة حزن خفية في القلب.
كان يعرف سبب هذا الشعور جيدًا.
بوجه معقد التعبير، بدأ إيستون يسير ببطء نحو مكان وجود رايلا.
“هل نذهب؟”
“نعم.”
حمل إيستون الجراب فورًا، وبدأ الاثنان نزول الجبل معًا.
على عكس صعودهما، لم يكن هناك حديث بينهما أثناء النزول.
وسط أجواء ثقيلة، وصلا إلى مدخل الجبل، وبُعيد النظر ظهرت أسطح المنازل البرتقالية من بعيد.
“ربما تفضل العودة بدل الاحتفال بالكأس، أليس كذلك؟”
ابتسمت رايلا بخجل وهي تلتفت نحوه.
“يجب أن نغادر مع بزوغ الفجر، لذا من الأفضل تجهيز الأغراض أولًا.”
لم تكن الأغراض كثيرة، لكن ما إن وصلوا إلى أسفل الجبل حتى بدأ المطر يتساقط مرة أخرى، وغطت الغيوم السماء.
أصبح الطريق المظلم في الجبل خطيرًا للغاية.
“نعم، يجب أن نفعل ذلك. وعليّ أيضًا تحضير الترياق.”
“ألم تساعديني بالفعل بما فيه الكفاية؟ أما الدواء…”
“لا، دعني أساعدك.”
أمسكت رايلا يد إيستون بإحكام.
نظر إليها بصمت، وملأت عينيها الوردية حماسة لا تُفسَّر بالكلام.
“…حسنًا، إذن.”
لم يستطع إيستون رفضها، وأدار وجهه محاولًا إخفاء احمرار أذنيه.
سار في طريق العودة إلى النزل بخفة وثقل متزامنين، مُذهولًا من هذا التناقض الغريب لأول مرة في حياته.
⸻
“لقد تم الأمر…!”
تكرر الفشل مرات عدة.
غطّى وجهها السواد الناتج عن الانفجارات الصغيرة، وفشلها في ضبط الحرارة سبب انبعاث رائحة قوية داخل المنزل.
لكنها في النهاية تمكنت من تحضير الترياق “ديفلوريو” بشكل مثالي!
مزجت المكونات بدقة لتستخلص كل طاقتها، وطبختها بالحرارة المناسبة.
من المؤكد أن هذا الترياق سيكون الأشد فاعلية.
وضعت رايلا الدواء الشفاف في قارورة كريستالية بعناية.
“لقد اكتمل…!”
بتناول هذا الترياق، ستشفى شقيقة إيستون في أقل من شهر.
احمرت وجنتا رايلا فرحًا كخدود الخوخ.
حملت الترياق المحكم الإغلاق ونهضت، ومالت عيناها الوردية نحو النافذة.
“آه!”
مع بزوغ الفجر، أدركت أن الوقت مضى دون أن تشعر أثناء انشغالها بالتحضير.
“قلتَ إننا سنغادر مع أول ضوء!”
بحثت في المنزل حتى وجدت أنظف صندوق، وأدخلت الترياق فيه، ثم فتحت الباب على عجل.
“هاه…”
“آه، إيستون…!”
بمجرد فتح الباب، ظهر وجهه مبتسمًا صغيرًا.
فقط حينها أدركت رايلا أن وجهها مغطى بالسواد.
“آه، آه!”
كانت تتلفت تبحث عن مخبأ، لكن أمام البيت الصغير لم يكن هناك مكان للاختباء.
“هنا.”
مدَّ إيستون منديلًا نظيفًا نحوها.
ترددت قبل أن تأخذه، ثم أدركت أن يديها أيضًا متسختان.
ابتسم، وبدأ بمسح وجهها بلطف.
“أ…”
“هل صنعتي الترياق طوال الليل؟”
حتى مع مجرد لمس المنديل، شعرت بحرارة رقيقة من أصابعه على وجهها.
كانت نظرته نحوها هادئة ولطيفة.
“لا بأس… أليس الأمر مزعجًا لك؟”
“ليس مزعجًا…”
بل كان ذلك محببًا.
ركز إيستون على تنظيف وجهها دون أن يقول المزيد.
وأخيرًا سلمها المنديل.
في المجتمع الراقي، إعطاء المنديل للفتاة يعني عرض الزواج، لكن رايلا، الفتاة الريفية، لم تكن لتفهم هذا المعنى.
قدمت رايلا الصندوق بخجل، مرتجفة:
“هاه…”
“شكرًا لك، حقًا.”
نظر إيستون إليها مكتفيًا بمشاهدتها، فلم يستطع أخذ الصندوق.
“لم أتوقع أن نجد الدواء بهذه السرعة…”
“ربما كان ذلك أيضًا حظك يا إيستون…”
ظل أثر يده على وجهها كأنه لا يغادر، فوضعت الصندوق في حضنه دون أن تجرؤ على النظر إليه مباشرة.
خارج السياج، كان السائق والعربة في انتظارهم.
اهتز قلبها بشدة، فقد كان عليه العودة لمكانه، لكنها شعرت بفقد غريب.
“عليك أن تذهب الآن، أليس كذلك…؟”
“نعم… شقيقتي…”
ابتسم بحزن، حاجباه منخفضان.
“إنها تنتظرني.”
“نعم… أسرع، فشقيقتك في انتظارك…”
فهمت رايلا مشاعره تمامًا، عقلها على الأقل.
لكن قلبها كان مشوبًا بالحنين، لا تعرف كيف تعبّر عنه.
“وداعًا، إيستون.”
لم تكن صديقة، ولم تكن حبيبة، فلم تستطع قول “تعال مرة أخرى” أو “لنلتقِ قريبًا”.
كل ما قالته كان وداعًا فقط، ثم عادت إلى الداخل، غمرها شعور غريب يجعلها على وشك البكاء.
“هه….”
مشت وحيدة إلى غرفة المعيشة.
لمحت كأسين فارغين وجرعة العسل المتبقية من الليلة السابقة.
عضّت شفتها، وعندها فقط أدركت الحقيقة:
‘أحببت إيستون…’
أسرعت نحو الباب، تصرخ:
“إيستون…!”
كانت العربة تتحرك ببطء، لكنها لم تهتم، أرادت فقط أن ينقل قلبها في تلك اللحظة.
“أحبك!”
جمعت يديها عند فمها، وصرخت نحو العربة المغادرة:
“أحبك!”
كان شكلها فوضويًا، لكن لم يهم، فبالتأكيد سيسمعها وهو يبتعد.
“عد قريبًا، أعدك!”
صرخت مرة أخرى، والدموع تتساقط، وفي تلك اللحظة انفتحت نافذة العربة ليظهر وجه إيستون.
أخرج جسده من النافذة، صائحًا:
“إنها خطيرة، إيستون!”
“وأنا أحبك أيضًا، رايلا!”
هتف إليها وهو يلوح بيده.
“سأعود، أعدك!”
ابتسم في الضوء الأزرق المنعش للغابة، وأضحك بلا حدود.
بدأت العربة بالابتعاد شيئًا فشيئًا.
تسارع قلب رايلا بسعادة، وابتسمت له رغم دموعها.
ولكن حين اقتربت العربة من الاختفاء، وقع انفجار هائل بصوت مدوٍّ، التهم النار العربة بالكامل.
“لا…!”
ركضت رايلا نحو العربة المشتعلة، صرختها المدوية ارتفعت فوق أسطح المنازل البرتقالية، لا يُسمع منها إلا الصدى.
⸻
التعليقات لهذا الفصل " 13"