الفصل الحادي عشر

“لا أدري تمامًا ما الذي يقلقك، ولكن…”

رفرفت رموشها الفضية برشاقة، ورفعت رأسها لتنظر إليه.

“سأثق بك.”

“ماذا؟”

“قلت، سأثق بك.”

هزَّ إيستون كتفيه، ثم ابتسم ابتسامةً مشرقة.

كانت هذه المرة الأولى التي أراه يبتسم بهذا الشكل.

رمشت رايلا ببطء، وكأنها متفاجئة، ثم احمرّت وجنتاها قليلًا واستدارت بسرعة للخلف.

“هل، هل تود شرب الشاي معي؟”

تقدمت نحو المطبخ لتأتي بأي شيء، ثم التفتت إليه مرة أخرى.

“لكن، لماذا جئت؟”

“آه.”

حينها فقط تذكّر سبب قدومه إلى هنا.

“تذكرت أنك تحبين الشراب بالعسل.”

وضع إيستون الشراب بالعسل على الطاولة بحذر.

“أحقًا شراب بالعسل؟”

اقتربت رايلا منه بسرعة، وعيناها تتلألأان وكأنها سعيدة جدًا.

“من أين أحضرته؟ سمعت أنّه من منتجات العاصمة، وليس من السهل الحصول عليه في الريف…!”

“مجرد، من مكان ما.”

شعر إيستون ببعض الإحراج، فصرخ خفيفًا وسار بنظره إلى جانب.

“هل أحضرته لي فقط؟”

لكن رايلا، وعيناها تلتقيان بعينه، سألت بلهجة متوترة:

“لأنني أحب الشراب بالعسل؟”

“…حدث ذلك بالصدفة. وأيضًا، لأن لدي بعض الطلبات منك، يا آنسة رايلا.”

كانت المسافة بينهما قريبة جدًا.

تحرك إيستون قليلًا جانبًا.

ورغم ذلك ابتسمت رايلا ابتسامةً مشرقة.

“إيستون، أنت حقًا لطيف.”

“…لم أسمع مثل هذا من قبل.”

“تذكرت ما قلته لي صدفة، وجئت بنفسك لتقدمه لي.”

رفعت الزجاجة المليئة بالشراب وكأنها سعيدة جدًا.

داخل الزجاجة الشفافة كان السائل الكهرماني يتلألأ بشكل كثيف.

“تعال، لنشربه معًا.”

“ماذا؟”

“سأحضّر بعض الأطعمة التي تناسبه قليلًا. اجلس هنا.”

خافت أن يرفض، فأمسكت يد إيستون وجلست به على الأريكة.

“سأعود قريبًا.”

جلس إيستون في حيرة، وعيناه تومضان بسرعة، بينما كانت رايلا تدخل المطبخ بزيها الأبيض، وذيل ثوبها يرفرف.

“…همهم.”

مسح إيستون مؤخرة عنقه بخجل.

سرعان ما ملأ المطبخ رائحة الطعام الشهية.

على عكس ما حدث سابقًا في بحوثها الكيميائية عندما أحرقت القدر، بدا أن الطبخ بارع.

لملل الانتظار، نظر حول المنزل ببطء، وما زال يبدو صغيرًا ودافئًا ومحببًا.

وقف نظره عند الكتب المكدسة على الطاولة الجانبية، وأخذ أعلى كتاب في بحوث الصيدلة المتقدمة.

كان محتواه متقدمًا جدًا، لا يناسب دارسًا ذاتيًا في هذا الريف فقط، بل يظهر قدراتها العلمية العالية.

تزينت الصفحات بخطوط وملاحظات مقارنةً بين تجاربه الشخصية وما في الكتاب.

لا شك أن لديها موهبة حقيقية، بل يمكن القول إنها مهارة بارعة واضحة.

“آه، كنت أدرس بمفردي فقط…!”

حينها خرجت رايلا حاملة الطعام والأكواب، ووضعته على صينية بجانب الطاولة، مشيرة إليه:

“تعال، لنأكل هنا، معًا.”

شعر بإحساس غريب من الفرح واصفرّت خديه، وتحرك إلى الطاولة بجانب النافذة.

فتحت رايلا النوافذ على مصراعيها، فأصبح صوت المطر أوضح من قبل.

“أليس الجو ساحرًا؟”

ابتسمت وهي ترتب الأطباق على الطاولة: توست مجفف، كانابي مع سلامي وجبن كريمي وتوت أزرق، وطماطم كرزية مخللة وسهلة الأكل.

ارتدت رايلا ثوبًا أبيض نظيفًا بعد أن اتسخ ثوبها السابق أثناء تجاربها الكيميائية.

“المطر أصبح مزعجًا جدًا الآن.”

“لك، إيستون، هو أمر جيد.”

أجابت وهي تجلس مقابله.

“ماذا يعني ذلك؟”

“الأرض يجب أن تكون مشبعة بالماء، حتى تزهر ‘أيولا’.”

“آه، فهمت.”

“نعم، هطل كثيرًا، والآن ربما حان وقت توقفه…”

حان دور صب الشراب بالعسل. أمسكت رايلا بسدادة الزجاجة بقوة، لكنها لم تفتحها بمفردها.

بعد محاولات عديدة، ابتسم إيستون ومد يده:

“دعيني أفعل.”

فتح الزجاجة بخفة وصب الشراب في الكؤوس، ثم قدم أحدها لها.

“شكرًا.”

أخذت الكأس بكلتا يديها بفرح شديد.

“هل نرفع الكأس لنشرب؟”

“…نعم.”

التقاطع بين الكأسين أطلق صوتًا خفيفًا، وشربت رايلا الشراب بعينيها المتألقتين، سائلاً لذيذًا كثيفًا انساب في حلقها بسلاسة.

“ممم! لذيذ جدًا!”

“هل يعجبك؟”

“نعم، أفضل بكثير مما تذوقت من قبل!”

كانت عيناها كأنهما تتلألأان بالنجوم، أكثر إشراقًا من ألماس وردي فخم.

ربما فقدت قلبها بالحب؛ كل تصرفاتها البريئة كانت ساحرة للغاية.

“تذوق أيضًا الطعام، ليس بارعًا جدًا، لكن الطعام المالح يناسب الشراب الحلو…”

“آه، نعم.”

كان إيستون مشغولًا بمراقبة رايلا، فلم يلمس الطعام أو الشراب حتى الآن، ثم تذوق لقمة من الطماطم وشرابًا بالعسل.

“ما رأيك؟”

قالت متوترة:

“لذيذ.”

ابتسم إيستون قليلًا:

“أنا أيضًا أجدها لذيذة.”

أخذت رايلا رشفة أخرى وقالت:

“لم أشارك أحدًا طعامًا لذيذًا منذ زمن طويل في بيتي.”

“ألم يكن لديك مربية؟”

“آه، نعم، لكنها في العاصمة مع العائلة، لم تكن دائمًا هنا.”

“هل تركت المربية طفلًا صغيرًا هنا وذهبت للعاصمة؟”

خرج السؤال من بين شفتيه دون وعي.

“لا تكثر من ذلك، فقد ابتعدت عن عائلتها بسببي… وهي الآن ليست موجودة في هذا العالم.”

“…عذرًا، لم أقصد.”

“لا بأس.”

ابتسمت رايلا بعينيها المغمضتين، ونظر إيستون إليها مذهولًا.

شاهدها، وشعر بأن كل همومه ومخاوفه لحظيًا ذابت.

‘لو بقي الحال هكذا…’

كم سيكون رائعًا لو أمكن العيش في هذا السلام المؤقت.

لكن سرعان ما ظهرت صورة دوق لا روز المقيت أمام عينيه، ملئه الغضب والخوف منه.

رفع كأس الشراب بالعسل كأنه بلا مبالاة وقال:

“يبدو أن آنسة رايلا… لا تخاف من شيء.”

“أوه، أنا أخاف، أيضًا.”

أجابته بلا مبالاة، لكن شحب وجهها للحظة.

“ممم، من ماذا تخافين؟”

“مم…”

ترددت قبل أن تقول:

“…الخيل.”

“الخيل؟ أي الخيل؟”

“…نعم، لا أحب الحديث عنه.”

ابتسمت بحزن ونظرت إلى المطر خارج النافذة.

“على أي حال، جميل، أليس كذلك؟”

بعد لحظة، التفتت عينها ببطء نحو إيستون.

“أن تتشارك الطعام مع أحدهم…”

تلاقت عيناهما في الهواء، وابتسم بلا وعي.

“حقًا، جميل…”

كانت وجباتهم ومشاركتهم للطعام تجربة جديدة، مريحة وساحرة.

رفع كلاهما كؤوسهما، وتشاركوا لحظة السلام هذه.

“شكرًا لك، إيستون، على الشراب اللذيذ وعلى اهتمامك بي.”

“ليس شيء، بل أنا أكثر من يُعامل بلطف.”

حتى ولو كانت حلمًا بعيدًا أن يعيش معه حياته اليومية، فإن لحظة الراحة هذه كانت كافية ليبررها.

“ومع ذلك…”

قالت رايلا وهي تضع طماطمًا صغيرة في فمها:

“إذا شعرت بعدم الراحة، قل لي.”

لم ترغب بإزعاجه، فكانت حريصة عليه بسبب ندرة اختلاطها بالآخرين.

“لست سريع الملاحظة، فلا أفهم التلميحات أحيانًا.”

نظر إليها وإلى عينيها:

“إذاً… آنسة رايلا، لا أشعر بعدم الراحة.”

بدأ قلبه يخفق بشدة.

ربما تأثر بمذاق الطعام، أو بجو الغرفة اللطيف لأول مرة.

أدرك أنه إذا لم يعبر عن شعوره الآن، فقد يظل مخفيًا طوال حياته.

“غريب، حقًا.”

لأول مرة في حياته، تجاهل العقل والخلفيات وكل المخاوف.

“أنت، لا أشعر بعدم الراحة.”

ارتعشت رموشها صدقًا.

وفي تلك اللحظة، بدأ المطر خارج النافذة يخف تدريجيًا، حتى توقف تمامًا.

انتهى موسم الأمطار الطويل، ووقف الاثنان ينظران لبعضهما طويلاً، والنافذة بينهما تتدلى منها قطرات الماء.