أنا هنا، أنا موجود!

لماذا لا تطلبين مني الزواج؟!

بالكاد تمالك نفسه عن الصراخ.

في خضم هذا الموقف المثير للدهشة، تذكر فجأة أنه الابن الثاني لعائلة إستريان الدوقية العظيمة، وعليه الحفاظ على كرامته.

فهدأ من روعه وجلس بهدوء أمامها.

قرر التحدث مع ميلين باحترام مرة أخرى عن وضع عائلة بليزير.

“حسنًا، من هو الشخص المناسب في نظرك؟”

“شخص يحبني؟ على الأقل شخص لا يكرهني؟ سنقضي بقية حياتنا معًا بعد الزواج، والعيش مع شخص يكرهني هو بالفعل قبر وليس زواجًا كما تقول.”

“ماذا؟”

انفجر كريس ضاحكًا من السخرية.

ظن أن صديقته الذكية الواعية لم تستوعب الأمر بعد.

ما زالت تتحدث مثل طفلة غارقة في أحلام الرومانسية.

في رأي كريس، يجب على ورثة العائلات الكبرى ألا يفكروا في مثل هذه الرومانسية عندما يتعلق الأمر بالزواج.

بصراحة، لو نظرنا فقط إلى دوق ودوقة إستريان (والديه)، زواج مدبر أو زواج عقد، على أي حال حالة زواج دون حب، ومع ذلك يعيشان بهذا الانسجام – بالطبع الأب يتعرض للكثير من توبيخ الأم – فهذا يثبت أنه حتى بدون رومانسية يمكن تكوين أسرة متناغمة للغاية.

بالطبع، كان خطأه الكبير أن يقول لميلين أشياء مثل ‘الزواج قبر’ أو ‘أفضل أن أصبح كاهنًا’… نعم… كان هذا…

نعم. كان خطأً فادحًا.

ومع ذلك، مع وجود مستقبل العائلة على المحك، ما زالت تتحدث عن الحب!

بالطبع، لم يخطر ببال كريس حتى في أحلامه أن كلماته تلك قد جرحت مشاعر ميلين.

لذا، بناءً على حديثها عن “القبر”، يمكنه فقط التكهن بأنها تأثرت بتلك العبارة.

‘هل يجب أن أعتذر عن تلك الكلمات…؟’

أحس كريس بالخجل وأدرك خطأه بجدية.

“ميلين… ذلك الكلام الذي قلته سابقًا… عن أن الزواج قب-“

“هذا طبيعي لأي إنسان. من يريد الزواج بشخص لا يحبه أو حتى يكرهه؟ خاصةً مع رجل مثير للشفقة مثلك يعتبر الزواج قبرًا!”

“…!”

حاول أن يعتذر… لكن كل ما حصل عليه كان “مثير للشفقة”.

مثير للشفقة!

مع أن ميلين معتادة على الكلام الجارح، إلا أن كلماتها اليوم جعلت كريس على وشك الانفجار غضبًا.

“كُل الكريب ثم اذهب.”

“…”

“أقول كُلِ الكريب ثم اذهب.”

“لا أريد.”

“ماذا؟”

شعر كريس وكأنه أصبح ذلك الرجل المثير للشفقة حقًا، الذي حول زواجه إلى قبر، وأقصى ما يمكنه فعله مع ميلين هو أكل الكريب.

“…”

ألم يفعل ما يكفي؟

قدم النصيحة و لكنها تطلب منه أكل الكريب.

ماذا يمكنه أن يفعل؟

قرر كريس أن هذه شؤون عائلة أخرى وتخلى عن أي تعلق.

نهض فجأة بجسده الثقيل.

“لن آكله.”

“لماذا؟ كُله ثم اذهب. يقولون إنه لذيذ جدًا.”

هذا الكريب اللذيذ، كليْه بنفسك!

غادر كريس قصر بليزير دون أن يلتفت.

من خلفه، كان صوت ميلين ينادي: “يا كريس! يقولون إنه لذيذ! كُله ثم اذهب! هيه؟ يا كريس!” بلهجة حنونة للغاية، حتى أن كريس اضطر أن يسد أذنيه.

‘دعها تفعل ما تريد!’

لم يعد الأمر يخصه على الإطلاق.

***

‘نعم، لقد أخطأت.’

بعد ساعة بالضبط من عودته من قصر دوق بليزير، اعترف كريس بخطئه بصراحة.

قد يبدو قراره بالاعتراف بالخطأ بعد ساعة فقط كعدم وجود مبادئ، لكن…

‘ربما يكون الاعتراف السريع وإيجاد حل أكثر حكمة.’

بعد كل التفكير، كانت كلماته قاسية جدًا حقًا.

‘أفضل أن أصبح كاهنًا على أن أتزوج بكِ’ – وهذا لفتاة شديدة الاعتزاز بنفسها.

بالإضافة إلى ذلك، أليس من المعروف أن المرأة تتألق أكثر عندما تُحَب، وتنمو مثل الزهور التي تتغذى على الحب؟

ذات مرة، قال له والده شيئًا مثل هذا.

لا أفهم لماذا تفوهت بتلك الكلمات عديمة الفائدة في ذلك الوقت.

‘لكن ميلين كانت لطيفة معي إلى حد كبير…’

إذا نظرنا إلى الأمر، فقد كانت ميلين تعامله بشكل جيد.

دعوته للزيارة يومياً كانت محاولة للتقرب منه.

حتى في أيام العطل، كانت تأتي لزيارته في قصر إستريان، مما جعله لا يشعر بالملل.

بفضل ميلين، استطاع اجتياز أكثر الدروس مللاً (دروس الآداب).

كانت تقدم له غداءً لذيذاً كل مرة.

حتى أنها بذلت جهداً في صنع البسكويت له بنفسها.

كما كانت تدعوه لعشاء فاخر مرة أو مرتين أسبوعياً.

ساعدته في المذاكرة عندما كان يغفو في الصف، وذكرته بالواجبات التي كاد ينساها عدة مرات.

بصراحة، لم يكن هناك سبب يدفعها لفعل كل هذا… إلا إذا…

‘ألأنها تحبني؟’

بالطبع، أحياناً كانت تتجاهله، ونبرتها غالباً ما كانت لاذعة… احتمال أن تحبه كصديق أكثر من كونه رجلاً هو 70%؟ 

لا، ربما 60%؟ على الأقل هناك 40% احتمال أنها تحبه كرجل.

“…؟بماذا أفكر…؟!”

أطال كريس فتح فمه بذهول،

ثم هز رأسه بعنف.

كيف تجرأ على قول كلمات قاسية مثل ‘الزواج قبر’ و’أفضل أن أصبح كاهناً’ لميلين الطيبة التي عاملته بلطف؟

لقد وصل لمرحلة لا يستطيع فيها مسامحة نفسه على أفعاله.

ارتجفت زوايا فمه.

تذكر ميلين التي مدت له يد العون، وأظهرت له دفتر ملاحظاتها، وضحكت كالملاك على نكاته السخيفة، فشعر بالذنب لدرجة أنه أراد أن ينتف شعره.

لقد قال مثل هذه الكلمات لملاك!

انتزع حفنة من شعره الناعم، لكن حتى ذلك لم يكن كافياً، فبدأ يضرب رأسه.

الألم النابض في رأسه لا شيء مقارنةً بالألم الذي سببه لميلين.

تذكر الحوار الذي اعتادت والدته قوله لوالده عند توبيخه:

“لا تفعل ذلك مرة أخرى، أفهمت؟”

“نعم، أنا آسف يا زوجتي.”

كانت هاتان الجملتان متكررتين لدرجة أنه حفظهما عن ظهر قلب.

عند سماعهما، كان يعرف أن المحاضرة انتهت.

في هذه اللحظة، وجد كريس عزاءً.

بما أن ميلين تشبه والدته في الشخصية، ربما تسامحه على تصريحاته الغبية.

أدرك الآن لماذا كان والده العظيم، دوق إستريان، يتحمل توبيخ والدته بهدوء.

تلك “الكلمات عديمة الفائدة” التي كانت والدته تذكرها دائماً أثناء توبيخها كانت بالتأكيد من نفس نوع كلماته لميلين عن ‘الزواج قبر’ و’أفضل أن أصبح كاهناً’.

بما أنه يشبه والده كثيراً، فمن المنطقي أن يواجه موقفاً محرجاً كهذا، وهذه الفكرة هدأت أعصابه قليلاً.

إذا فكرنا في الأمر، هو الذي يشبه والده وميلين التي تشبه والدته قد يكونان متوافقين أكثر مما يتخيل.

أومأ كريس برأسه بجدية عند هذه الفكرة.

على أي حال، هذا كان خطأه الكبير، وفي المستقبل إذا أخطأت ميلين أو ارتكبت زلة، سيتسامح معها بسخاء.

لا حاجة لمزيد من التفكير، فقد وصل لاستنتاج:

هو وميلين مقدر لهما الزواج.

بما أن ظروف عائلتي بليزير وإستريان متطابقة تماماً، فلا داعي للمزيد من التردد.

بغض النظر عن المشاعر الرومانسية، كريس هو أقرب صديق لميلين وأكثر من يعرفها.

لذلك فهو الشخص الوحيد الملزم بمساعدتها في إنقاذ عائلتها.

بالتالي، هو الشخص الوحيد الذي يجب أن يتزوجها.

لكنه أدرك أن ميلين لن تقف مكتوفة الأيدي دون طموح في خلافة العائلة.

بعد تفكير عميق، أخرج كريس ورقة من الدرج.

أدرك أنه إذا لم يكتب خطته المعقدة الآن، قد ينساها قريباً.

كتب كريس على رأس الورقة “خطة”، معلناً بداية خطته الطويلة.

خطة لزواجه من ميلين.

كتب رقم 1، ثم بدأ يحرك قلمه بجانبه يفكر فيما سيكتب.

أخيراً، بدأ يكتب الأفكار التي ترددت في ذهنه.