8
“حسنًا، الأمر نسبي. بالطبع، هذا ينطبق على ميرلين، فقد رأت طوال حياتها كيف حافظ والدها على العائلة.”
عند هذه النقطة، أصبح من الطبيعي جدًا أن تكون ميرلين على دراية بـ”وراثة العائلة” رغم صغر سنها.
فالظروف التي تواجهها تفرض ذلك.
“لكن كما تعلم، عادةً ما يبدأ رئيس الأسرة بإجراءات نقل الخلافة عندما يتجاوز الابن الثامنة عشرة، وفي هذا العمر الصغير، من الصعب كسب ثروة كبيرة لإثبات الكفاءة، أو الحصول على منصب رسمي حتى لو كان لديها شغف بالعلم. بالإضافة إلى ذلك، فإن جلالة الإمبراطور يرحب بانتقال اللقب إلى “ابن الأخ الحكيم” (أي وراثة اللقب من خلال ابن الأخ) لإضعاف مكانة العائلات النبيلة الكبيرة. فكلما زادت قوة العائلات النبيلة الكبيرة، أصبحت تشكل تهديدًا للعائلة الإمبراطورية.”
“هذا يعني…”
نظرت الدوقة إلى كريس الذي كان يحاول فهم الأمر وهو يحني رأسه بحيرة، ثم ربتت على رأسه بلطف.
ببساطة، من الأفضل لابن أخ دوق بليزير، الابن الأكبر لكونت هيليس، أن يرث لقب الدوق بدلاً من لقب الكونت.
الإمبراطور كان له دور كبير في في منح عائلة هيليس لقب الدوق المرموق، مما يجعله أسهل في السيطرة عليه مقارنةً ببليزير التي تتمتع بسلالة دم نقية فقط.
ومن الطبيعي أن الإمبراطور الذي يعمل جاهدًا لإضعاف سلطة النبلاء لن يضيع هذه الفرصة.
إذن في النهاية، عائلة بليزير الحالية ستنتهي مع والد ميرلين وستنتقل بالكامل إلى هيليس.
والسبب بسيط. لأن ميرلين فتاة.
ميرلين التي يجب أن تتزوج من عائلة أخرى وتتبع اسم عائلتهم، فقط لأنها فتاة.
“هذا غير عادل!”
كان الأمر ظالمًا جدًا لميرلين التي ستفقد عائلتها لمجرد أنها فتاة.
احتد كريس وغضب.
“نعم، هذا غير عادل. لكن الأمر ليس بلا حل تمامًا.”
“ما هو؟”
تألقت عينا كريس المليئتان بالظلم. كان ينوي إخبار ميرلين بهذا الحل على الفور.
أصغى كريس باهتمام لوالدته.
“الزواج. الزواج هو الحل.”
“الزواج؟”
هذا… لا يمكن…
بالنسبة لكريس، كانت فكرة أن ميرلين التي بالفعل ذوقها في الرجال منخفض ستضطر للزواج قسرًا من أجل العائلة كالصاعقة.
تجمدت عيناه المتألقتان من الصدمة.
وكأنها تعرف مشاعر ابنها أو لا تعرف، ابتسمت الدوقة برضا وواصلت الشرح.
“…لهذا السبب، إذا كانت العائلة من أقارب العائلة الإمبراطورية—”
من بين كل الشرح الطويل، علقت عبارة “عائلة من أقارب العائلة الإمبراطورية” في أذن كريس.
بمعنى آخر، إذا تزوجت من شخص ينحدر من سلالة العائلة الإمبراطورية، فسيصبح ذلك وسيلة لجعل العائلة تحت نفوذ الإمبراطور.
وبالتالي، سيتم حل مشكلة إضعاف سلطة العائلات النبيلة الكبيرة تلقائيًا.
وفي نفس الوقت، لن يتمكن الإمبراطور من إيذاء بليزير التي أصبحت من أقاربه.
باختصار، إذا تزوجت ميرلين من أحد أبناء العائلات القريبة من الإمبراطور في الإمبراطورية، وليس بالضرورة وريث العائلة، فسيتم حل كل شيء تلقائيًا.
بعد أن استوعب كريس وضع عائلة بليزير تمامًا، أسرع إلى غرفته وأخرج ورقة وقلم حبر.
ثم هدأ من روعه وبدأ في تدوين النقاط واحدة تلو الأخرى.
“حسنًا، إذن…”
عندما درس كريس شجرة العائلة الإمبراطورية مؤخرًا، علم أن هناك خمس عائلات من أقارب العائلة الإمبراطورية.
ومن حيث القوة، كانت مرتبة كالتالي: عائلة إستريان الدوقية التي ينتمي إليها، عائلة فيليا الدوقية، عائلة فوندريو الماركيزية، عائلة إيسيل الماركيزية، وعائلة إلسادور الكونتية.
بناءً على قانون الزواج الإمبراطوري الذي بدأ دراسته قبل أيام، يجب على النبلاء الزواج بين سن السابعة عشر والثانية والعشرين.
بناءً على ذلك، عند التصنيف:
عائلة فيليا الدوقية لديها ثلاثة أبناء من الزوجة الشرعية، وهي عائلة غنية، ولكن حتى لو نظرنا إلى الابن الأكبر فقط، فإن فارق السن بينه وبين ميرلين يتجاوز الست سنوات، لذا يتم استبعادها.
وضع كريس علامة X كبيرة بجانب اسم عائلة فيليا الدوقية.
عائلة فوندريو الماركيزية لديها أربع بنات فقط من الزوجة الشرعية، لذا وضعها مشابه لعائلة بليزير، وقبل بضعة أشهر، استقدمت عشيقة، لذا يتم استبعادها أيضًا.
وضعية عائلة إيسيل الماركيزية أكثر تعقيدًا، باستثناء الابن الأكبر وريث العائلة، فإن الابن الثاني في نفس عمر ميرلين، ولكن كانت هناك مفاوضات زواج مع أميرة من دولة مجاورة مسبقًا، لذا يتم استبعادها أيضًا.
عائلة إلسادور الكونتية لديها وريث العائلة الابن الأكبر فقط وعدد من البنات، لذا لا داعي حتى للتفكير فيها. X.
إذن ما تبقى هو:
‘…أنا؟’
شعر كريس بقشعريرة، وغطى فمه بيديه.
انه قريب للعائلة الإمبراطورية والابن الثاني لعائلة إستريان الدوقية، الذي يتمتع بحرية أكبر في مسألة الخلافة مقارنة بأخيه الأكبر.
كريس ألتن فون إستريان.
الشخص الوحيد في الإمبراطورية الذي يمكنه إنقاذ عائلة ميلين هو… هو نفسه.
كانت الشروط تنطبق عليه تمامًا لدرجة جعلت يديه ترتعش.
وضع كريس قلم الحبر على الورقة التي أصبحت فوضوية دون أن يدري.
على أي حال، أليست ميلين ذات الذوق المنخفض في الرجال؟ بدلاً من رؤيتها مع رجال غريبين وتدمير أعصابه، من الأفضل أن يكون هو نفسه شريكها.
وهكذا توصل إلى الاستنتاج:
يجب أن تتزوج ميلين منه لإنقاذ عائلة بليزير.
أسرع كريس إلى قصر بليزير ليخبر ميلين بهذه الأخبار السعيدة في أسرع وقت ممكن.
كان قلبه ينبض بجنون عندما تخيل فرحة ميلين عند سماع هذه الأخبار.
***
“الخلاصة هي أنكِ إذا تزوجتِ من الابن الثاني أو الأصغر لعائلة قريبة للعائلة الإمبراطورية، فسيتم حل كل شيء.”
كرّس كريس قوته في كل كلمة وشرح بوضوح.
ابتلع في نفسه عبارة “هذا أنا” ونظر إلى ميلين التي كانت تستمع بانتباه.
انظر إليّ جيدًا. ألا يوجد شخص يتبادر إلى ذهنكِ؟ نظرة عينيه الذكية كانت تسأل بهذا الشكل.
توقع كريس أنها ستقبض على يده بفرح، أو حتى تذرف الدموع، أو ربما تتقدم بعرض زواج محرج كما يفعل أصدقاء الطفولة عادةً، غير قادرة على إخفاء سعادتها.
لكن على عكس توقعات كريس، كانت نظرة ميلين -التي كانت تحدق فيه بينما كان كتاب مفتوح على ركبتيها- تنظر إليه كما لو كانت تنظر إلى شيء مثير للشفقة.
ثم أدارت نظرها إلى الكتاب وقالت ببرود: “كنت أعلم هذا بالفعل.”
لحظة خيبة أمل كادت أن تُفرغ صدر كريس المنتفخ من الهواء.
“كنتِ… تعلمين؟ لكن لماذا…”
لكنه أراد أن يسأل: لماذا لم تطلب مساعدتي منذ البداية؟
“نعم، كنت أعرف. ربما منذ أن كنت في الخامسة من عمري؟”
“وأنتِ تعرفين كل هذا، لماذا لا تزالين جالسة بلا فعل؟”
أيضًا، لماذا لم تخبريني بهذا من قبل؟ سأل كريس بقلق، فرفعت ميلين الكتاب من على ركبتيها ولوحت به.
“ألا ترينني أدرس بجد لإنقاذ عائلتي؟ أنت تزعجني، لذا اذهب واجلس هناك. إذا كنت لا تريد القراءة، فاذهب إلى غرفتي وانتظر. آه، بالمناسبة، قالَت المربية إن وجبة العصر اليوم ستكون كريب بالفريز والكريمة.”
كانت عينا ميلين مشغولتين بقراءة الكتاب.
وفي خضم ذلك، أضافت ببرود أن كريب الفريز والكريمة سيكون لذيذًا وأنها ستنتهي قريبًا. كيف يمكن أن تكون هكذا غير مبالية…؟
“هل قراءة الكتاب الآن أهم؟ أليس إنقاذ عائلتك هو الأهم؟”
لم يتحمل كريس أكثر من ذلك، فانتزع الكتاب من يد ميلين.
“ماذا تفعل؟ يجب أن أكتب تقريرًا عن هذا الكتاب كواجب لدرس القراءة غدًا. أعده لي!”
“لن أعيده. لنتحدث قليلاً.”
هاه… هزت ميلين رأسها يائسة بينما كانت تنظر إلى مكان آخر بعد أن انتزع منها الكتاب.
كم من الأفكار والمعاناة مر بها كريس للوصول إلى هنا!
كان كريس منهكًا من القلق بشأن مشاكل عائلة أخرى، بينما صاحبة الشأن نفسها كانت مهتمة بتقرير قراءة لدرس الغد.
في مثل هذه الحالة، كيف يمكن لكرس ألا يتدخل؟
حقًا، ميلين، إذا شبهناها بوجبة طعام، فهي من النوع المزعج للغاية الذي يجب أن تُقطع له كل لقمة، من الحساء إلى شرائح اللحم، وتوضع في فمه مباشرة.
“عائلتك على وشك أن تُنتزع منكِ من قبل أقاربكِ، وهذا الكتاب وتقرير القراءة هما ما يشغلانكِ؟”
“……”
“هاه… ومع أن عائلتك التي حافظ عليها والدك طوال حياته في خطر-”
“لماذا لا تهتم بعائلتك أنت؟”
“أنا أهتم بعائلتي. لا، أخي الأكبر يهتم بها.”
“وأنت كذلك.”
“…لكنني لست الابن الأكبر!”
“حتى لو كنت الابن الثاني، فبصفتك ابن عائلة نبيلة كبيرة، لديك بعض الحقوق في وراثة اللقب.”
كان من المدهش كم يعرفان عن مسائل وراثة العائلات، فقد كانا يتبادلان كلمات صعبة لا تليق بسن الاثني عشر، ولم يتنازل أي منهما للآخر.
“إذن، أنتِ ستتخلين عن الحل الذي أخبرتكِ به؟”
على الرغم من وجود شخص مثلي كخيار سهل؟
ابتلع كريس كلمات كانت على وشك أن تخرج، وحدق بعينين واسعتين وهو يجادل.
“ربما؟”
“ربما؟!”
“لا يوجد شخص مناسب.”
“لا يوجد…؟!”
حدّق كريس، الذي أصيب بصدمة كبيرة، في صديقته وعيناه تعكسان ذهولًا ويأسًا.
التعليقات لهذا الفصل " 8"