الفصل 30 

 

“لقد مررت رسالة أندرينا إليك نيابةً عنها، وأخبرتك أن غلارا تريد موعدًا معك… وماذا أيضًا؟ كان هناك بضعة أشخاص آخرين. آه! دايزي وكليانا! واو… الآن بعد التفكير، كان لديك الكثير من الفتيات، أليس كذلك؟”  

 

“ما الذي ساعدتني فيه؟!”  

 

كما هو متوقع من ميرلين.  

 

احمر وجه كريس وانتفخ غضبًا.  

 

كانت تلك ذكريات محيرة حقًا عندما يتذكرها.  

 

في أحد الأيام، اقتربت ميرلين فجأة وأعطته رسالة.  

 

ظن، وهو متحمس، أنها ربما رسالة كتبتها ميرلين له، لكنه عندما قرأ اسم “أندرينا” في النهاية، شعر بخيبة أمل فرمى الرسالة مكورة على الأرض.  

 

رأت أندرينا ذلك وبكت، فواستها ميرلين ووبخت كريس بحدة قائلة: “رجل يجعل الفتيات يبكين.”  

 

وفي يوم آخر، أعطته ميرلين مذكرة تقول: “بعد المدرسة اليوم، في ساحة وسط المدينة…”، فظن أنها دعوة منها لموعد، فتأنق وذهب إلى الساحة، لكنه وجد فتاة تُدعى غلارا، مما أصابه بالارتباك الشديد.  

 

اضطر لشرب الشاي معها والعودة، لكن ميرلين وبخته مرة أخرى لقسوته على غلارا، جاعلة منه الرجل السيء.  

 

هل هذا يُسمى مساعدة؟  

 

لا يمكن أن يكون كذلك.  

 

لم يفعل شيئًا، ومع ذلك جعلوه الرجل السيء.  

 

بل إن الشخص السيء… كانت ميرلين التي خدعته.  

 

عندما أعطته الرسائل، كانت تبدو خجولة جدًا، مما جعله يظن أنها كتبتها بنفسها.  

 

لو حسب المرات التي خُدع فيها، لكانت خمس مرات… أو ربما ست؟  

 

حتى بعد سنوات، لا يزال كريس يشعر بالغضب عندما يتذكر تلك الأيام.  

 

“ليس مساعدة؟”  

 

“فكري جيدًا، ميرلين. لم تساعديني، بل خدعتني.”  

 

“أنا خدعتك؟ هذا لا يعقل. خدعتك بماذا؟ كنتَ تذهب متحمسًا وسعيدًا!”  

 

“هذا بالضبط-”  

 

هذا بالضبط لأنك خدعتني…  

 

كل ذلك لأنني ظننت أن الأمر يتعلق بكِ، وكنت متحمسًا.  

 

كبح كريس الكلمات التي وصلت إلى حلقه، ونظر إلى ميرلين بجانبه بتعبير مظلوم.  

 

“كيف خدعتك؟!”  

 

كان يجب أن تبدو ميرلين المتبجحة مزعجة، لكن…  

 

دق، دق.  

 

“ماذا؟ تكلم، كريس.”  

 

وميض عيني ميرلين ووجهها الجميل جعل كريس ينسى شعوره بالظلم بسرعة.  

 

شفتاها الحمراوان كالكرز، وجهها النقي بدون مكياج، شعرها الذهبي اللامع كالحرير، ورائحة الصابون المنعشة من بشرتها.  

 

ابتلع كريس ريقه، وأدار عينيه عن ميرلين خوفًا من فقدان عقله.  

 

دون أن تعلم، اقتربت ميرلين، التي كانت مستلقية قريبة أصلاً، أكثر، وهي تضرب كتفه بخفة قائلة: “تكلم. هيا، كريس، كريس.”، محفزة إياه دون قصد.  

 

لماذا بدت ميرلين المشاكسة محبوبة جدًا اليوم؟  

 

أقر كريس أخيرًا أنه فقد صوابه تمامًا، وفرك جبهته.  

 

“ما بال وجهك هكذا؟ هل أنت مريض؟”  

 

عندما قالت ميرلين هذا، تمكن كريس أخيرًا من الهدوء.  

 

لو استمرت ميرلين في تحفيزه قليلاً، لكان قد قبّلها.  

 

“لا… لست مريضًا.”  

 

“جيد، هذا مريح.”  

 

قالت ميرلين إنها مرتاحة، وتمطت بنعاس، مستلقية على ظهرها.  

 

في تلك اللحظة، تحرك جسدها العلوي، الذي كان مخفيًا بسبب استلقائها على بطنها، للأعلى.  

 

“آه… أنا نعسانة، كريس.”  

 

كان كريس معتادًا على رؤية ميرلين في فستان يكشف الكثير من جسدها العلوي.  

 

عادةً، كان يحول نظره أو يغطيها بمعطفه خوفًا من أن يراها أحد، لكن اليوم، بما أنهما وحدهما، لم يكن ذلك ضروريًا، أليس كذلك؟  

 

فكر كريس مليًا.

 

هل هذه هي اللحظة؟  

 

كلما فكر أكثر، زاد خفقان قلبه، وأصبحت يداه وقدماه أكثر برودة.  

 

كيف يبدأ “ذلك الأمر”؟  

 

نعم، بالقبلة أولاً.  

 

لا، بل يجب أن يقول كلامًا رومانسيًا أولاً.  

 

أو ربما يمسك يدها أولاً، ثم يقترب ببطء ويقبل خدها… ألن يبدو ذلك طفوليًا؟  

 

لكنه لا يستطيع أن يخلع ملابسه فجأة… أو يخلع ملابسها، هذا مستحيل.  

 

تذكر كريس كتابًا قرأه مؤخرًا بعنوان “لماذا زوجتي تنتقدني؟ العنوان الفرعي: لكل الأزواج الذين يخافون الليل.”، والذي علمه طرقًا مختلفة لبدء “ذلك الأمر”.  

 

لم يفهم كريس الكتاب، بل حفظه.  

 

كونه أمرًا عمليًا، لم يكن من السهل فهمه دون تجربة.  

 

اعتمد كريس، كعادته، على ذكائه الاستثنائي وحفظ الكتاب بأكمله.  

 

لعنة التعليم القائم على الحفظ. حفظ الكتاب، لكنه لم يفهمه.  

 

في تلك اللحظة القصيرة، عانى كريس وهو يفكر، ثم قرر.  

 

إذا كان دائمًا يتجنب ميرلين، فقد حان الوقت للاقتراب.  

 

الآن هو زوجها، أليس كذلك؟  

 

رتب كريس أفكاره بعزم قوي.  

 

نعم، كما في الكتاب، سيبدأ بقبلة على الخد.  

 

ثم يمسح يدها، ويربت على رأسها أو خدها، وينتظر الفرصة ببطء.  

 

لكن مهما حاول الترتيب، كانت أفكاره تتشابك أكثر.  

 

سيحاول مرة واحدة.  

 

لا بأس، كريس. يمكنك فعلها، كريس.  

 

طمأن كريس نفسه، ونظر بعزم إلى ميرلين المستلقية بجانبه.  

 

“ميرلين! لدي شيء أقوله.”  

 

* * *  

 

“…؟”  

 

“هاه… هاه…”  

 

كانت نعسانة جدًا لدرجة أنها لم تستطع مقاومة النوم وغفت.  

 

نظر كريس إلى ميرلين النائمة بعيون متعبة، ثم ضحك بخفة.  

 

“آه… حقًا، ميرلين، أنتِ مذهلة.”  

 

قبل لحظات، شعر أن الأجواء كانت مثالية، وكم كان متوترًا في تلك اللحظة القصيرة.  

 

هدأ توتره فجأة، وهدأ قلبه المنتفخ.  

 

كل الفتيات اللواتي ذكرتهن ميرلين كن من الفتيات المشهورات في الإمبراطورية.  

 

كن يمتلكن المظهر، المهارات، والخلفية العائلية، ولم ينقصهن شيء، وكانت محاولاتهن لجذب كريس لا تتوقف.  

 

كان كريس يقف حارسًا لمنع أي رجل من الاقتراب من ميرلين، بينما حاولت ميرلين ربطه بتلك الفتيات.  

 

كان يظن أن ذلك تقدم مع ميرلين، فيتحمس ثم يصاب بخيبة أمل بمفرده.  

 

ربما كانت ميرلين موهوبة في هذا الأمر.  

 

منذ الطفولة وحتى الآن.  

 

“هاه… هاه…”  

 

“؟!”  

 

انظري إلى هذا.  

 

رأى كريس ميرلين تتسلل إلى أحضانه وهي نائمة، فاحمر وجهه بالارتباك.  

 

لو استمر في التحمس بمفرده، ستخرج من أحضانه وكأن شيئًا لم يكن، وستنام.  

 

إنها تجعله يتوقع ثم تخيب أمله فجأة، هذا تخصص ميرلين.  

 

نظر كريس إلى ميرلين في أحضانه، وارتسمت نظرة حب في عينيه.  

 

سأل نفسه عما كان يتوقعه هذه المرة.  

 

وهو ينظر إلى ميرلين المتعمقة في أحضانه، أسند كريس رأسه على الوسادة.  

 

ميرلين، التي كانت على مقربة منه، كانت نائمة بعمق، فمها مفتوح قليلاً، ومع ذلك بدت جميلة دون أي عيب في ملامحها.  

 

زوايا عينيها المنخفضة بلطف، على عكس المعتاد.  

 

أنفها الصغير البارز واللطيف.  

 

خديها الناعمين كعجينة الدقيق.  

 

لم يكن هناك جزء منها لا يبدو جميلاً.  

 

حدق كريس في كل تفصيل من وجه ميرلين، ثم عندما تحركت بعدم راحة، احتضن رأسها بحذر في صدره، وأسندها على ذراعه لتكون مرتاحة، ثم غطى جسدها بالبطانية.  

 

ثم أسند رأسه بجانبها مباشرة.  

 

كما فعلا في يوم من أيام الطفولة، مستلقين جنبًا إلى جنب، نائمين بهدوء في قيلولة مريحة.  

 

ربما الفرق الوحيد عن ذلك اليوم هو أنه اليوم احتضن ميرلين.  

 

سأحبك أكثر.  

 

سأقترب منك ببطء أكثر.  

 

تعهد كريس وهو ينظر إلى ميرلين النائمة أمامه.  

 

قرر تأجيل ليلة الزفاف الأولى لوقت لاحق.  

 

ثم غفا كريس أيضًا بجانب ميرلين.  

 

متناغمًا مع أنفاسها الهادئة.  

 

* * *  

 

بعد ثلاثة أشهر من الزواج.  

 

“دوق ودوقة بليزير قد وصلا!”  

 

رفع حاشية القصر أصواتهم لتقديم الزوجين المرموقين للضيوف الكرام. 

 

اصطف الضيوف الكرام على جانبي الممر، وقام كل منهم بتقديم تحيته وتقديره لزوجين بليزير اللذين تم استدعاؤهما أخيرًا.

 

الطريق المؤدي إلى العرش. كانت خطوات الزوجين أنيقة وذات هيبة.

 

عندما اقتربا الزوجين بليزير من الإمبراطور والإمبراطورة وانحنيا تحية، نهض الإمبراطور.  

 

“هل استمتعتما بشهر العسل؟”  

 

“بفضل اهتمام جلالتكم، كان ممتعًا ومريحًا.”  

 

ضحك الإمبراطور بهدوء على صوت ميرلين الهادئ.  

 

لكن في تلك اللحظة.  

 

“أوغ.”  

 

“؟”  

 

“؟”  

 

الشعور بالغثيان أمام الإمبراطور مباشرة. اتسعت أعين الجميع ونظروا إلى ميرلين.  

 

شعرت صباحًا أن رائحة الحساء كانت غريبة، والآن بدا أنها قد تأثرت به بالفعل.  

 

ضربت ميرلين صدرها برفق وابتسمت بصعوبة.  

 

“أوغ.”  

 

ثم سدّت فمها مرة أخرى وكأنها على وشك أن تتقيأ.

 

“جلالتكم، أعتذر! أوغ!”  

 

في النهاية، ركضت ميرلين إلى الحمام.  

 

نظر كريس إلى ظهرها وهي ترحل، مذهولًا، وهو يرمش بعينيه.  

 

“لماذا تبدو الدوقة بليزير هكذا؟”  

 

سأل الإمبراطور، فضحكت الإمبراطورة وهي تغطي فمها بخجل.  

 

“تهانينا، دوق.”  

 

“ماذا؟”  

 

سأل كريس بعيون متسعة، فضحكت الإمبراطورة.  

 

“أقصد، تهانينا على الحمل.”  

 

“حمل…؟”  

 

في تلك اللحظة، عادت ميرلين من الحمام.  

 

نظر إليها كريس بوجه مملوء بالتأثر.  

 

“جلالتكم، أعتذر. شعرت بتوعك طفيف فأظهرت سلوكًا غير لائق.”  

 

“لا داعي للاعتذار. كيف تكون ولادة حياة جديدة أمرًا يستدعي الاعتذار؟”  

 

ولادة حياة جديدة؟  

 

مالت ميرلين رأسها تفكرًا، ثم تذكرت يومًا معينًا فذهلت.  

 

هل يمكن أن يكون ذلك اليوم!  

 

نظرت إلى كريس بعين حادة، بينما كتم كريس فمه متأثرًا.  

 

في تلك اللحظة، ارتفعت أصوات الضيوف:  

 

“تهانينا على الحمل، سيدتي الدوقة!”  

 

نهاية خطط كريس المثيرة للدموع. هناك، ثمرة تلك السنوات أصبحت حياة صغيرة.  

 

كان يومًا مباركًا، حيث أصبحت عائلة بليزير أكبر بفرد جديد.  

 

النهاية.