الفصل 29

قبل لحظات، كان التوتر يمنعه من الشعور بالجوع، لكن الآن، وهو يراقب ميرلين وهي تأكل، شعر لأول مرة بالشبع دون أن يأكل.  

تذكر كيف كانت والدته، عندما كان طفلاً، تقول: “مجرد رؤيتكما تأكلان تجعلني أشعر بالشبع”، وكانت تلامس رأسيه هو وأخوه بعينين مليئتين بالحب دون أن تلمس الطعام.  

لا بد أن والدته شعرت بهذا الشعور نفسه.  

وهو يراقب ميرلين وهي تقضم الحلوى ببطء وتحرك فمها الصغير، أدرك مجددًا أنها أصبحت زوجته أخيرًا.  

ثم، فجأة، وبخته ميرلين قائلة: “هل ترى مظهري لأول مرة؟ لماذا تحدق هكذا؟”، فضرب خده بنفسه، كما لو يقول لنفسه: “كف عن الجنون!”، وأدار نظره بعيدًا.  

شعر بموجة غريبة من الهزيمة، فأصدر صوتًا خافتًا وهو يمسح فمه.  

“ماذا كنتَ تفعل في غرفتك؟”  

عندما سألته ميرلين، رفع كريس عينيه، متذكرًا ما فعله في غرفته.  

تذكر كيف تجول في الغرفة عشرات المرات في حالة توتر شديد، وقام بتمارين التمدد لإعادة الدم إلى أطراف أصابعه الزرقاء، واستحم بشكل مفرط، ودهن جسده بزيت عطري بعناية أكثر من المعتاد. شعر بالحرج وتنحنح.  

“لا تعني أنك كنت نائمًا حتى الآن، أليس كذلك؟”  

لحسن الحظ، بدا أن ميرلين تفكر بهذه الطريقة.  

“حسنًا، نمت قليلاً، وقرأت كتابًا، ومارست بعض الهوايات.”  

“رأيت الخدم يحملون مناشف جديدة إلى غرفتك عدة مرات. منذ متى أصبح الاستحمام هواية؟”  

“بف!”  

لحسن الحظ، لم يكن يشرب الشاي بالحليب، وإلا لكان قد رشّه بشكل محرج.  

ظن أنها كانت منغمسة في العمل طوال الظهيرة، فكيف لاحظت أن الخدم حملوا المناشف إلى غرفته عدة مرات؟  

اليوم وحده، استحم أكثر من ثلاث مرات، حتى بدأ يتساءل إن كان جلده سيتآكل.  

شعر أنه بالغ قليلاً…  

لكن، كيف رأت الخدم يحملون المناشف إلى غرفته؟  

“كنت أمارس بعض التمارين… ألم تعملي طوال الوقت؟”  

“كيف يمكنني الجلوس والعمل طوال اليوم؟ تجولت في الرواق، فكرت، وأرحت ذهني، ورأيت ذلك بالصدفة. لكن، هل أنت بخير؟ تبدو وكأنك اختنقت. ما الذي حدث فجأة؟”  

كانت ميرلين قلقة بحق.  

أعادت له منديلاً، وجلبت له الماء من العربة بنفسها، محاولة تهدئته.  

* * *  

“كريس، هل تتذكر هذا؟”  

“ما هذا؟”  

استلقى ميرلين وكريس جنبًا إلى جنب على بطنيهما على السرير، ينظران إلى دفتر يوميات أحضرته ميرلين.  

“أوه؟ هذا؟”  

“تتذكره إذن؟”  

كان هذا الدفتر هو دفتر يوميات ميرلين، لكن في وقت ما، بدأ الاثنان بتبادله وكتابة اليوميات معًا.  

“كان دفتر يومياتي، لكنك قرأته واستهزأت بي، وكتبت تعليقات فيه. منذ ذلك الحين، أصبحنا نتبادل اليوميات ونكتب فيها معًا، أليس كذلك؟”  

“صحيح، هكذا كان. كنا نكتب فيه باستمرار حتى قبل عامين تقريبًا، ثم توقفنا، أليس كذلك؟”  

“نعم، يبدو أن ذلك كان وقتها. ذاكرتك قوية، كريس.”  

“لكنكِ لا تزالين تحتفظين به؟”  

“حسنًا، وجدته في درج مكتبي. فكرت أنه إذا لم يكن لدينا شيء نفعله، يمكننا قراءته واستعادة الذكريات، فأحضرته.”  

لم يكن لدينا شيء نفعله؟  

نظر كريس إلى ميرلين، الملتصقة به، بنظرة متذمرة قليلاً.  

دون أن تلاحظ نظرته، بدأت ميرلين تقلب صفحات الدفتر ببطء، تقرأ ما فيه.  

“أوه، انظر إلى هذا. إنه لطيف جدًا. ‘اليوم، كريس أزعجني. أود أن أضربه على رأسه.’”  

“متى كان ذلك؟”  

“يبدو أنه عندما كنتِ في الثامنة. لقد كنتَ تزعجني كثيرًا.”  

“متى أزعجتكِ، ميرلين؟ أنتِ من كنتِ تزعجينني.”  

“الدليل هنا. ‘كريس أزعجني.’ ألا ترى ما كتبته؟”  

“لكنه لا يذكر تفاصيل ما فعلته لأزعجك.”  

“هل يفترض بطفلة في الثامنة أن تشرح بالتفصيل؟”  

“في الثامنة، نعم، هذا هو العمر المناسب لذلك.”  

تشاجرا الزوجان حول من أزعج الآخر في نقاش طفولي، دون أن يتوصلا إلى نتيجة حول من كان الأكثر إزعاجًا، ثم قلبا صفحة أخرى.  

هذه المرة، كانت صفحة تحتوي على رأي كريس الصادق حول أن الحلوى التي أعدتها ميرلين لم تكن لذيذة.  

“ما هذا؟ أراه لأول مرة. هل كانت الحلوى التي أعددتها غير لذيذة؟”  

نظرت ميرلين إلى كريس بنظرة حادة قليلاً، فتفاجأ كريس وقال: “ماذا؟ لماذا كتبت هكذا؟”، وهو يلوح بيده.  

“أيها الأحمق. هل كتبت هذا لأنك لم تكن تستطيع تمييز اللذيذ من غيره؟ كنتَ غبيًا بعض الشيء عندما كنتَ صغيرًا، أليس كذلك؟”  

شعر كريس بتهديد غريزي للحياة، فاعترف بأنه كان غبيًا.  

نظرت ميرلين إلى كريس وهو يضرب رأسه بخفة، وضحكت بسخرية وقالت:  

“لا تمزح، كريس. طفل يعرف كيف يسرد أسماء الحلويات بهذا الشكل لا يمكنه تمييز اللذيذ من غيره؟ كنتَ لا تعرف ذلك… هل تعلم كم كنتُ أجتهد كل عطلة نهاية أسبوع لأصنع الحلويات لك؟”  

في الحقيقة، لم يستطع قول ذلك لأنه كان يعرف جيدًا كم اجتهدت ميرلين لتحضير الحلويات له.  

كانت ميرلين تضع الكوكيز الذي صنعته بنفسها في فمه، وخديها الممتلئتان مغطتان بالدقيق.  

كان من الصعب قول إنها ليست لذيذة، ومع علمها بمدى الجهد الذي بذلته، لم يستطع رفض تناولها.  

لذا، حتى لو لم تكن تناسب ذوقه، كان يضعها في فمه رغمًا عنه.  

خوفًا من أن تشعر ميرلين بالإحباط.  

“لكنك أكلت كل تلك الحلوى غير اللذيذة؟ يبدو أنك كنتَ تأكلها دائمًا دون أن تترك شيئًا.”  

“لا، كانت لذيذة. حقًا.”  

“إذن، لماذا كتبت هكذا؟”  

ربما كتب ذلك وهو شارد في أثناء الدرس.  

لكن أن يكتب شيئًا مثل “الحلوى التي أعدتها ميرلين ليست لذيذة”…  

“ربما كتبتها مازحًا.”  

على الرغم من أنها لم تكن لذيذة، إلا أنه لم يترك شيئًا أبدًا وأكلها كلها، مما يعني أن كريس، كما يبدو…  

‘… هل كان ذلك منذ أن التقينا لأول مرة…؟’  

أن يكون قد أحب ميرلين.  

في مزيج من المشاعر المعقدة، فرك كريس مؤخرة عنقه، وقلب صفحات الدفتر بعصبية.  

بينما كان يقلب الصفحات، وجد بعض المحتويات الجيدة.  

كانت هناك محتويات مثل: “اليوم، ذهبت للعب في قصر إستريان. كان ممتعًا.”  

وكتب كريس ردًا: “أرجوك، هل يمكنك شراء هدايا أحتاجها فعلاً؟” وغيرها من التعليقات الصادقة.  

وكان هناك أيضًا: “اليوم، تعرض كريس للتوبيخ من السيدة بيتا لأنه لم يحضر واجبه المنزلي. في البداية، شعرت أنه يستحق ذلك، لكن لاحقًا بدا لي مسكينًا. بما أنني صديقته، يجب أن أعتني به قليلاً. كريس، يا له من مسكين…”  

ورد كريس بكتابة: “شكرًا…” بلهجة ضعيفة، مما جعل الاثنين يضحكان بصوت عالٍ عندما قرآه.  

مع كل صفحة يقلبونها، كانت الذكريات القديمة تطفو، فكانا يتذكران الماضي بعاطفة رقيقة، وأحيانًا يتشاجران قائلين: “لماذا فعلتَ هذا بي آنذاك؟”  

“يا إلهي، انظر إلى هذا. أنتَ حقًا طفولي، كريس.”  

أشارت ميرلين إلى نص كتبه كريس، وابتسمت بسخرية.  

“هيرسي وماكسيو أفضل مني؟ ميرلين، أنتِ حقًا لا تعرفين كيف تنظرين إلى الرجال… لقد صُدمت بصدق اليوم.”  

قرأت ميرلين الكلمات المكتوبة بعناية، ونظرت إلى كريس بنظرة متعجرفة.  

بدأ الأمر من هذا الدفتر.  

تحت يومية ميرلين التي كتبت فيها: “اتفقت مع أنطونيو للذهاب إلى متحف هاندل للفنون. أنطونيو يعرف الكثير عن اللوحات الغربية، لذا أشعر بالحماس لأنني سأستفيد منه كثيرًا.”، كتب كريس: “ميرلين… هل تعرفين كم يحب أنطونيو النساء؟ سأذهب معكِ. ألغي ذلك الموعد.”  

ثم ردت ميرلين: “وما شأنك أنت؟”، فكتب كريس: “هل ستتصرفين هكذا حقًا؟”، ورسم وجه وحش غاضب.  

يوميات أيام أخرى كانت أكثر إثارة.  

تحت يومية ميرلين: “اليوم، ذهبت في نزهة مع فريدريش وبلانسيو.”، كتب كريس: “هؤلاء يحبون النساء. إنهم أوغاد قذرون.”  

وفي يوم آخر، كتبت ميرلين: “يقول فرناندي إنه سيذهب لرؤية عرض باليه. ماذا أفعل؟”، فرد كريس: “الوغد اللعين. هل يتحرش بكِ أنتِ أيضًا، فرناندي؟ لا تذهبي. أقسم!”  

كان ذلك قبل أكثر من ثلاث سنوات، لكن الذكرى كانت لا تزال واضحة في ذهن ميرلين.  

كان فرناندي معروفًا في الأكاديمية بمضايقته للفتيات الجميلات، وقد تدخل كريس وألغى الموعد.  

كان فرناندي يصر على الذهاب معها رغم رفضها، مما تسبب لها بصداع، لكن كريس حل المشكلة مرة واحدة.  

في مثل هذه المواقف، كان حجم كريس وقوته الجسدية، التي تفوق الآخرين، مفيدة جدًا.  

“إذن، كنتَ تستغلني؟”  

بعد أن استمع كريس إلى شرح ميرلين، اتسعت عيناه وعاتبها.  

“أليس من واجب الأصدقاء مساعدة بعضهم؟ لقد ساعدتك أنا أيضًا.”  

“ميرلين، ألا تعتقدين أن هناك خطأ في ذاكرتكِ؟ كيف ساعدتِني؟”  

“لا تتذكر؟ حسنًا… لقد ساعدتك في أشياء كثيرة، أليس كذلك؟”  

كانت نظرتها حادة بعض الشيء، لكن ميرلين كانت تبتسم بوضوح.  

كانت هذه النظرة تجعل كريس دائمًا يشعر بالقلق.  

“ماذا، ماذا تقصدين؟”