الفصل 28

 

“…؟”  

 

من صمتها، بدا واضحًا أن ميرلين كانت تفكر فعلاً في ذلك.  

 

“ها!”  

 

فكر كريس أن استخدامه للحمام المجاور في وقت سابق كان لأن الاثنين، اللذين كانا أصدقاء لمدة ثلاث عشرة سنة، شعرا بالحرج من خلع ملابسهما والاستحمام معًا فجأة بعد الزواج.  

 

لذلك، ذهب إلى الغرفة الأخرى للاستحمام دون اعتراض.  

 

كان ذلك لأن التغيير المفاجئ قد يكون محرجًا حتى بالنسبة له.  

 

كان ذلك شعوره بالتأكيد.  

 

في اليوم الأول، استخدما الحمامات بشكل منفصل، لكنه افترض، كما في الاتفاق المسبق مع ميرلين، أنهما سيستخدمان غرفة النوم نفسها.  

 

لكن، لحظة.  

 

أنتِ في غرفتك… وأنا في غرفتي؟  

 

‘مهلاً…؟’

 

“هل تخططين للنوم بشكل منفصل الليلة؟! هل سننام منفصلين؟!”  

 

“كريس، اخفض صوتك.”  

 

شعرت ميرلين، مدركةً أن صوت كريس العالي جذب الأنظار مرة أخرى، بالذهول ووضعت إصبعها على فمها.  

 

أن يتحدث بصوت عالٍ في مكان مزدحم كهذا…  

 

أمسكت ميرلين جبهتها النابضة.  

 

“حسنًا، أجبيني فقط. هل… حقًا، من الآن فصاعدًا، سنستخدم غرف نوم منفصلة؟”  

 

سأل عن استخدام غرف نوم منفصلة بجدية، وكأن السماء تنهار.  

 

لم تستطع ميرلين كبح ضحكتها عند رؤية تصرفات كريس، لكنها عضت شفتها السفلى عندما رأته يعبر عن غضبه، فكبحت ضحكتها.  

 

كان كريس، كما هو متوقع، ممتعًا للمضايقة، لكن هذه المرة لم تكن تنوي المزاح، لذا كانت ردة فعله غير متوقعة.  

 

بالطبع، إذا تفهم حاجتها للعمل، لم تكن تنوي مشاركة غرفة النوم بالضرورة.  

 

كانت فكرتها أن يناما بشكل مريح بشكل منفصل، ولم يكن ذلك، يعني أي نفور.  

 

بينما كانت تفكر بهذا، رأت كريس غاضبًا، بل ويبدو كأنه على وشك البكاء، فأرادت طمأنته بسرعة.  

 

“غرفة النوم… سنشاركها.”  

 

“حقًا؟!”  

 

“نعم، حقًا.”  

 

“لا تعودي وتقولين شيئًا آخر لاحقًا.”  

 

“حسنًا، فهمت.”  

 

“كيف أصدقك؟”  

 

“فقط صدقني. لن أقول شيئًا وأفعل عكسه.”  

 

“هذا تخصصك، ميرلين.”  

 

في الحقيقة، لم تكن ميرلين من النوع الذي يقول شيئًا ويفعل عكسه، لكن كريس شعر أنه لن يهدأ إلا إذا سخر منها.  

 

بعد أن استمر في التشبث بكلامها، أخيرًا:  

 

“سننام معًا. معًا، أقول لك حقًا.”  

 

عندما تلقى هذا التأكيد، هدأت عينا كريس أخيرًا.  

 

لو حاولتِ النوم بشكل منفصل، كنتِ سترين ما سيحدث.  

 

تنهد كريس، وأعاد نظرته المعقدة إلى الطعام، واضطر إلى إلغاء خططه لموعد لاحق وتناول النبيذ.  

 

 ومع ذلك، أليس النوم معًا أفضل من لا شيء؟  

 

مع هذه الفكرة، ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهه مجددًا، لكنه تنهد على حاله المثير للشفقة، حيث جاء إلى شهر العسل ولم يتمكن من الاستمتاع بموعد أو كأس نبيذ مع ميرلين بشكل صحيح.  

 

“آسفة، كريس. لكن غدًا، لنذهب لتناول شيء ألذ. سنتناول الغداء بالخارج، وغدًا، يمكننا التجول قليلاً في الجوار.”  

 

تجول؟  

 

نظر كريس إلى ميرلين بوجه مشرق فجأة.  

 

كان عرضًا جيدًا، حيث حافظ على ليلة الزفاف الأولى والتجول غدًا بدلاً من موعد اليوم.  

 

للحظة، شعر وكأنه كلب ميرلين الأليف عندما سمع كلمة “تجول”.  

 

ليس لأنه يحب التجول، بل لأنه يحب ميرلين.  

 

“حسنًا.”  

 

أومأ برأسه بسرعة، كما لو يقول: “لست متحمسًا جدًا، لكن بما أنك تريدين ذلك، سأذهب للتجول غدًا.”  

 

خوفًا من أن تغير رأيها، أجاب بسرعة، وابتسامة خفية ظهرت على شفتيه المغلقتين بعناد.  

 

“شكرًا لتفهمك، كريس.”  

 

وعلاوة على ذلك، بدا رجلاً متفهمًا.  

 

“إذا لم أتفهمك أنا، فمن سيفعل؟ أنا بخير، فلننتهِ من الأكل ونعود.”  

 

بهذا، لم يكن الأمر خسارة كبيرة.  

 

* * *  

 

شعر كريس بخيبة أمل داخلية لأنه قرر أن كلامها عن العودة بعد الغداء كان “موعدًا”.  

 

لكنه وجد عزاءً في ليلة الزفاف الأولى بعد ساعات قليلة، وانتظر ميرلين.  

 

كان الانتظار والراحة مملين، لذا قام ببعض التمارين قبل لقاء ميرلين، وفكر أيضًا في تخيل “ذلك الأمر” الذي احتفظ به طوال حياته لهذا اليوم.  

 

بصراحة، أثناء حياته، ألم يقترب منه العديد من النساء بمقاصد غير بريئة؟  

 

كانت بعض الفتيات غير المتزوجات متمرسات بشكل مدهش في هذه الأمور.  

 

كاد كريس البريء أن يقع في الفخ دون قصد عدة مرات.  

 

في تلك اللحظات، كان كريس يهرب بقوة إرادته، مصممًا على تقديم “أول مرة” له لميرلين فقط.  

 

بصراحة، لو كان رجلاً آخر، لكان استمتع بـ”الوقوع” بدلاً من الشعور به كما شعر كريس.  

 

ولكن، لم يتخيل أبدًا أن يضم امرأة أخرى غير ميرلين إلى صدره.  

 

قد يشك البعض في أنه ليس لديه غرائز ذكورية، لكن كريس بالتأكيد لم يكن خاليًا من “الغرائز”.  

 

حافظ كريس على نقائه بثبات.  

 

لم يكن خاليًا من الغرائز، لكنه لم يكن من أولئك الأوغاد الذين يفرغونها في كل مكان، بل كان رجلاً رائعًا مختلفًا تمامًا.  

 

“آه… لقد حافظت على نقائي إلى هذا الحد طوال حياتي.”  

 

المشكلة أن ميرلين لا تقدر ذلك.  

 

أحيانًا، بسبب أن النساء كن يتبعن كريس، كانت تصفه بـ”الرجل الذي يحيط به النساء”.  

 

أو توبخه قائلة إنه “رجل يجعل النساء يبكين”.  

 

على الرغم من أنه لم يفعل شيئًا، كان الشعور بالظلم يجعله يشعر بالغضب عندما يُعامل بهذه الطريقة.  

 

عاش حياته بلا خجل تحت السماء.  

 

كل ذلك كان من أجل ميرلين.  

 

مع اقتراب اليوم الذي سيُظهر فيه قيمته الحقيقية، شعر كريس بقلبه ينبض بحرارة.  

 

كلما اقترب وقت “تلك اللحظة” المنتظرة، كان قلبه ينبض بجنون.  

 

وفقًا لذلك، بردت يداه وقدماه، وغطى العرق البارد، الذي لم يكن بسبب التمارين، ظهره.  

 

“هاه.”  

 

“آه.” 

 

بعد أن أنهى كريس استحمامه مرة أخرى، ارتدى بيجاما باللون العاجي، وتجول في الغرفة بقلق، محاولًا تخفيف توتره.  

 

هز يديه بقوة، وقام ببعض تمارين التمدد.  

 

ثم، عندما أصابه الإرهاق في ساقيه، جلس على الأرض، محاولًا تهدئة قلبه النابض بشدة.  

 

لقياس مدى توتره، رفع يده لينظر إليها، فوجدها ترتجف كما لو كانت مبللة بالماء.  

 

وبّخ نفسه قائلاً إن على الرجل ألا يتوتر بسبب ليلة الزفاف الأولى.  

 

بينما كانت يداه وقدماه تتجمدان كالجليد، تحقق من الساعة، محاولًا تخمين متى ستنتهي ميرلين من عملها.  

 

فكر في زيارة غرفتها، حتى أنه وضع أذنه على الجدار المتصل بغرفتها، منتظرًا اللحظة بطريقة صاخبة إلى حد ما.  

 

مرت ساعة، ثم ساعتان، دون أي أخبار، فقرر كريس تهدئة نفسه وخرج من الغرفة.  

 

أمسك بخادمة كانت تخرج من غرفة ميرلين وسألها، رغم أنه يعلم الإجابة: “هل الدوقة في غرفتها؟”  

 

“نعم… السيدة الدوقة في الغرفة، ت، تعمل.”  

 

في تلك اللحظة، اتسعت عينا الخادمة بدهشة عندما لاحظت مظهر زوج الدوقة المذهل.  

 

فكرت في نفسها: “يا له من زوج رائع يعيش مع الدوقة.” وارتسمت على وجهها نظرة مبهورة.  

 

“لا تزال تعمل…”  

 

دون أن يدرك ما تفكر به الخادمة، فكر كريس للحظة، ثم طلب منها إحضار حلوى وشاي تحبها ميرلين.  

 

وقف بالقرب من باب ميرلين ينتظر، حتى عادت الخادمة نفسها بعربة ذهبية مزينة بأناقة بالحلوى والشاي التي طلبها كريس.  

 

“سآخذها من هنا، يمكنكِ العودة إلى عملك.”  

 

“أ، سيدي بنفسه… سيدخل بها؟”  

 

“نعم. على أي حال، كنت سأذهب إلى غرفة الدوقة.”  

 

وعلاوة على ذلك، هذه اللطافة…  

 

لم تستطع الخادمة مواصلة الكلام، مبهورة بكريس، وسلمته العربة.  

 

جرّ كريس العربة الذهبية الصغيرة، التي لا تناسب حجمه، ووصل إلى باب غرفة ميرلين.  

 

“هاه.”  

 

أغمض كريس عينيه للحظة، داعيًا أن تمر هذه الليلة بسلام، وبعد تردد عدة مرات، جمع شجاعته وطرق باب ميرلين.  

 

طق طق.  

 

“نعم.”  

 

“أنا.”  

 

“كريس؟ ادخل.”  

 

تبادل الزوجان الحديث عبر الباب، وسرعان ما كانا في غرفة واحدة.  

 

عند رؤية كريس يجرّ عربة الحلوى الصغيرة التي لا تناسب حجمه، انفجرت ميرلين ضاحكة، ورفعت قلمها عن الأوراق التي كانت تعمل عليها.  

 

“ما هذا؟”  

 

“طلبت من الخادمة التي خرجت للتو إحضارها. تناوليها واستمري.”  

 

“يا إلهي، يا لها من مفاجأة.”  

 

كانت تشعر بالجوع قليلاً بالفعل. بسبب تناول وجبة غداء دسمة في الخارج، تناولت عشاءً أقل من المعتاد.  

 

بعد مرور حوالي أربع ساعات، لذا كانت تشعر بالملل قليلًا وتشتهي شيئًا تأكله.

 

نظرت إلى كريس بإعجاب، ملاحظةً أنه أصبح أكثر انتباهًا وحساسية مما كان عليه في الماضي.  

 

انتقلت ميرلين إلى طاولة الحلوى التي أعدها كريس.  

 

إكلير بالكريمة الفانيليا، وقطعة كيك مغطاة بكريمة الفراولة بشكل غير متقن. مع شطيرة فواكه مع مربى البرتقال، وشاي بالحليب غني. ابتسمت ميرلين برضا وهي تتذوقها.  

 

راقب كريس فمها الصغير وهو يمضغ الطعام، ثم مسح بنفسه الكريمة البيضاء العالقة على جانب فمها بيده، وكأنه يوبخها بمودة على فوضويتها.

 

كلما أفرغت كوبها، كان كريس يعيد ملئه بالشاي بالحليب، مقدمًا الخدمة لها بمحض إرادته.