الفصل 25

خرج الاثنان، ممسكين بأيدي بعضهما، إلى الحديقة حيث تنتظرهما العائلتان.  

كانت الحديقة المُعدة لزفاف الحديقة مزينة بالزهور المتألقة والديكورات الأنيقة التي زينت الممر الطويل ذو اللون الوردي بجمال.  

عندما ظهر ثنائي بليزير، بطلا اليوم، في مكان الحفل، وقف أفراد العائلتين احترامًا.  

وسط التهاني وتصفيق حار، جاءت اللحظة التي يصبح فيها الاثنان واحدًا أخيرًا.  

كان الممر الطويل يشبه المستقبل الذي سيتعين على الاثنين السير فيه معًا.  

ليس بمفردهما، بل معًا.  

لقد نجحت الركيزتان العظيمتان في حماية بليزير.  

امتلأت عينا ميرلين بالدموع من التأثر، لكن عندما التقت عيناها بأبيها، ابتسمت بإشراق.  

تولى البابا، الذي دُعي خصيصًا لهذا الزفاف، إدارة مراسم الزواج.  

“إنه يوم تاريخي يتحد فيه شخصان عظيمان وقدسان ليصبحا كيانًا واحدًا من عائلة بليزير. إن عائلة بليزير التي سيؤسسها هذان الاثنان ستُخلّد في قلوب الناس إلى الأبد، تمامًا كإلهام هذا اليوم”  

كان صوت البابا المتوتر هادئًا كعادته، لكنه كان مشحونًا بالحماس.  

جعل اتحاد الاثنين ليس فقط شعب الإمبراطورية، بل حتى البابا نفسه، يشعرون بالامتنان العميق.  

ميرلين وكريس. وكل من يراقبهما شعروا بلحظة مؤثرة في قلوبهم.

حتى إيزابيلا، التي اشتهرت في الأوساط الاجتماعية بأنها بلا قلب ولا مشاعر، كانت تمسح دموعها.

“سأسأل العروس أولاً. أيتها العروس، هل ستحبين زوجك، كريس ألتين فون بليزير، في الأوقات الحزينة والمفرحة، وتعتنين به وتحمينه طوال حياتك؟”  

شعرت ميرلين بتأثر عارم عند سماع اسم بليزير مضافًا إلى اسم كريس، وأجابت بصوت رزين: “نعم.”  

“والآن، أيها العريس، هل ستقبل زوجتك، ميرلين دي بليزير، كمرشدة لك، وتحبها وتعتني بها وتحميها في الأوقات الحزينة والمفرحة طوال حياتك؟”  

“نعم!”  

على الرغم من محاولته الحفاظ على رزانته، كان صوت كريس مليئًا بالحماس.  

ثم أُجريت مراسم تبادل الخواتم. عند كلام البابا عن تبادل الخواتم، وقف ميرلين وكريس وجهاً لوجه.  

“لينظر الزوجان اللذان أصبحا زوجًا وزوجة في أعين بعضهما.”  

وضع الاثنان الخواتم التي أعداها مسبقًا في أصابع بعضهما.  

تألقت خواتم الألماس المنقوش عليها أسماؤهما ببريق ساحر على أصابعهما.  

“وبهذا، نختتم مراسم الزواج التي تتعهد فيها الاثنان بالأبدية. أتمنى من كل قلبي أن يملأ السعادة مستقبل عائلة بليزير.”  

بعد انتهاء مراسم الزواج، سار الزوجان على الممر وسط بركات العائلتين.  

دوّت موسيقى مسيرة الزفاف المهيبة في قصر بليزير.  

“سيدتي الدوقة الصغيرة، حان الوقت للتحضير لمراسم انتقال اللقب.”  

عندما وصلا إلى نهاية الممر، قادت الخادمات، اللواتي كن ينتظرن الزوجين، إلى داخل القصر.  

خلعت ميرلين فستان الزفاف الأبيض وارتدت فستانًا عاجيًا فاخرًا مرصعًا بالجواهر.  

كما أخبرتها الخادمة مسبقًا، فكت شعرها المرفوع، ووضع تاج صغير على شعرها الذهبي المتموج.  

ارتدت ميرلين عباءة أرجوانية ترمز إلى بليزير وخرجت إلى الحديقة حيث تنتظرها العائلتان.  

كان كريس، مرتديًا زيًا أبيض مع عباءة بنفس لون ميرلين، ينتظر عند البوابة الرئيسية للقصر.  

أمسك الاثنان بأيدي بعضهما وتقدما معًا.  

في المكان الذي وقف فيه البابا سابقًا، كان دوق بليزير ينتظرهما الآن، والذي سيصبح اليوم الدوق السابق.  

ابتسم الدوق السابق بارتياح وهو ينظر إلى ابنته ميرلين، التي حافظت على العائلة ببراعة، وإلى صهره الجدير بثقته إلى جانبها.  

بدلاً من الممر الوردي، كان هناك سجادة حمراء، سارت عليها ميرلين ممسكة بيد كريس بحذر.  

في نهاية الطريق، واجه الاثنان الدوق الذي كان يرتدي زي بليزير نفسه الذي يرتديه كريس.  

“إلى ميرلين دي بليزير، الدوقة الصغيرة، أنقل لقب دوق بليزير العظيم.”  

عند كلام الدوق، جثا ميرلين وكريس على ركبتيهما أمامه.  

ثم ظهر مساعد الدوق حاملاً وسادة حمراء.  

أزال دوق بليزير التاج الصغير من رأس ميرلين ووضعه على الوسادة التي يحملها المساعد، ثم وضع تاج بليزير الذي كان يرتديه على رأس ابنته.  

في تلك اللحظة، أصبحت ميرلين دوقة بليزير.  

اندفع شعور حار في صدر ميرلين.  

“دوقة بليزير، احمي عائلة بليزير بعدي.”  

“نعم، أبي.”  

تقابلت أعين الأب وابنته بنظرات حارة.  

ابنته العزيزة، ميرلين، التي كانت مصدر فخره، والتي حمت عائلة بليزير حتى النهاية عوضًا عنه، هو الذي كان يرى نفسه عاجزًا.  

كان يرى أن ميرلين أكثر استحقاقًا لقب دوقة بليزير منه.  

في وجه ميرلين التي تنظر إليه، رأى مرة أخرى وجه إيفلين الجميل في حياتها.  

لقد حمت ابنتك بليزير التي أحببتها.  

داعب الدوق السابق وجه ابنته، الذي يتداخل مع وجه إيفلين، وكأنه يقول لها أن ترتاح الآن دون قلق.  

تراجع دوق بليزير السابق، ووضع البابا يديه على رأسي الاثنين وصلّى.  

ميرلين وكريس. كان هذا اليوم التاريخي الذي حما فيه الاثنان عائلة بليزير.  

* * *  

“عودا بسلام من شهر العسل.”  

“لا تنسيا أن ترسلا لنا رسائل من هناك”  

“عزيزي، كيف سيكون لديهما وقت لكتابة الرسائل وهما يرتاحان؟”  

“حسنًا، لكن…”  

“كريس، لا تنسَ إحضار نبيذ ماليموند.”  

“أمانس!”  

بينما كانت عائلة إستريان، التي أصبحت عائلة ميرلين الثانية، تودع العربة المتجهة إلى ماليموند لشهر العسل، تلقت تعليقاتهم نظرة حادة من إيزابيلا.  

تقدمت إيزابيلا عبر الحشد وأمسكت بيد ميرلين وهي على وشك الصعود إلى العربة.  

“لقد عانيتِ كثيرًا في تحضير الزفاف. استمتعي وارتاحي جيدًا لمدة شهر. لا داعي لإرسال رسائل إلينا، ولا تفكري في التجول لشراء أي شيء، فقط استريحي في الفيلا. مفهوم؟”  

“نعم، أمي. لا تقلقي.”  

“نعم. دوقتنا العزيزة بليزير. كنتي الخاصة بي.”  

عانقت إيزابيلا كنتها بحرارة.  

بعد العناق الحار مع إيزابيلا، اقتربت ميرلين بحذر من الدوق السابق.  

“أبي.”  

“آه… نعم، حسنًا.”  

“سأذهب وأعود بخير، أبي.”  

ترددت ميرلين للحظة، ثم عانقت الدوق السابق.  

على الرغم من أنها أصبحت دوقة بليزير الرسمية، إلا أنها ظلت في عيني الدوق السابق ابنته الصغيرة.  

نظر إلى ابنته التي تعانقه، وضمها بقوة.  

“لقد عانيتِ كثيرًا، أبي.”  

“عانيتِ؟ أنا من يأسف لعدم تقديم المزيد لكِ.”  

“وجودك بجانبي كان كافيًا. لقد حافظت على هذه العائلة ببراعة حتى الآن. شكرًا، أبي.”  

“أنا فخور بكِ حقًا، لقد كبرتِ بشكل رائع، ميرلين.”  

ابتعدت ميرلين من حضن الدوق السابق، وردت على كلامه بابتسامة ودودة.  

“أنا ابنة أبي، أليس كذلك؟”  

“نعم، ابنتي. ابنتي. ابنتي الحبيبة.”  

“أحبك، أبي.”  

اليوم، بدت هذه الكلمات تمزق قلبه بشكل خاص.  

داعب الدوق السابق وجه ميرلين الناضج بجمال عدة مرات.  

“لا شيء في العالم يمكن أن يحل محلك، يا ابنتي ميرلين. أحبك حقًا.”  

رفع الدوق السابق يد ابنته وقبلها بلطف.  

لقد حان وقت المغادرة حقًا.  

بدلاً من الدموع، تبادلت ميرلين ووالدها تعابير مرحة كالمعتاد.  

كانت أعينهما مليئة بالفرح والأسى.  

“سنذهب ونعود بخير.”  

مع وداع ميرلين وكريس الأخير، أغلق باب العربة، وبدأت العجلات تدور ببطء مع ضربة سوط السائق.  

ظلت العائلتان تودعان العربة المتجهة إلى ماليموند حتى اختفت عن الأنظار، ثم استكملتا الاستمتاع بحفل بليزير الذي لم ينته بعد.  

* * *  

“ميرلين، ميرلين.”  

“… نعم؟”  

“لقد وصلنا.”  

“… بالفعل؟”  

بعد وقت قصير من انطلاق العربة، كانت ميرلين تشاهد الغروب من النافذة، ثم أغمضت عينيها للحظات.  

عندما أيقظها صوت كريس، فتحت عينيها لتجد أن الفجر قد بدأ يطل.  

كانت بالتأكيد مستندة برأسها إلى ظهر المقعد وهي نائمة، لكن كريس، الذي كان يجلس قبالتها، انتقل إلى جانبها في وقت ما وساند رأسها على كتفه.  

بفضل ذلك، تمكنت من النوم بعمق دون أن تستيقظ مرة واحدة.  

بسبب نومها في العربة، شعرت ببعض التيبس في جسدها، وهو أمر لا مفر منه، لكن لو كانا قد اختارا فيلامانت أو جزيرة أو ساحل إرتيبور لشهر العسل، لكان عليهما قضاء يوم ونصف إضافي في العربة.  

كان ذلك سيكون مروعًا حقًا.  

ما هي سمعة النبلاء إذن؟  

يقال إن الأزواج العاديين كانوا يختارون رحلات طويلة وشاقة لشهر العسل، وبعد العودة، كانوا يحتاجون إلى شهر تقريبًا للتعافي. عند التفكير في الأمر مرة أخرى، شعرت ميرلين أن اختيار ماليموند كان قرارًا صائبًا.  

“إنه رائع.”  

نزلت ميرلين من العربة بمساعدة كريس، ونظرت بإعجاب إلى الجمال المهيب للفيلا، متمتمة لنفسها بانبهار.  

كانت هذه الفيلا، التي تم شراؤها حديثًا لشهر العسل، مملوكة سابقًا للملك فيرماسو من مملكة أميلتا المجاورة، كان يملكها كفيلا حتى الآن.

وقيل إنه تخلى عن هذه الفيلا طواعية عندما علم أن وجهة شهر عسل دوق ودوقة بليزير قد تقررت في ماليموند.

أي أن كريس قد بذل جهدًا كبيرًا على مدى عدة أشهر ليتمكن من شراء هذه الفيلا بصعوبة.

كانت تلك الكلمات التي أدلى بها متفاخرًا أكثر مما فعلت ميلين عندما أهدته فيلا برولس.

“لقد أعددتها من أجلكِ، ميرلين.”