2
وبالحديث عن ذلك، ألم تكن تلك الحقيبة الصلبة هي نفسها التي كانت ميلين تحملها على كتفها عندما تسللت إلى الغرفة للتو؟
بالطبع، لم يكن من الصعب عليها حملها بحجة أنها كانت تتدرب على تقوية جسمها مؤخرًا.
لكن حتى مع ذلك، يبدو من المستحيل أن تُحمل بداخلها – أنا كريس – الذي يفوق حجمها ضعفين!
“وهل يمكنكِ حملي والخروج بي؟”
“إنه مجرد إجراء شكلي.”
“أي شكلية؟”
“شكلية خطف. لا تقلق، يكفي أن تشهد خادمة واحدة في القصر بأنها رأتني أختطفك وأنت داخل هذه الحقيبة. لم يكن لدي نية لحملك على ظهري من الأساس.”
“هيا، بسرعة.” أومأت ميلين برأسها بقوة أكبر، وكأنها تقول: “دعنا ننهي الأمر بسرعة ودون إضاعة للوقت.”
ما الذي يعجب في امرأة جافة كهذه، لا تعرف الرومانسية ولا المشاعر… أولئك الرجال البائسون الذين يسيل لعابهم على ميلين كلما مرت…
ربما كان السبب في تردده قليلًا قبل وصفهم بالرجال البائسين هو أنه شعر بالخجل قليلًا هو الآخر. مسح مؤخرة عنقه بحرج بسبب ما تفوه به في داخله.
حدق كريس بنظرة حادة في ميلين التي فتحت الحقيبة على اتساعها لتتسع له، ثم مر من جانبها ببساطة.
“ماذا؟ قلت لك ادخل، إلى أين تذهب؟”
“انتظري قليلًا.”
لم يمضِ وقت طويل حتى ظهر كريس مرة أخرى، بعد أن مر بجانب ميلين بتعبير بائس. كان يرتدي ملابس سوداء بالكامل، تمامًا مثل ميلين.
“ماذا تفعل؟”
“ألم تقولي إنها مجرد شكلية؟ إذن لا يهم إذا خرجت بنفسي أم قمتِ أنتِ باختطافي، أليس كذلك؟”
“قلت لك إنها للتمثيل! ألا تفهم؟”
“نعم، على أي حال لن يرى أحد شيئًا في الظلام.”
“…لا تقصد أن أدخل انا الحقيبة، صحيح؟”
“إذا دخلت هناك ستتأذين.”
ببراعة، ربط كريس حبلًا طويلًا ومحكمًا بدرابزين الشرفة، وبدا مشغولًا للغاية. بصفته مساعد قائد فرسان الإمبراطورية الأول، كان بارعًا في تدريبات التسلل أكثر من أي شخص آخر.
للتأكد من مدى إحكام التثبيت، سحب كريس الحبل المربوط بقوة عدة مرات، محدثًا صوتًا قويًا. ثم سرعان ما ارتدى قناعًا أسود ليخفي وجهه الوسيم.
خلافًا لتوقعات ميلين المشؤومة بأنه سيحشرها في الحقيبة، مدّ كريس يده إليها.
“ماذا تريد أن تفعل؟”
“لنذهب.”
“…ماذا؟”
في اللحظة التي اقتربت فيها ميلين بتردد، كان ذراع كريس القوية هي التي رفعتها بسهولة تامة. فجأة، وجدت ميلين نفسها محتضنة بالكامل بين ذراعي كريس… لكن الأمر كان عاجلًا الآن.
“تمسكي جيدًا.”
بينما كان يمسك الحبل بيد ويرفع الجزء السفلي من أردافها برفق باليد الأخرى، نظر كريس إلى ميلين التي كانت هادئة بشكل غير متوقع بين ذراعيه، ونصحها.
“بماذا؟”
“بي أنا. احتضنيني بقوة.”
“…”
“لا يمكن أن نموت من أجل مجرد شكلية، أليس كذلك؟ هذا كله من أجل البقاء على قيد الحياة.”
كانت نصيحة حكيمة جدًا. ورغم أنها لم تكن راغبة تمامًا، لفت ميلين ذراعيها حول عنقه بالقرب من صدره. في تلك اللحظة، لمعت عيناه اللتان التقتا بها ببريق شديد. كان هذا المنظر هو الأكثر حماسًا الذي رأته ميلين في عيني كريس على الإطلاق.
“سننطلق.”
“حسنًا.”
أحكمت إمساك عنقه أكثر بين ذراعيها.
دفع!
انتقل الارتداد القوي مباشرة إلى جسد ميلين. لم يمضِ وقت طويل حتى شعرت بجسدها يرتفع في الهواء. كانت تحلق في الجو المرتفع في لمح البصر. حلّقا الاثنان في قوس جميل، وطارا بعيدًا نحو سطح الملحق المقابل.
بقفزة أخرى، وصل الاثنان إلى حافة القصر الواسع، وهبطا على الأرض بثبات مذهل. لم يستغرق الأمر سوى دقيقة واحدة للانتقال من وسط القصر إلى خارجه. كان حقًا في لمح البصر.
في تلك اللحظة.
ووووويييينغ.
في فجر هادئ، استيقظ جميع سكان القصر على صوت الإنذار الذي ملأ المكان. صرخ الحراس وهم يرون هيئة ضخمة سوداء تخرج من القصر برشاقة.
“إنه متسلل! لقد ظهر متسلل!”
شعرت ميلين بالارتباك من الصراخ، فأمسك كريس بيدها.
“اركضي إلى هنا!”
“آه؟ أجل!”
في لحظة مفاجئة، كانت الابنة الوحيدة لدوقية بليزير تختطف الابن الثاني لدوقية إستريان.
***
لشرح هذه المسرحية الهزلية السخيفة، علينا العودة بالزمن إلى الوراء 13 عامًا بالضبط، عندما كانا في السابعة من عمرهما.
كان ذلك في أوائل شهر أغسطس، حيث كانت الشمس الدافئة تسطع بعد انتهاء موسم الأمطار الطويل بشكل خاص. بسبب الوقت المبكر، كان نسيم عليل يلف الحديقة المنعشة التي كانت تضم أزهارًا جميلة متعددة الألوان. وفي وسطها، كان طفلان صغيران، أجمل وألطف من الزهور نفسها، يحدقان ببعضهما البعض بنظرات غريبة.
كانت خدودهما المنتفخة بشكل غاضب تبدو لطيفة للغاية، لكن عيونهما المتلألئة كانت تقول بوضوح: “أنا غاضب حقًا!”
“هل هذه الكرة ملكك؟”
“نعم، إنها ملكي، وهذا منزلنا!”
أصرّت الطفلة الصغيرة على إضافة حقيقة واضحة لا تحتاج إلى تفسير، مدعية أن الكرة التي تحتضنها هي أيضًا ملكها، بنوع من المنطق الغريب.
في حديقة يلعب فيها الأطفال، كان من الصعب فهم سبب تنازع الأميرة والأمير من عائلة الدوق النبيلة على كرة زرقاء عادية، والتي غالبًا ما تُرى في الحدائق التي يلعب فيها الأطفال.
لكن بالنسبة لكريس، كانت الكرة، بلا شك، ملكه. لقد اختارها بنفسه من قسم الألعاب في المتجر قبل أيام قليلة، والبقعة السوداء في وسطها كانت دليلًا واضحًا، إذ أنها احترقت قليلًا عندما كان يلعب بالقرب من الفرن أمس.
ومع ذلك، كانت الفتاة الصغيرة مصرة على أن الكرة ملكها، وكانت تعبيراتها الواثقة والجريئة تستحق الإعجاب.
ليس من السهل على طفلة في مثل سنها أن تحافظ على أناقة النبلاء وتعبر عن غضبها بمثل هذه الجرأة. في هذا العمر، كان من المتوقع أن ترمي نفسها على الأرض أو تبكي وتصرخ مدعية أن الكرة ملكها.
لكنها، بدلاً من البكاء، كانت تميل رأسها بزاوية وتتغير تعبيراتها من العبوس إلى البريق الذكي، مما جعلها تبدو ناضجة بشكل لافت.
كان معروفًا أن ابنة عائلة بليزير كانت متعلمة بشكل استثنائي مقارنة بسنها.
“سمعت أن ابنة عائلة بليزير أكملت منهج السنة السادسة في الأكاديمية الإمبراطورية قبل حتى أن تلتحق بها. ألا تعتقد أنك بحاجة إلى بذل مجهود أكبر، يا كريس؟”
كانت هذه الكلمات التي سمعها كريس من والدته مرارًا وتكرارًا حتى كادت أذناه تتضرران. كان ينوي أن يراقبها جيدًا، لأنه كان يعلم أنها لن تظهر نفس التعبيرات عندما تكتشف أن الكرة ليست ملكها.
لكنه لم يكن مختلفًا عنها. كونه الابن الثاني لعائلة إستريان، إحدى العائلات النبيلة الكبرى في الإمبراطورية ذات صلة بالعائلة الملكية، كان يُثنى عليه دائمًا بأنه مهذب ومناسب لمكانته. لذا، لم يكن بإمكانه أن يتصرف كطفل ويثير ضجة.
قرر أن يطرح سؤالًا حادًا ليجعل ابنة عائلة بليزير تشعر بالإحراج.
“اشرحي لي لماذا هذه البقعة السوداء موجودة!”
ابتسم بسخرية، آملاً أن يكون سؤاله غير متوقع. لكن…
“لأنني أخطأت وأسقطتها عند البركة قبل قليل، فتسخت!”
عبس كريس وهو يسمع ردها. كان مستوى كذبها دون أن ترمش عينيها مثيرًا للإعجاب.
كانت البقعة واضحة للغاية كأثر احتراق، وادعاؤها أن الكرة اتسخت عند البركة كان سخيفًا للغاية.
“خطأ! هذه بقعة احتراق من الفرن!”
“وكيف تعرف ذلك؟”
…وماذا عنكِ؟
أراد أن يرد، لكن فمه انغلق بالإجبار بسبب تلك العيون التي كانت مليئة بالثقة بأن الكرة ملكها. كانت عيناه تؤلمانه من شدة التحديق في عينيها اللتين كانتا تلمعان وكأنهما مرصعتان بالذهب الخالص.
كان من المفترض أن تحافظ على بعض الكرامة وتتراجع، لكنها كانت عنيدة بشكل لا يصدق. كانت ابنة عائلة بليزير النبيلة مصرة على أن هذه الكرة ملكها وتستمر في الحديث على هذا الأساس.
بالطبع، كان بإمكانه شراء كرة أخرى يحبها. كانت الكرة قد بدأت تصبح مملة بعد أسبوع من شرائها. لكن تملّكه لهذه الكرة العادية كان بسبب سلوك تلك الطفلة الوقح الذي تجاوز الحدود.
“هذه الكرة أنها ملكي!”
لم يستطع كريس، الذي فقد أعصابه، إلا أن يصرخ، متخليًا عن كرامته. وكان ذلك هو السبب الذي دفعه لتبرير تصرفه.
“لا، إنها ملكي. هل تريد أن نسأل؟ أو نراهن؟”
“من سنسأل؟ إنها ملكي! هل كتبتِ اسمكِ عليها؟”
“لا حاجة لذلك، أعرف ما هو ملكي.”
“كيف تعرفين؟”
“أنا أعرف ما هو ملكي، فأنا لست غبية.”
نظرتها التي تقول “أنت الغبي الذي يدّعي أن ما هو ملك الآخرين ملكه” أثارت غضبه أكثر.
في هذه الحالة، شعر أن قبول الرهان الذي اقترحته الطفلة قد يكون فكرة جيدة ليجعلها تدرك مدى غرورها.
التعليقات لهذا الفصل " 2"